Después fue nombrado comandante de laIV División de Infantería el 22 de diciembre de 1930. Luego fue asignado como instructor en el Colegio de Guerra del Ejército y posteriormente fue jefe de la Oficina de Asuntos Militares yViceministro de Guerra.
Nobuyuki Abe (derecha) junto conHiranuma Kiichirō (izquierda), en el día de traspaso de poder como primer ministro en 1939.
No fue considerado como la primera opción tras la dimisión del gabinete deHiranuma Kiichirō. Los candidatos civiles para el puesto eranKonoe Fumimaro oHirota Koki, pero el ejército y los ultranacionalistas apoyaban al generalUgaki Kazushige. Luego de que elgenrōSaionji Kinmochi declarara su desinterés por los candidatos, el ejército tuvo vía libre para imponer el suyo, pero Ugaki cayó enfermo y fue hospitalizado. Esta circunstancia hizo que se tuviese en cuenta a Abe, ya que no pertenecía ni alToseiha ni alKōdōha, fracciones políticas del Ejército, y gozaba del apoyo de laMarina Imperial Japonesa por ser moderado políticamente, a pesar de que se le criticó por no tener experiencia en combate, a diferencia de otros altos mandos del Ejército.
Tres meses después de su reemplazo como primer ministro, el Ejército designó a Abe como enviado especial enChina como consejero del gobierno títere japonés deWang Jingwei enNankín, y para negociar un tratado que asegurara los derechos económicos y militares japoneses en el norte deChina.