El territorio europeo de los Países Bajos se sitúa en el noroeste deEuropa y limita al norte y oeste con elmar del Norte, al sur conBélgica y al este conAlemania. Es uno de los países con mayordensidad de población del mundo y aproximadamente una cuarta parte de su superficie se encuentra a nivel del mar o por debajo de este.[8]
Tanto la denominadaregión de los Países Bajos (que incluye a Bélgica, los propios Países Bajos y Luxemburgo) como la misma nación de los Países Bajos, comparten toponimia. Los nombres de lugares conNeder (oLage(r)),Nieder,Nether (o bajo) yNedre (en lenguas germánicas) yBas oinferior (en lenguas romances) se utilizan en lugares de toda Europa. En ocasiones, se utilizan en relación lítica con terreno más elevado que se indica consecutivamente como superior,Boven,Oben oHaut. En el caso de los Países Bajos, la situación geográfica de la región inferior se encontraba más o menos aguas abajo del nombre. La ubicación geográfica de la región superior, sin embargo, ha cambiado enormemente con el tiempo, dependiendo de la ubicación de la potencia económica y militar que gobernase la región de los Países Bajos. Los romanos hicieron una distinción entre las provincias romanas deGermania Inferior (actualmente parte de Bélgica y los Países Bajos) yGermania Superior (actualmente parte de Alemania). La designación "Baja" para referirse a la región también se utilizó nuevamente con elDucado de Baja Lorena del siglo X, que abarcaba gran parte de la región de los Países Bajos. Pero esta vez, la región superior correspondiente era laAlta Lorena, actualmente en el norte de Francia.[12][13]
Losduques de Borgoña, que gobernaron la región de los Países Bajos en el siglo XV, utilizaron el términoles pays de par deçà ("las tierras de aquí") para los Países Bajos, como opuesto ales pays de par delà ("las tierras de allí"), en referencia a su tierra natal original:Borgoña, en la actual región centro-oriental de Francia. Bajo elgobierno de los Habsburgo,les pays de par deçà se convirtió enpays d'embas ("tierras de aquí abajo"), una expresión deíctica en relación con otras posesiones de los Habsburgo como elReino de Hungría y elArchiducado de Austria. Esto se tradujo comoNeder-landen en los documentos oficiales neerlandeses de la época. Desde un punto de vista regional,Niderlant era también el área entre elrío Mosa y el bajorío Rin a finales de la Edad Media. La zona conocida comoOberland (país alto) fue en este contexto considerada como la región de la actualColonia.[14][15][16]
A partir de mediados del siglo XVI, el término "Países Bajos" perdió su significado lítico original. Probablemente fue el nombre más utilizado, además deFlandes, para designar la región de los actuales Países Bajos, especialmente en Europa, en las lenguas romances. Laguerra de los Ochenta Años (1568-1648) dividió a los Países Bajos en unaRepública independiente de los Países Bajos septentrionales (el país precursor de los actuales Países Bajos) y unosPaíses Bajos meridionales controlados por España (el estado precursor de Bélgica).
El país fue más conocido a finales del siglo XX comoHolanda, que en realidad es el nombre de dos de sus doceregiones históricas, situadas en la parte occidental del país. ElDiccionario panhispánico de dudas, publicado por laReal Academia Española, admite su uso como sinónimo.[17][18][nota 1] Su idioma también es conocido tradicionalmente y por la misma razón como holandés, aun cuando su nombre oficial esneerlandés; en realidad, elholandés en sentido estricto es undialecto del neerlandés; admisible por la RAE en el habla corriente, pero nunca en textos oficiales en donde debe ser referido como neerlandés. Lo mismo sucede con el gentilicio holandés. La RAE lo admite en el habla corriente, pero no para los textos oficiales. En ese caso, el adjetivo a usar es "neerlandés". Por este motivo, existe también en español la alternativaNeerlanda, de gran recorrido histórico,[19][20] aunque poco utilizada.
A menudo, se confunden también los Países Bajos con la unión aduanera conocida comoBenelux formada porBélgica, los Países Bajos yLuxemburgo; la denominación tiene su base en el acuerdo de cooperación intergubernamental que se hizo efectivo en 1944.[14][21]
Los Países Bajos han sido habitados desde la últimaglaciación; los vestigios más antiguos hallados tienen una antigüedad de 100 000 años, cuando el país poseía un clima detundra con muy escasavegetación. Sus primeros pobladores fueroncazadores-recolectores.[22] Al finalizar laEdad de hielo, el área fue habitada por varios grupospaleolíticos. Uno de ellos fabricaba inclusocanoas (Pesse, hacia 6500 a. C.)[23] y antes de eso, alrededor de 8000 a. C., una tribu mesolítica residió cerca deBergumermeer (Frisia).
Laagricultura llegó hacia el año 5000 a. C., a través de la cultura dealfarería lineal (probablemente proveniente de la Europa central), pero solo fue practicada en las llanuras del extremo sur del país (Limburgo del Sur). Los recolectores-cazadores de la culturaSwifterbant están atestiguados a partir de 5600 a. C.[24] y desarrollaron una sociedad agrícola hacia 4300 a. C.-4000 a. C.[24][25] en la que destacó la introducción de pequeñas proporciones de granos en una economía tradicional.[26]
Los primeros restos notables de laprehistoria fueron losdólmenes, que han sido encontrados en la provincia deDrente y fueron construidos probablemente por gente de la cultura granjera de Funnelbeaker entre 4100 y 3200 a. C.[27] La primera evidencia del uso deruedas está datada en torno a 2400 a. C. y está relacionada probablemente con la cultura Bellbeaker (Klokbeker cultuur).[28] Esta cultura también experimentó con cobre, de lo que se ha encontrado alguna evidencia (yunques de piedra, cuchillos de cobre, diademas de cobre) en el parque de Veluwe. Los hallazgos de cobre demuestran el comercio con otras regiones, porque el mineral de cobre no se encuentra en el país.
