En otrosmodelos continentales, en particular en los dehabla inglesa, se usaAustralia en lugar de Oceanía,[3] pero en este caso su definición no incluye lasislas del Pacífico. En los de habla portuguesa se considera que el límite entre Asia y Oceanía es laLínea de Wallace, por lo que Timor Oriental es parte de Oceanía. Otros van más allá y consideran que toda Insulindia es parte de Oceanía.[4]
El término fue acuñado por elgeógrafo francésConrad Malte-Brun en 1812 comoOcéanie, proveniente deocéan (océano enfrancés) el cual, a su vez, deriva delgriego antiguoŌkeanós (Ώκεανός), combinado con el sufijo en latín -ia, basado en su cognado del griego antiguo -ία, -εια que se usa para designar sustantivos femeninos abstractos.[5]
El significado de su nombre se basa en el hecho que su territorio está compuesto por miles de pequeñas islas esparcidas en elocéano más grande del planeta.[6]
La masa continental deSahul, antes de que la elevación del nivel de los océanos separase a Australia, Nueva Guinea y Tasmania tras la última era glacial.
Los primeros pobladores humanos de Oceanía procedían delSudeste de Asia. De ellos descienden los actualespapúes y nativosaustralianos, los cuales probablemente debieron alcanzar al continenteSahul usando balsas primitivas. Los restos fósiles más antiguos podrían ser los delhombre de Mungo enNueva Gales del Sur (Australia), con unos 42 000 años de antigüedad,[7] así como los restos arqueológicos de Bobongara en lapenínsula de Huon (Papúa Nueva Guinea), con unos 40 000 años.[8]
Por otro lado, las pruebas arqueológicas del uso de plantas en las montañas deNueva Guinea[9] y las pruebas genéticas poblacionales en nativos australianos y papúes, coinciden en que el poblamiento de Sahul debió llevarse a cabo hace unos 46 000 años.[10]
Hace 33 000 años se habría colonizado la isla deNueva Irlanda (Melanesia) y hace 28 000 años la islaBuka (Islas Salomón del Norte).[11] Hace 18 000 años Nueva Guinea y Australia formaba una única masa de tierra poblada por seres humanos, posteriormente la subida del nivel del mar aisló a las poblaciones en tres grupos: Nueva Guinea, Australia y Tasmania (además de algunas pocas islas menores). Dichas poblaciones evolucionaron separadamente bajo condiciones ecológicas divergentes y desarrollaron patrones culturales independientes.
Se han encontrado pruebas de la aparición de la agricultura hace unos 10 000 años, así como especialmente hace 7000, como se observa en lasmontañas de Nueva Guinea, donde se habría cultivado el tubérculotaro,calabazas ybananas.[12]
La siguiente oleada migratoria humana fue la de losaustronesios, también de origen asiático y provenientes deInsulindia. Esta presencia austronesia en Oceanía está testimoniada arqueológicamente ya en elmilenio II a. C., cuando ocupaba básicamente regiones dentro deMelanesia.
Elarchipiélago Bismarck fue colonizado entre 1300 y 1500 a. C. por pueblos austronesiosalfareros (ceramistas), pescadores y agricultores;[12] produciéndose una expansión progresiva por todo Oceanía, de tal manera que ya habrían alcanzado Hawái y Nueva Zelanda durante el primer milenio d. C.; y la última isla importante en ser colonizada fue laIsla de Pascua en el segundo milenio.
En el 950 d. C. elImperio Tu'i Tonga dominó la mayoría de las islas de Oceanía. En sus comienzos los reyes lograron deshacerse del dominio extranjero y consolidar el poder del imperio en lo que hoy esTonga. Cerca al año 1200 comenzó su expansión hasta, aproximadamente, el 1500. El imperio conquistó lo que hoy en día se conoce comoFiyi, partes deSamoa y otras islas de la polinesia como lasIslas Cook yNiue. La gran habilidad para construir canoas y el buen sistema aplicado a las invasiones facilitó que Tu'i Tonga se estableciera en más islas aún.
Hacia el año 1500 se desataron muchos problemas en la realeza del imperio, que debilitó su figura en las colonias, que consiguieron mucha autonomía de la corona real y el poder central. En 1799 fue asesinadoTuku'aho, el rey que poseía el poder en ese momento, lo que desató una terrible guerra civil. Ya con la presencia europea, la guerra civil terminó de devastar a los dos bandos, dejando al imperio diezmado en manos de la Corona británica.
Los españoles fueron los primeros en cruzar el océano Pacífico y las islas de Oceanía. La expedición deFernando de Magallanes descubrió lasMarianas en 1521 y otras islas del Pacífico. Tras la muerte de Magallanes en Filipinas,Juan Sebastián Elcano tomó el mando de la expedición, que acabaríacircunnavegando el mundo.
