Con las caracteres generales de la familiaNymphaeaceae.
Hierbas perennes, acuáticas, conrizomas simples o ramificados, horizontales o erectos.
Hojas usualmente flotantes, raramente emergidas, sagitadas a orbiculares, de borde entero, sinuado o dentado, connerviación fundamentalmente palmada, usualmente el envés más o menos rojizo a purpúreo; las sumergidas, membranosas.
Flores solitarias, blancas, amarillas, rosas, rojas o azules, flotantes o emergidas;sépalos (3-)4(-5), libres;pétalos (6-)8-40(-50), períginos;estambres numerosos (varios cientos), amarillos o crema, los externos petaloides, los internos filantéreos, períginos, erectos,tecas de dehiscencia longitudinal introrsa, a veces con apéndice apical delconectivo;carpelos (5-)8-35, basalmente sincárpicos, apicalmente sincárpicos a apocárpicos,estigmas en copa estigmática con apéndices carpelares (cuando están presentes) alrededor, incurvos.
Fruto globoso a elipsoide, de dehiscencia irregular, en pedúnculos curvos o espirales.
Semillas numerosas, ovoides, globosas o elipsoides, con arilo, envueltas en mucílago.
Polen zonasulculado, de anazonasulculado a zonizonasulculado.
Viven en lagos, lagunas y charcas, o arroyos de corriente lenta. Laantesis puede ser nocturna o diurna, en el primer caso la polinización la efectúan escarabajos (cantaridofilia) y en el segundo, abejas.
Las especies de este género tienen una gran importancia enjardinería para ornamento de superficies de agua y enacuariofilia. Existen numerososcultivares de las especies más utilizadas. En algunas especies, las flores exhalan un olor penetrante y han sido usadas como narcóticopsicodisléptico en prácticas adivinatorias y extáticas. En algunos lugares, se usan en la alimentación humana las semillas y los tubérculos.
↑abPorcher Michel H. et al. 1995 - 2020, Sorting Nymphaea Names. Multilingual Multiscript Plant Name Database - A Work in Progress. Institute of Land & Food Resources. The University of Melbourne. Australia. <http://www.plantnames.unimelb.edu.au/Sorting/Nymphaea.html > (2005).
Schneider, E.L. & Williamson, P.S. 1993. Nymphaeaceae. En: Kubitzki, K., Rohwer, J.G. & Bittrich, V. (Editores). The Families and Genera of Vascular Plants. II. Flowering Plants - Dicotyledons. Springer-Verlag.
Verdcourt, B. 1989. Nymphaeaceae. En: Polhill, R.M. (Ed.). Flora of Tropical East Africa. 12 pp.
↑Género de conocida dificultad taxonómica, por lo que los diferentes autores que lo han tratado no se ponen de acuerdo. El tratamiento que se le da aquí es ecléctico, pero no se consideran las especies de amplia extensión (y difícil caracterización) con numerosas subespecies, como han propuesto ciertos autores, como Verdcourt (1989), al no ser admitido esto por otros autores más recientes. Algunos táxones no han sido aún correctamente interpretados y su identidad es dudosa, como es el caso de los siguientes:N. ampla var.salzmanniPlanch., 1853;N. bellaLehm., 1853;N. tropaeolifoliaLehm., 1853;N. sumatranaMiq., 1861;N. alboroseaTeijsm. exRegel, 1866;N. fragrantissimaWelw. exCasp., 1873,nom. inval.;Leuconymphaea intermediaKuntze, 1891.