LaEdad del Bronce comenzó alrededor de 2000 a. C., como en la tumba de "El herrero deWageningen".[29] Después de este descubrimiento, aparecieron más objetos de la Edad del Bronce, como en Epe, Drouwen y sobre todo en Drente, que, debido a la cantidad de objetos encontrados como cuentas de estaño en un collar, nos indican que era centro de comercio de la época. La riqueza de los Países Bajos en laEdad del Hierro puede ser vista en la "Tumba del rey en Oss" (hacia 500 a. C.), donde un verdadero rey fue enterrado con algunos objetos como una espada de hierro con un grabado de oro y coral en el mayor túmulo funerario de la Europa Occidental, que tenía 52 m de ancho.[30]
En la época de la llegada de los romanos, los Países Bajos se hallaban habitados por variastribus germánicas, quienes se habían asentado aquí alrededor de 600 a. C., como lostubanti, loscanninefates o losfrisios.[22] Tribusceltas se instalaron en el sur, entre ellas loseburones,menapios ytexuandri. Diversos germanos se asentaron en el delta delRin al comienzo de la ocupación romana y formaron la tribu de losbátavos.[31]
En el siglo I a. C., losromanos conquistaron la parte meridional del país, donde crearon la provincia romana deGermania Inferior.[22] Los romanos fueron los primeros en construir ciudades en el país, comoUtrecht,Nimega yMaastricht.[32] La parte septentrional, que estaba fuera delImperio romano y que era el lugar donde vivían losfrisios, fue influenciada fuertemente por su poderoso vecino del sur.[22]
La relación con los habitantes del país fue buena en general; muchosbátavos sirvieron en lacaballería romana.[33] Lacultura bátava fue influenciada por la romana, resultando, entre otras cosas, en templos de tipo romano como el deElst, dedicado a los dioses locales. Sin embargo, esto no impidió larebelión de los bátavos en 69 d. C., acaudillados por el bátavoJulio Civilis, un oficial de lastropas auxiliares. Durante la revuelta, que aprovechó la inestabilidad que se produjo en el Imperio durante elaño de los cuatro emperadores, los bátavos consiguieron aniquilar doslegiones romanas e infligir humillantes derrotas al ejército romano.[34] Otros soldados romanos se sumaron a la revuelta, que incluso dividió la parte norte del ejército romano y en abril de 70 d. C.,Vespasiano envió unas cuantas legiones para frenar la revuelta. Su comandante,Quinto Petilio Cerial, fue derrotado por los bátavos y entabló negociaciones con Julio Civilis en algún lugar entre el Waal y el Mosa cerca de Noviomagus (Nimega) o, como los bátavos probablemente lo llamaban, Batavodurum.[35]
Los recién llegados se unieron a los habitantes originales para crear tres pueblos: losfrisios a lo largo de la costa, lossajones en el este y losfrancos en el sur.[22] Los francos se convirtieron alcristianismo después de que su reyClodoveo I lo hiciera en el año 496, y así el cristianismo fue introducido en el norte gracias a la conquista de Frisia por los francos. Los Países Bajos pertenecían al imperio franco deCarlomagno, cuyo núcleo se encontraba en lo que hoy es Bélgica y el norte de Francia, y que se extendía además por el resto de Francia, Alemania, norte de Italia y otros territorios de la Europa occidental. En 843, con elTratado de Verdún, el Imperio quedó dividido en tres partes: Francia Occidental, Francia Oriental yLotaringia. Posteriormente, este imperio central se volvió a dividir; la mayor parte de los territorios de habla neerlandesa se integraron en Alemania, y Francia intentó incorporar aFlandes sin éxito.[22]
Entre los años 800 y 1000, los Países Bajos padecieron los saqueos de losvikingos, cuyos ataques eran muy violentos, como la destrucción de la ciudad deDorestad. Pero la supremacía vikinga terminó en 920, cuando el reyEnrique I de Alemania liberóUtrecht. Los reyes y emperadores alemanes dominaron los Países Bajos durante los siglosX yXI. Alemania recibió la denominación deSacro Imperio Romano Germánico tras la coronación deOtón I el Grande como emperador.[36]Nimega fue un lugar significativo para los emperadores germanos, varios de ellos nacieron y murieron allí.
LasCruzadas fueron populares en los Países Bajos y muchos se unieron para ir a luchar enTierra Santa. El Sacro Imperio Romano Germánico se mostró incapaz de mantener la unidad política debido a la creciente independencia de las ciudades. Los gobernantes locales transformaron sus ducados y condados en reinos privados y se sentían poco obligados a obedecer al emperador. Una gran parte de lo que actualmente son los Países Bajos estaba gobernada por el conde de la región de Holanda, el duque deGüeldres, el duque deBrabante Flamenco y el obispo deUtrecht. En el norte,Frisia yGroninga mantuvieron su independencia y eran gobernadas por la pequeña nobleza.
Güeldres y la región deHolanda luchaban por el control deUtrecht. Por su parte, Utrecht se vio marginada a causa de las continuas dificultades que experimentaba para elegir nuevos obispos, mientras que las dinastías de los Estados vecinos eran más estables. Groninga,Drente y la mayor parte de Güeldres, que había formado parte de Utrecht, se independizaron. Brabante trató de someter a sus vecinos, aunque sus intentos fracasaron. Los Países Bajos también intentaron asegurar su supremacía enZelanda y Frisia, pero tampoco lo lograron. En el norte, Frisia conservó su independencia durante este período. Poseía sus propias instituciones y se oponía a la imposición del sistema feudal que se podía encontrar en otras localidades europeas. A pesar de ello, los frisios perdieron su independencia cuando fueron derrotados en 1498 por los mercenarioslansquenetes alemanes del duqueAlberto III de Sajonia-Meissen.
LosPaíses Bajos Borgoñones es un término que describe a la entidad geopolítica que abarcaba los territorios de la región de los Países Bajos (Nederlanden;Lage Landen), que fueron incorporándose al dominio de losduques de Borgoña durante el período comprendido entre 1384 y 1477.
En 1433 buena parte del territorio de los Países Bajos y Bélgica fue unificado por el duqueFelipe III de Borgoña.[37] Antes de la unión borgoñona, los neerlandeses se identificaban con su ciudad, su condado o ducado local o como súbditos del Sacro Imperio Romano Germánico. Fue durante esta etapa borgoñona cuando comenzó a surgir entre los neerlandeses una conciencia de nación. Los principales nobles de los Países Bajos invitaron al duque a conquistar este país, a pesar de que él no tenía ninguna pretensión histórica sobre los Países Bajos.Ámsterdam creció y en el siglo XV se convirtió en el principal puerto comercial europeo para el grano procedente de la región báltica.
