El equipo fue fundado en 1967 en la ciudad deSeattle (Washington) con el nombre deSeattle SuperSonics. En 2008 el nuevo propietario de la franquicia, el empresario Clay Bennett, natural de Oklahoma City, trasladó a los SuperSonics a su ciudad natal y se convirtieron en los Thunder.
A lo largo de su historia Oklahoma City Thunder ha ganado dos campeonatos de NBA (1979 y2025), el primero de los cuales fue bajo el nombre de Seattle SuperSonics. Además, cuentan con cinco títulos de conferencia y trece títulos de división.
La franquicia hoy conocida como Oklahoma City Thunder fue creada en diciembre de 1966 como Seattle SuperSonics, nombre que recibió debido al contrato que la ciudad había conseguido para la fabricación delBoeing 2707, el primer avión supersónico de fabricación estadounidense. Los Sonics fueron la primera franquicia profesional de la ciudad del Estado deWashington. Debutaron en la NBA en la temporada1967-68 y permanecieron enSeattle hasta la2007-08. En esas cuatro décadas el equipo logró un campeonato de liga en 1979, tres títulos de conferencia y seis de división.
En 2006 los Seattle SuperSonics fueron vendidos por 350 millones de dólares a un grupo de inversores deOklahoma City dirigidos porClay Bennett, operación que fue aprobada por la NBA en octubre del año siguiente. La capital de Oklahoma había acogido temporalmente a losNew Orleans Hornets durante las temporadas2005-06 y2006-07 a consecuencia de los efectos delHuracán Katrina en la ciudad deNueva Orleans, jugando sus partidos de casa en elFord Center. A raíz de esa experiencia, el entonces comisionado de la liga,David Stern, comentó que Oklahoma City podría alojar una franquicia propia en el futuro.
Los términos de la venta de los Sonics pedían al nuevo grupo de propietarios tener "buena fe y el mejor esfuerzo" para que en un plazo de doce meses pudieran garantizar un nuevo contrato de alquiler del estadio u otro lugar en el área metropolitana de Seattle. Bennett pasó gran parte de 2007 tratando de obtener fondos públicos para un estadio nuevo o una renovación importante delKeyArena. Después de un año de numerosos desacuerdos entre los gobiernos locales y estatales y el equipo, Bennett anunció que la franquicia se mudaría aOklahoma City tan pronto como el contrato de alquiler del KeyArena expirara. Los propietarios de los equipos de la NBA aprobaron el traslado por 28-2.
En 2008, las diferencias entre la ciudad deSeattle y Bennett sobre los intentos de este para romper los últimos dos años de contrato con elKeyArena acabaron en los tribunales federales, y casi un mes más tarde las dos partes llegaron a un acuerdo. El trato concedía a la ciudad 45 millones de dólares por la cancelación del contrato, y podría proporcionar 30 millones más en 2013 si se cumplían ciertas condiciones. Los dueños acordaron dejar el nombre de SuperSonics, el logotipo y los colores en Seattle para una posible franquicia en el futuro. Algunos elementos siguen siendo propiedad del equipo de Oklahoma City, como récords y trofeos.
El 3 de septiembre de 2008 se revelaron el nuevo nombre, logotipo y colores de la franquicia. La denominación Thunder fue elegida por la ubicación de Oklahoma en elTornado Alley y porque la ciudad fue sede de la Cuadragésimoquinta División de Infantería delEjército de los Estados Unidos, que era apoda como Thunderbirds.
Los Thunder participaron en laOrlando Pro Summer League con sus jugadores de segundo año, agentes libres a prueba y novatos. Los jugadores llevaban camisetas genéricas en blanco y negro que ponían OKC-NBA sobre un balón de baloncesto. Los Thunder entrenaron temporalmente en las instalaciones del Sawyer Center en la Southern Nazarene University, instalaciones que también habían utilizado losHornets cuando estuvieron enOklahoma City tras elhuracán Katrina.
