Siendo la única institución comunitaria elegida directamente por losciudadanos de la Unión Europea, el Parlamento es considerado la «primera institución»[6] de la Unión Europea; es mencionado en primer lugar en los Tratados y supresidente tiene preferencia protocolaria sobre todas las demás autoridades a nivel europeo.[7]
Elpresidente del Parlamento Europeo se encarga de la dirección de los órganos y las actividades parlamentarias, presidiendo las deliberaciones y representando al Parlamento Europeo, tanto a nivel comunitario, como en las relaciones exteriores con Estados no comunitarios u organizaciones internacionales.[11] Tiene un papel fundamental en la ordenación de los debates parlamentarios, dando la palabra, velando por el cumplimiento del Reglamento interno, y sometiendo los asuntos a votación, así como proclamando los correspondientes resultados. A nivel formal, su firma tiene especial trascendencia por conceder carácter ejecutivo a los presupuestos aprobados en segunda lectura. Igualmente, su firma, junto con la delpresidente del Consejo de la Unión Europea, será indispensable para la correcta aprobación formal de un acto legislativo adoptado mediante elprocedimiento legislativo ordinario (antigua codecisión).[11] El presidente forma parte deLa Mesa junto a catorce vicepresidentes y cinco cuestores en un órgano colegiado cuyas decisiones se adoptan por mayoría de sus miembros. La Mesa se encarga del gobierno interno del Parlamento, desempeñando multitud de funciones, entre las que cabe destacar la elaboración de las previsiones presupuestarias; la organización administrativa y financiera de la Cámara; y la organización de la Secretaría General, así como el nombramiento del secretario general.[12]
El Parlamento Europeo tiene dos lugares de reunión: elEdificio Louise Weiss enEstrasburgo,Francia, en el que tienen lugar doce sesiones plenarias de cuatro días cada mes y es la sede oficial del Parlamento, y el edificio delEspacio Léopold enBruselas, Bélgica, para las reuniones de los grupos políticos y las sesiones complementarias. También, lascomisiones del Parlamento se reúnen regularmente en Bruselas, aunque también pueden reunirse en otro lugar.[13] LaSecretaría General del Parlamento Europeo por su parte, el cuerpo administrativo, tiene susede en Luxemburgo.[14] Este gran número de sedes es resultado del desarrollo histórico del Parlamento y ha sido objeto de controversias a causa del elevado costo que conlleva.[15]
El Parlamento Europeo, al igual que las demásinstituciones europeas, no estaba diseñado en su forma actual cuando se reunió por primera vez el 10 de septiembre de 1952. Se trata de una de las más antiguas instituciones y comenzó como la Asamblea Común de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, una asamblea consultiva de 78 parlamentarios procedentes de los parlamentos nacionales de los Estados miembros que no poseía poderes legislativos.[16][17]
Primera sede de la Asamblea parlamentaria enEstrasburgo.Segunda sede, más grande: Palacio de Europa, actual sede delConsejo de Europa, que fue compartida con el Parlamento Europeo entre 1977 y 1999.
Entre el 10 y el 13 de septiembre de 1952, se reunió por primera vez, en el marco de laComunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), una Asamblea Parlamentaria compuesta por 78 diputados designados por sus respectivosparlamentos nacionales. Esta Asamblea prácticamente solo tenía competencias consultivas, aunque también tenía el poder de forzar una dimisión de la Alta Autoridad de la CECA (la posteriorComisión Europea) a través de una moción de censura. En 1957, a través de lostratados de Roma, se fundaron laComunidad Económica Europea (CEE) y laComunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom). La Asamblea Parlamentaria, que en este momento estaba constituida por 142 diputados, ahora fue competente para las tres Comunidades;Robert Schuman fue elegido como primer presidente de este órgano ampliado. Aunque la Asamblea no obtuvo nuevas competencias, empezó a autodenominarse Parlamento Europeo (nombre que no fue reconocido oficialmente por los Estados miembros hasta 1986). Cuando las Comunidades Europeas obtuvieron unpresupuesto propio en 1971, la Asamblea pudo participar en las decisiones sobre los gastos previstos, aunque no en el campo de los gastos para laPolítica Agrícola Común, que en ese momento eran cerca del 90 % del total delpresupuesto europeo.
Si las primeraselecciones europeas directas en 1979 le dieron un mayor peso simbólico, elActa Única Europea en 1986 significó la primera ampliación real de competencias para el Parlamento. Con el llamadoprocedimiento de cooperación, el Parlamento Europeo participó en la legislación general y podía adoptar oficialmente enmiendas para los proyectos legislativos, aunque la última palabra todavía permanecía en elConsejo de la UE.