Güeldres se oponía al dominio borgoñón y trató de crear su propio Estado en el noreste de los Países Bajos y noroeste de Alemania. Debido a la falta de dinero, Güeldres hizo que sus soldados se proveyeran de lo que necesitaran mediante el saqueo de los territorios enemigos. Estos soldados supusieron una gran amenaza para los Países Bajos borgoñones. Güeldres estaba aliada con Francia, Inglaterra y Dinamarca, los cuales querían poner fin a la prosperidad deFlandes y al dominio borgoñón sobre los Países Bajos.
CuandoCarlos el Temerario, duque de Borgoña, murió en enero de 1477 en labatalla de Nancy sin descendencia masculina, el reyLuis XI de Francia se apoderó del ducado de Borgoña y lo anexionó al dominio real, sobre la base de que losinfantazgos se habían reglamentado de forma que, al extinguirse la descendencia masculina, debían incorporarse a la Corona. PeroMaría de Borgoña, la hija del duque de Borgoña, se casó con el futuro emperadorMaximiliano I de Habsburgo para defender su herencia y no aceptó la pérdida del ducado, manteniendo así la titulación deduque de Borgoña por el prestigio que otorgaba a su titular el ser Gran Maestre y Jefe Soberano de laOrden del Toisón de Oro.
Al firmarse eltratado de Senlis en 1493, los franceses conservaron el territorio delDucado de Borgoña, pero devolvieron elFranco Condado y elArtois a los borgoñones. En 1493,Felipe el Hermoso ya era mayor de edad y su intitulación en 1495 muestra sus posesiones territoriales en los Países Bajos:
Phelipe par la grace de Dieu Archiduc d'Ausriche, Duc de Bourgoingne,de Lothor, de Brabant, de Stiere, de Carinte, de Carniole,de Lemberg, de Lucembourg & de Gheldres; Conte de Habsbourgh,de Flandres, de Tyrol,d'Artois, de Bourgoingne Palatin &de Hoynnau, Lantgrave d'Elsace, Marquis de Bourgaubb &du Saint Empire; de Hollande, de Zeelande, de Ferette, de Kiburg,de Namur, & de Zutphen Conte, Seignure de Frese, sur la Marche de Sclanonie, de Portenaub, de Salins, &de Malines.[38]
El matrimonio de Felipe el Hermoso con la hija de losReyes Católicos y futura reinaJuana I posibilitó la vinculación de los territorios de Borgoña y los Países Bajos con los futuros monarcas españoles.
El emperadorCarlos V, soberano de los Países Bajos, donde había nacido
Por herencia y conquista, el país estuvo en posesión de la dinastía de losHabsburgo bajoCarlos V en el siglo XVI, quien los unificó en un solo Estado.[39] El este de los Países Bajos solo fue ocupado unas décadas antes de la lucha de los neerlandeses por su independencia. Sin embargo, en 1548, ocho años antes de que abdicara del trono, el Emperador Carlos V garantizó el estatus de lasDiecisiete Provincias de los Países Bajos como una entidad separada tanto del Imperio como deFrancia.[40] EstaPragmática Sanción de 1549 no fue de independencia plena, pero permitió una autonomía significativa.
Alemperador Carlos V le sucedió su hijoFelipe II de España.[41] A diferencia de su padre, que había crecido enGante (Bélgica), Felipe tuvo poco apego personal con los Países Bajos, y así la nobleza local le consideró indiferente hacia su Estado. Comocatólico devoto, Felipe estaba consternado por el éxito de laReforma protestante, que llevó a un aumento del número decalvinistas. Sus intentos por reforzar la persecución religiosa de los protestantes y sus esfuerzos por centralizar el gobierno, la justicia y los impuestos le hicieron impopular y condujeron a unarevuelta. Los neerlandeses lucharon por su independencia de España, lo que originó laguerra de los Ochenta Años (1568-1648). Siete provincias rebeldes se unieron en laUnión de Utrecht en 1579 y formaron laRepública de los Siete Países Bajos Unidos.[42]
En la práctica, los territorios del norte formaban las Provincias Unidas: Holanda, Zelanda, Utrecht, Güeldres (con Zutphen), Overijssel (con Drente), Frisia y Groniga, además de los territorios de la Generalidad (partes de Brabante, Flandes y Limburgo). Los territorios del sur, bajo la soberanía de los Habsburgo, formaron losPaíses Bajos españoles: Flandes, Artois, Henao, Namur, Luxemburgo, Brabante, Amberes, Malinas, Limburgo. Esto se reflejó en losEstados Generales de los Países Bajos, ya que en la parte septentrional se establecieron enLa Haya y en la parte meridional enBruselas.
De esta manera, por el Acta de Abjuración de 1581 y la Tregua de los doce años de 1609 se formaron dos entidades políticas: al norte, las Provincias Unidas y al sur, losPaíses Bajos españoles.
Mediante la Tregua con las provincias del Norte, los archiduques Alberto e Isabel Clara Eugenia emprendieron una política de reparación y reorganización interna, protegiendo las artes, las ciencias, así como el comercio y la agricultura. Además su Edicto Perpetuo de 12 de julio de 1611[43] conforma el primer código legal belga. No obstante, aunque independientes, los Países Bajos permanecieron dentro de la esfera de influencia española.
Durante lasguerras revolucionarias francesas, el ejército revolucionario francés venció en 1792 al austriaco en labatalla de Jemappes y conquistó los territorios de los Países Bajos meridionales, pero la victoria austriaca enNeerwinden en 1793 puso en retirada al ejército francés.
Finalmente, los franceses obtuvieron en 1794 la victoria en labatalla de Fleurus y los austriacos se retiraron de nuevo de los Países Bajos.
El 1 de octubre de 1795, la Convención Nacional anexionó los Países Bajos y elObispado de Lieja.[45] La pérdida de territorios fue reconocida por Austria en elTratado de Campo Formio, el 17 de octubre de 1797.