Los Thunder jugaron varios partidos de pretemporada antes de que empezara la temporada regular, pero solo uno se disputó enOklahoma City. Los Thunder hicieron su primera aparición enBillings,Montana, el 8 de octubre de 2008, perdiendo 88-82 contra losMinnesota Timberwolves. El primer encuentro en elFord Center fue el 14 de octubre anteLos Angeles Clippers.
En su primer partido en casa de la temporada regular, perdieron contra losMilwaukee Bucks.Earl Watson anotó los primeros puntos con una bandeja. Tres noches después, el 2 de noviembre, los Thunder ganaron su primer partido como franquicia al vencer a losTimberwolves, con un récord de 1-3. El equipo tuvo una racha de 10 partidos seguidos perdiendo antes de decidir, el 22 de noviembre, despedir al entrenadorPJ Carlesimo y el asistentePaul Westhead para queScott Brooks se hiciera cargo del equipo. Oklahoma City perdió sus siguientes cuatro partidos para empatar la peor racha establecida enSeattle la temporada anterior (14 partidos seguidos perdiendo). Sin embargo, el equipo logró evitar entrar en la historia al ganar a losMemphis Grizzlies.
Según la temporada avanzaba, los Thunder comenzaron a mejorar. Después de iniciarla con un desastroso 3-29, la terminaron con un balance de 20-30. No solo ganaban más a menudo, sino que además fueron mucho más competitivos que en la primera parte de la temporada. El equipo terminó su primera temporada enOklahoma City con una victoria anteLos Angeles Clippers, con lo que acabaron con un récord de 23-59,[1] mejorando el 20-62 de la última temporada enSeattle. El éxito final de la temporada contribuyó a la renovación deScott Brooks como entrenador del equipo.
Como resultado de la mudanza aOklahoma City desdeSeattle, la situación económica del equipo mejoró notablemente. En diciembre de 2008, la revistaForbes calculaba que el valor de la franquicia era de 300 millones de dólares. Un aumento del 12% con respecto al año anterior que estaba en 268 millones dólares, cuando el club se encontraba enSeattle. La revistaForbes también mencionó un aumento en el porcentaje de entradas vendidas, de 78% en el último año enSeattle a 100% en la temporada2008-09.
Después de una primera temporada llena de muchos ajustes, los Thunder esperaron mejorar durante su segunda temporada enOklahoma City. No hicieron ningún movimiento importante aparte de la incorporación al equipo deJames Harden deArizona State University, elegido tercero en elDraft. Los Thunder seleccionaron aRodrigue Beaubois en el número 25 del Draft de 2009 pero inmediatamente se lo intercambiaron a losDallas Mavericks por su selección 24, el pívotByron Mullens deOhio State University. Posteriormente, el equipo fichó a los veteranosEtan Thomas yKevin Ollie, un pívot y un base respectivamente. El último cambio en su plantilla se produjo el 22 de diciembre de 2009, cuando el equipo consiguió aEric Maynor de losUtah Jazz. Maynor inmediatamente relevo aKevin Ollie como base suplente.