A pesar de encontrarse en las Nuevas Hebridas, el nombre "Australia" ha perdurado hasta nuestros días para referirse a esa gran isla. Los neerlandeses recorrieron en 1642 el litoral de Australia y descubrieron Tasmania, las islas Tonga, Fiyi y Bismark. Mientras, durante dos siglos y medio, la ruta española delGaleón de Manila recorrió el Pacífico en ambas direcciones, uniendo los puertos deAcapulco yManila entre 1565 y 1815.
En el siglo XVIII británicos y franceses se sumaron a la exploración de Oceanía. Entre 1764 y 1770, los británicos recorrieronTahití,Samoa,Salomón yNuevas Hébridas. Entre 1772 y 1774, navegantes españoles llegaron a Tahití y descubrieron varias islas del archipiélago de lasTuamotu. Entre 1768 y 1779, navegantes ingleses también llegaron a las islas de la Sociedad, aNueva Zelanda, las Marquesas, Nuevas Hébridas yHawái. Los franceses exploraron las islas paralelamente a los británicos. Todos estos viajes determinaron el posterior reparto de Oceanía entreGran Bretaña yFrancia, así comoEspaña que llevaba varios siglos enFilipinas y lasMarianas.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX comenzaron los deseos de independencia en las colonias británicas deAustralia yNueva Zelanda que, en 1901 y en 1907 respectivamente, abrieron el camino a los demás países hacia la independencia.
Mandatos y colonias de Oceanía después de la I Guerra Mundial (1921)
Los países más débiles y pobres solo pudieron declararse independientes durante la segunda mitad del siglo XX. En 1962, Samoa declaró su independencia de Nueva Zelanda, que la había ocupado años atrás; luego siguieronNauru en 1968,Fiyi yTonga en 1970, lasIslas Salomón yTuvalu en 1978, losEstados Federados de Micronesia yKiribati en 1979 (aunque reconocida en 1990 para Micronesia),Vanuatu en 1980, lasIslas Marshall en 1990 yPalaos en 1994 los siguieron en el proceso de libertad.
El término Oceanía cubre una región macro-geográfica situada entreAsia yAmérica, con Australia continental como la masa principal del continente, seguida por las mucho menores y cercanas islas de Nueva Guinea, Tasmania y Nueva Zelanda, a las que se suman unas 25 000 pequeñas islas dispersas en el Pacífico.
Los territorios de Oceanía se extienden desde el sureste de Asia por elocéano Pacífico hacia América. Con su extensión de 9 800 458 km² es el continente más pequeño del mundo. Está bañada por los océanosÍndico yPacífico, con un total de 25 760 km de costas y posee lasegunda mayor isla del mundo,Nueva Guinea, con 785 753 km².[13] El clima está fuertemente influenciado por las corrientes oceánicas, incluyendo El Niño, el cual causa sequías periódicas, y el sistema estacional tropical de baja presión, que produce ciclones en el norte de Australia.
La región desértica o semiárida es la de mayor extensión: un 40 % de su territorio está cubierto por dunas de arena. Oceanía es el continente más seco, más plano, con los terrenos de mayor antigüedad y los menos fértiles. Curiosamente, la montaña más alta del continente, el monteJaya (4884 m), no se halla en Australia, sino que se encuentra en la isla de Nueva Guinea, perteneciendo aIndonesia. Elmonte Kosciuszko, con 2228 m, es la principal elevación de Oceanía continental.
Oceanía está compuesto por 14 naciones independientes, 14 dependencias (de países comoEstados Unidos,Reino Unido,Francia,Nueva Zelanda yAustralia) y 5 territorios integrados en otras naciones no oceánicas como Estados Unidos,Chile eIndonesia. Desde la llegada de los colonizadores europeos, Oceanía estuvo dividida en una serie deterritorios dependientes, los que comenzaron a alcanzar su autonomía solo a partir de mediados del siglo XX, a excepción de Australia y Nueva Zelanda, que lo hicieron en 1901 y 1907 respectivamente.
Los estados de Oceanía se hallan plenamente integrados en laONU, siendo Australia y Nueva Zelanda países fundadores de dicha organización. De las dependencias, seis de ellas (Tokelau, Polinesia Francesa, Samoa Americana, Pitcairn, Nueva Caledonia y Guam) están incluidas en la lista delComité de Descolonización de la ONU.