Guillermo I de Orange, el fundador de lafamilia real neerlandesa, lideró a los neerlandeses durante la primera parte de la guerra. Los primeros años fueron un éxito para las tropas españolas. Sin embargo, los asedios siguientes en los Países Bajos fueron contrarrestados. El rey de España perdió el dominio de los Países Bajos después de que las tropas de Felipe II amotinadas saqueasen Amberes y matasen a un número considerable de sus habitantes. Los católicos conservadores del sur y el este apoyaron a los españoles, que reconquistaronAmberes y otras ciudadesflamencas y neerlandesas. Si bien la mayor parte del territorio en los Países Bajos se sustraería finalmente al dominio de la rama española de los Habsburgo, no sucedió lo mismo enFlandes, teniendo como resultado la separación histórica entre los Países Bajos y Flandes). Muchos flamencos huyeron a los Países Bajos, entre ellos, la mitad de la población de Amberes, tres cuartos de la de Brujas y Gante y toda la población de Nieuwpoort, Dunkerque y el campo.
La guerra continuó ininterrumpidamente durante sesenta años más, pero el enfrentamiento principal había terminado. LaPaz de Westfalia, firmada el 30 de enero de 1648, confirmó la independencia de las Provincias Unidas respecto a España y Alemania. Los neerlandeses ya no se consideraban a sí mismos como alemanes desde el siglo XV, pero permanecieron oficialmente como parte delSacro Imperio Romano Germánico hasta 1648. La identidad nacional se formó principalmente por la provincia de la que procedía la mayoría de la población. Puesto que los Países Bajos eran con diferencia, la provincia más importante, la República de las Siete Provincias llegó a ser conocida como Países Bajos en el extranjero.
Además, algunas antiguas colonias portuguesas fueron conquistadas por los neerlandeses, principalmente en el nordeste deBrasil,Angola,Indonesia yCeilán. Debido a estos acontecimientos, el siglo XVII lleva el sobrenombre de la Edad de Oro de los Países Bajos. Como eran unarepública, estaban gobernados más por una aristocracia de comerciantes urbanos, llamados los regentes. LosEstados Generales, con representantes de todas las provincias, decidían aquellas cuestiones importantes para toda la República. Sin embargo, a la cabeza de cada provincia estaba elestatúder de esa provincia, un puesto ocupado por un descendiente de laCasa de Orange.
En 1650 el estatúderGuillermo II de Orange-Nassau murió repentinamente deviruela. Su hijo, el último estatúder y rey de Inglaterra,Guillermo III, nació ocho días después, por tanto, dejó a la nación sin un sucesor obvio. Los príncipes de Orange se convirtieron en estatúder y en gobernantes casi hereditarios en 1672 y 1748. La República Neerlandesa de las Provincias Unidas fue una auténtica república solamente desde 1650 hasta 1672 y de 1702 a 1748. A estos períodos se les llama la Primera y Segunda Era sin estatúder.
Las tensiones entre el norte y el sur, entre otras causas por la diferenciareligiosa, provocaron que en 1830 los belgas se declararan independientes (Revolución belga), y aunque el reyGuillermo I envió un año más tarde tropas, la movilización del ejército francés en favor de la causa belga le hizo desistir de cualquier enfrentamiento. Solo ocho años más tarde, en 1839, se reconoció oficialmente la independencia de Bélgica.
La ascensión de la reinaGuillermina al trono en 1890 significó la separación de los Países Bajos deLuxemburgo, debido a que el título deGran Duque no podía ser heredado por una mujer.[46] Durante el siglo XIX el país tardó en industrializarse en comparación conAlemania oFrancia.[47]
Róterdam después del ataque alemán en 1940. Los Países Bajos fueron neutrales en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), pero fueron invadidos por Alemania en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945)Soldados japoneses celebran su triunfal desembarco en lasIndias Orientales en 1942. La victoria japonesa en lacampaña de las Indias Orientales Neerlandesas hizo que los Países Bajos perdieran esta colonia, y aunque al acabar la guerra (1945) la recuperaron, la inmediataRevolución indonesia provocó que los Países Bajos acabaran reconociendo la independencia de Indonesia en 1949 y el inicio del desmantelamiento desu sistema colonial
A pesar de que los Países Bajos movilizaron sus tropas en agosto de 1914, permanecieron neutrales durante laPrimera Guerra Mundial.[48] La invasiónalemana deBélgica aquel mismo año indujo a muchos refugiados belgas (en torno a un millón) a buscar cobijo en el país. Dado que los neerlandeses se encontraban rodeados por países en guerra y elmar del Norte no era seguro para la navegación civil, los alimentos escasearon y se hizo necesario recurrir al racionamiento. Al finalizar el conflicto en 1918, la situación regresó a la normalidad.
LaGran Depresión de 1929 tuvo efectos muy negativos para la economía neerlandesa. Como el gobierno deHenrik Colijn se negó a cambiar su política económica y a salir delpatrón oro, los Países Bajos tardaron más tiempo en recuperarse de la crisis que otros países europeos. La depresión provocó mucho desempleo y pobreza, además de un creciente descontento social. El auge delnacionalsocialismo en Alemania no pasó inadvertido en los Países Bajos, en los que surgió el temor a un nuevo conflicto armado. A pesar de ello, la opinión mayoritaria entre los neerlandeses era que Alemania respetaría la neutralidad de los Países Bajos.
Al estallar laSegunda Guerra Mundial en 1939, declararon su neutralidad una vez más. No obstante, el 10 de mayo de 1940 los alemanes lanzaron un ataque contra los Países Bajos y Bélgica y conquistaron la mayor parte del país en poco tiempo. Las mal equipadas tropas neerlandesas pudieron hacer muy poco; el 14 de mayo ya solo quedaban unas pocas bolsas de resistencia. Sin embargo, aquel día laLuftwaffe (fuerza aérea alemana)bombardeó Róterdam, la segunda ciudad más importante del país, matando a 800 personas y destruyendo buena parte de la ciudad, lo que dejó sin hogar a 78 000 personas. Tras este bombardeo y las amenazas alemanas de realizar uno similar enUtrecht, los Países Bajos capitularon el 15 de mayo (excepto la provincia deZelanda). La familia real y algunas tropas huyeron alReino Unido. Algunos miembros de la familia real vivieron enOttawa (Canadá) hasta la liberación aliada.