Desde el principio, el joven equipo parecía decidido y conjuntado. El creciente liderazgo deKevin Durant, junto con la creciente experiencia de los jugadores más jóvenes del equipo, fueron signos alentadores de que estaban mejorando. En la temporada2009-10 tuvieron varias victorias sobre equipos de elite, incluyendo una paliza de 28 puntos sobre el campeón de laConferencia Este, losOrlando Magic y una amplia victoria por 16 puntos ante el actual campeón de laNBA,Los Angeles Lakers, aparte de las victorias sobre losSan Antonio Spurs,Utah Jazz,Miami Heat,Boston Celtics yDallas Mavericks mejorado enormemente su reputación. A pesar de que tenían en torno al 50% de victorias en la primera mitad de la temporada, fue finalmente una racha de nueve partidos ganados la que los envió a losPlayoffs.Kevin Durant se convirtió en el jugador más joven en la historia en ganar el título deMáximo Anotador de la NBA, promediando 30.1 puntos por partido en los 82 partidos que disputó.[2]
Los Thunder terminaron con un balance de 50-32, más del doble de victorias que en la campaña anterior. El 50-32 los dejó empatados con losGolden State Warriors como el octavo mejor equipo de la era moderna que entra enPlayoffs, al menos en términos estadísticos. Los Oklahoma City Thunder también tuvieron el mismo récord que losBoston Celtics en esa temporada, terminando cuartos en laDivisión Noroeste y octavos de laConferencia Oeste, con lo que se ganaron un puesto en losPlayoffs. El 22 de abril, el equipo obtuvo su primera victoria enpostemporada enOklahoma City, cuando derrotó al vigente campeón,Los Angeles Lakers, por 101-96. Este fue también el primer encuentro dePlayoffs en elFord Center. Sin embargo, los Thunder fueron eliminados por losLakers en la primera ronda (4-2).[3]
Oklahoma City quedó duodécimo en la asistencia general de laNBA, y el séptimo en porcentaje de asientos disponibles ocupados (98%, incluyendo 28 “llenos” en los 41 partidos jugados en casa). La situación económica del equipo también siguió mejorando en 2009-10. La revistaForbes estima que el valor del equipo era de 310 millones de dólares (un aumento de 10 millones respecto al año anterior) con unos 12.7 millones estimados de beneficios (por primera vez en años para la franquicia).
Económicamente, la franquicia continuó con los resultados positivos desde que se mudaron deSeattle aOklahoma City. En enero de 2011, la revistaForbes calculó que el valor de la franquicia era de 329 millones de dólares, un 6% más que en la temporada2009-10 y que los dejaba en decimoctavo puesto de laNBA. La revista también estimó que los ingresos de la franquicia fueron de 118 millones y los beneficios de 22,6 millones, un aumento del 6,3% y 78% respecto al año anterior. Los Thunder terminaron la temporada2010-11 con un balance de 55-27, cinco victorias más que el año anterior. El equipo también consiguió su primer título de división desde que se mudó aOklahoma City y el séptimo en la historia de la franquicia.
Enplayoffs, en el enfrentamiento ante losDenver Nuggets,Kevin Durant anotó 41 puntos en el primer encuentro para establecer un nuevo récord de la franquicia enPlayoffs. En el último partido de la serie, anotó 41 puntos de nuevo y el ala-pívotSerge Ibaka, con 9 tapones, estuvo a punto de empatar el récord de tapones en un partido de playoffs (10, establecido porMark Eaton yHakeem Olajuwon). Con la victoria, los Thunder pasaron de ronda ganando la serie por 4-1, para enfrentarse a losMemphis Grizzlies, que siendo octavos de Conferencia ganaron a losSan Antonio Spurs, los primeros, apenas unos días después por 4-2. Los Thunder avanzaron a la Final de la Conferencia Oeste con una victoria reñida en 7 encuentros sobre losGrizzlies.Durant fue de nuevo la estrella, anotando 39 puntos en el séptimo y último partido, mientras queRussell Westbrook hizo un triple-doble. Sin embargo, a pesar de luchar hasta el final contra losDallas Mavericks, cayeron por 4-1. Tuvieron la oportunidad de empatar la serie en el cuarto partido, pero no pudieron mantener una ventaja de 15 puntos a falta de cinco minutos en el cuarto y terminaron perdiendo en la prórroga por 7 puntos (112-105).
En la temporada 2011-12, los Thunder clasificaron segundos en la Conferencia Oeste y se clasificaron por tercera vez a los playoffs, Durant ganando de nuevo el título de máximo anotador. En la postemporada eliminaron 4-0 a los Dallas Maverics, así vengándose de la eliminatoria del año pasado, y luego a los Angeles Lakers 4-1 para avanzar a sus segundas finales de conferencia. En ella se enfrentaron a los San Antonio Spurs que empezaron ganando 2-0, pero sorprendentemente dieron vuelta a la serie y se clasificaron a las Finales de la NBA.