En materia económica, ocho estados son miembros de la Organización Mundial del Comercio (Australia, Fiyi, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Tonga y Vanuatu) mientras que otros seis no forman parte de la organización (Kiribati, Islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Nauru, Palaos y Tuvalu). Así mismo, la totalidad del continente se incluye en el Fondo Monetario Internacional.
En materia de justicia y seguridad tan solo 8 países oceánicos están integrados en la INTERPOL (Australia, Fiyi, Nauru, Nueva Zelanda, Islas Marshall, Samoa, Papúa Nueva Guinea, Tonga). En el caso de la Justicia internacional seis países no han firmado ni ratificado el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional. Mientras que las Islas Salomón han firmado que aún no lo han ratificado. En el resto de países acepta la jurisdicción del Corte Penal Internacional para juzgar casos de crímenes contra la humanidad.
En 1975 se creóEstados de África, del Caribe y del Pacífico (ACP) para, a través de varios acuerdos (el más recienteAcuerdo de Cotonú del año 2000) luchar contra la pobreza junto a la Unión Europea, que trabaja por medio delFondo Europeo de Desarrollo. Forman parte de esta organización todos los estados oceánicos salvo Australia y Nueva Zelanda, además de los territorios libres asociados de las Islas Cook y Niue.
A nivel regional elForo de las Islas del Pacífico es la principal organización. Los miembros plenos son los 14 países independientes, además de dos estados asociados libremente a Nueva Zelanda: las Islas Cook y Niue; y 2 dependencias de Francia: Nueva Caledonia y Polinesia Francesa. Una dependencia como miembro asociado, Tokelau, y también admite como observadores a los países en proceso de descolonización: Samoa Americana, Guam, Wallis y Futuna, Islas Marianas del Norte y un país asiático, Timor Oriental.
Uno de sus objetivos principales es promover la integración de los territorios de la región, pero también la búsqueda de soluciones para problemas comunes, tales como la seguridad, la pesca o el medio ambiente. La Declaración de Biketawa, firmada en octubre de 2000 pertenecientes al PIF, en donde se preveían mecanismos para que sus miembros intervinieran en los asuntos internos de otros «en tiempos de crisis» fue un paso crucial en el proceso de integración, que ha servido para allanar el envío de la RAMSI y para legitimar su éxito.
Existen otras organizaciones como elGrupo Melanesio Punta de Lanza (1986) que incluye 4 estados (Fiyi, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón y Vanuatu) además de dos partidos políticos pro independencia de sus respectivos territorios, elMovimiento Papúa Libre (Papúa Occidental de Indonesia) y elFrente Socialista de Liberación Nacional Canaco de Nueva Caledonia (colectividad sui generis de Francia). También hay dos organizaciones formadas por todos los estados independientes, dependientes y sus metrópolis (Estados Unidos,Reino Unido yFrancia). La primera preocupada por el cambio climático como elPrograma de Medio Ambiente Regional del Pacífico (1993) y la segunda la Comunidad del Pacífico (1947) con objetivos científicos y tecnológicos.
Finalmente debemos mencionar la organización militar más importante de la región, el ANZUS (1951), acuerdo firmado entre Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. El establecimiento de una alianza de este tipo en el sur del Pacífico respondía a una dinámica de bipolaridad en la que Estados Unidos quería garantizar una zona de influencia más allá del territorio en el cual es capaz de influir, y cuya presencia, cercana a la de laUnión Soviética, actuaba como disuasivo de un posibleataque nuclear.
Son territorios dependientes de otras potencias en materias como política exterior, defensa o relaciones comerciales. Algunos de estos territorios están incluidos en elComité de descolonización de la ONU, como Samoa Americana, la Polinesia francesa, Guam, Nueva Caledonia, Islas Pitcairn y Tokelau. Los territorios dependientes deFrancia no forman parte de laUnión Europea, pero son considerados territorios asociados en virtud delTratado de Lisboa. Las Islas Pitcairn tuvieron ese mismo estatus hasta la salida delReino Unido de la Unión. LasIslas Cocos, laIsla de Navidad y lasIslas Heard y McDonald son territorios externos de Australia que se encuentran en Asia, concretamente en el Océano Índico, por lo que no están incluidos en esta lista.
Oceanía se divide cultural y tradicionalmente en cuatro regiones:Australia, que posee dimensiones continentales, y los archipiélagos de lasislas del Pacífico, ubicadas en las regiones deMelanesia,Micronesia yPolinesia, las cuales siempre se incluyen en Oceanía. Esta división viene de inicios del siglo XIX y fue postulada por exploradores franceses basados en aspectos culturales, étnicos y lingüísticos. Inicialmente,D'Urville incluyó a Australia en Melanesia.[2]
Oceanía se divide políticamente de acuerdo con las fronteras nacionales. En este sentido, la frontera entre Oceanía y Asia vendría a coincidir con la frontera entre los países de Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Según elGeoesquema de las Naciones Unidas para Oceanía, los países de Oceanía se agrupan en las regiones Melanesia, Micronesia y Polinesia, además de la región de Australia yNueva Zelanda, esta última a veces llamadaAustralasia.
