Reed nació enSacramento,California, siendo la hija de Seth Reed, un escenógrafo, y Cheryl Houston, una esteticista. Nikki tiene un hermano mayor, Nathan August Reed y un hermano menor, Joey Reed. Su padre esjudío y su madre, quien es de ascendenciaitaliana ycheroqui, escristiana. Fue criada sin religión, aunque se ha descrito a sí misma como "judía", y creció alrededor dejudaísmo (su hermano tuvo unBar Mitzvah).[1]
Nikki creció enCulver City,California, donde su madre aún reside. Reed ha declarado que sus primeros años de vida fueron "complicados". Sus padres se divorciaron cuando ella tenía dos años, y ella creció con su madre.Reed se describe como habiendo sido "tímida y unbookworm", pero a la edad de 12 años, mientras asistía aPalms Middle School, se convirtió en una chica rebelde y emocionalmente volátil. La relación entre Reed y su madre se volvieron tensas. A la edad de 14 años, Reed se emancipó; entonces ella se mudó y empezó a vivir por su cuenta. Ella no tenía ningún deseo específico por convertirse en actriz.
Tras el éxito deThirteen, Reed regresó a Alexander Hamilton High School, pero se retiró después de un año. Citó su experiencia que "las madres iban a escondidas a la escuela a la hora del almuerzo para afrentarla y acosarla acerca de la película" fue la razón de su salida. Reed posteriormente fue educada en casa, y finalmente recibió su diploma de escuela secundaria. Reed divide su tiempo entreNueva York yLos Ángeles.
Reed y la directora de cineCatherine Hardwicke concluyeron el libreto de lapelícula,Thirteen (Película basada en la vida de Reed) en 6 días, tiempo muy rápido para los escritores deHollywood. Los productores pidieron a Reed que desempeñar un papel en la película porque tenían problemas para conseguir una protagonista, ya que el rol era considerado un tanto "incómodo" para la mayoría de los adolescentes. La película, protagonizada junto aEvan Rachel Wood, fue lanzada en 2003 con críticas positivas, dando a Reed algún tipo de reconocimiento enHollywood como actriz y guionista.[2] Después del lanzamiento de la película, Reed también apareció en elShow de Ellen DeGeneres y organizó una serie de entregas de premios, incluyendo elPremios Young Artist (2003) y losPremios Independent Spirit (2004).
En 2003, recibió su primer premio en elFestival de Cine Nantucket en la categoría deMejor Guion porThirteen, la película que compartió conCatherine Hardwicke.[3]
En 2005 apareció en el vídeo de la canción"Just Feel Better" deCarlos Santana ySteven Tyler. Reed interpreta a la chica principal en el vídeo, la cual demuestra tener varios problemas, como el sufrir acoso por un profesor y el abandono de su padre. A lo largo del vídeo se la muestra en un bar junto aSteven Tyler mientras este canta.
A principios de 2006 apareció en la serieThe O.C. como Sadie, lo cual dio lugar a un nuevo interés amoroso con el actorBenjamin McKenzie en su papel comoRyan Atwood. Reed señaló que no estaba de acuerdo con las "cosas de moda y poco profunda" queThe OC promovía, y que ella apareció en la serie solo por el consejo de sus agentes. Coincidentemente, Reed apareció en dicha serie junto a quienes serían sus compañeros de reparto enCrepúsculo,Jackson Rathbone yCam Gigandet.Reed comentó más tarde que su decisión de evitar apariciones en televisión o en cine comercial era ingenua. Explicó que su prevención se debe a la idea de que si no era una película independiente, no era adecuado para ella.
Uno de sus papeles más emblemáticos fue el que desempeñó enMini's First Time.[4] La película recibió un lanzamientolimitado en losEstados Unidos el 14 de julio de 2006. En la cinta, Reed interpretó a una adolescente que, a través de la seducción, implica a su padrastro en un complot para asesinar a su madre. Reed ha señalado que su personaje no "entiende el peso de las consecuencias", y que le gustaba interpretar a alguien que ella describe como "grosero" y que tiene una "boca de camionero". El personaje de Reed participa en escenas de sexo explícito, lo que tuvo que ser filmada desde la vista de la parte posterior de Reed, que tenía 16 años en ese entonces y por lo tanto legalmente no pueden filmar sus escenas de una manera más explícita.
Nikki Reed escribió otro guion que transcurre enNueva Zelanda entre 1960 y 1980. Reed ha señalado que ella siente que es una actriz versátil, pero se sienteencasillada en papeles de "chicas malas sexy", señalando que los productores a menudo le dicen que es demasiado "sexy".
En 2007 dio vida al personaje Shay Bettencourt, una joven misteriosa, enCherry Crush.
Además, tuvo una pequeña aparición en el capítulo 4 de la serieRaising Hope, como una cliente que, junto con su familia, posa para una foto familiar, todos vestidos de blanco.