Fuerzasjaponesas invadieron lasIndias Orientales Neerlandesas el 11 de enero de 1942; allí, los neerlandeses se rindieron el 8 de marzo, después de que los japoneses desembarcaran enJava. Sin embargo, muchos navíos y militares neerlandeses lograron alcanzarAustralia, desde donde lucharon contra los japoneses. El invierno 1944-1945 fue especialmente duro, provocandohambruna y pasando a la historia neerlandesa con el nombre deHongerwinter ("invierno del hambre").[49] El 6 de mayo de 1945, la Alemania nazi claudicó y firmó su rendición ante los neerlandeses enWageningen.
Después de la guerra, la economía neerlandesa prosperó y el país fue miembro fundador de laComunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) en 1951, la cual desembocó finalmente en 1957 en la fundación de laComunidad Económica Europea. Ya en 1944 Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo comenzaron una cooperación aduanera bajo el nombre deBenelux (BElgië-NEderland-LUXembourg), que abocó en 1958 en una unión económica.[50] ElTratado de la Unión Europea o Tratado de Maastricht es conocido así porque se firmó en la ciudad neerlandesa de Maastricht.[51]
En 1953 el país sufrió una de las catástrofes naturales más grandes de su historia. En la noche del 31 de enero al 1 de febrero se rompieron múltiples diques en el suroeste del país,inundando grandes zonas de las provincias deZelanda yHolanda Meridional causando la muerte a cerca de 1800 personas y pérdidas millonarias.[52] A partir de entonces, se inició elPlan Delta que proyectó la construcción de grandes diques y obras civiles para la retención de los embates de las aguas del mar del Norte. Pero las obras que deberían proteger la provincia de Zelanda no se terminaron hasta casi el final del siglo XX.
La creación delBenelux, unión económica junto conBélgica yLuxemburgo, y su posterior adhesión a otros organismos paneuropeos dio paso a la creación de laComunidad Económica Europea tras la firma de lostratados de Roma en 1957, por lo que los Países Bajos son considerados como uno de los países fundadores de dicha organización. Durante los años 1970 la crisis del petróleo hizo que los diferentes gobiernos creasen un frente con cambios en la política económica, creando un ejemplo de crecimiento, lo que algunos denominaronpolder-economie o economía depólder. En 1980 la reinaJuliana abdicó en su hijaBeatriz, el sexto monarca desde la creación del Reino de los Países Bajos y tercera mujer, tras su madre y su abuela, que reina el territorio de forma consecutiva.
Los gabinetes deRuud Lubbers (1982-1994) comenzaron con una política de economizar y privatizar. En 1992 se firmó en la ciudad deMaastricht elTratado de la Unión Europea. El gabinete deWim Kok (1994-2002) estaba compuesto por liberales y socialdemócratas y fue el primer gabinete sin partidos cristianos. En 2001 se introdujeron las reformas liberales pioneras en el mundo, como elmatrimonio entre personas del mismo sexo y la legalización de laeutanasia.
El 28 de enero de 2013, la reinaBeatriz anunció por televisión su abdicación a favor de su hijo el príncipeGuillermo Alejandro, que reina con el mismo nombre a partir del 30 de abril de dicho año.[53]
Los Países Bajos forman unamonarquía constitucional. El país se describe como un estado de consolidación político-social, llegando incluso a proyectarse como unstatu quo de los países del mundo. Laspolíticas de sugobierno se caracterizan por un esfuerzo en alcanzar amplioconsenso en decisiones importantes, dentro de la comunidad política y de la sociedad en su totalidad. El Estado además se caracteriza política y socialmente por reformar instituciones como lafamilia y permitir con ello la entrada de nuevas maneras de convivencia social tales como elmatrimonio del mismo sexo, la transexualidad,[54] la eutanasia y el uso de drogas recreativas.
Dentro de su conformación política, elrey desempeña elpoder ejecutivo y ratifica la libre elección delprimer ministro por el pueblo. Elpoder legislativo está representado por lo que hasta hoy día se denominanEstados Generales (Parlamento), las cuales consisten en dos cámaras de representación legislativa. Elpoder judicial es representado por lasAsambleas Provisionales, las cuales también son elegidas por sufragio directo.[cita requerida] En los Países Bajos, el estado neerlandés financia, además del salario, todos los costos de la Casa Real, lo que incluye palacios, viajes en avión, personal, entre otros, con costos que ascienden 4,5 millones de euros al año.[cita requerida]
Cada provincia está gobernada por un comisionado o gobernador designado por el rey, y una cámara legislativa elegida mediante sufragio universal. Las provincias tienen varias municipalidades, cada una de ellas gobernada por una junta elegida popularmente y un burgomaestre o alcalde nombrado por el monarca.
Asimismo, las municipalidades especiales deBonaire,San Eustaquio ySaba, localizadas en el llamadoCaribe Neerlandés, forman parte del territorio de los Países Bajos desde el 10 de octubre de 2010, pero no forman parte de ninguna provincia. Antes de ladisolución de las Antillas Neerlandesas, las tres municipalidades, junto conCurazao ySan Martín, formaban parte de los Países Bajos, completando el territorio del Reino de los Países Bajos el país constituyente deAruba, con el mismo estatus en el reino que los Países Bajos desde 1986. Tras dicha fecha, Curazao y Sint Maarten pasaron a obtener la misma autonomía que Aruba.
