Laoruga Kégresse es un sistema deorugas que emplea una oruga flexible hecha degoma o delona, en lugar de segmentos metálicos interconectados. Se puede instalar en un camión o automóvil convencional, para transformarlo en unsemioruga adecuado para transitar sobre terreno accidentado o blando. El sistema de dirección y las ruedas delanteras continúan funcionado, aunque también se le pueden instalar esquíes. Elmototrineo es otra aplicación de este sistema.
El sistema de orugas y suspensión Kégresse se caracteriza por el empleo de una oruga flexible de caucho reforzado, en lugar de una cadena compuesta por eslabones metálicos rígidos, como en los sistemas de orugas convencionales. Esta solución permitía reducir el peso total del conjunto y disminuir el nivel de ruido y vibraciones durante el desplazamiento.
El conjunto se montaba en la parte posterior del vehículo y estaba compuesto por un bogie articulado que sustituía a las ruedas motrices originales. En uno de sus extremos se disponía una gran rueda dentada motriz, encargada de transmitir el movimiento a la oruga, mientras que en el extremo opuesto se situaba una rueda tensora de gran diámetro, responsable de mantener la tensión adecuada de la banda sinfín. Entre ambas se distribuían varias ruedas guía o rodillos de apoyo, que sostenían la oruga y repartían el peso del vehículo sobre una mayor superficie de contacto.
La oruga flexible incorporaba resaltes o tacos, fabricados en metal o en goma endurecida, destinados a mejorar la adherencia sobre nieve, barro o terrenos poco firmes. El sistema de suspensión, basado en balancines laterales y muelles helicoidales, permitía que el conjunto se adaptara a las irregularidades del terreno, manteniendo un contacto continuo con el suelo y reduciendo el riesgo de pérdida de tracción.
En comparación con las orugas metálicas tradicionales, el sistema Kégresse ofrecía ventajas como una construcción más ligera, un funcionamiento más silencioso y una mejor compatibilidad con chasis de automóviles convencionales. Como contrapartida, la oruga flexible presentaba un desgaste más rápido y una menor resistencia en condiciones de uso intensivo o prolongado.
El nombre del sistema proviene deAdolphe Kégresse, su inventor, que diseñó el sistema mientras trabajaba para el zarNicolás II entre 1906 y 1916. Él lo instaló en varios automóviles del Garaje Real, inclusive en automóvilesRolls-Royce y camionesPackard. ElEjército Imperial Ruso también instaló el sistema en algunos de susautomóviles blindados Austin.
Después de laRevolución de Octubre, Adolphe Kégresse regresó a Francia, donde su sistema fue empleado entre 1921 y 1937 en automóviles todoterrenoCitroën y vehículos militares. La Citroën realizó una serie de expediciones a través de vastas regiones de Asia, América y África, demostrando las capacidades todoterreno de estos vehículos. Durante laSegunda Guerra Mundial, ambos bandos emplearon este sistema en su esfuerzo bélico. En la década de 1920, elEjército estadounidense compró varios vehículosCitroën-Kégresse para su evaluación, siendo seguidos por la compra de una licencia para su producción. Esto tuvo como resultado que el Departamento de armamentos del Ejército construyese un prototipo en 1939. Entró en producción en diciembre de 1942, como elsemioruga M2 y elsemioruga M3.[1] Los alemanes capturaron varios semiorugas franceses y los utilizaron después de instalarles blindaje.[1]
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El transporte blindado de personal semiorugaBurford-Kegresse 30 cwt fue construido por la Burford, usando como base su camión 4x2. Estaba equipado con orugas Kégresse producidas bajo licencia de la Citroën. El prototipo estuvo listo en 1926 y pasó con éxito las pruebas del Ejército, por lo que en ese mismo año se le encargó a la Burford la producción de un pequeño lote.
A pesar del éxito registrado en las pruebas, se descubrió que las orugas Kégresse tenían muy poca resistencia al desgaste por el uso continuo, rompiéndose con frecuencia. En consecuencia, los vehículos fueron retirados de servicio y desmantelados en 1929, apenas tres años después de su fabricación.
Los semiorugas Citroën-Kégresse fueron empleados por la Artillería Motorizada del Ejército polaco durante la década de 1930.[2]
Además, los polacos produjeron sus propios semiorugas Kégresse, tales como el "Półgąsienicowy 34" (semioruga 34, en polaco), más conocido como el C4P. Este era un semioruga derivado del camiónPolski Fiat 621 de 4,5 t, producido bajo licencia desde 1932. Fue diseñado por el BiRZ Badań Technicznych Broni Pancernych (Buró de vehículos blindados e investigación técnica de Varsovia, en polaco) en 1934. Para su construcción se emplearon varias piezas del camión Fiat 621, algunas de ellas siendo modificadas o mejoradas. Se conservó el corto chasis reforzado, pero el motor y la cabina recibieron algunas modificaciones. El eje delantero fue reforzado para integrar la caja de cambios 4x4. El eje trasero fue reemplazado por dos pequeñas orugas, como las del Citroën-Kégresse P14/17/19 y el Vickers E. Las pruebas y ajustes se llevaron a cabo en 1935, entrando en producción al año siguiente en la fábrica estatalPaństwowe Zakłady Inżynierii (PZinz) de Varsovia. Durante su producción, el modelo recibió otras modificaciones por parte de la oficina de diseño de la PZinz. Entre 1936 y el 1 de setiembre de 1939, se produjeron más de 400 vehículos en distintas versiones. Se desconoce su número exacto, pero se sabe que se produjeron unos 80 tractores de artilleríaC4P.
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ElFN-Kégresse 3T fue un semioruga empleado por las Fuerzas Armadas belgas comotractor de artillería entre 1934 y 1940. Se construyeron 130 unidades, de las cuales 100 estaban en servicio con las Fuerzas Armadas belgas el 10 de mayo de 1940, cuando se inició la Batalla de Bélgica.
A fines de la década de 1920, el Ejército estadounidense compró varios vehículos Citroën-Kégresse para su evaluación, siendo seguidos por la compra de una licencia para su producción. Esto tuvo como resultado que el Departamento de armamentos del Ejército construyese un prototipo en 1939. Entró en producción en diciembre de 1942, como el semioruga M2 y el semioruga M3. Estados Unidos produjo más de 41.000 semiorugas en más de 70 versiones entre 1940 y 1944.
