Solo cuatro años después de su fundación, en 1925, fue ilegalizado por elrégimen fascista deBenito Mussolini y durante casi dos décadas, el partido pasó a la clandestinidad y sus militantes fueron perseguidos. Además, sufrió desencuentros con laInternacional Comunista en las décadas de 1920 y 1930. En julio de 1943, con la caída del gobierno de Mussolini, es refundado, esta vez bajo el nombre de Partido Comunista Italiano (PCI). Durante laSegunda Guerra Mundial, cientos de miles de militantes comunistas combatirían en las filas de laResistencia italiana contra laRepública Social Italiana y laAlemania nazi.[4] Tras la guerra, el PCI surgió como el mayor partido del país, con más de dos millones de afiliados[2] y un gran prestigio. Su líder,Palmiro Togliatti, implementó una política de cooperación con el resto de partidos democráticos, lo que le permitió tener gran influencia en la creación de las instituciones de la nueva República.
Tras participar con varios ministros en el Gobierno italiano, fue expulsado de este en 1947 para facilitar queItalia ingresara en el bloque proestadounidense y años más tarde en laOTAN. Desde entonces y hasta su disolución, a lo largo de cuatro décadas, el PCI fue el segundo partido más votado enItalia y, aunque siempre estuvo en la oposición a nivel nacional, era el partido más votado en muchas zonas del norte y centro del país. Fiel a los postuladossoviéticos hasta bien entrada la década de 1970, a partir de entonces pasaría a defender el llamadoeurocomunismo, al igual que otros partidos comunistas enOccidente, como elPartido Comunista Francés o elPartido Comunista de España.[5] Hasta la década de 1960, fue el mayor partido comunista de Occidente, y tras laviolenta desarticulación delPartido Comunista de Indonesia en 1965, pasó a ser el mayor partido comunista del mundo capitalista.
Electoralmente, sus apoyos oscilaron entre un cuarto y un tercio del electorado, a pesar de la presión y el desprestigio al que fue sometido por la derecha italiana y la OTAN a través de laOperación Gladio.[6] En 1984 ocurrirían dos eventos históricos en la historia del partido: el funeral deEnrico Berlinguer, que sacó a las calles deRoma a más de un millón de personas[7] en una de las mayores demostraciones de fuerza del movimiento comunista italiano. Días después, laselecciones al Parlamento Europeo de 1984, cuando, en unas elecciones históricas, el PCI fue el partido más votado enItalia, recibiendo cerca de 12 millones de votos y convirtiéndose en el segundo partido comunista en Europa en ganar unas elecciones plurales y democráticas. Dos años después de la caída delbloque socialista, se autodisolvió en su XX Congreso. Sus partidos sucesores fueron elPartido Democrático de la Izquierda, socialdemócrata, y elPartido de la Refundación Comunista, comunista.
ElPCI es fundado el 21 de enero de 1921 en la ciudad deLivorno por la corriente más revolucionaria delPartido Socialista Italiano (PSI). Los líderes de esa corriente eranAmadeo Bordiga yAntonio Gramsci, que abandonaron la sala del Teatro Goldoni, donde se celebraba el XVII Congreso del PSI, convocando un Congreso Constituyente junto al teatro San Marco. Este desencuentro fue causado por la negativa de la mayoría de los congresistas del PSI a unirse a laInternacional Comunista.
Ante el auge delfascismo y la violencia de loscamisas negras (los locales de los partidos de izquierda, los sindicatos y los periódicos eran atacados con regularidad y decenas de militantes asesinados) el PCd'I creó en la primavera de 1921 su Ufficio I (oficina ilegal del trabajo), una organización clandestina presente en toda Italia. Sus miembros recibieron una formación militar básica y almacenaron armas, a menudo capturadas tras la República Húngara de los Consejos y la Revolución Alemana de 1918-1919. Los activistas comunistas también se involucraron en losArditi del Popolo (AdP), una organización antifascista no partidista destinada a rechazar las expediciones punitivas fascistas. En julio de 1921, el gobierno excluyó a los miembros del partido de las fuerzas armadas, pero no a los fascistas. En febrero de 1923 se lanzó una amplia ofensiva policial contra el PCI, que se saldó con más de mil detenciones, entre ellas las de varios dirigentes, entre ellosAmadeo Bordiga.[8]
Su primera denominación fuePartido Comunista de Italia (sección italiana de la Internacional Comunista). El 5 de noviembre del 1925 el PCdI es ilegalizado por el régimen fascista deBenito Mussolini. Sin embargo, el partido es reconstituido en la clandestinidad, en parte permaneciendo enItalia, en parte emigrando al extranjero, sobre todo aFrancia y laUnión Soviética.
Laresistencia al régimen de Mussolini mediante la acción clandestina fue llevada a cabo principalmente por los militantes del Partido Comunista. Estos últimos estaban mejor preparados para la actividad clandestina que los militantes de otros partidos debido a la estructura de su organización y al hecho de haber sido víctimas de la represión sistemática de las autoridades. A lo largo de la dictadura, el PCI pudo mantener y alimentar una red clandestina, distribuir folletos y periódicos de propaganda e infiltrarse en sindicatos y organizaciones juveniles fascistas. Más de tres cuartas partes de los presos políticos entre 1926 y 1943 eran comunistas.[9]
El 15 de mayo de 1943, al disolverse laInternacional Comunista, el PCdI asume definitivamente la denominación de Partido Comunista Italiano (PCI) y en septiembre del mismo año participó en los Comités de Liberación Nacional (CLN) contra elfascismo y la ocupación nazi, junto a los otros partidos de centro y de izquierda.