La política exterior de Países Bajos se centra en la defensa de los intereses del reino y está presidida por el deseo de fomentar la paz, la libertad, el bienestar y el orden jurídico internacional. Se desarrolla en gran medida en las decisiones de las Naciones Unidas (ONU), laUnión Europea (UE) y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Fue uno de los fundadores de la ONU, la OTAN, la Comunidad Europea, el FMI (Fondo Monetario Internacional), el BIRD (Banco Mundial) y la UEO (Unión Europea Occidental).[55]
Mapa político de los Países Bajos,imagen de satélite del territorio europeo y mapa ilustrando las regiones del país que están por debajo delnivel del mar
Un aspecto notable del país es el hecho de que es extremadamente llano. De hecho, el nombre del país,Nederlanden («Tierras bajas»), se debe a que una aproximadamente la mitad del territorio está a menos de 1 metro sobre el nivel del mar y gran parte del territorio está realmente por debajo del nivel del mar. El punto más bajo,Nieuwerkerk aan den IJssel, cerca deRóterdam, se encuentra a 6,76 m bajo el nivel del mar. El punto más alto,Vaalserberg, en el límite sureste, se encuentra a una altitud de 321 m. Muchas zonas bajas están protegidas por diques y presas. Partes de los Países Bajos, incluida casi toda la moderna provincia deFlevolanda, fueron reclamadas al mar; estas zonas se conocen comopólderes.[56]
Un complejo sistema de drenaje de agua, cuya construcción se inició en la épocamedieval, ha permitido incrementar la superficie del país en más de un 20 %. Sin un drenaje constante, la mitad de los Países Bajos sería inundado por el mar y por los numerosos ríos que cruzan su territorio, como es el caso delRin que desemboca enRóterdam, lo que ha hecho de esta ciudad el puerto de mayor tráfico de Europa. Junto con el Rin hay otros dos ríos más que dividen al país en dos partes, estos son elrío Mosa y elWaal. El punto más alto del país se encuentra enVaalserberg, en la provincia deLimburgo y tiene una altitud de 321 metros sobre el nivel del mar.[57]
A lo largo de los siglos, la costa neerlandesa ha cambiado considerablemente como resultado de la intervención humana y los desastres naturales. Lo más notable en términos de pérdida de tierra fue la tormenta 1134, que creó el archipiélago deZelanda en el suroeste. El 14 de diciembre de 1287, lainundación de Santa Lucía afectó a los Países Bajos yAlemania, matando a más de 50.000 personas en una de las inundaciones más destructivas de la historia registrada.[58] La última graninundación en los Países Bajos se produjo a principios de febrero de 1953, cuando una gran tormenta provocó el colapso de varios diques en el suroeste del país. La brecha en los diques causó la muerte a 1835 personas, forzando la evacuación de otras 70 000, además de ser destruidas 4500 edificaciones. Para evitar que una catástrofe así se repitiera, un ambicioso proyecto fue puesto en marcha, elPlan Delta (Idioma neerlandés:Deltawerken) que unió las desembocaduras delRin y elMosa. La obra más destacada del complejo es laOosterscheldekering que está considerada una de las siete maravillas del mundo moderno según laSociedad Americana de Ingenieros Civiles.
En 1932, elAfsluitdijk se completó, bloqueando el golfo deZuiderzee y creando así elIJsselmeer (Río IJssel). Estas construcciones pasaron a formar parte del «Plan Zuiderzee», una gran obra en la que se retiraron del mar cuatropólderes, con un total de 2.500 kilómetros cuadrados.[59][60]
Los Países Bajos son uno de los países que más sufren elcambio climático. Las inundaciones producidas por el mar son un problema y un desbordamiento de los ríos también podría ser muy peligroso.[61][62][63]
Los ríosEscalda,Rin yMosa son los tres ríos principales que cruzan los Países Bajos. Los ríos adoptan un recorrido sinuoso, con infinidad de brazos, que diferencian el paisaje neerlandés y dan al país el sobrenombre de «tierra de agua».[64] Con su nacimiento enGouy y atravesando Bélgica antes de llegar a los Países Bajos, el río Escalda tiene una longitud de 430 kilómetros. Gran parte del río es navegable y su recorrido está canalizado, haciendo que sus numerosos cauces entren en contacto con otros ríos. ElScarpe,Lys ySensée son sus principales afluentes. Antes de desembocar en el mar, el Escalda forma un amplio estuario de varios kilómetros de ancho, perteneciendo esta parte del río a los Países Bajos. El río Mosa, de unos 950 kilómetros de longitud, también tiene su nacimiento en Francia. Se trata de un río lento y sinuoso, que permite la navegación de barcazas de hasta 2.000 toneladas. Desemboca en elMar del Norte, formando un delta común con el Rin. Está canalizado en la mayor parte de su recorrido y desde allí fluyen canales de riego por todo el sureste de los Países Bajos. Sus principales afluentes son elSamson, elOurthe, elRur y elSambre.[64]
El Rin es el río más largo de los Países Bajos. Con una longitud total de 1.320 kilómetros, desemboca en el Mar del Norte en un amplio estuario, junto con el río Mosa. A pesar de su gran recorrido, sólo es navegable hastaBasilea, en Suiza. La parte del río que corresponde a Países Bajos está muy canalizada y dividida en varios brazos. Sus afluentes más importantes son el antiguo Rin, elWaal y elLek.[64]
Países Bajos cuenta con unaeconomía de mercado que se constituye como una de las más grandes[cita requerida] y desarrolladas del mundo. Según elBanco Mundial, en 2018 su economía creció un 2,6 %[66] y alcanzaba unPIB per cápita de54 024,059 USD.[67] El 70,2 % de la fuerza laboral trabaja en elsector servicios, un 17,9 % trabaja en laindustria, y tan solo el 1,6 % de la fuerza laboral trabaja en el sector deagricultura.[68] En el segundo trimestre del año 2019, la tasa dedesempleo se situó en el 3,3 %, una de las más bajas de laOCDE.[69] En 2015, el porcentaje de población que vivía con menos de 5,50dólares al día era del 0,5 %.[70]
La economía neerlandesa destaca por su alto grado de competitividad, situándose en 2019 en el cuarto puesto de un total de 141 países.[71] Elcomercio representa más del 80 % de su PIB y si se suman susimportaciones yexportaciones, a pesar de que su población tiene un peso relativo del 0,22 % en la población mundial, su comercio equivale al 4 % del total. En 2006, elpuerto de Róterdam era el séptimo contenedor más grande en términos deTEU. En el norte, cerca deSlochteren, está situado uno de los campos degas natural más grandes del mundo.[72] Hasta ahora la explotación de este campo dio un ingreso total de 159 000 millones deeuros desde mediados de los años 1970. Con un poco más de la mitad de las reservas consumidas y esperando una subida continuada de los precios delpetróleo, se esperan ingresos durante las próximas décadas.[73]
Debido a la escasez de recursos naturales, con la notable excepción degas natural, los Países Bajos son muy dependientes de las importaciones de otros países.[74]
Según las previsiones de laComisión Europea, la economía neerlandesa crecerá un 1,7 % en 2019 y un 1,3 % para 2020 y 2021, por lo que se tratará de un crecimiento moderado, pero superior al de otros países de su entorno comoAlemania,Bélgica,Francia.[75]
En 2017, unos 17,6 millones de personas visitaron los Países Bajos, y el sector da empleo a más de640 000 personas.[76]Ámsterdam es la capital del país y uno de los destinos más visitados por los turistas. La población utiliza la bicicleta como medio de transporte preferente. Los lugares más relevantes para visitar en Ámsterdam son elmuseo van Gogh, elRijksmuseum y lacasa de Ana Frank.