Esto cambió en el siguiente paso de ampliación de competencias del Parlamento Europeo, elTratado de Maastricht de 1992. En este tratado, se introdujo para algunas materias políticas elprocedimiento de codecisión, según el cual el Parlamento tenía los mismos poderes que el Consejo: todavía no podía imponer unproyecto de ley en contra del deseo del Consejo, pero este tampoco podía decidir sin el Parlamento. Además, el Parlamento obtuvo el poder de nombrarcomisiones de investigación, lo cual amplió notablemente sus posibilidades de control.
En las reformas en los tratados deÁmsterdam 1997 yNiza 2001, el procedimiento de codecisión fue ampliado a la gran mayoría de las materias políticas de la Unión Europea. Sin embargo, todavía tiene menos poderes que losparlamentos nacionales en la mayoría de los Estados democráticos. Por una parte, sus poderes están limitados a las competencias entregadas a laComunidad Europea por losEstados miembros, por lo que la institución no tiene control sobre las políticas sostenidas por los Estados en otros campos políticos. Por otra parte, su control tampoco es pleno en dos de lostres pilares de la Unión Europea: los que se refieren a laPolítica Exterior y de Seguridad Común y a lacooperación policial y judicial en materia penal. En el pilar comunitario, sin embargo, casi todas las decisiones exigen el acuerdo favorable del Parlamento que, además, es responsable de fijar el presupuesto anual de las Comunidades Europeas.
ElTratado de Lisboa de 2009 introduce diversas novedades fundamentales en el funcionamiento del Parlamento Europeo. El procedimiento de codecisión, rebautizado significativamente como «procedimiento legislativo ordinario» se extiende sobre la mayor parte de las materias, a excepción de las que correspondan a los procedimientos legislativos especiales.
También se potencia la participación de losparlamentos nacionales, siendo destacables los mecanismos relativos a la obtención de información; de evaluación en materia de libertad, seguridad y justicia; y de revisión de los Tratados. Especial mención merece el control delprincipio de subsidiariedad, por el que una tercera parte de los parlamentos nacionales podrán obligar a laComisión a revisar su propuesta, aun cuando es la propia Comisión la que decide sobre su eventual modificación. No obstante, si la mayoría de los parlamentos nacionales se adhiere, y la Comisión sigue manteniendo la propuesta, la decisión final corresponderá al Parlamento Europeo junto con el Consejo.
El Tratado de Lisboa también introduce un procedimiento de iniciativa ciudadana, que requiere la firma de al menos un millón de ciudadanos de varios Estados miembros, y que supone una petición a la Comisión para que presente una determinada propuesta. Hay que señalar que no se trata de un procedimiento de iniciativa en el sentido estricto del término, habida cuenta de que tan solo es una solicitud no vinculante a la Institución que posee el verdadero poder de iniciativa.
Según el tratado de la Comunidad Europea, está previsto que a partir de la séptima legislatura (2009-2014) el Parlamento solo tenga 736 miembros. Tras la aprobación del Tratado de Lisboa, el número sería de 751 eurodiputados (750 más el presidente).
El Parlamento Europeo tiene, fundamentalmente, tres tareas: examinar y aprobar o rechazar la legislación europea, aprobar el presupuesto de la UE y efectuar un control democrático de las otras instituciones, sobre todo de laComisión. Además, el Parlamento tiene que dar el visto bueno a acuerdos internacionales importantes tales como la adhesión de nuevos Estados miembros de la UE o acuerdos de asociación y comercio entre la UE y otros países.
Elprocedimiento legislativo en la Unión Europea es el conjunto de previsiones y técnicas ordenadas a la elaboración o modificación de leyes delDerecho comunitario, que es autónomo y diferenciado delDerecho internacional, así como de la mecánica legislativa interna de losEstados miembros de la Unión Estas normas con rango deley, así como las que regulan o precisan los medios de participación de lasinstituciones de la Unión en las mismas, conforman un sistema procedimental de adopción de decisiones con una finalidadlegisladora. En función de la regular participación en el mismo de las instituciones involucradas, y de acuerdo con la terminología delos Tratados, el procedimiento legislativo puede ser ordinario (PLo) o especial (PLe).