Durante una entrevista radiofónica con Big O y Duques de WJFK 1067,Jason Mewes dijo que Reed se encontraba haciendo una película llamadaK-11 junto a su compañera de reparto enCrepúsculo,Kristen Stewart.[5][6][7] La película, dirigida por la madre de Stewart, se lleva a cabo en el un dormitorio de la cárcel del Condado deLos Ángeles, y se le fue ofrecido, tanto a Stewart y a Reed interpretar personajes masculinos. Sin embargo, tras ser consultada sobre el proyecto en una entrevista, Reed dijo que ella ya no forma parte del proyectoK-11.[8][9][10]
En noviembre de 2009, Reed dirigió el vídeo musical"Edie Sedgwick" de su buen amigo, Sage, enLondres. Nikki dijo que no tenía mucho tiempo o dinero, pero es algo de lo que está muy orgullosa. Reed también tenía la intención de dirigir un vídeo musical para la banda de rock independiente100 Monkeys, que era liderada por su coestrella deCrepúsculo,Jackson Rathbone, pero esto no pudo realizarse debido a la separación de la banda.
En enero de 2013, Reed filmó el vídeo musical deHanson por su sencillo,"Get The Girl Back", con su exmarido Paul McDonald. El vídeo fue lanzado en abril de 2013. Otras caras conocidas en el vídeo incluyenKat Dennings,Drake Bell,Drew Seeley, Amy Paffrath, y Alex Beh. En el mismo año tuvo una pequeña participación en la películaEmpire State. El film cuenta una historia verídica ocurrida en los años 80, respecto a dos amigos que realizan robo en un depósito de vehículos blindados. La película está protagonizada porLiam Hemsworth,Dwayne Johnson yEmma Roberts.
En el año 2014 estrenó en elFestival de cine de Tribeca,Intramural. La película es una comedia de deporte y está bajo la dirección de Andrew Disney y protagonizada porJake Lacy,Kate McKinnon y Beck Bennett entre otros.[14]
La actriz grabó junto a su exesposo, el cantante-compositor Paul McDonald, la canción"Now That I’ve Found You"[15] que se estrenó el programa de radio deRyan Seacrest el 15 de noviembre de 2011. La pareja lanzó su primer EP en conjunto,The Best Part, el 29 de octubre de 2012. La canción"All I've Ever Needed", fue incluida en la banda sonora de la película de Reed,The Twilight Saga: Breaking Dawn - Part 2.[16]
La actriz junto con quien fue su marido, Paul, se encuentran trabajando en un álbum musical llamado"I'm Not Falling". El disco tiene fecha de lanzamiento en el año 2014.
El 21 de noviembre de 2012 la actriz lanzó su línea de joyas, asociada con Pascal Mouawad Glamhouse,Mattlin Era by Nikki Reed. La colección incluyen pulseras, collares y aretes entre otros. Todos inspirados por lo que su madre solía usar y algunas obras de cerámicas que su abuela solía hacer.[17] Reed, en una entrevista exclusiva al portal de noticias estadounidense BANG Showbiz durante el evento de presentación de la línea de joyas celebrado en Fred Segal, un conocido local situado en la exclusiva Melrose Avenue deLos Ángeles, declaró:
"Elegí trabajar con metales porque quería que mis fans tuviesen acceso a esta colección. He querido que toda la colección tenga un toque antiguo pero también que toda la gente pueda permitírsela. Especialmente mis fans que son jóvenes".[18][19]
Reed conoció al concursante de la 10.ª deAmerican Idol, el cantante-compositor Paul McDonald[20] en la alfombra roja en el estreno deCaperucita Roja en marzo de 2011. El momento en el que se conocieron fue trasmitido en un programa deAmerican Idol como parte de un segmento que mostró a los participantes que asistieron al estreno. La pareja comenzó a salir pronto y al poco tiempo se los vio en la entrega de premiosMTV Movie Awards el 5 de junio de 2011, donde Reed fue fotografiada con un anillo de compromiso. La pareja se casó el 16 de octubre de 2011 en un rancho privado enMalibú (California).[21][22][23] A finales del mes de marzo de 2014 se anunció que la pareja se separaría luego de dos años y medio de matrimonio. Así mismo la relación terminó en buenos términos y seguirán con sus proyectos musicales que los incluyen a ambos.[24]
La actriz comenzó una relación con el protagonista de la serieThe Vampire Diaries,Ian Somerhalder en julio de 2014.[25] Nikki Reed confirmó su compromiso en febrero de 2015.[26] Se casó conIan Somerhalder el 26 de abril de 2015 en Santa Mónica, California.[27][28] El 4 de mayo de 2017 se dio a conocer mediante la cuenta de Instagram de la actriz, que ella yIan Somerhalder estaban esperando el nacimiento de su primogénita. Ese mismo año dio a luz a una niña, Bodhi Soleil. En enero de 2023 anunció su segundo embarazo. En junio de ese año nació su hijo.
En junio de 2010, Reed puso en marcha una página web oficial que cuenta con un blog, donde se discute una variedad de temas, tanto personal como profesional.