Las naciones insulares del océano sonMadagascar (cuarta isla más grande del mundo),Comoras,Seychelles,Maldivas,Mauricio, ySri Lanka;Indonesia lo bordea. Sirve como una ruta de tránsito entreAsia y África lo que lo ha convertido en un foco de conflictos. De todas maneras, ninguna nación lo ha dominado con éxito hasta los inicios del siglo XIX cuando losingleses colonizaron la mayoría de la tierra perimetral. El Índico fue llamado así porque baña las costas de la India.
Mapa de África de 1747 con el Océano Índico denominado Océano Oriental
Mapa naval de 1658 de Janssonius que representa el océano Índico, la India y Arabia.
El océano Índico se conoce con su nombre actual al menos desde 1515, cuando se atestigua la forma latinaOceanus Orientalis Indicus ("océano Índico Oriental"), llamado así por laIndia, que se proyecta en él. Anteriormente se le conocía comoocéano Oriental, término que aún se utilizaba a mediados del siglo XVIII (véase el mapa), en contraposición alocéano Occidental (Atlántico) antes de que se conjeturara el Pacífico.[3]
Por el contrario, los exploradores chinos del océano Índico durante el siglo XV lo llamabanocéano Occidental.[4] El océano también ha sido conocido comoocéano Hindú yocéano Índico en varios idiomas.[cita requerida]
En la geografía de laantigua Grecia, la región del océano Índico conocida por los griegos se llamabamar Eritreo.[5]
Durante la primera dinastía de Egipto (ca. 3000 a. C.), ya se enviaron expediciones a navegar por el Índico, viajando hastaPunt, que se cree era parte de la actualSomalia. Los barcos que regresaban traían oro y mirra. El primer ejemplo conocido de comercio entre Mesopotamia y el valle del Indo (ca. 2500 a. C.) se desarrolló a lo largo del Índico. Es posible que los fenicios de finales del III milenio a. C. entraran también en la zona, pero no dejaron asentamientos.
El Índico es un mar bastante tranquilo, y gracias a ello se abrió al comercio antes que el Atlántico o el Pacífico. El temprano conocimiento de los monzones también hizo posible su navegación: hacia el oeste al principio de la época de monzones, y luego, tras esperar unos meses, de regreso hacia el este. Esto permitió a los pueblos deIndonesia cruzar el Índico para establecerse enMadagascar.
En el s. II a. C. o s. I a. C.,Eudoxo de Cícico fue el primer griego conocido en lograr cruzar el Índico, navegando hasta la India. DeHípalo se dice que habría descubierto la ruta directa desdeArabia hasta la India alrededor de esta época. En los siglosII-I a. C. se desarrollaron relaciones comerciales intensivas entre elEgipto romano y los reinostamiles de losCheras,Cholas yPandyas del sur de la India. Al igual que los anteriores pueblos indonesios, los marineros occidentales utilizaron el monzón para cruzar el océano. El desconocido autor delPeriplo por la Mar Eritrea, que se cree se escribió entre los siglosI yII, describe esta ruta y los puertos y mercancías a lo largo de las costas de África y de la India alrededor del año 70 a. C.
De 1405 a 1433, el almirante chinoZheng He condujo grandes flotas de ladinastía Ming en varios viajes a través del océano Occidental (el nombre chino del Índico) y alcanzó los países costeros deÁfrica oriental (véaseZheng He para referencia).
En 1497, el navegante portuguésVasco da Gama logró doblar elcabo de Buena Esperanza y se convirtió en el primer europeo en navegar a la India y más tarde al Lejano Oriente. Los barcos europeos, armados con pesados cañones, rápidamente dominaron el comercio.Portugal intentó lograr preeminencia estableciendo fuertes en los estrechos y puertos importantes y dominó el comercio y el descubrimiento a lo largo de las costas de África y Asia hasta mediados del siglo XVII. Más tarde, los portugueses fueron desplazados por otras potencias europeas. LaCompañía de las Indias Orientales Neerlandesas (1602-1798) buscó el control del comercio con Oriente a través del Índico. Francia y Gran Bretaña establecieron compañías de comercio en la zona y España estableció una importante operación comercial en lasFilipinas y el Pacífico. Hacia 1815, Gran Bretaña se convirtió en la principal potencia en el Índico.