Las normas legales emanadas de estos procedimientos, oleyes europeas, complementadas por las disposiciones ejecutivas o reglamentarias adoptadas por los órganos administrativos comunitarios competentes, más el Derecho originario contenido en los Tratados (el de la Unión Europea, TUE, y el de Funcionamiento de la Unión, TFUE, principalmente), conforman globalmente elDerecho de la Unión o Derecho comunitario. Estas normas europeas con rango de ley pueden adoptar tres formas:Reglamento,Directiva oDecisión.[18]
La elaboración de la legislación comunitaria reposa sobre el Consejo y el Parlamento, representantes respectivos del principio territorial y del principio poblacional. La Comisión, de naturaleza asimilable al concepto tradicional de poder ejecutivo, ostenta el cuasimonopolio de la iniciativa, cerrando así el conocido triángulo institucional europeo (Comisión-Consejo-Parlamento). Sin embargo, esa exclusividad en la iniciativa legislativa se flexibiliza al permitirse que el Parlamento Europeo, por mayoría, solicite a la Comisión que presente la correspondiente propuesta; solicitud que en caso de ser denegada, habrá de acompañarse de la correspondiente motivación por parte de la Comisión.[19][20]
LaUnión Europea es una comunidad de Derecho conpersonalidad jurídica internacional y es la únicaorganización internacional conatribuciones legislativas. Lafuerza de ley que revisten algunos de sus actos (losactos legislativos) vincula tanto a las instituciones de la Unión como a los propios Estados miembros. Para adoptar medidas legislativas son necesarias determinadas pautas que componen el procedimiento legislativo en la Unión. Dicho procedimiento puede ser ordinario oespecial (en realidad especiales, pues cada procedimiento especial es distinto al resto).
Elprocedimiento legislativo ordinario[21] (PLo), antes conocido como elprocedimiento de codecisión, es el principalproceso legislativo por el que un proyecto legislativo puede ser aprobado en laUnión Europea, exceptuándose algunas áreas sometidas a procedimiento legislativo especial (PLe) (solo del Consejo o del Parlamento Europeo, aisladamente) y las que se excluyen de la legislación, como por ejemplo todo el ámbito de lapolítica exterior y de seguridad común.
Dicho procedimiento, que pone en pie de igualdad al Parlamento y al Consejo, es el eje de la función legislativa de las Instituciones. Su ámbito de aplicación abarca la gran mayoría de las materias posibles, correspondiendo las excepciones a los llamadosprocedimientos legislativos especiales.
Los principales procedimientos de naturaleza legislativa pero ajenos al sistemaordinario son los llamados Procedimientos Legislativos especiales de los que emanan Actos Legislativos de la Unión (reglamentos legislativos, directivas legislativas o decisiones legislativas), pero con una atribución asimétrica de la responsabilidad de las dos cámaras en su elaboración. Su encabezamiento estará presidido necesariamente por la fórmula «del Consejo» o «del Parlamento Europeo», según cuál de las dos instituciones lo adopte formalmente, y vendrán refrendadas por su presidente.
Los procedimientos legislativos especiales tienen carácter excepcional y solo son aplicables cuando los Tratados expresamente lo indiquen. De esta manera, consisten enla adopción de un reglamento, una directiva o una decisión, bien por el Parlamento Europeo con la participación del Consejo, bien por el Consejo con la participación del Parlamento Europeo.[23]
ElTratado de Lisboa establece una mayor reducción de las materias propias de los procedimientos especiales. De este modo, materias como la política agraria, comercial o la cooperación en materia penal se atribuyen al procedimiento legislativo ordinario.
La preparación y aprobación del presupuesto se llevan a cabo mediante unproceso legislativo decarácter especial, que involucra a diversasinstituciones comunitarias, entre ellas laComisión Europea, encargada de presentar el proyecto y ejecutar el presupuesto, y el Parlamento Europeo con elConsejo, que ejercen la función de aprobar o rechazar el proyecto presupuestario presentado por la Comisión. Los mecanismos jurídicos e institucionales que dan vida, sostienen y culminan los presupuestos conforman el llamadoprocedimiento presupuestario según lo establecido en el artículo 314 delTratado de Funcionamiento de la Unión Europea.[24]
El procedimiento presupuestario, tal como quedó configurado tras laentrada en vigor delTratado de Lisboa en 2009, comienza el 1 de septiembre y culmina el 31 diciembre de cada ejercicio presupuestario, esto es, de cada año. Sin embargo el primer paso en este sentido se lleva a cabo tiempo antes, cuando a finales de junio lasinstituciones, órganos y organismos de la Unión remiten a laComisión Europea una estimación general de los gastos e ingresos previstos para el siguiente ejercicio, de acuerdo con sus procedimientos internos. Sobre la base de dichas estimaciones consolidadas por las de sus propios servicios, laDirección General de Presupuesto (DG BUDG) de la Comisión elabora diversos borradores y define un anteproyecto bajo la responsabilidad delcomisario de Presupuesto y Administración, que este eleva a cuestión, alColegio de Comisarios para la aprobación del texto como proyecto presupuestario definitivo. Esta fase del proceso debe concluir antes del 1 de septiembre, fecha en que el proyecto se remite al Parlamento Europeo y al Consejo y da comienzo el procedimiento propiamente dicho.
