| Pedro Fernández de Quirós | ||
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 Retrato de Pedro Fernández de Queirós. | ||
| Información personal | ||
| Nacimiento | 1565 Évora (Portugal) | |
| Fallecimiento | 1614 Panamá | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Navegante, explorador y descubridor. | |
Pedro Fernández de Quirós (enportugués:Pedro Fernandes de Queirós;Évora, 1565 –Panamá, 1614) fue un marino yexploradorportugués al servicio deEspaña.
Quirós nació en Évora,Portugal.[1] Muy joven se incorporó a laArmada Española (por entonces las actuales Portugal yEspaña pertenecían a la mismaCorona, la española) y se hizo marino y navegante experimentado. En 1595 sirvió comopiloto en las exploraciones deÁlvaro de Mendaña de Neyra por el sudoeste delPacífico.[2]
Comocatólico devoto, visitóRoma en 1600, donde obtuvo apoyo del papaClemente VIII para seguir con otras exploraciones.
En 1605 partió dePerú con la intención de encontrar laTerra Australis Ignota, la «gran tierra del sur mítica», y conquistarla para España y la Iglesia. La expedición de Quirós, con las tres navesSantos Pedro y Pablo,San Pedro yLos Tres Reyes, partió delCallao el 21 de diciembre de 1605 con 300 marineros y soldados. La expedición alcanzó en 1606 lasTuamotu y las islas más adelante llamadasNuevas Hébridas (ahora, como nación independiente,Vanuatu).[3] Descubrió laisla Ducie el 26 de enero de 1606, nombrándola la «Encarnación», tambiénTahití.
Quirós desembarcó en una isla grande que creyó era parte del continente austral, y la llamó la «Austrialia del Espíritu Santo» (combinando las palabras «Austral» y «Austria», dinastía reinante en España y Portugal). La isla todavía lleva el nombre deEspíritu Santo. Allí fundó una colonia que llamó «Nueva Jerusalén», pero fue más tarde abandonada por los desacuerdos entre los componentes de la expedición, y por la hostilidad de los indígenasNi-Vanuatu.
Algunas semanas después Quirós se hizo a la mar otra vez. El mal tiempo lo separó de las otras naves y no conseguiría (o eso dijo él más adelante) volver a la orilla. Entonces puso rumbo aAcapulco enMéxico, a donde llegó en noviembre de 1606. Su segundo en el mando,Luis Váez de Torres, después de buscar a Quirós, se dirigió de nuevo a Espíritu Santo, descubriendo que era una isla, y siguió buscando laTerra Australis hasta que abandonó la búsqueda y se dirigió aManila.
Quirós volvió aMadrid en 1607. Tomado por loco, pasó los siete años siguientes en la pobreza, escribiendo numerosos memoriales relatando su viaje[4] y pidiendo al reyFelipe III dinero para un nuevo viaje. Lo enviaron a Perú con cartas de recomendación, pero el rey no tenía verdadera intención de financiar otra expedición. Quirós murió en Panamá en 1614.
El nombre de Pedro Fernández de Queirós se recuerda hoy principalmente enAustralia.[5] Muchos autores le asignan la invención de la palabra «Australia» en la creencia de que él nombró sus islas «Australia del Espíritu Santo», mientras que realmente las llamó «Austrialia del Espíritu Santo». Entre los que defendían la teoría de que Quirós posiblemente descubrió Australia, se encontraba elarzobispo de Sídney desde 1884 a 1911,Patrick Francis Moran, y así se enseñó en las escuelas católicas durante muchos años,[6] asegurando que la Nueva Jerusalén de Quirós se encontraba cerca deGladstone enQueensland.[7][8]
En una carta del jesuitaMarcelo Ansaldo a la reina,[9] DoñaMariana de Austria, sobre el estado de las islas del Japón, Filipinas y Marianas, acompañaba un plano de Australia copiado de otro anterior, refiriendo al descubrimiento de Quirós. Dicho plano se publicó por el ministerio de fomento en 1877.
Basándose en esta creencia, el poeta australianoJames McAuley (1917-76) escribió un poema épico llamadoCaptain Quiros [Capitán Quirós] en 1964, en el que muestra a Quirós como un mártir por la causa de la civilización cristiana católica, que fue recibido con gran frialdad en un tiempo en que Australia tenía un fuerte sesgoprotestante.
Las investigaciones de José María Lancho con apoyo del astrónomo Tomás Alonso delReal Observatorio Astronómico de Madrid, pudieron determinar que Quirós no llegó a alcanzar Australia, recurriendo, a sugerencia de Lancho, a un método que serviría para la reconstrucción de la longitud alcanzada por el buque de Queirós en el momento en que este registra un eclipse de Luna. El estudio de los diarios de los pilotos por Lancho y Alonso permitieron dar una respuesta científica a una de las dudas más importantes relativas a los contactos europeos con Australia.[10] Las conclusiones de este trabajo fueron, asimismo, presentadas en elMuseo Naval de la Armada en Madrid el 11 de diciembre de 2015.
El escritor australiano John Toohey también publicó una novela,Queirós, en 2002.[11]
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Datos:Q313633
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