La apertura delcanal de Suez en 1869 revivió el interés europeo en el Este, pero ninguna nación tuvo éxito en establecer el dominio del comercio. Desde laSegunda Guerra Mundial, el Reino Unido se vio obligado a retirarse de la zona, siendo sustituido por la India, la Unión Soviética y los Estados Unidos. Los dos últimos trataron de establecer su hegemonía negociando sitios para sus bases navales. Los países en desarrollo que bordeaban el océano, sin embargo, trataron de que fuese una «zona de paz»[cita requerida] para que se pudieran utilizar libremente sus rutas de navegación. El Reino Unido y los Estados Unidos mantienen una base militar en el atolón deDiego García en medio del Índico.
Los hechos más destacados en la exploración y navegación del Índico, principalmente para los occidentales, son:lo que
siglo II a. C.: el griegoEudoxo de Cícico viaja a la India por vía marítima. El geógrafoClaudio Ptolomeo, en la misma época, lo designó con el nombre significaIndikon Pelagos («mar de la India»), y más tardePlinio el Viejo lo nombró ya comoOceanus Indicus («océano Índico»);
siglosI-IV: llegada a la región de los primerosaustronesios, provenientes deIndonesia, en especial alcanzando la isla deMadagascar. Contactos con el África oriental donde se introducen plantas cultígenas asiáticas (banano,taro,igname, etc.);
siglo VII: desarrollo delbudismo en las islas deSumatra yJava. Viajes de varios monjes budistas chinos, entre ellosYi Jing a la India a través de ruta marítima;
860: una inscripción deJava menciona, en una lista de domésticos, el nombre deJenggi, es decir «Zeng», nombre árabe de los habitantes de la costa oriental de África;
945-46: el libro árabeLas Maravillas de la India relata la llegada a la costa de Mozambique de «un millar de embarcaciones» montées por losWaq-Waq que llegan de islas «situadas frente a la China» (es decir, la actualIndonesia) buscando productos y esclavos;
siglo XIV: el marroquíIbn Battuta, embajador del sultanato deDelhi en China, visita Sumatra. El chinoWang Dayuan hizo varios viajes entre 1328 y 1339 que conducen a Arabia (después a Egipto y a Marruecos) y al África oriental (hasta la actual Tanzania);[6]
Las fronteras del océano Índico, tal y como las delineó laOrganización Hidrográfica Internacional en 1953, incluían elocéano Antártico pero no los mares marginales a lo largo del borde norte, pero en el año 2000 la OHI delimitó el océano Antártico por separado, lo que eliminó las aguas al sur de los 60°S del océano Índico pero incluyó los mares marginales del norte.[7][8] Meridionalmente, el océano Índico está delimitado delocéano Atlántico por el meridiano de 20° E, que va hacia el sur desde elcabo de Agulhas, y delocéano Pacífico por el meridiano de 146°49′ E, que va hacia el sur desde el punto más meridional deTasmania. La extensión más septentrional del océano Índico, incluidos los mares marginales, se encuentra aproximadamente a 30° al norte, en elgolfo Pérsico.[8]
El océano Índico cubre 70 560 000 km², incluyendo el mar Rojo y el golfo Pérsico pero excluyendo el océano Antártico, o el 19,5 % de los océanos del mundo; su volumen es de 264 000 000 km³ o el 19,8 % del volumen de los océanos del mundo; tiene una profundidad media de 3741 m y una profundidad máxima de 7906 m.Eakins y Sharman, 2010</ref>
Siguiendo la costa en sentido horario, los estados y territorios (en cursiva), con costa en el Índico (considerando en él incluidos elmar Rojo y elgolfo Pérsico) son los siguientes:
A diferencia del Atlántico y el Pacífico, el océano Índico está rodeado por grandes masas de tierra y un archipiélago en tres de sus lados y no se extiende de polo a polo, por lo que puede compararse con un «océano embalsado». Está centrado en la Península India. Aunque este subcontinente ha desempeñado un papel importante en su historia, el océano Índico ha sido sobre todo un escenario cosmopolita, que ha interconectado diversas regiones mediante innovaciones, comercio y religión desde los inicios de la historia de la humanidad.[9]
