Respecto a un observador, unastro está en elorto cuando atraviesa el plano delhorizonte y entra en el campo visual del observador —cuando «amanece»—.[1] Es decir, cuando sualtura astronómica es cero, pasando de negativa a positiva. Si el disco del astro es apreciable —casos delsol y de laluna— el orto se produce cuando sulimbo superior toca elhorizonte. En el caso del Sol esto sucede en el amanecer, estando su centro a 90°50′ delcenit: a los 16′ del radio solar, hay que añadirle 34′ debido a larefracción atmosférica, resultando esos 50′ más. Cuando se «ve» el limbo solar rasante con el horizonte, realmente, según se ha demostrado muchas veces, aún se encuentra 34' por debajo de él.[2]
En el lenguaje común, al orto se le denominaamanecer,alba oaurora. En ocasiones se diferencia la aurora, que sería el primer resplandor del cielo, del amanecer, que correspondería a la salida del sol.[3]
El término viene del latínortus que significa «nacimiento». Esta palabra se relaciona con el verboorior (levantarse, nacer), de donde viene la palabra «oriente», y con la palabra latinaorigo (origen). «Orto» y «salida» son sinónimos. El antónimo de orto esocaso.
Con eltranscurso del año el Sol va cambiando el lugar por donde sale y el lugar por donde se pone. Enprimavera yverano para elhemisferio norte sale entre eleste y elnorte (declinación positiva); enotoño einvierno sale entre el este y elsur (declinación negativa). Simultáneamente, en elhemisferio sur se da el fenómeno inverso: en otoño e invierno sale entre el este y el norte, mientras que en primavera y verano sale entre el este y el sur.
El Sol aparenta movimiento al salir sobre el horizonte y dar la vuelta a laTierra hasta desaparecer en el ocaso, cuando la realidad es que el Sol permanece en movimiento en la Vía Láctea y es la Tierra, aunque también se mueve, la que a la vez rota sobre su propio eje, provocando en el espectador (que rota junto con la Tierra) el aparente «movimiento solar».
Un amanecer desdeMar del Plata, Argentina, junto a un destello verde. Algunas veces, justo antes delamanecer o después de lapuesta del Sol, se puede ver por uno o dos segundos un punto o rayo de luz verde en el horizonte, fenómeno conocido comodestello verde. Esto se debe a larefracción de la luz provocada por la atmósfera terrestre, que hace que la luz de alta frecuencia proveniente del Sol (verde/azul) sea más visible que la de baja frecuencia (rojo/anaranjado).
En esta imagen del norte de Europa, se pueden ver los efectos de parhelio y halo a la vez.
A veces ocurren amaneceres o puestas de Sol falsos, un efecto óptico conocido comoparhelio, en que se puede ver el Sol en el cielo después del ocaso, o antes de que amanezca. La razón se debe a cristales de hielo presentes en la atmósfera, que reflejan la luz proveniente del Sol, creando una imagen muy similar en tamaño y colores al Sol de «verdad». Este efecto puede ser visible en todo el mundo en cualquier época del año, aunque es más brillante y obvio cerca de lospolos. El parhelio también ocurre con el Sol a la vista, creando la ilusión de que hay dos o hasta tres soles en el cielo, normalmente uno a cada lado del Sol real. El parhelio suele aparecer acompañado delhalo, otro efecto óptico generado por los cristales de hielo atmosféricos, que crean un círculo de luz alrededor del Sol.