Oceanía se extiende principalmente sobre dos grandes placas tectónicas: el territorio ubicado dentro de laplaca Australiana que, además de Australia, incluye la isla deTasmania, el norte de Nueva Zelanda y el sur de la isla deNueva Guinea; y la granplaca Pacífica, que se extiende por gran parte el resto de Oceanía.
La frontera biogeográfica entre Asia y Oceanía ha sido definida de manera diversa. La delimitación más coherente sería probablemente lalínea de Weber, postulada porMax Weber, la cual buscó el punto intermedio de equilibrio entre la fauna y flora provenientes de las regiones deSahul (Oceanía) ySonda (Asia), especialmente en lo referente a los vertebrados. Bajo este punto de vista, varias islas de Indonesia oriental se consideran parte de Oceanía, tales comoNueva Guinea,Halmahera,Raja Ampat,Obi,Seram,Buru,Aru y otras.
Otras líneas de importancia biogeografica que son usadas como frontera entre Asia y Oceanía son lalínea de Wallace y lalínea de Lydekker, las cuales definen la región intermedia deWallacea. Un sector de los geógrafos y en especial biogeógrafos que consideran que el límite entre Asia y Oceanía es la línea de Wallace, incluyen de esta forma en Oceanía a las islas de Célebes, Sumba, Flores, Timor, las islas Molucas y menores de la Sonda.
Oceanía se divide biogeográficamente en dos regiones:Cercana Oceanía, formada por las islas de Melanesia occidental y finalmente también por Australia, dependiendo de los autores; yLejana Oceanía, formada por Melanesia oriental y demás islas del Pacífico. Cercana Oceanía está en relación con el antiguo continenteSahul y las islas próximas, no separadas de Sahul por más de 350 km, donde frecuentemente desde las montañas de una isla se puede divisar a lo lejos la siguiente isla.[14] La distancia hace una diferencia sustancial en cuanto a la expansión de la fauna, flora y migraciones humanas, pues la colonización de Cercana Oceanía se realiza en elPleistoceno, hace más de 40 000 años, mientras que la colonización Lejana Oceanía se lleva a cabo recién en elNeolítico mediante las embarcaciones de pueblos austronesios que partieron desde las islas Salomón durante el segundo milenio a. C.
Un sector de los entendidos incluye aInsulindia (que políticamente incluye a Indonesia, Filipinas, Brunéi, Timor oriental, Sabah y Sarawak) como parte de Oceanía,[2] lo que se ha visto reflejado en algunos atlas y en el popular juego de tableroRisk. El campo de la lingüística prueba este límite, dado que las lenguas habladas en Melanesia, Polinesia, Micronesia e Insulindia están tan estrechamente emparentadas que conforman la subfamilia lingüísticaMalayo-polinesia. Investigaciones genéticas también corroboran este límite al demostrar el estrecho lazo étnico entre estas zonas de Oceanía.[15]
El archipiélago polinesio deHawái es un estado estadounidense. Las islas hawaianas, aunque están a relativa distancia de la mayor parte de las islas de Oceanía, culturalmente están mucho más cerca del resto de Oceanía que deAmérica.
Los pocos territorios de Estados Unidos en el Pacífico Norte (denominados en forma agrupada comoislas ultramarinas) están deshabitados, excepto por el personal itinerante de servicio. Son agrupados muchas veces junto a la parte continental de Estados Unidos, dentro del continente americano.
Laisla de Pascua es una isla polinésica situada en el Pacífico Oriental, perteneciente aChile, y es generalmente incluida en Oceanía como su punto más oriental, debido en parte a que sus antiguos habitantes procedían de la Polinesia. Por pertenecer a Chile, es el único lugar de Oceanía donde elespañol es idioma oficial. En Chile, también se considera que la cercanaisla Salas y Gómez pertenece geográficamente a Oceanía.
Nueva Zelanda está dentro del llamado triángulo polinesio y en este sentido forma parte dePolinesia. La de Nueva Zelanda constituye una de las mayores culturas de Polinesia.