Los márgenes activos del océano Índico tienen una profundidad media (de la tierra a la plataforma) de 19 ± 0,61 km (11,81 ± 0,38 mi) con una profundidad máxima de 175 km (109 mi). Los márgenes pasivos tienen una profundidad media de 47,6 ± 0,8 km.[10] La anchura media de los taludes de las plataformas continentales es de 50,4-52,4 km para los márgenes activos y pasivos respectivamente, con una profundidad máxima de 205,3-255,2 km.[11]
Australia,Indonesia eIndia son los tres países con las costas y zonas económicas exclusivas más largas. La plataforma continental constituye el 15 % del océano Índico. Más de 2000 millones de personas viven en los países que bordean el océano Índico, frente a los 1700 millones del Atlántico y los 2700 millones del Pacífico (algunos países bordean más de un océano).[12]
Los principales grandes ríos que fluyen al Índico son elZambeze (2693 km),Limpopo (1800 km),Jubba-Shebelle (2011 km),Shatt-al-Arab (3596 km),Indo (3180 km),Ganges (2510 km),Brahmaputra (2948 km),Irrawaddy (2170 km) yMurray-Darling (2500 km). Las corrientes marítimas están muy influenciados por losmonzones. Las corrientes dominantes, son dos; una en el hemisferio norte, moviéndose en el sentido de las agujas del reloj, y otra al sur delecuador girando en sentido contrario.
Durante el monzón de invierno, de todas maneras, las corrientes del norte cambian de dirección. La circulación en aguas profundas está controlada principalmente por los flujos del Atlántico, el mar Rojo y las corrientes antárticas. Al norte de los 20 grados de latitud sur la temperatura mínima superficial es de 22 °C, superando los 28 °C hacia el este. Al sur de los 40 grados de latitud sur, las temperaturas bajan rápidamente. La salinidad superficial del agua va de 32 a 37 partes por 1000, la más alta tiene lugar en el mar Arábigo y en un cinturón entre el sur de África y el suroeste de Australia. Se encuentran icebergs a lo largo de todo el año a unos 65 grados de latitud sur. El límite norte de los icebergs está a unos 45 grados de latitud sur.
Vista de la costa de las Seychelles, situadas en el Índico.
Lasplacasafricana,indoaustraliana yantártica convergen en el océano Índico. Sus contactos están marcados por ramas de la dorsal central-oceánica que forma unaY invertida, con la raíz que va hacia el sur desde el límite de la plataforma continental cerca deBombay (India). Las cuencas este, oeste y sur están subdivididas en cuencas más pequeñas por cordilleras.
El 26 de diciembre de 2004, los países que rodean el Índico se vieron afectados por untsunami causado por elterremoto del océano Índico de 2004, cuyas olas causaron más de 226 000 muertes y que más de un millón de personas quedaran sin hogar.
Lasplataformas continentales son estrechas, de unos 200 km de anchura de media. Una excepción es la costa oeste de Australia, dónde la anchura de la plataforma excede los 1000 km. La profundidad media del océano es de 3741 m bajo el nivel del mar.[1] Su punto más bajo es la fosa de Java, está a unos 7258 m de profundidad.[1] Al norte de 50 grados de latitud sur, el 86 % de la cuenca está cubierta por sedimentos pelágicos. El restante 14 % está tapizado con capas de sedimentos terrígenos. Los sedimentos glaciales dominan las latitudes meridionales (hacia el sur) extremas.
El clima al norte del Índico está afectado por un sistema de vientos monzónicos. Vientos fuertes del noreste soplan de octubre a abril; de mayo a octubre dominan los vientos sur y oeste. En el mar deArabia los violentos monzones traen lluvia al subcontinente indio. En el hemisferio sur, los vientos son generalmente más suaves, pero las tormentas de verano cerca de Mauricio pueden ser fuertes. Cuando los monzones cambian, los ciclones pueden golpear a veces las costas del mar Arábigo y labahía de Bengala.