En sus primeras finales desde su traspaso a Oklahoma City, se enfrentaban a Miami Heat, que venían de eliminar 4-3 a los Boston Celtics en una fantástica serie. En el primer partido Oklahoma mostró algo de inexperiencia, pero con 36 de Kevin Durant los Thunder se llevaron el primer juego de la serie (1-0). En el segundo partido Miami empezó con un 18-2 y parecía que se llevarían el partido fácilmente; sin embargo, no fue hasta el último cuarto donde Oklahoma se acercó hasta ponerlo a 2, Durant pudo empatar el partido, pero falló su lanzamiento y LeBron con el pulso firme metió dos tiros libres y empató la serie (1-1). En el tercer partido, Miami sufrió hasta los 2 últimos minutos para ganar el partido y poner la serie 2-1 a favor de ellos. En el cuarto partido, Oklahoma lideraba 33-19 en el primer cuarto y parecía que iba a empatar la serie, pero a pesar de los 43 puntos de Westbrook en factor ganador, fue Mario Chalmers, que con 26 puntos y 4 tiros libres, ayudó a Miami a ponerse 3-1 y a un paso del título. En el quinto partido, Oklahoma dio lucha hasta el tercer cuarto (63-72 a la mitad), pero Miami corrió un 16-0 para ganar por 24 al final del tercer cuarto y con un Miller de ensueño (logrando 7 triples en el partido). Miami se quitó la espina del año pasado y ganó su segundo título en su historia al ganar 4-1 la serie final. LeBron alzó el título de MVP de las finales y los Thunder finalizaron su mejor temporada desde su traspaso, dejando un enorme futuro por delante.
En la temporada 2012-13, los Thunder traspasaron al que hoy en día es una superestrella, James Harden, a cambio de Kevin Martin. OKC se estableció como el mejor equipo del Oeste tras lograr 60 victorias, pero no el mejor de la liga, ya que Miami Heat lograría 66.
En la primera ronda se enfrentaron a los Houston Rockets, los cuales eran dirigidos por James Harden. Sufrieron para ganar la serie 4-2, sin embargo Westbrook se lesionó de gravedad, lo cual le hizo perderse todo lo que quedaba de los playoffs. En las semifinales de conferencia se enfrentaron a los Memphis Grizzlies, quienes no perdonaron la baja de Westbrook y los eliminó en un contundente 4-1 (después los Grizzlies serían barridos 4-0 por los Spurs).
En la temporada 2013-14, los Thunder empezaron como uno de los mejores equipos de la liga; no obstante, la baja de Westbrook hizo dudar de nuevo. En esa temporada Kevin Durant se consagraría, por lo menos esa temporada, como el mejor jugador de la liga, e incluso llegó romper un récord de Michael Jordan (40 o más partidos con más de 25 puntos).
Finalmente, Durant fueMVP, Westbrook se recuperó al 100% y los Thunder entraron como el mejor segundo equipo del Oeste con marca de 59-23.
En la primera ronda de playoffs, se enfrentaron a los Memphis Grizzlies, a los cuales eliminaron en un ajustado 4-3. En la siguiente ronda se enfrentaron a los Clippers de Chris Paul y Blake Griffin. En el primer partido los Clippers se dieron un festín tras ganar 122-105, en el cual CP3 destacó con 32 puntos y 10 asistencias, pero el resto de la serie los Thunder dominaron y ganaron con un 4-2 global. Ibaka se lesionó y se perdería el resto de los playoffs.
En las finales de conferencia se enfrentaron a los Spurs, que venían de ganar a Mavericks y Blazers. En los primeros 2 partidos los Spurs dominaron notoriamente, pero en el tercer juego sucedió lo impensable, Serge Ibaka se había recuperado, lo cual llenó de confianza a OKC para ganar los dos siguientes partidos (el cuarto destaca para Westbrook, ya que hizo 40 puntos, 10 asistencias y 5 robos). Desgraciadamente, los Spurs ganaron los 2 partidos siguientes y avanzaron a las finales de la NBA, dejando al Thunder de nuevo a las puertas.
