Lalarva nauplio (también llamadanauplius) es la primeralarva característica de loscrustáceos. Posee forma piriforme (aproximadamente, de "pera") y presenta sólo tres pares deapéndicescefálicos:anténulas,antenas ymandíbulas, con los que nada. El primero siempre esunirrámeo, los otros, en general,birrámeos, y pudiendo presentar en la base enditos. Unocelo mediano, uojo nauplius, y unlabro que oculta laboca, completan su descripción anatómica.[1][2]
Este tipo de larva puede desarrollarse dentro del huevo o ser de vida libre. Cuando es de vida libre, puede o no alimentarse, siendo habitual que pase este estado reabsorbiendo sustancias de reserva (sin alimentación activa); de hecho, en muchos casos no tiene desarrollado aún el tubo digestivo ni abierta la boca al exterior.
Al ser la larva de uncrustáceo, para crecer necesitan mudar (ecdisis). A medida que van mudando y desarrollándose van incorporandosegmentos entre las mandíbulas y la región final del cuerpo, eltelson. A estos estados se les suele denominarmetanauplius, o también se pueden nombrar asignando números romanos detrás del término nauplius, como por ejemplo,nauplius I,nauplius IV, etc.
Losnauplios, al igual que otras larvas de pequeño tamaño, se utilizan enacuicultura (piscifactorías), siendo a su vez objeto de cultivo (en los llamadoscultivos auxiliares); se utilizan en la alimentación de peces en la fase alevín, dado su alto valor en proteínas, y en la de otras especies de interés comercial. Una característica importante de esta fuente de alimento es que al encontrarse generalmente en un medio salino, existe menor posibilidad de inclusión parasitaria.
En el cuerpo de unnauplius se distingue:
Eltórax yabdomen no se han desarrollado aún.