El 40 % de los sedimentos del océano Índico se encuentra en los abanicos delIndo y delGanges. Las cuencas oceánicas adyacentes a los taludes continentales contienen principalmente sedimentos terrígenos. El océano al sur delfrente polar (aproximadamente alparalelo50 sur) tiene una alta productividad biológica y está dominado por sedimentos no estratificados compuestos en su mayoría por rezagos silíceos. Cerca de las tres principales dorsales oceánicas, el suelo oceánico es relativamente joven y, por tanto, está desprovisto de sedimentos, excepto en la dorsal índica del suroeste, debido a su velocidad de propagación ultralenta.[13]
Las corrientes oceánicas están controladas principalmente por elmonzón. Dos grandes giros, uno en el hemisferio norte que fluye en el sentido de las agujas del reloj y otro al sur del ecuador que se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj (incluyendo lacorriente de Agulhas y lacorriente de retorno de Agulhas), constituyen el patrón de flujo dominante. Sin embargo, durante el monzón de invierno (noviembre-febrero), la circulación se invierte al norte de los 30°S y los vientos se debilitan durante el invierno y los períodos de transición entre los monzones.[14]
El océano Índico contiene los mayores abanicos submarinos del mundo, elabanico de Bengala y elabanico del Indo, y las mayores zonas de terrazas de ladera yfosas tectónicas.[15]La entrada de agua profunda en el océano Índico es de 11sverdrup, la mayor parte de la cual procede de las aguas profundas circumpolares (CDW). Las aguas profundas circumpolares entran en el océano Índico a través de las cuencas deCrozet yMadagascar y cruzan la dorsal índica suroccidental a 30°S. En lacuenca de Mascarene, la CDW se convierte en una corriente profunda fronteriza occidental antes de encontrarse con una rama recirculada de ella misma, la North Indian Deep Water. Esta agua mezclada fluye en parte hacia el norte, hacia la cuenca somalí, mientras que la mayor parte fluye en el sentido de las agujas del reloj en la cuenca de Mascarene, donde se produce un flujo oscilante debido a lasondas de Rossby.[16]
La circulación del agua en el océano Índico está dominada por elGiro Anticiclónico Subtropical, cuya extensión oriental está bloqueada por laDorsal India Sureste y la Dorsal 90°E. Madagascar y la Dorsal India Suroeste separan tres células al sur de Madagascar y frente aSudáfrica. Las aguas profundas del Atlántico Norte se adentran en el océano Índico al sur de África a una profundidad de 2000-3000 m y fluyen hacia el norte a lo largo del talud continental oriental de África. Más profunda que la NADW, elagua del fondo antártico fluye desde la cuenca de Enderby hasta la cuenca de Agulhas a través de canales profundos (<4000 m) en la Dorsal India Suroeste, desde donde continúa hacia el canal de Mozambique y la zona de fractura del Príncipe Eduardo.[17]
Al norte de los 20° de latitud sur la temperatura mínima de la superficie es de 22 °C (72 °F), superando los 28 °C (82 °F) hacia el este. Al sur de los 40° de latitud sur, las temperaturas descienden rápidamente.[18]
Elgolfo de Bengala aporta más de la mitad —2950 km³— del agua de escorrentía al océano Índico. Principalmente en verano, esta escorrentía desemboca en elmar Arábigo, pero también en el sur, a través del Ecuador, donde se mezcla con el agua de mar más fresca procedente del Throughflow indonesio. Esta mezcla de agua dulce se une a la Corriente Ecuatorial del Sur en el sur del océano Índico tropical.[19] Lasalinidad de la superficie del mar es más alta (más de 36 PSU) en elmar de Arabia porque la evaporación supera a las precipitaciones allí. En el sureste del mar de Arabia la salinidad desciende a menos de 34 PSU. Es la más baja (c. 33 PSU) en el golfo de Bengala debido a la escorrentía de los ríos y a las precipitaciones. El flujo fluvial de Indonesia y las precipitaciones dan lugar a una salinidad más baja (34 PSU) a lo largo de la costa occidental de Sumatra. Las variaciones monzónicas provocan el transporte hacia el este del agua más salada del mar de Arabia al golfo de Bengala de junio a septiembre y el transporte hacia el oeste por la corriente costera de la India oriental al mar de Arabia de enero a abril.[20]