El Consejo será el primero en pronunciarse acerca del proyecto de presupuesto, remitiendo su posición motivada al Parlamento antes del 1 de octubre.[25] Por su parte, el Parlamento Europeo podrá aprobar la posición del Consejo, lo que supondría la adopción del Presupuesto. Igualmente, si en el plazo de 42 días no ha manifestado su postura, el Presupuesto se considerará adoptado. Finalmente, si la mayoría parlamentaria aprobase la introducción de enmiendas al Presupuesto, se convocará automáticamente el Comité de Conciliación. No obstante, si en el plazo de diez días, el Consejo decide aprobar las enmiendas presupuestarias del Parlamento, el Comité de Conciliación no llegará a reunirse.[26]
Suponiendo que el Consejo no apruebe las enmiendas del Parlamento, actuará el Comité de Conciliación, compuesto por los miembros del Consejo e igual número deeuroparlamentarios. El Comité dispondrá de 21 días para consensuar un texto conjunto.[27]
En el supuesto de que no se llegase a consensuar un texto conjunto en el seno del Comité de Conciliación, la Comisión habrá de presentar un nuevo proyecto de presupuesto, volviendo así a la primera etapa del procedimiento.[28]
No obstante, si el Comité llega a consensuar dicho texto conjunto, deberá someterlo a la aprobación del Consejo y del Parlamento, que contarán con un plazo de catorce días para pronunciarse. Si una de las instituciones sobrepasa ese plazo, supondrá la adhesión a la decisión que adopte la otra Institución, cuando sí se haya pronunciado; si ninguna de las instituciones se pronuncia en plazo, el texto se considerará adoptado.[29]
En el supuesto de que el Consejo lo apruebe y el Parlamento lo rechace, la Comisión deberá presentar otro proyecto de presupuesto. En el supuesto de que el Consejo lo rechace, pero el Parlamento lo apruebe, se abriráun plazo de catorce días a partir de la fecha del rechazo del Consejo, decidir por mayoría de los miembros que lo componen y tres quintas partes de los votos emitidos.[30]
Al Parlamento Europeo se le confían amplias funciones de control político, tanto de las instituciones, como del cumplimiento del Derecho Comunitario y el desarrollo de las distintas políticas comunitarias.
De esta manera, se permite la creación de una Comisión Temporal de Investigación que conozca de una determinada infracción del Derecho Comunitario, o de una mala aplicación de las políticas comunitarias.[31] Asimismo, dependerá del Parlamento la figura delDefensor del Pueblo Europeo, cuyo cometido reside en la protección de las personas físicas y jurídicas pertenecientes a la Unión Europea.[32]
Tales poderes de control sobre las instituciones se ejercen con diversa intensidad en función de la Institución sobre la que recaiga el control, consistiendo normalmente en una obligación de intercambiar información, bien sea mediante preguntas e interpelaciones, bien sea mediante la posibilidad de que el Parlamento exprese su posición, pudiendo ser esta vinculante o no.
La Comisión está sujeta a un intenso poder de control político del Parlamento Europeo, similar al control que se ejerce en los parlamentarismos sobre el Gobierno.
Además de las preguntas que el Parlamento puede formular a los miembros de la Comisión, y los informes periódicos que esta debe presentar a aquel; existe un importantísimo poder de decisión parlamentario en lo referente a la investidura de la Comisión, así como su cese mediante moción de censura.
