LaNational Portrait Gallery (en español:Galería Nacional de Retratos) es uno de los museos más famosos deLondres.
Su colección está formada por retratos de personajes destacados de la historia; el edificio está construido justo detrás de laNational Gallery.
Fue fundada en 1856 con el espíritu victoriano del idealismo y la educación a través del ejemplo; el objetivo de la colección era reunir retratos de los grandes y poderosos de Gran Bretaña para que inspiraran a otros. La colección incluye fotografías y pinturas, además de caricaturas, dibujos y esculturas. La National Portrait Gallery alberga, entre otros retratos famosos, elRetrato Chandos, posiblemente la imagen más conocida deWilliam Shakespeare.
No todos los retratos son excepcionales artísticamente, como sí lo son los deAnton van Dyck o los autorretratos deWilliam Hogarth, SirJoshua Reynolds y otros artistas británicos importantes. Otros, como un retrato de grupo de los participantes en la conferencia deSomerset House de 1604, son importantes al ser un documento histórico. Así, a menudo, el valor de un trabajo como curiosidad o documento es mayor que su valor artístico, como en el caso del retrato anafórmico deEduardo VI deWilliam Scrots, o una escultura de laReina Victoria y su marido el príncipeAlberto de Sajonia-Coburgo-Gotha con ropa medieval.
En un principio, para que el retrato se incluyera en la colección, el personaje debía haber muerto. En la actualidad esta norma no se cumple, y se pueden ver retratos del jugador de fútbolBobby Charlton, del reyCarlos III del Reino Unido, cuando era Príncipe de Gales, o de su madre, la reinaIsabel II.
La Galería se mudó a su edificio actual, al norte deTrafalgar Square, en 1896. El edificio fue diseñado porEwan Christian en un estilo neorrenacentista, y fue construido por Shilliote & Son. Ha sido ampliado en dos ocasiones. La primera ampliación fue inaugurada por Lord Duveen en 1933, y se trata de un ala que recorre Orange Street; la segunda ampliación abrió en 2000 y fue realizada porChristopher Ondaatje. El ala Ondaatje ocupa un espacio situado entre los edificios del siglo XIX de laNational Gallery y el edificio de la National Portrait Gallery, y es notable por su escalera mecánica de dos pisos que lleva a los visitantes a la parte más antigua de la colección, los retratos de losTudor.
En enero de 2008, la Galería recibió la mayor donación de su historia, 5 000 000 de libras, hecha por el millonario estadounidense Randy Lerner.
Actualmente la colección de la National Portrait Gallery está compuesta por unos 10 000 objetos, entre cuadros, esculturas, caricaturas y dibujos.
- George Scharf - 1857-1894/5
- Lionel Cust - 1895-1909
- Charles John Holmes - 1909-1916
- James Milner - 1917-1927
- Sir Henry Hake - 1927-1951
- Charles Kingsley Adams - 1951-1964
- David Piper - 1964-1967
- Roy Strong - 1967-73
- John Hayes - 1974-94
- Charles Saumarez Smith - 1994-2002
- Sandy Nairne - 2002-presente