En la primera etapa de la nueva República Italiana, el liderazgo del PCI viene dado porPalmiro Togliatti. Dicho dirigente sostiene la consigna del poder democrático de la mano del proletariado y estrecha lazos con elPartido Comunista de la Unión Soviética.
El Partido Comunista también ha participado en la lucha contra lamafia desde su fundación.[10] En 1947, durante el Día del Trabajador, criminales abrieron fuego contra una reunión de campesinos comunistas, matando a once personas.
Hasta la década de 1970, el PCI permanecería siempre en la oposición a los sucesivos gobiernos deItalia, pese a ser el segundo partido más votado en la mayoría de las elecciones.
Elcompromiso histórico italiano fue ideado porEnrico Berlinguer, secretario general del PCI, en 1973. Berlinguer exigía la unidad de todos los partidos políticos nacionales en un gobierno de unidad nacional para paliar la crisis social que atravesabaItalia en la década de 1970.
Hubo un primer intento en 1977, con la mediación del comunistaGiorgio Amendola yUgo La Malfa, político centrista. Este intento fracasó por el desacuerdo entre democristianos y socialdemócratas. No obstante, esta situación cambió a partir de 1978, gracias al propio Berlinguer, aBettino Craxi, líder socialdemócrata, y aAldo Moro, dirigente democristiano.
En marzo de 1978 nace un gobierno democristiano liderado porGiulio Andreotti. Este gobierno tenía que ser apoyado por el PCI, aunque este no participaría en el gobierno. Sin embargo, Berlinguer decidió retirar este apoyo al incluirse en el gobierno anticomunistas declarados comoAntonio Bisaglia.
La situación volvió a cambiar cuando el mismo día que debía votarse una moción de confianza,Aldo Moro fue raptado (y posteriormente asesinado) por lasBrigadas Rojas. El PCI decide entonces abstenerse en la votación, como respuesta al ataque hecho por las BR al pacto planeado entre comunistas y democristianos. Así, el PCI seguiría manteniendo el compromiso histórico aunque con muchas reservas.
Tras la trágica muerte de Moro, el PCI retornó a la oposición. La causa derivó de la dimisión del presidenteGiovanni Leone. Se suponía que, al elegir nuevo presidente, el primer ministroGiulio Andreotti dimitiría.Sandro Pertini fue elegido presidente por una amplísima mayoría en el Parlamento, ya que agradaba a todos los sectores políticos. La elección de Pertini entusiasmó aEnrico Berlinguer, pero este entusiasmo decayó pronto, pues no solo Andreotti no dimitió, sino que cortó las relaciones con el PCI. De este modo se acaba con la etapa del compromiso histórico y el PCI no volvería a participar en ningún gobierno.
El diputado comunista Pío La Torre fue asesinado en abril de 1982 por lamafia. Estuvo detrás de una ley que creó un nuevo tipo de delito en el sistema judicial italiano, la conspiración mafiosa, y permitió a los tribunales embargar y confiscar los bienes de los miembros de una red mafiosa.
Tres días después de la caída delMuro de Berlín, el 23 de noviembre de 1989, el nuevo secretario general comunistaAchille Occhetto anuncia enBolonia la voluntad de la dirección del PCI de iniciar un acercamiento a lasocialdemocracia europea.
Observando la crisis de laURSS, Occhetto ve oportuno convocar un Congreso para dar vida a un nuevo partido. Estalla una gran polémica entre los militantes comunistas, muchos de ellos distanciados del proyecto de su secretario general.
Aun así, el proyecto ya se había iniciado y concluiría el 3 de febrero de 1991, en la clausura del XX Congreso Nacional del PCI. Se decide la disolución del partido y la creación delPartido Democrático de la Izquierda. Esta decisión no gusta a los militantes del ala izquierda del Partido ni a otras agrupaciones de izquierda, que forman elPartido de la Refundación Comunista. Posteriormente hubo una escisión en la Refundación Comunista, creándose elPartido de los Comunistas Italianos(Partito dei Comunisti Italiani) cuyas juventudes mantienen las mismas siglas que las del extinto Partido Comunista.
Resultados electorales del PCI (y comparación con el PSI y la Democracia Cristiana-DC) en las elecciones regionales (regiones de estatuto ordinario):
1970
1975
1980
1985
1990
PCI
27,9
33,5
31,5
30,2
24
PSI
10,4
12
12,7
13,3
15,3
DC
37,8
35,3
36,8
35
33,4
Resultados electorales del PCI (y del PSI y la DC) en las elecciones provinciales:
1951-52
1956
1960
1964
1970
1975
1980
1985
1990
PCI
24,5
26
26,8
32,7
31,1
29,9
23,8
PCI-PSI
35,7
35,1
PSI
14,4
11,3
11,1
12,7
13,3
13,7
15,7
DC
39,2
38,9
40,3
37,3
37,2
34,7
35,9
33,5
31,6
Resultados electorales del PCI, PSI y DC en las elecciones municipales en las capitales de provincia y municipios superiores (mayores de 10 000 habitantes hasta 1964, mayores de 5000 desde 1964):