En cuanto al nombramiento de la Comisión, el Parlamento Europeo habrá de aprobar, en un primer momento, el nombramiento del presidente de la Comisión; en una segunda etapa, podrá aprobar el nombramiento de los miembros que compongan la Comisión. En dicho proceso intervendrá también el Consejo de la Unión Europea, de manera que podría afirmarse que la Comisión se apoya en la doble investidura del Consejo y del Parlamento.[33]
Respecto a lamoción de censura, el Parlamento podrá forzar el cese de la Comisión en su conjunto mediante una propuesta que habrá de ser sometida a votación tres días después de su presentación, y que resultará aprobada por mayoría de dos tercios de los votos emitidos que representen, a su vez, la mayoría de los eurodiputados que integran el Parlamento.[34]
El poder de control del Parlamento sobre el Consejo es sustancialmente menor que el ejercido sobre la Comisión, habida cuenta de que el Consejo es un órgano que teóricamente tiende a ponerse en pie de igualdad con el Parlamento, formando un poder legislativo bicéfalo, dentro del cual, representan el principio territorial (Consejo) y poblacional (Parlamento).
De esta manera, el Parlamento podrá formular preguntas orales o escritas al Consejo,[35] e incluso podrá instarle a desarrollar una determinada actividad de su competencia, petición que no tendrá carácter vinculante.
Dada la peculiar naturaleza del Consejo Europeo, los poderes de control parlamentarios son menores, si cabe, que los ejercidos sobre el Consejo.
El presidente del Consejo Europeo, al término de cada reunión, deberá presentar un informe ante el Parlamento Europeo.[36] Como contrapartida, el Consejo Europeo podrá instar la comparecencia del presidente del Parlamento.[37]
Libres e independientes en sus funciones políticas, no están sometidos a mandato imperativo alguno durante el ejercicio de las mismas, sin perjuicio de los compromisos que adquieran como consecuencia de su adscripción voluntaria a alguno de losgrupos políticos del Parlamento Europeo.
Según losTratados constitutivos, el máximo de escaños permitido son 751. Actualmente está compuesto por 720 diputados, incluyendo supresidente.[39]
Desde sus inicios, el espíritu mismo de los Tratados fundacionales, y con posterioridad la jurisprudencia delTribunal de Justicia de la Unión Europea, asentaron la vocación democrática del fundamento moral y jurídico de la construcción europea, que además de una unión de Estados constituye una unión de los pueblos de Europa y de susciudadanos. Sin embargo la consecución de esos objetivos democráticos en el proceso deintegración europea ha sido arduo, pues si bien existió siempre algún tipo de representación popular a nivel continental, su designación era por lo general indirecta, y sus poderes escasos cuando no testimoniales. Así ocurría por ejemplo con la Asamblea parlamentaria de lasComunidades Europeas, luego Parlamento Europeo. Hasta 1979 no se cumplieron las previsiones de los Tratados para instaurar la elección directa de los miembros del Parlamento por los ciudadanos de los Estados miembros.[43]
Por otra parte, si bien casi todos los tratados modificativos han tendido a conceder mayores facultades (decisorias o de control) al Parlamento Europeo, lo cierto es que hasta elTratado de Maastricht no empezó a contemplarse al Parlamento con la seriedad de una institución comunitaria plena. Posteriormente, los Tratados deÁmsterdam y deNiza incrementaron considerablemente sus potestades, especialmente en el ámbito legislativo y en sus funciones de control sobre la Comisión; pero fue elTratado de Lisboa, en vigor desde 2009, el que ha hecho del Parlamento una auténticacámara legislativa, en igualdad de condiciones con el Consejo, y para la gran mayoría de los ámbitos políticos de competencia de la Unión. Hoy en día elprocedimiento legislativo ordinario contempla la intervención del Parlamento y del Consejo como el método principal de ejercicio del poder legislativo comunitario, de manera conjunta.[44]
Así pues, desde 1979 los diputados al Parlamento Europeo son elegidos porsufragio universal, directo, proporcional y secreto en votaciones populares celebradas cada cinco años en todos los Estados de la Unión. En estas elecciones europeas son electores y elegibles todos los ciudadanos de la Unión desde que cumplen la edad legal para votar en sus respectivos países de origen o de residencia, y en cualquier caso a partir de los 18 años. Debe recordarse que son ciudadanos europeos todos los nacionales de los Estados miembros de la Unión, y que esta ciudadanía complementa y no sustituye a la de los Estados.[45]
Hasta ahora, elsistema electoral de cada Estado miembro es definido por cada gobierno nacional; sin embargo, antes de laselecciones de 2004, estos tuvieron que aplicar una directiva que preveía cierta homogeneización.[46] Tienen derecho de voto activo todos losciudadanos de la Unión Europea a partir de los 18 años. La edad mínima para el derecho de voto pasivo puede variar según el Estado. Cada ciudadano puede elegir votar en el Estado de su residencia o en el Estado de su nacionalidad, pero no en ambos.
