Losoomicetos (Oomycetes) son un grupo deprotistas filamentosos pertenecientes al grupo de lospseudohongos.[2] El nombre significa "hongos huevo" y se refiere al oogonio, estructura grande y esférica que contiene losgametos femeninos. El grupo engloba especies tantosaprofitas como parásitas, muy vinculadas al medio acuoso. Como parásitos actúan contraanimales acuáticos yplantas. Son de gran importancia económica, puesto que engloban a parásitos de plantas vasculares, muchas de ellas de interés agrícola. La especiePhytophthora infestans asoló en el siglo XIX los campos de patatas de Irlanda, base de la dieta de la época.[3] La hambruna subsiguiente mató a un millón de irlandeses y provocó una emigración masiva a EE. UU. Se conocen unas 700 especies de oomicetos.[4]
Los siguientes oomicetos son de especial importancia en la agricultura:
El géneroPhytophthora comprende numerosas especies que son relativamente específicas a las plantas a las que atacan: patatas, tomates, robles, alisos, rododendros, cocoteros, pinos, tejos, etc. Causan enfermedades tales como el tizón tardío (P. infestans), la muerte repentina del roble (P. ramorum), etc.
El géneroPythium es incluso más prevalente quePhytophythora, pues sus especies abarcan individualmente un mayor número de huéspedes, usualmente causándoles menor daño. Constituye un problema muy común en los invernaderos, matando a los plantones en los semilleros. Algunas especies son micoparásitas, es decir, que parasitan otros oomicetos y hongos (por ejemplo,P. oligandrum), por lo que han sido utilizados como agentes de control biológico. Además, se conoce una especie que afecta también a los mamíferos (P. insidiosum).
El grupo delmildiu se identifica fácilmente por la aparición de un crecimiento lanoso blanquecino sobre la superficie de los órganos vegetales (aunque este signo puede confundirse con losErysiphales, ascomicetos causantes del mildiu polvoso y que son verdaderoshongos). Especies muy conocidas son el mildiu de la vid (Plasmopara viticola) y el mildiu de la espinaca (Peronospora farinosa).
Saprolegnia: A=cigoto, B=zoosporangio, C=hifa vegitativa, D=septo del zoosporango, E=septo del oogonio, F=oogonio (barra a escala = 0.2mm)
La característica común al grupo es el crecimiento miceliar sin septación y el ciclo de vida que presentan esdiplonte, es decir, presentan un ciclo que alternan fases miceliaresdiploides con fases de reproducción sexualhaploides. La fase de reproducción asexual se caracteriza por la presencia dezoosporas biflageladas con unflagelomastigonemado dirigido hacia delante y otro desnudo que, generalmente, se dirige hacia atrás. Se dispersan en el agua o aprovechando la humedad superficial (incluyendo la precipitación sobre la superficie de las plantas). Algunas especies producen esporas asexuales aéreas que se dispersan por el viento. La fase de reproducción sexual es poroogamia, porgametangiogamia (copulación-contacto gametangial). Las esporas sexuales, llamadooosporas, esféricas, translúcidas y de doble pared, son utilizadas para sobrevivir en condiciones ambientales adversas.
La clasificación taxonómica de los oomicetos ha sido muy discutida. En un principio fueron clasificados como una división perteneciente al reinoFungi, pero esto ha caído en desuso. Por ejemplo, sus paredes celulares se componen decelulosa, y no dequitina como en los verdaderos hongos, y no tienen generalmente septación. Además, en el estado vegetativo tienen núcleos diploides, mientras que los hongos los tienen haploides. En la actualidad Oomycetes se incluye como una clase en el filoPseudofungi del cladoHeterokonta, junto con lasalgas pardas, lasdiatomeas y otros protistas saprofitos.