Unperiplo (delgriego περίπλους, «navegación alrededor», cuyo equivalentelatino esnavigatio, «navegación») es un tipo de documento antiguo que contenía el conjunto de observaciones hechas en un viaje por mar que podían ser útiles a los navegantes futuros: distancias entre puntos, descripciones de la costa, vientos, corrientes,bancos de arena, puertos,fondeaderos, aprovisionamiento, etc. Era utilizado por los navegantesfenicios,griegos yromanos.Por extensión, se usa el término periplo como una forma literaria de describir un viaje lleno de experiencias variadas.
Estos testimonios geográficos constituyen una literatura náutica primitiva, y con un evidente carácter práctico. Una “literatura” destinada por entero a las labores de los hombres de mar, interesada solo por los temas útiles a tales fines y que, por tanto, carecería incluso de miras científicas. Actualmente existen en todo buque (y son exigidas por las reglamentaciones) este tipo depublicaciones, compuestas en general de varios tomos. Su nombre en español esderrotero.
(…) La velocidad en la navegación para los antiguos marinos mercantes dependía del viento: cuando era favorable, soplando por lasaletas, un barco podía hacer entre 4 y 6nudos; contra el viento sólo 2 nudos o poco más. Un propietario generalmente acompañaba a su barco en los viajes, pero dejaba el gobierno al“kybernetes” (en lengua griega: timonel o piloto. El que gobierna o conduce una nave), al capitán contratado, y a una tripulación de esclavos. Los marinos aún se guiaban por las estrellas de noche, y durante el día con señales de tierra, con la dirección del viento, y con su intuición. Pero ahora tenían una nueva ayuda. Alrededor de mediados del siglo IV a. C. un geógrafo llamado Scylax el Joven publicó el primer Periplo: un “Derrotero” que describía el circuito de las costas del Mediterráneo, con denominación de puertos y ríos, dando distancias entre puntos, informando dónde podía proveerse de agua potable, etc.Lionel Casson, 1959[1]
(...) Lanavegación costera era para los marinos de la antigüedad la más habitual. Antes que unacarta náutica, que podría ser empleada para navegar entre dos puertos atravesando un mar desconocido, sin rutas marcadas, era más útil para ellos una información escrita sobre el mar que efectivamente iban a navegar y las costas que tenían que recorrer, una descripción de los puertos, los bancos, las corrientes, los vientos y los fondeaderos apropiados...Edward Luther Stevenson, PH.D., 1911[2]
Efectivamente, todas las expediciones de exploración marítima de los fenicios tuvieron esta característica.[3] González Ponce, especialista en el género, detalla los rasgos que identifican a un periplo. Uno de los principales es la descripciónunidireccional.[4][5]
Entre losperiploi conocidos que han sobrevivido se pueden mencionar:
Para conformar la expedición del tercer grupo, Alejandro (según datos de Arr., Ind. 18) reunió a los más expertos marineros de su tropa: fenicios, chipriotas, egipcios y marineros de las islas. Y Arriano, en An. VI 28.5-7, nos resume el primer tramo de la navegación, narra el primer encuentro Nearco-Alejandro y anuncia su otra obra:‘mientras tanto Nearco, que había circunnavegado el territorio de los oritas, gadrosios y país de los ictiófagos, puso rumbo hasta las zonas costeras habitadas de Carmania. Desde la osta se adentró con unos pocos hombres en busca de Alejandro a quien contó los pormenores de su periplo por el mar Exterior. Alejandro le ordenó regresar a puerto y que continuase el periplo hasta llegar al territorio de Susa y la desembocadura delTigris. Tengo yo la intención de escribir la historia de este viaje de Nearco desde el Indo a la desembocadura del Tigris en el golfo Pérsico, siguiendo su propio testimonio’. Así lo hace, remonta el Pasitigris, donde tiene lugar la segunda entrevista (y le es concedida una corona de oro) en el puente de barcas que Alejandro había hecho preparar para que su ejército atravesara el río a unos 112 km de Susa. Por tanto, el conocimiento de estas costas y del actualgolfo Pérsico se lo debemos a Nearco, originario deCreta, que navegó con su flota con vientos del nordeste y su relato constituye la segunda parte de laIndiké de Arriano, anticipando en 19.9:‘Mi objetivo en este relato es el periplo que realizó Nearco con la flota, partiendo del Indo a través del Océano, hasta alcanzar el golfo Pérsico, llamado por otros mar Rojo.’
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