Loseurodiputados se eligen en cada Estado miembro por separado. La presentación de candidatos está reservada a lospartidos políticos nacionales. Sin embargo, los partidos de diferentes Estados, pero con la misma ideología política, suelen aliarse y formarpartidos políticos a escala europea, los núcleos de losgrupos parlamentarios en el Parlamento Europeo.
Después de las elecciones, los diputados elegidos pueden participar en un grupo parlamentario en el Parlamento Europeo, pero también pueden ejercer su mandato como independientes. La formación de un grupo parlamentario exige un mínimo de 23 diputados de al menos una cuarta parte de losEstados de la Unión.
Debate para la selección del presidente de la Comisión en 2019 a partir de los candidatos de los partidos, un proceso conocido por el términospitzenkandidat.[47]
La presidencia dirige y ordena los debates y trabajos del Pleno, la Conferencia de presidentes de los Grupos Políticos y la Mesa del Parlamento, y vela por la correcta aplicación del Reglamento. Tiene asimismo la máxima representación, interior y exterior, de la institución, y su firma es, junto con la de lapresidencia del Consejo, indispensable para la entrada en vigor de losactos legislativos aprobados por ambascámaras. A quién ostente la presidencia le corresponde la más alta preferencia protocolaria europea.
La presidencia es elegida por la mayoría absoluta del Parlamento, entre sus miembros, y su mandato es de dos años y medio renovables (la mitad de una legislatura). La actual presidenta del Parlamento Europeo es ladiputada maltesaRoberta Metsola desde el 11 de enero de 2022.[51]
LaMesa es el órgano interno de dirección administrativa y reglamentaria del Parlamento Europeo. Está compuesta por el presidente del Parlamento, catorce vicepresidentes y cincocuestores, por mandato de dos años y medio renovable.
La Mesa es la instancia competente para establecer el anteproyecto de estado de previsiones del presupuesto del Parlamento Europeo y para resolver todas las cuestiones administrativas, de personal y de organización. En caso de empate de votos en las deliberaciones de la Mesa, el presidente tiene voto de calidad. Los cuestores tienen voz consultiva en la Mesa.
Grupo político del Parlamento Europeo es la denominación que recibe ungrupo parlamentario en el Parlamento Europeo. Ha de estar constituido en cada legislatura por un número dediputados no inferior a 23, procedentes de al menos una cuarta parte de losEstados de la Unión,[52] que se coaligan mediantepartidos políticos de escala europea con criterios de afinidad ideológica, aceptando someterse a las normas organizativas y de disciplina interna que hayan convenido en su declaración constitutiva. Su utilidad reside en que facilita enormemente la convergencia y la sinergia organizativas de los diputados, favoreciendo la conformación de mayorías y minorías políticas articuladas y políticamente representativas.
Cada grupo político parlamentario decide su propia estructura organizativa y las normas de funcionamiento interno que informarán la actuación del grupo y de sus diputados. No obstante, la propia dinámica parlamentaria (debates públicos, negociaciones, control político delColegio,legislación, etc.) y el funcionamiento habitual de sus órganos institucionales han favorecido tradicionalmente una configuración interna muy semejante y generalizada entre todos los grupos políticos de la Cámara, no obstante las diferencias que, en razón de la composición de cada grupo, pueden observarse. Así, existen grupos formados a imagen de un único partido político europeo, a cuyos diputados organiza (por ejemplo el Grupo delPPE); en estos casos la cohesión ideológica y la disciplina interna del grupo suelen ser muy fuertes. También hay grupos que, por el contrario, reúnen a diputados provenientes de partidos políticos europeos distintos (aunque ideológicamente compatibles) o incluso independientes; en éstos, es habitual que las normas de conducta y de disciplina interna cumplan más una función de coordinación que de verdadera dirección política, al estilo de lascoaliciones, si bien también esto varía de unos casos a otros.
La Conferencia de Presidentes adopta sus decisiones por consenso o por votación ponderada, de acuerdo con el peso parlamentario de los grupos representados.
Existen tres tipos de comisiones parlamentarias que se diferencian de acuerdo con su duración y sus funciones: las comisiones permanentes, las comisiones especiales y las comisiones de investigación.