En 2010 se descubrió una mancha de basura en el océano Índico que cubre al menos 5 millones de kilómetros cuadrados (1,9 millones de millas cuadradas). Este vórtice de basura plástica circula constantemente por el océano desde Australia hasta África, bajando por elcanal de Mozambique y volviendo a Australia en un periodo de seis años, excepto los desechos que se quedan atascados indefinidamente en el centro del giro.[21] El parche de basura del océano Índico, según un estudio de 2012, disminuirá de tamaño después de varias décadas para desaparecer por completo a lo largo de los siglos. Sin embargo, a lo largo de varios milenios, el sistema global de parches de basura se acumulará en elPacífico Norte.[22]
Hay dos anfidromos de rotación opuesta en el océano Índico, probablemente causados por la propagación de las ondas de Rossby.[23]
Losicebergs se desplazan hacia el norte hasta los 55°S, de forma similar a lo que ocurre en el Pacífico, pero menos que en el Atlántico, donde los icebergs llegan hasta los 45°S. El volumen de pérdida de icebergs en el océano Índico entre 2004 y 2012 fue de 24 Gt.[24]
Desde la década de 1960, el calentamiento antropogénico del océano global, combinado con las aportaciones de agua dulce procedentes del retroceso del hielo terrestre, provoca un aumento global del nivel del mar. El nivel del mar también aumenta en el océano Índico, excepto en el sur del océano Índico tropical, donde disminuye, un patrón causado muy probablemente por el aumento de los niveles degases de efecto invernadero.[25]
La expedición de Zheng, representa la traída de jirafas de África a través del Océano Índico hasta China, 1414.
El calor del Índico mantiene la producción deplancton baja, excepto a lo largo de los límites norte y algunos otros puntos concretos; la vida marina es, pues, relativamente limitada. Lapesca está limitada a niveles de subsistencia. La función económica más importante es el transporte de mercancías. Los europeos, siguiendo los antiguos exploradores, llegaban al este y volvían consedas, estores,té, yespecias. El Índico, también es importante por el transporte depetróleo desde el sudeste asiático a los países del oeste. El petróleo es el recurso más significante del área, extraído principalmente del golfo Pérsico.
Las civilizaciones más antiguas, a los valles delNilo, elÉufrates, elTigris, y el río Indo en el sudeste de Asia, se han desarrollado cerca del Índico. Durante la primera dinastía deEgipto (aprox. 3000 a. C.), se enviaron algunos marineros a estas aguas, viajando haciaPunt. Los barcos que volvían llevaban oro y esclavos. Losfenicios del tercer milenio antes de Cristo podrían haber llegado a esta área, pero no establecieron ningún asentamiento.Los griegos y romanos sabían algo del océano; el autor desconocido dePeriplus of the Erythraean Sea describe puertos y a las costas deÁfrica y laIndia alrededor del segundo siglo después de Cristo.
Los indonesios cruzaron el Índico para establecerse enMadagascar. Se cree queMarco Polo (c. 1254-1324) volvió del lejano Este por él. Las expediciones chinas de exploración llegaron al este de África hacia el siglo XV, pero los mercaderesárabes dominaron el comercio al Índico antes de queVasco da Gama doblara elcabo de Buena Esperanza en el 1497 y después navegó a India. Fue el primer europeo en hacerlo.
Los pueblos antiguos que vivían en el océano intentaron controlar sus rutas comerciales, infructuosamente.Portugal intentó lograr el dominio durante más de un siglo, hasta que lo perdió a mediados del siglo XVII. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (1602-1798) buscó el control del comercio con el Este por el Índico.Francia e Inglaterra establecieron compañías de comercio en el área, e Inglaterra llegó a dominar toda el área hacia el 1815.
La apertura delcanal de Suez, en 1869, reavivó el interés europeo por el este, pero ninguna nación consiguió el dominio del comercio. Desde laSegunda Guerra Mundial el Reino Unido se ha retirado del área, para ser parcialmente sustituido por la India, la Unión Soviética y los Estados Unidos. Los países en vías de desarrollo que bordean el océano, de todas maneras, quieren que sea una «zona de paz» con vías de navegación de uso libre.
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