El términoAustralasia incluye invariablemente Australia y generalmente a Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y otras partes próximas de Oceanía. El nombre alude a la región "al sur (austro) de Asia" y en tal sentido fue acuñado porCharles de Brosses en 1756. Debido a diferentes controversias interpretativas, a veces Australia no es incluida en Oceanía, a pesar de que existan términos como «Islas del Pacífico» que son utilizados normalmente para describir Oceanía sin Australia. A principios del siglo XX, Australasia se utilizó como denominación de los combinados deportivos australianos y neozelandeses, en la actualidad existen numerosas organizaciones conjuntas de Australia y Nueva Zelanda que llevan esta denominación. Pero la aceptación más generalizada del término Australasia es la que le ha dado el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) al establecer que Australasia abarca Australia, Tasmania, Nueva Zelanda, Nueva Guinea, Melanesia y las islas de laWallacea (el oriente de Indonesia).
Son pocos los países de Oceanía que gozan delibertad de expresión ysufragio universal. Solo Australia y Nueva Zelanda poseen gobiernos democráticos que pueden mantenerse a lo largo de los años, a pesar de que en Samoa, Vanuatu y Tonga los gobiernos también se encuentran bastantes consolidados.[cita requerida]
En los demás países independientes o con deseos de serlo se viven momentos de irregularidad política,Fiyi sufrió un golpe de Estado en 2006 y por esa razón fue expulsado de laMancomunidad de Naciones, enNueva Caledonia y, en menor medida, en laPolinesia Francesa se sufren tensiones por los deseos de la población nativa de declarar la independencia deFrancia,Papúa Nueva Guinea posee un gobierno nacional muy débil, amenazado constantemente. Algo parecido ocurre enIslas Salomón.[cita requerida]
Otros países no han tenido más elección que "someterse" a un país más poderoso, debido a que no pueden mantenerse económicamente de forma autónoma.Niue,Islas Cook yTokelau firmaron un tratado de libre asociación con Nueva Zelanda. LaPolinesia Francesa,Wallis y Futuna yNueva Caledonia son estados dependientes de Francia. En la Micronesia la situación de los estados es muy mala. Todos poseen economías débiles y por lo tanto están muy influenciados porEstados Unidos, que domina la mayoría de los países de la región. Porque aunque no los domine políticamente, posee mucho poder sobre la economía de estos países en vías de desarrollo.
La cría delganado ovino ha sido una de las principales actividades de las potencias oceánicas de Australia y Nueva Zelanda.
El peso de Oceanía en la economía mundial es muy escaso, apenas aporta tan solo el 1 % de la producción total.
Australia yNueva Zelanda tienen una economía diversificada y muy desarrollada. Aunque hoy en día la mayor parte de la población trabaja en los servicios, elsector primario sigue siendo clave y proporciona una buena parte de las exportaciones.
Ambos países concentran el 40 % delovino mundial, son los principales productores delana y aportan más de un tercio de la producción mundial.
El turismo es una de las principales actividades económicas de muchos países con ingresos bajos. El monte Otemanu enBora Bora.
En los demás países delPacífico, consiste en una economía rudimentaria y de autoabastecimiento. En lasislas volcánicas se práctica laagricultura. En estas islas se hallan distintas especies tropicales.
Una fuente de ingresos importantes es elturismo.Tahití yFiyi son algunos países que subsisten principalmente con la industria del turismo. Es explotada por grandes industrias que construyen hoteles muy exóticos y consiguen cruceros y aviones para atraer al turismo mundial.
Esta región es la menos poblada del mundo (con excepción de laAntártida) con aproximadamente 34 300 000 habitantes en el año 2010, esta cifra ha aumentado considerablemente debido a la alta natalidad y la baja mortalidad de Oceanía. Latasa de natalidad oceánica es de 21 % y latasa de mortalidad del 9 %. Laesperanza de vida promedio es de 70 años.
La densidad de población subió de 2,8 hab/km² a 3,4 hab/km².
La mayoría de la población se concentra en Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea, siendo el 92,1 % de la población de Oceanía. El resto de la población se divide en los demáspaíses insulares del continente deMicronesia,Melanesia yPolinesia.
La población es heterogénea, gran parte de la población se concentra en grupos étnicos nativos de laPolinesia,Micronesia yMelanesia. Otra gran parte de las personas que viven en el continente son descendientes de los primeros colonizadores europeos, principalmente de ascendenciasbritánica,irlandesa,alemana,neerlandesa,francesa y una pequeña parte desciende deespañoles. Otro grupo étnico es elasiático, que a pesar de representar un bajo porcentaje del total, es el tercer grupo étnico más común de Oceanía. Esto se podría explicar debido a la gran cantidad de inmigrantes asiáticos, especialmente deIndochina, que recibe el continente desde hace ya muchos años.