Las comisiones permanentes se caracterizan por ocuparse, con carácter indefinido, de los asuntos relacionados con una determinada materia. La elección de los miembros de las comisiones se produce en el primer periodo de sesiones del Parlamento recién constituido, produciéndose una nueva elección tras dos años y medio.[55] Son esenciales en el desempeño de lalabor legislativa del Parlamento.
Las comisiones especiales son creadas por el pleno a propuesta de la Conferencia de Presidentes. En su creación se especificará su composición, sus funciones, y la duración de su mandato, que no podrá exceder de doce meses, salvo que transcurrido dicho plazo, el pleno del Parlamento Europeo conceda una prórroga.[56]
Finalmente, las comisiones de investigación son órganosad hoc que tendrán por objeto el examen de las alegaciones de infracción o de mala administración en la aplicación delDerecho comunitario que resultaren de actos de unainstitución, órgano u organismo de la Unión, o de una administración pública de unEstado miembro, o de personas facultadas por el Derecho comunitario para la aplicación del mismo. Su constitución corresponderá al pleno del Parlamento, a solicitud de una cuarta parte de sus miembros.[57]
LaConferencia de Presidentes de Comisión es el órgano del Parlamento Europeo que reúne a todos los presidentes de lascomisiones parlamentarias permanentes y especiales de la cámara con el fin de coordinar sus actividades parlamentarias y la agenda legislativa. Entre sus miembros la Conferencia de Presidentes de Comisión elige a su presidente.
La Secretaría General presta asistencia técnica y organizativa a los eurodiputados y a otros órganos parlamentarios del Parlamento, fundamentalmente a suPresidente y a losgrupos políticos de la Cámara. Administra el presupuesto de la institución bajo la autoridad del Presidente y de la Mesa. También provee de asistencia jurídica a todo el Parlamento, a través de los servicios jurídicos de la Cámara, que le están encomendados, y es asimismo responsable de los servicios de traducción.
Los trabajos del Parlamento Europeo se ordenan en sesiones anuales, que dan comienzo automáticamente (sin necesidad de convocatoria) el segundo martes de marzo de cada año.[58] Cada sesión anual se compone de doce periodos de sesiones, correspondientes a las reuniones plenarias que cada mes celebra el Parlamento.[59]
Por otra parte, el Pleno también podrá reunirse en sesión extraordinaria, a convocatoria de su presidente, siempre que lo solicite elConsejo, laComisión o la mayoría de los europarlamentarios.[60]
Respecto al establecimiento del orden del día, el Reglamento del Parlamento Europeo establece un complejo procedimiento que se inicia con la presentación, por parte de la Conferencia de Presidentes, de un proyecto de orden del día.[61] Dicho proyecto habrá de ser aprobado por el Pleno, si bien, se permite la proposición de modificaciones por parte de una comisión, un grupo político o al menos 40 diputados. Tras un breve turno de réplica y contrarréplica, el Pleno decidirá si admite o no tales modificaciones.[62]
Habrá cuórum cuando esté reunida la tercera parte de los miembros del Parlamento. Toda votación es válida, sea cual sea el número de votantes, salvo que a instancia de al menos 40 diputados se compruebe la falta de dicho cuórum.
El Reglamento también regula con profusión el desarrollo de las sesiones, otorgando a los diputados el derecho a expresarse en lalenguas oficiales que estimen convenientes, así como el derecho a que se letraduzca cualquier intervención a la lengua oficial que desee.[63]
Por otra parte, la documentación en que se basen los debates habrá de ponerse a disposición de loseuroparlamentarios,[64] y se tendrá especial cuidado en el respeto al complejo conjunto de normas que regulan la distribución del uso de la palabra entre los distintos oradores.[65]Se contemplan también supuestos especiales de intervención, como las llamadas "intervenciones de un minuto"[66] o las intervenciones por alusiones personales.[67]
El Parlamento Europeo cuenta con 44 Delegaciones, cada una de ellas integrada por quince eurodiputados y una presidencia. Los presidentes de las distintas Delegaciones se reúnen en la Conferencia de Presidentes de Delegación con el objetivo de coordinar sus actuaciones.
La tarea fundamental de las delegaciones consiste en mantener relaciones exteriores con los parlamentos de los países extracomunitarios. En ese sentido, se distinguen dos tipos fundamentales de Delegación en función de la cualidad del Estado con el que se relacionan:
Comisiones parlamentarias mixtas: Encargadas de las relaciones con los parlamentos de los países candidatos a integrarse en la Unión Europea, así como de los países con los que se haya firmado un acuerdo de asociación.[68]
Delegaciones interparlamentarias: Encargadas de las relaciones con los parlamentos del resto de países extracomunitarios que no correspondan al ámbito competencial de las Comisiones parlamentarias mixtas antes mencionadas.[69]
ElEdificio Louise Weiss es un complejo gubernamental de la ciudad francesa deEstrasburgo, sede de la cámara principal del Parlamento Europeo.
