Lapareidolia (derivada etimológicamente delgriegoeidolon (εἴδωλον): ‘figura’ o ‘imagen’ y elprefijopara (παρά): ‘junto a’ o ‘semejante a’)[1] es un fenómenopsicológico donde un estímulo vago y aleatorio (habitualmente una imagen) se percibe como una forma reconocible, debido a unsesgo perceptivo. Una explicación de este fenómeno, conforme al funcionamiento del cerebro, es descrito porJeff Hawkins en suteoría de memoria-predicción. Este fenómeno se utiliza enevaluaciones psicológicas, como en eltest de Rorschach.
Es un término de origen psiquiátrico que se ha ido popularizando en el lenguaje común y ha ido perdiendo el sentido patológico.[1] La pareidolia puede hacer que las personas interpreten imágenes aleatorias, o patrones de luces y sombras, como caras.[2] En 2009, un estudio demagnetoencefalografía encontró que los objetos percibidos como caras evocan una activación temprana (165 ms) delárea fusiforme de las caras en un momento y lugar similar al provocado por las caras, mientras que otros objetos comunes no evocan tal activación. Esta activación es similar a un tiempo ligeramente más rápido (130 ms) que se observa para imágenes de caras reales. Los autores sugieren que la percepción de la cara evocada por objetos similares a la cara es un proceso relativamente temprano, y no un fenómeno de reinterpretación cognitiva tardía. Unaimagen por resonancia magnética funcional (fMRI) en 2011 mostró de manera similar que la presentación repetida de formas visuales novedosas que se interpretaron como significativas condujo a una disminución de las respuestas de fMRI para objetos reales. Estos resultados indican que la interpretación de estímulos ambiguos depende de procesos similares a los provocados por objetos conocidos.[3]
Estos estudios ayudan a explicar por qué las personas identifican unas pocas líneas y un círculo como una "cara" tan rápidamente y sin dudarlo. Losprocesos cognitivos son activados por el objeto "similar a una cara", que alerta al observador tanto del estado emocional como de laidentidad del sujeto, incluso antes de que la mente consciente comience a procesar o incluso recibir la información. Una "cara defigura de palo", a pesar de su simplicidad, puede transmitir información sobre el estado de ánimo y ser dibujada para indicar emociones como la felicidad o la ira. Se supone que esta capacidad robusta y sutil es el resultado de eones de selección natural que favorecen a las personas más capaces de identificar rápidamente el estado mental, por ejemplo, de amenazar a las personas, proporcionando así al individuo la oportunidad de huir o atacar preventivamente. En otras palabras, procesar esta información de manera subcortical, por lo tanto inconscientemente, antes de pasarla al resto del cerebro para un procesamiento detallado, acelera el juicio y la toma de decisiones cuando se necesita una reacción rápida.[4] Esta capacidad, aunque altamente especializada para el procesamiento y el reconocimiento de las emociones humanas, también funciona para determinar el comportamiento de la vida silvestre.[5]
La pareidolia puede ser considerada una subcategoría deapofenia.
La pareidolia, por sí sola o combinada con laapofenia y con lahierofanía, podrían ser el origen de la consideración de espacios sagrados dada a determinados sitios arqueológicos, así como a algunas pinturas rupestres.[6][7]
Ejemplos de pareidolia son:
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