EnNueva Zelanda, el censo de 2018, determinó que el 71,8 % de la población neozelandesa es étnicamenteeuropea, mientras que tan solo el 16,5 % eramaorí (un grupo nativo de Oceanía, el principal de Nueva Zelanda) y que el 15,3 % era asiático.[17] EnAustralia los descendientes de europeos son el 78 % de la población, mientras los desencuentros de nativos representan solo 2,8 % de la población total australiana, el porcentaje más bajo de nativos oceánicos de los países del continente.[18]
En otros países comoPapúa Nueva Guinea,Vanuatu, lasIslas Salomón,Palaos,Fiyi,Samoa yTonga, la mayoría de la población es descendente de tribus nativas de Micronesia, Melanesia y Polinesia, mientras que los descendentes de asiáticos y europeos representan una pequeña parte de la población total de estos pequeños países. Aunque la cantidad de personas relacionadas con la etnia asiática sigue creciendo, la etnia europea sigue siendo la segunda con más presencia en los países más pequeños de Oceanía.
Por número de personas las cuatro lenguas con mayor número de hablantes nativos en Oceanía son elinglés, eltok pisin, elfrancés y elhindi de Fiyi, las cuatro son lenguas con origen alóctono (autóctono de la región). Las lenguas nativas con mayor número de hablantes son elsamoano, elfiyiano (austronesios) y elenga (papú).Lalengua más utilizada es elinglés, seguido deltok pisin (criollo) y delfrancés.
En algunas islas, principalmente en laIsla de Pascua (Rapa Nui), bajo soberaníachilena, se habla elespañol. Minoritariamente se habla también en las islas estadounidenses deGuam y lasIslas Marianas del Norte, y ha influido notoriamente en elidioma chamorro, hablado por los indígenas de ambos países. Existen también otraslenguas criollas locales de influencia española, que son habladas enMicronesia yPalaos, ambos países que forman parte del archipiélago de lasCarolinas.
Además, elPortugués también es hablado en esa región, debido principalmente a la cantidad de hablantes enTimor Oriental.
Unukelele, palabra de origen hawaiano que pasó al inglés y al español.
En Oceanía se hablan más de 1500lenguas, cuya clasificación presenta aún bastantes dudas (especialmente en lo referente a las lenguas de origen pre-austronesio).[19] A grandes rasgos se pueden diferenciar tres grupos:
Las primeras poblaciones deAustralia yNueva Guinea proceden de las primeras migraciones de la humanidad (proceso que se había iniciado en África). Cuando los primeros seres humanos poblaron esos territorios ambos formaban parte de una única masa de tierra, llamadaSahul, que incluía también aTasmania. Estos hechos llevaron aJoseph Greenberg a especular sobre un origen común de las lenguas de estos territorios, que se denominahipótesis indopacífica, que incluiría además el tasmanio (ya extinguido) y las lenguas andamanesas. Sin embargo, la enorme diversidad de estas lenguas y la escasa evidencia disponible para dichas hipótesis hacen que los dos últimos grupos solamente se consideren agrupaciones geográficas útiles, pero no grupos lingüísticos filogenéticos genuinos.
Las lenguas austronesias de Oceanía fueron divididas inicialmente según un criterio geográfico:Melanesia,Polinesia,Micronesia yNueva Zelanda, sin embargo, estas divisiones no representan agrupaciones lingüísticas adecuadas (verlenguas oceánicas). Laslenguas polinesias, de Fiyi y laslenguas micronesias parecen formar un grupo filogenético dentro de laslenguas oceánicas centro-orientales, mientras que las lenguas de Melanesia y otras áreas forman parte de diferentes familias oceánicas y por tanto no forman ningún grupo filogenético válido. Dentro de las lenguas polinesias se encuentran las lenguas de la isla de Pascua (rapanui) o Hawái (hawaiano) hasta Nueva Zelanda (maorí). El parentesco de estas lenguas polinesias ya fue detectado en los primeros viajes del capitán Cook.
Las lenguas no austronésicas de Nueva Guinea, llamadaslenguas papúes, solo fueron razonablemente conocidas a partir del siglo XX. Su clasificación fue altamente controversial hasta los trabajos deStephen Wurm (1975) yMalcolm Ross (2005). Esos trabajos sugieren que las lenguas papúes no forman una familia lingüística, sino varias familias altamente diversas. La mayor de estas familias está formada por laslenguas trans-neoguineanas que incluye centenares de lenguas. A este grupo pertenece elkate, que fue lengua franca de varios grupos antes de la expansión deltok pisin y eldani, lengua conocida por ser una de las pocas del mundo con solo dos términos para designarcolores.
