Pantaleón,Pantaleone,Pantalón y, en su origen,El Magnífico oEl Bisognosi,[nota 1] son los nombres por los que se conoce a uno de los principales personajes de lacommedia dell'arte. Dentro del grupo de losvecchi ('viejos' o 'amos') ocupa el vértice económico del «triángulo satírico del poder», junto conIl Dottore en el vértice intelectual yel Capitán en el militar.[1] Personaje de origen veneciano, representa a un rico y viejo como comerciante de laciudad, que habla con marcadodialecto de esa región italiana. Evocando la estética tradicional de losdiablos, vistejubón ycalzasencarnados y se cubre con una capa negra («zimarra»).[2]
Pantaleón se presenta con máscara negra de enorme nariz ganchuda y, con frecuencia, una larga perilla blanca dechivo, similar alsenex de la Comedia latina.[3] Elpersonaje de «Pantaleón» puede desarrollarse en dos tipos muy diferentes. En algunoscanovacci ('guiones esquemáticos sobre los que improvisa el actor') es un viejo celoso, desconfiado,libidinoso yavaro, enemigo de la juventud.[nota 2] En otros argumentos, como en su rol de «Pantaleone dei Bisognosi» (de los Necesitados), es un anciano de buen corazón, bondadoso y comprensivo. Ambos tipos, no obstante, coinciden en el desarrollo de una misma personalidad dramática, la del mercader enriquecido que por lucrarse dejó de lado el amor y, sintiéndose viejo, intenta recuperarlo; pero su destino es ver cómo son otros los agraciados con el don amoroso, sean hijos o criados. En su rol bondadoso se consolará reparando los desastres de los jóvenes. En su rol celoso y resentido intentará entrometerse en su felicidad.[4] Muy a menudo, como padre de una hija joven y casadera (uno de losinnamorati de la trama básica de lacommedia), «Pantaleón» centra, junto con suscriados gran parte de latrama.
Se han barajado dos posibles orígenes del nombre de este personaje. Uno, el delprotector de la ciudad de Venecia,san Pantaleón; y otro «pianta-leone», mote o apodo que se les daba a los venecianos, por su costumbre de colocar (plantar) imágenes del conocidoleón de San Marcos en los territorios conquistados.[5][nota 3]
Tiene antecedentes literarios en el «Eudión» dePlauto.[6] Ha sido visto en su doble personalidad en muchos dramas deGoldoni, y con especial brillantez enLa bancarrota, donde desarrolla la vertiente negativa del «Pantaleón» tacaño y libidinoso, o en «I due Pantaloni», donde el actor Antonio Mattiuzziil Collalto encarnaba a padre e hijo.[7] En elteatro español de la primera mitad del siglo XX resulta evocador el «señor Pantalón» de «Los intereses creados» deJacinto Benavente. También aparece en la Opera "El barbero de Sevilla" de Rossini, representado por Don Bartolo, tutor de la Bella Rossina, será el que interfiere entre los enamorados.
Considerado como uno de los antepasados deGroucho Marx, también se han querido ver secuelas del Pantalón clásico en personajes de dibujos animados como elMontgomery Burns de «Los Simpson» y el abueloRobert Freeman Jebediah de «The Boondocks».[8]
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