La temporada 2014/15 estuvo plagada de lesiones. Sus dos estrellas,Kevin Durant yRussell Westbrook pasaron por largos periodos de lesiones. Durant solo pudo jugar 27 partidos en toda la temporada. Westbrook también pasó por periodos de lesiones, aunque pudo jugar 67 partidos, sin embargo, no impidió que su equipo se quedase fuera de los playoffs por primera vez desde la temporada 2008/09. Tras ello, Scott Brooks fue despedido y sustituido porBilly Donovan, que dio el salto a los banquillos de la NBA tras su espantada a los Orlando Magic en el verano de 2007.
Los Thunder mejoraron en latemporada 2015-16 gracias a la recuperación de sus estrellas y finalizaron con un balance de 55-27 en el tercer puesto del Oeste. En la primera ronda eliminaron a los Dallas Mavericks con un cómodo 4-1 y en la segunda ronda se enfrentaron a los San Antonio Spurs, a los que eliminaron en seis partidos. En las Finales de Conferencia se vieron las caras con losGolden State Warriors, que venían de firmar la mejor temporada regular de la historia de la NBA (73-9). Los Thunder llegaron a liderar la serie 3-1, pero finalmente el equipo californiano le dio la vuelta a la eliminatoria.
El 4 de julio de 2016, Durant anunció que dejaba los Thunder tras nueve años en la organización para fichar como agente libre por los Warriors.
Con la marcha deKevin Durant,Russell Westbrook se convirtió en el jugador franquicia indiscutido del equipo. El base, que ese verano firmó una extensión por tres años, fue galardonado con el MVP de la Temporada tras convertirse en el segundo jugador de la historia de la NBA en promediar un triple-doble, además de establecer el récord de más triples-dobles en una temporada. Los Thunder terminaron sextos en su conferencia con un 47-35 de registro y cayeron en la primera ronda de los Playoffs frente a losHouston Rockets.
Paratemporada siguiente Anthony fue traspasado a losAtlanta Hawks en una operación a tres bandas, mientras que George regresó al equipo firmando un contrato por cuatro años y 137 millones de dólares. Por otra parte,Nick Collison anunció su retirada del baloncesto tras estar sus quince años carrera en los Sonics/Thunder. OKC terminó en la sexta plaza del Oeste en un año en el que Paul George fue tercero en las votaciones del MVP. Sin embargo, el equipo a cayó enprimera ronda por tercer año consecutivo.[5]
Tras la Burbuja, los Thunder iniciaron definitivamente su reconstrucción profunda en latemporada 2020-21. Billy Donovan dejó el banquillo del equipo y fue reemplazado porMark Daigneault. Chris Paul yAbdel Nader fueron traspasados a losPhoenix Suns a cambio deTy Jerome,Jalen Lecque,Kelly Oubre,Ricky Rubio y un pick de primera ronda de 2022. Sólo Jerome formó parte del roster de los Thunder en 2021.Steven Adams fue enviado a losNew Orleans Pelicans en una operación a cuatro bandas y adquirieron aAl Horford en un intercambio con losPhiladelphia 76ers. OKC terminó con un balance de 22-50, en decimocuarta posición de su conferencia, perdiéndose los playoffs por primera vez desde2015.