En cuanto a laslenguas de Australia, de las aproximadamente 750 que se hablaban en la isla antes de la llegada de loseuropeos, quedan actualmente unas 200, muchas de ellas con los últimos hablantes.
En muchas regiones de Oceanía, las lenguas autóctonas no han resistido la presión de lacolonización y es actualmente la zona del mundo donde más lenguas autóctonas desaparecen. Elsamoano, lengua oficial deSamoa hablada por más 300 000 personas, es una de las pocas excepciones. Un caso curioso es la lengua llamadabeach-la-mar, criollo de base léxicainglesa,francesa,española e indígena. Esta lengua se utiliza como lengua puente del Pacífico no francófono y tiene, incluso, undiccionario y unaliteratura.
Algunas palabras procedentes de las lenguas de Oceanía han tenido una gran difusión a través del inglés. Entre estas podemos citarukelele (delhawaiano),tabú ytatuaje (del tóngico) ykiwi (delmaorí). De las lenguas australianas nos ha llegado la palabrabumerang, que es originariamente el nombre de un grupo étnico local, así como algunos nombres deanimales comodingo,koala ycanguro.[20]
En Oceanía la población varía dependiendo de las distintas regiones y países. En Australia y Nueva Zelanda la mayor parte de la población es adulta, superando ampliamente a la población joven. En cambio, en Fiyi, Kiribati, Papúa Nueva Guinea, Vanuatu y las colonias pertenecientes a Francia, al Reino Unido y a Estados Unidos, la mayor parte de la población está compuesta por jóvenes.
Por otra parte, en Papúa Nueva Guinea existe una mayor proporción de población adulta, pero con un envejecimiento mucho menor que en los otros países del continente.
LasIslas Marshall,Nauru yTuvalu no fueron incluidos en el último informe sobre desarrollo humano delPNUD. Sin embargo sí fueron calculados en el año 2008, marcando los siguientes índices:
El 42,7 % de la población esprotestante, el 24,7 % escatólica, tan solo el 2,2 % pertenecen a laIglesia ortodoxa y el 14,8 % profesan otras denominaciones cristianas (En total, el 86,6 % del continente escristiano). Hay bajos porcentajes de nativoshinduistas (1,10 %), a pesar de que en Fiyi es la segunda religión más popular después del cristianismo,budistas (0,8 %),musulmanes (0,8 %) y de religiones tradicionales (0,8 %). El 13,1 % restante profesa otras religiones.
En resumen, 24 451 000 oceánicos son cristianos, 345 000 hinduistas, 266 000 budistas, 248 000 musulmanes, 259 000 de religiones tradicionales y 3 891 000 nativos pertenecen a otras religiones.[21]
Elarte tradicional de Oceanía tiene un sentidomágico-simbólico, originado por la preocupaciónreligiosa y manifestado en ídolos, máscaras,armas,tatuajes y adornos. Lospolinesios hacen llamativos tatuajes corporales; es más evolucionado el arte de losmaoríes de Nueva Zelanda, con su arquitectura enmadera, de una decoración muy rica, y grandes máscaras labradas; también llaman la atención sus figurillas dejade (tikis). En la Isla de Pascua son famosas las gigantescas estatuas de medio cuerpo, de piedra volcánica, alguna de hasta 15m de altura. Losmelanesios decoran con figuras humanas y de animales las proas de sus piraguas y realizan máscaras de danza; en Nueva Guinea destacan las macabrasestatuas de antepasados y la talla y adorno decráneos de difuntos. En el arte de losmicronesios resalta la elaboración de esteras.
Los dos deportes más populares son elrugby y elfútbol, aunque también elcríquet, elculturismo, elbéisbol, elbaloncesto, elsquash, elsurf, lanatación y algunos deportes locales, jugados por nativos, son también deportes practicados por los pobladores de Oceanía.
El torneo continental oceánico de rugby es la Copa del Pacífico, que se disputa desde 1975 y que incluye a todos los seleccionados de Oceanía y a equipos alternativos neozelandeses y australianos. Las primeras 4 ediciones (1974, 1977, 1986 y 1988) fueron ganadas por el seleccionado maorí de Nueva Zelanda, los siguientes dos campeonatos (1990 y 1992) quedaron para Samoa. Las ediciones de 1994 y 2006 fueron ganadas por el combinado tongano. Nueva Zelanda XIII en 1997, las Islas Cook en 2004 y Papúa Nueva Guinea en 2009[22] ostentan un solo título.