En el resto del país los destinos más frecuentes son:La Haya, capital administrativa de los Países Bajos;Róterdam con elEuroport, el puerto más grande de Europa y segundo del mundo;Gouda, con su mercado de queso que se celebra todos los jueves;Alkmaar, también importante por sus quesos; yDordrecht, ciudad más antigua de los Países Bajos junto conNimega y las localidades deLisse eHillegom, que poseen elKeukenhof. También son importantesDelft,Haarlem,Utrecht oGroninga.
A partir de 2020, y bajo la supervisión del Ministerio de Asuntos Exteriores, la marca "Holanda" cambió, para conocerse de la misma manera que el nombre oficial del país "Países Bajos" (NL Netherlands). Netherlands (en inglés) y en mayúsculas, NL es el nuevo logotipo que sustituirá al toponímico Holland, usado hasta 2019. Las embajadas y consulados siempre han utilizado el nombre oficial Países Bajos, debido a que Holanda del Norte y del Sur son solo dos de las 12 provincias nacionales. La Oficina Nacional de Turismo, que se promociona hasta ahora como Holland, analizará cómo adaptar el nuevo emblema, vigente a partir de este 1 de enero.[78]
Densidad de población en los Países Bajos en 2006Evolución demográfica de Los Países Bajos
En el año 2019, tenía una población de17 282 163 habitantes.[79] El idioma oficial es elneerlandés y laesperanza de vida es de 79,1 años. El 99 % de la población está alfabetizada y presentan una de las densidades de población más altas del mundo, con399 494 hab/km².[80] De 1950 a 2000, la población se incrementó de 10 a 15,9 millones de habitantes, pero el ritmo de crecimiento de la población fue más lento en comparación con los anteriores 50 años.[81] La estimación del crecimiento actual es del 0,412 %, con un promedio de hijos por mujer de 1,66.[82]
El gobierno alentó la emigración después de laSegunda Guerra Mundial, ya que temía una superpoblación del territorio. Cerca de medio millón de personas abandonaron el país, pero el número de inmigrantes provenientes principalmente deIndonesia, lasAntillas Neerlandesas,Turquía,Surinam yMarruecos, ha superado el número de emigrantes en los últimos años.[83]
La composición étnica actual es la siguiente:[84]
El país está densamente poblado, aunque las ciudades sean modestas en el tamaño comparado con otros países europeos o mundiales. No tienen un tamaño muy grande, pero el grado de urbanización medio de estas es muy alto. La capital y la ciudad más grande esÁmsterdam, aunque el gobierno está localizado enLa Haya. Mientras que la capital generalmente está definida como la ciudad donde habita la sede del gobierno, en este caso nadie llamaría nunca a La Haya como capital, aunque sí es conocida como la «capital legal del mundo».[85]
Urbanización en los Países BajosMapa esquemático delRandstad
ElRandstad (del neerlandésrand, 'borde', ystad, 'ciudad') es el nombre que recibe la mayorconurbación de los Países Bajos, a su vez una de las mayores deEuropa.[86]
Hay que distinguir entre la región metropolitana de Randstad, con una población en torno a los 6,5 millones de habitantes (40 % del total de los Países Bajos), y la Región de Randstad (una asociación socioeconómica), que reúne unos 7,6 millones de habitantes (casi la mitad de la población del país).[87] Ambas entidades se extienden por las provincias deHolanda Meridional,Holanda Septentrional,Utrecht yFlevoland.
Durante el periodogótico yrenacentista los Países Bajos comenzaron a experimentar un desarrollo artístico notable, sobre todo en pintura. En el plano intelectual,Erasmo de Róterdam, nacido en los Países Bajos tuvo gran influencia en la vida cultural de su país y de Europa durante el siglo XVI. Posteriormente y en su honor se otorga desde 1958 elPremio Erasmus en el campo de las humanidades, ciencias sociales y las artes.
Lapintura barroca neerlandesa es burguesa, dominando los temas de paisaje, retratos y vida cotidiana, con la figura deRembrandt como su mejor exponente. En esta «Edad de Oro neerlandesa» del siglo XVII también destacaronJohannes Vermeer,Frans Hals y anteriormenteHieronymus Bosch. En siglos más recientes, el país ha producido pintores notables comoVincent van Gogh oPiet Mondrian.
La abstracción de Mondrian se elaboró a partir de la retícula cubista, a la que progresivamente redujo a trazos horizontales y verticales que encierran planos de color puro. Por su simplificación, el lenguaje delneoplasticismo (véaseDe Stijl). En el periodo de entreguerras,Theo van Doesburg, después de haber sido uno de los principales defensores del neoplasticismo, renovó de manera decisiva el arte abstracto al mantener que la creación artística solo debía estar sometida a reglas controlables y lógicas.
UnErwtensoep (sopa de guisantes) en proceso de elaboración, el plato nacional
Lacocina se caracteriza por el consumo en grandes cantidades depan ypatatas. Es muy popular unatostada redonda untada conmantequilla: elbeschuit, que se suele comer comodesayuno, con diferentes sabores y que se emplea en diferentes celebraciones. También es famoso uno de los platos nacionales, elerwtensoep que básicamente es unasopa deguisantes.