Para el verano de 2021 los Thunder habían acumulado 36 futuras selecciones de Draft durante los siguientes siete años, 18 en la primera ronda y 18 en la segunda.[6] En junio, Horford fue traspasado a los Boston Celtics a cambio de una primera ronda de ese año yKemba Walker, que fue cortado dos meses después.[7] En elDraft de 2021 eligieron aJosh Giddey,Alperen Şengün yTre Mann en primera ronda. Şengün fue posteriormente enviado a los Rockets por dos futuras rondas. A principios de agosto, Gilgeous-Alexander firmó una extensión máxima de contrato de cinco años por un valor de 172 millones de dólares.[8] El 2 de diciembre de 2021, los Thunder perdieron ante losMemphis Grizzlies en elFedEx Forum por 73 puntos de diferencia (152-79), lo que constituyó un nuevo récord de la NBA a la paliza más grande en la historia de la liga. Ocho meses antes, en la temporada anterior, habían perdido en casa ante losIndiana Pacers por 95-152, por lo que el equipo pasó a tener los récords de derrotas más grandes tanto en casa como fuera.[9] La nota positiva del curso fue el rendimiento de Giddey, que se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en registrar untriple-doble,[10] en el jugador más joven en la historia de la NBA en liderar a todos los jugadores en puntos, rebotes y asistencias en un partido,[11] y se unió aOscar Robertson como los únicos rookies en la historia de la liga en registrar trestriples-dobles consecutivos.[12] Latemporada 2021-22 finalizó con 24 victorias y 58 derrotas, en el último puesto de su división y el penúltimo de la conferencia, únicamente por delante de los Houston Rockets.
De cara a la2022-23 los principales movimientos fueron las elecciones deChet Holmgren (puesto 2) yJalen Williams (puesto 12) en el Draft. Se esperaba que fuese un año de pelear por entrar en Playoffs, pero en agosto Holmgren sufrió una lesión de Lisfranc que le haría perderse toda la temporada. A pesar de ello, los Thunder finalizaron décimos de su conferencia. En el Play-in ganaron a los Pelicans en el primer encuentro, pero fueron derrotados por losMinnesota Timberwolves en el segundo, por lo que se perdieron así los Playoffs por tercer año consecutivo.
Los Thunder dieron el salto definitivo a la competitividad en latemporada 2023-24. Con un balance de 57-25, se convirtieron en el equipo más joven de la historia de la NBA en terminar como líder de su confencia. Daigneault fue nombradoEntrenador del Año. En su regreso a postemporada cuatro años después, barrieron a los Pelicans en primera ronda (4-0), pero en las semifinales fueron eliminados por losDallas Mavericks (2-4).
En latemporada 2024-25 OKC reforzó su plantilla con los fichajes deAlex Caruso, que llegó vía traspaso con losChicago Bulls a cambio de Josh Giddey, y deIsaiah Hartenstein como agente libre. Los Thunder firmaron la mejor campaña de la historia de la franquicia –incluyendo tanto Seattle como Oklahoma City– con un registro de 68-14, empatado como el sexto mejor de siempre en la NBA y Gilgeous-Alexander fue nombradoMVP de la temporada. Llegaron a las Finales trece años después tras eliminar a Memphis Grizzlies (4-0),Denver Nuggets (4-3) y Minnesota Timberwolves (4-1). El 22 de junio de 2025 se proclamócampeón de la NBA por segunda vez en su historia (la primera siendo los Thunder) tras vencer aIndiana Pacers en el séptimo encuentro de lasFinales de la NBA (4-3),[13] donde Shai fue nombradoMVP de las finales.[14]
13:James Harden, escolta. Jugador de Oklahoma City Thunder de 2009-12. Pese a no estar oficialmente retirado, después de la marcha de Harden a losHouston Rockets, el club ha denegado vestir el dorsal 13 a jugadores comoSteven Adams yDion Waiters, que lo habían solicitado. La intención de los Thunder al impedir usar el dorsal 13 no es homenajear a Harden, sino evitar comparaciones entre él y cualquier otro jugador que quiera usar ese número, aunque ahora será utilizado por la llegada de Paul George al equipo.[15]
20:Gary Payton, base. Jugador de Seattle SuperSonics de 1990-2003. Miembro del Salón de la Fama del Baloncesto. Los Thunder no utilizan este número, pero no ha sido retirado por la negativa del jugador, que nunca jugó para Oklahoma City Thunder.[16]
40:Shawn Kemp, ala-pívot. Jugador de Seattle SuperSonics de 1989-1997. Seis veces All-Star de la NBA. Misma situación que Gary Payton.[17]
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