Loslutrinos (Lutrinae), conocidos comúnmente comonutrias, son unasubfamilia demamíferosplacentarioscarnívoros de lafamiliaMustelidae. Actualmente existen treceespecies de nutrias repartidas en sietegéneros,[1] con una distribución de la población prácticamente mundial. El términonutria,[2] sobre todo enAmérica del Sur, designa también a otro animal, elcoipo o quiyá (Myocastor coypus), de costumbres predominantemente acuáticas, pero que es unroedor.
Poseen un tupidopelaje impermeable que les permite conservar el calor de su cuerpo. Son grandes nadadoras y pueden cerrar sus fosas nasales bajo el agua, pudiendo permanecer bajo el agua hasta cuatro minutos sin salir a la superficie para respirar. Realizan movimiento de patas y cola, de arriba abajo, cuando se desplazan por el agua a gran velocidad. Solo utilizan sus patas delanteras cuando nadan lentamente. En el agua pueden alcanzar velocidades de hasta 12 km/h.
Las nutrias entran en celo en cualquier época del año; sin embargo, su reproducción es lenta e irregular, aunque se observan mayor cantidad de partos durante la primavera. De cada uno de ellos pueden resultar dos o tres crías, que nacen ciegas y sin dientes. Su período de lactancia es de unos dos meses, abandonando el territorio materno después de aproximadamente un año, cuando comienzan a vagar en busca de establecer su propio territorio, cosa que efectúan aproximadamente después de dos años de haber nacido.
Las nutrias de río se alimentan de pequeños peces,ranas y otros animales acuáticos que atrapan con la boca. En cambio, las nutrias tropicales deAsia yÁfrica escarban en el barro del fondo de los ríos con sus sensibles patas delanteras en busca de alimento (camarones,cangrejos y similares).
Frente a las costas occidentales deAmérica del Norte viven lasnutrias marinas que atrapan a sus presas con las patas delanteras: peces de movimientos lentos y animales con concha, comoerizos de mar ymoluscos. Se le atribuye a este animal eluso de herramientas, pues toman unapiedra del fondo del mar y, nadando boca arriba, la colocan sobre su pecho y golpean losmejillones hasta partirlos, siendo, además de losprimates, uno de los pocosmamíferos que utilizan algún tipo de "herramienta". Es unanimal enpeligro de extinción por lo que, en muchos lugares, su caza está prohibida. Su depredador natural es laorca.
EnArgentina,Colombia,Brasil,Ecuador,Guyana,Venezuela,Paraguay,Uruguay y tambiénPerú, existe una especie de nutria de gran tamaño, lanutria gigante (Pteronura brasiliensis), que llega a medir unos 2 m y pesar entre 35 y 40 kg. Su pelaje es marrón y muy tupido, lo que las hizo especialmente deseables por los cazadores. Se alimenta exclusivamente de peces que cazan en grupos de dos a cinco individuos. Vive en grupos familiares, usualmente los reproductores, los cachorros y los casi adultos. Estos últimos colaboran en la crianza de los cachorros, pero no se reproducen hasta abandonar el grupo familiar. Los conquistadores españoles las apodaron "lobos de río". Su hábitat común suele ser la cuenca delrío Amazonas y el ríoOrinoco y son, junto con eljaguar, elcaimán negro, laanaconda y eláguila arpía, uno de lossuperdepredadores en América del Sur. Esta especie se encuentra en algunos de los ríos al norte deArgentina, no así enUruguay donde se ha evitado su extinción mediantecriaderos. En Perú se inició labores para proteger la última nutria descubierta en peligro de extinción en la ciudad de Arequipa en el poblado de Ayo Castilla.
Su fisionomía adaptada a una vida acuática presenta unaevolución convergente conPuijila darwini (el ancestro de las focas y leones marinos), y en menor medida con elCoipo.
Al ser mamíferos que pasan la mayor parte del tiempo en el agua (incluso cuando duermen), se cogen de la mano con el fin de evitar que la corriente del agua los arrastre y los separe del grupo. De este modo, las nutrias marinas se aseguran de que no van a despertarse solas. Las nutrias son animales inteligentes y cariñosos. Usan herramientas[3] para distintos fines; para procurarse alimentos, jugar y protegerse.
↑Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005).«Subfamily Lutrinae».Mammal Species of the World(en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.).ISBN978-0-8018-8221-0.
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