Son populares losquesos, entre los que destacan elGouda,Edam yLeyden. Muchas de las ciudades en el este tienen sus propios quesos, algunos de ellos distinguibles solo por el sabor y por su apariencia exterior. Pero como en todos los paíseseuropeos las diferencias regionales se hacen patentes y cada región tiene sus platos típicos. El norte, protestante, tiene otra forma de ver la vida que el sur, católico; y eso se refleja también en sus influencias gastronómicas. También hay que destacar el bocadillo de arenque (haring broodje). Su dulce más apreciado son las galletas rellenas de sirope llamadasstroopwafels.
En el país la mayoría de la población habla elneerlandés, que es elidioma oficial, pero también están reconocidas lenguas provinciales ydialectos regionales. También se habla enFlandes y enSurinam, mientras que enIndonesia las generaciones más jóvenes están empezando a recuperar el uso del idioma en el país, hasta ahora habitual sobre todo en la población que conoció la colonización neerlandesa.
Elfrisón es la lengua cooficial en la provincia deFrisia, y es hablado por 453 000 personas.[88]
Es tradicional en el país hablar otras lenguas, el 70 % de la población tiene un conocimiento alto delinglés, entre el 55 y el 59 % habla elalemán y cerca del 19 % habla elfrancés.[90]
Tras la reforma del siglo XVI, el país quedó dividido en una partecatólica y otraprotestante. Su separación es aproximadamente de suroeste a nordeste: la primera es católica mientras que la segunda, protestante, incluye varias ramas, como laIglesia reformada (calvinistas) y losluteranos.[93]
En 2005, 43,6 % de la población neerlandesa es cristiana (el 27 % se declarabacristiana católica, y un 16,6 % se declarabacristiana protestante). Un 5 % de la población esmusulmana, un pequeño porcentaje esjudía, y un 48 % de la población no se declara perteneciente a una religión en general.[94][95] Después de los atentados ocurridos en Europa los ciudadanos neerlandeses no musulmanes contemplaban el islam como una amenaza, y la presencia de musulmanes como algo desagradable, aunque desde 2006 se muestran menos negativos sobre la presencia de estos. Ello parece deberse a que no se han producido atentados graves en ese tiempo, al agotamiento sobre el tema y al aumento del contacto entre no-musulmanes y musulmanes.[96]
Según la encuesta del Eurobarómetro de 2005, el 34 % de los ciudadanos neerlandeses respondieron "Creo que hay un Dios", mientras que el 37 % respondió "Creo que hay una especie de espíritu o fuerza vital" y el 27 % dijo "No creo que exista ningún tipo de espíritu, dios, la vida o la fuerza".[97] Además, el 41 % de la población admitió que habitualmente piensan en el significado y el propósito de lavida y el 6 % dijo que nunca lo pensaban.[97]
Diferentes niveles de educación en los Países Bajos
Los Países Bajos siempre se destacaron por estar a la delantera en materia de tecnología y en su aplicación en áreas como elurbanismo, laecología, lamedicina, laeducación, etc.
LaComisión Europea ha publicado los resultados de la edición de 2016 del Índice de la Economía y la Sociedad Digitales en los que Dinamarca, los Países Bajos, Suecia y Finlandia siguen ocupando los primeros puestos de estos resultados.[98]
La educación está dividida encolegios y en diferentes grupos de edad dentro de ellos, algunos de estos con diferentes niveles educativos. Los colegios se dividen en colegios públicos o colegios especiales religiosos. ElInforme PISA, que está coordinado por laOrganización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, colocó en el noveno lugar de la educación mundial a los Países Bajos en 2008, obteniendo un crecimiento considerable en la media de la Organización.[104]
La educación elemental comprende desde los cuatro a los doce años. Desde los cinco años es obligatorio. A partir de los doce años se puede escoger entre realizar la educación preparatoria de nivel medio (que consta de cuatro años), la educación general continuada (que consta de cinco años), o la educación científica preparatoria (que consta de seis años). Una vez terminados estos estudios, se puede optar por hacer la educación terciaria entre las que se incluyen lasuniversidades. Al terminar estos estudios, se puede realizar unamaestría que se termina con una edad promedio de veintidós años, para luego comenzar a trabajar. Todas las universidades, a excepción de Nyenrode, reciben financiación del estado. Las universidades de Ámsterdam, Delft, Leiden y Utrecht figuran cada año entre las cien mejores del mundo.[105][106]
La liga nacional es conocida con el nombre deEredivisie, y en la actualidad es una de las 10 ligas de importancia en Europa. La Eredivisie fue considerada en los años 1990 como una de las más fuertes del mundo según laFederación de Historia y Estadística del Fútbol, siendo elegida como la mejor tercera en 1992.
También destaca ennatación con grandes nadadores y diversos récords mundiales comoInge de Bruijn, ganadora de ocho medallas olímpicas entre 2000 y 2004, cuatro de ellas de oro, además de batir 10 récords mundiales,Pieter van den Hoogenband tres veces campeón olímpico, 14 veces campeón europeo y 43 campeón nacional,Marleen Veldhuis, que tuvo el récord mundial de 50 metros libres así como el de 4 x 100 libre.[109][110]
En los deportes de motor, elCircuito de Assen está considerado como la catedral del motociclismo mundial, celebrándose allí elGran Premio de los Países Bajos de Motociclismo, mientras que elCircuito de Zandvoort acogió durante muchos años el equivalente deFórmula 1. En esta última categoríaMax Verstappen es el piloto más joven de la historia en debutar en el campeonato del mundo y también el más joven en ganar un gran premio, aparte de ser el único piloto neerlandés que lo consiguió, y, en el año2021, se ha convertido en el primer piloto neerlandés en proclamarse campeón del mundo de esta categoría. En 2022 se ha convertido en bicampeón de la máxima categoría del automovilismo, y en 2023 ganaría su tercer título consecutivo, logrando en dicho año la mayor dominación que un piloto haya tenida en una temporada de Fórmula 1, con 19 carreras ganadas (lo que significa el 86.3% de la temporada) hecho que lo llevaría proclamarse como el 3.º Piloto con más victorias en la categoría. En este año también rompería el récord de victorias consecutivas con 10 victorias al hilo; todo esto ha llevado a Max a ser llamado "El orgullo del país". Y llevándolo a tener la base local más sólida de un piloto.Además del anterior, solo otro piloto neerlandés,Jos Verstappen (su padre), logró subir al podio.
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