El edificio fue diseñado por el estudio arquitectónico francés Architecture Studio, que ganó el concurso internacional. El edificio cuenta con 220 000 metros cuadrados. El círculo y la elipse dominan el edificio, la forma cerrada de la época clásica y las líneas abiertas delbarroco. Se encuentra en el lado noroeste de la ciudad de Estrasburgo, y debe su nombre aLouise Weiss, política francesa, feminista y activista europea de los años veinte. Desde 1999 es la sede del Parlamento Europeo. Allí se realizan las doce sesiones plenarias de cuatro días al año.
Los edificios que se utilizan son elRobert Schuman y elKonrad Adenauer y, más recientemente, la Torre A (TOA) y la Torre B (TOB) situados a ambos lados de la AvenidaJohn F. Kennedy.
Algunos servicios están instalados en el edificio Gold Bell al sur de la ciudad. El antiguohemiciclo en Luxemburgo todavía existe a pesar de que el Parlamento no lo utiliza desde 1981 (actualmente es la sede delTribunal de la AELC).
Parlamentarium
La sede del Parlamento Europeo en Bruselas cuenta desde el 14 de octubre de 2011 con un centro de visitas, el denominadoParlamentarium. Se trata de un museo destinado a la ciudadanía donde se puede recorrer la historia del Parlamento y la Unión Europea a través de una exposición. Dirigido a los ciudadanos de la Unión, su contenido está por tanto, accesible en los 23 idiomas oficiales[74] y en lengua de signos.[75]
Relación con los parlamentos nacionales de la Unión Europea
De acuerdo con losTratados constitutivos, los parlamentos nacionales disponen de ciertas facultades en la esfera europea, especialmente en lo referido alprocedimiento legislativo, como guardianes (en el plano político) delprincipio de subsidiariedad. También son depositarios de algunas funciones constitucionales referidas a la revisión de los Tratados y al ingreso de nuevos Estados en la Unión. Asimismo son competentes para ejercer control político (junto con el Parlamento Europeo) en ciertos ámbitos de la política comunitaria relativos alespacio de libertad, seguridad y justicia que puedan tener consecuencias directas para losderechos y libertades de laspersonas. Para ejercer todas estas funciones, lasinstituciones comunitarias tienen el deber de informar adecuadamente a los parlamentos nacionales sobre sus actividades en estos ámbitos, y en general sobre todo proyecto legislativo.
Desde 1989 y con objeto de acometer plenamente sus funciones, el Parlamento Europeo y los parlamentos nacionales cooperan entre sí en un foro específico nacido a este fin: la COSAC (Conferencia de Órganos especializados en Asuntos Comunitarios). Esta conferencia, que reúne a diputados de las comisiones parlamentarias competentes en asuntos de la UE de los parlamentos nacionales, podrá al efecto dirigir al Parlamento Europeo, alConsejo y a laComisión Europea cualquier contribución que considere conveniente, además de disponer de otras funciones y facultades.
A la hora de ejercer sus potestades, para que la mayoría de parlamentos nacionales se considere suficiente para decantar una posición suelen requerirse un mínimo de un tercio de sus votos. A tal efecto, se conceden dos votos a cada poder legislativo nacional; en los sistemas bicamerales, cada rama detenta un voto; en los sistemas unicamerales, la asamblea única decide con voto doble.
ElPremio Sájarov para la Libertad de Conciencia, bautizado así en honor del científico ydisidente soviéticoAndréi Sájarov, fue establecido en 1988 por el Parlamento Europeo como un medio para homenajear a personas u organizaciones que han dedicado sus vidas o acciones a la defensa de losderechos humanos y elliberalismo
Los candidatos son nominados por loseurodiputados y losgrupos políticos del Parlamento Europeo. De la lista de candidatos, la comisión de Asuntos Exteriores selecciona a tres "finalistas". Los presidentes de los grupos políticos (laConferencia de Presidentes) posteriormente seleccionan uno o más ganadores. El premio es formalmente entregado por elPresidente del Parlamento Europeo durante la sesión plenaria de diciembre. El ganador recibe un certificado y un cheque de 50.000euros.
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