Nueva Zelanda y Australia son las selecciones más importantes de Oceanía, compiten a nivel internacional en todas las ediciones de laCopa Mundial de Rugby y elTorneo de las Tres Naciones.Nueva Zelanda consiguió el título mundial tres veces (1987 ,2011 y2015) y elTorneo de las Tres Naciones en 9 ocasiones, mientras queAustralia obtuvo el campeonato del mundo 2 veces (1991 y1999), y el Torneo de las Tres Naciones en dos oportunidades. Estos dos países envían equipos alternativos a participar de los torneos continentales para poder mantener a los jugadores principales para los dos torneos más importantes a nivel mundial de rugby.
Fiyi,Tonga ySamoa son también selecciones importantes a nivel internacional, ya que compiten con frecuencia en laCopa Mundial de Rugby y en otros torneos de rugby unión. Estos tres seleccionados se enfrentan cada año en laPacific Nations Cup, el torneo sufrió cambios continuos de participantes, llegando a participar la selección júnior de Nueva Zelanda, el elenco de maoríes neozelandeses y la selección alternativa de Australia, a pesar de esto, desde 2010 logró su forma actual, los tres seleccionados del Pacífico másJapón. Solo una vez una de las tres selecciones oceánicas pudo conquistar el título, lo hizo Samoa en 2010, ya que Nueva Zelanda Júnior ganó las ediciones 2006, 2007 y 2009, Maoríes de Nueva Zelanda se quedó con el torneo celebrado en 2008 y Japón ganó el campeonato de 2011.
En rango de jerarquía, detrás de Fiyi, Samoa y Tonga aparecen los combinados de Papúa Nueva Guinea y las Islas Cook que tienen el gran logro de haber conseguido un título en la Copa del Pacífico. Juegan en prácticamente todas las ediciones de dicha copa, aunque nunca ninguno de los dos seleccionados llegó a jugar una Copa Mundial u otro torneo de rugby unión.
Samoa Americana es otra selección de Oceanía de buen nivel, a pesar de ello, nunca llegó a disputar una Copa Mundial, aunque si jugó en tres ediciones de la Copa del Pacífico (1988, 1992 y 1994) sin poder lograr nunca un título. Niue representa otro seleccionado que nunca ha podido alzarse con títulos pero que si posee un cierto reconocimiento a nivel continental.
El máximo torneo continental a nivel selecciones es laCopa de las Naciones de la OFC que se disputa desde1973, edición que ganó Nueva Zelanda. El combinado neozelandés repitió esta hazaña cuatro veces más, en1998,2002,2008 y2016. Australia ganó los torneos disputados en1980,1996,2000 y2004. Estas dos son las únicas selecciones que han podido conquistar más de dos títulos en el campeonato. Si exceptuamos a Australia y Nueva Zelanda, solo Tahití pudo lograr un campeonato (2012).
Por otro lado, en elFútbol femenino, al igual que en fútbol masculino,Australia yNueva Zelanda son las mejores selecciones del continente, goleando a todas la selecciones en todos los torneos (exceptuando los partidos entre sí). ElCampeonato Femenino de la OFC, es la máxima competición a nivel continental en la cual laselección neozelandesa es la más ganadora del certamen con 6 títulos, le siguenAustralia,Taiwán yPapúa Nueva Guinea. Ahora, sinAustralia niTaiwán, Nueva Zelanda, prácticamente no tiene rival en la OFC, puesto a que logra goleadas increíbles (14-0, 10-0, 11-0 aVanuatu,Islas Cook yPapúa Nueva Guinea, respectivamente en 2010), aunque en losmundiales,Nueva Zelanda no hace buenos papeles. Otra selección importante en laOFC esPapúa Nueva Guinea que gana con superioridad al resto de los países, aunque es goleada por Nueva Zelanda, hasta que consiguieron el campeonato en 2022, debido a la ausencia de las neozelandesas.
A nivel internacional la OFC es la confederación más débil de las seis asociaciones miembros de la FIFA. Australia ha disputado 5 mundiales (en los tres últimos ya era miembro de la AFC). Se clasificó siendo miembro de la OFC a los dos mundiales que se disputaron enAlemania,1974 y2006. En 1974 perdió los tres partidos de la fase de grupos y no pudo marcar goles; mientras que en 2006 consiguió 4 puntos (una victoria y un empate, perdiendo el tercer partido) y marcó 5 goles. Nueva Zelanda, por su parte, jugó los mundiales deEspaña 1982 ySudáfrica 2010, en 1982 fue goleado en sus tres partidos, pero en 2010 fue la única selección que no perdió ningún partido, empatando en sus tres partidos en la fase de grupos. En ambas citas marcó dos goles (4 en total).Solo una vez una selección oceánica superó la fase de grupos, lo hizo Australia en 2006 aunque fue eliminada en octavos de final a manos de laselección italiana, que días después obtendría el título mundial.
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