Paul François Jean Nicolas, vizconde de Barras (30 de junio de 1755- 29 de enero de 1829) fue un revolucionariofrancés y principal líder político delDirectorio entre 1795 y 1799.
Proveniente de una familia de la pequeña aristocracia, nació enFox-Amphoux, en el actual departamento deVar. A los dieciséis años entró en el regimiento deLanguedoc y fue embarcado a laIndia en 1776. Después de un viaje aventurero, alcanzóPondicherry y participó en la defensa de aquella ciudad, que acabó en una capitulación frente a los británicos el 18 de octubre de 1778. Tras la liberación de la guarnición, Barras volvió aFrancia. Después de participar en una segunda expedición a lasIndias Orientales en 1782- 1783, abandonó el ejército y ocupó los años siguientes en complacer frivolidades agradables a su clase y su naturaleza.
Al estallar laRevolución francesa en 1789, apoyó la causa democrática y se convirtió en uno de los administradores del departamento de Var. En junio de 1792, tomó su puesto en el alto tribunal nacional enOrleans; más tarde, en aquel año, al estallar la guerra con elReino de Cerdeña, se convirtió en el comisionado del ejército francés enItalia y entró en laConvención Nacional como diputado por el departamento de Var.
En enero de 1793 votó a favor de la muerte deLuis XVI. La mayor parte de su tiempo, sin embargo, fue empleado en misiones en los distritos del sudeste de Francia, y de este modo conoció aNapoleón Bonaparte en elsitio de Tolón.
En 1794, Barras apoyo a la facción que pretendía derrocar aRobespierre y sus hombres, concluyendo con éxito en elgolpe de Estado de termidor (27 de julio de 1794). Al año siguiente, cuando la Convención se sintió amenazada por las Guardias Nacionales descontentas deParís, designó a Barras para comandar las tropas destinadas a su defensa. Nombró a Bonaparte para encargarse de la defensa, lo que condujo a la adopción de medidas vigorosas, que aseguraron la dispersión de los monárquicos y descontentos en las calles cerca de las Tullerías, el13 de vendimiario (5 de octubre de 1795). Con esto, Barras se convirtió en uno de loscinco directores que controlaron al ejecutivo de laRepública francesa.
Debido a sus relaciones íntimas conJosefina de Beauharnais, Barras ayudó a facilitar el matrimonio entre ella y Bonaparte. Los logros de Bonaparte dieron al Directorio una estabilidad que de otra forma no habría disfrutado, y cuando en el verano 1797 los monárquicos y la oposición constitucional otra vez juntaron fuerzas, Bonaparte envió al generalAugereau, un testarudo Jacobino, a reprimir enérgicamente aquel movimiento conocido como el golpe de Estado del18 de fructidor (4 de septiembre de 1797).
Su inmoralidad tanto en la vida pública como en privada era notoria y se convirtió en una de las causas de la caída del Directorio y con ello de laprimera República Francesa. Bonaparte no tuvo ninguna dificultad en derrocar al Directorio tras elgolpe de Estado del 18 de brumario (9 de noviembre de 1799).
Fue abandonado por lostres Cónsules que tomaron el lugar de los cinco Directores y con ello su carrera política llegó a su final. Había acumulado una enorme fortuna que le permitió vivir con holgura. A pesar de declararse monárquico desde 1815, siguió siendo sospechoso para losBorbones.
Paul Barras murió en París el 29 de enero de 1829 y fue enterrado en elcementerio del Père-Lachaise enParís.