Loshezhen (chino: 赫哲族;pinyin: Hèzhé zú) onanái (ruso: нанайцы) son una minoría étnica que habita en la zona deSiberia enRusia y en la provincia deHeilongjiang, en laRepública Popular China. La población es de aproximadamente unas 12 000 personas en Rusia y casi 6000 en China, donde son una de las 56minorías étnicas oficialmente reconocidas por el gobierno.
El idioma hezhen o nanái pertenece a la rama de laslenguas manchú-tungús. En China es un idioma casi en extinción ya que son muy pocos los que aún lo usan de forma habitual. No tiene un sistema de escritura propio por lo que se han utilizado los caracteres del idioma de loshan.
En Rusia, sin embargo, la situación de esta lengua es un poco mejor. Más de la mitad de los miembros de esta etnia conocen el idioma y se sigue enseñando en algunas escuelas de la ciudad deJabárovsk. Durante la épocasoviética se creó un sistema de escritura que aún sigue utilizándose.
Los antepasados de los hezhen eran losnuzhens, un pueblo nómada de origentatar que atacó las fronteras chinas durante diversas dinastías. Durante ladinastía Ming formaron parte del reino de losYurchen. Quedaron bajo el poder chino por primera vez durante ladinastía Ming cuando se estableció la región militar de Heilong.
Durante la ocupaciónjaponesa ocurrida durante el periodo deManchukuo, los hezheng fueron prácticamente exterminados de China. Se les confinó a campos de concentración y sufrieron uno de los peores momentos en toda su historia. En el periodo previo a 1949 quedaban tan solo 300 miembros de esta etnia en toda China.
Tradicionalmente, los hezhen han sido un pueblo nómada que vivía de la caza y de la pesca. Hasta bien entrado el siglo XX eran una sociedad cazadores-recolectores con costumbres sociales y económicas que dependen de la naturaleza y/o tienen una relación con la convivencia con la naturaleza.
Los vestidos tradicionales de este pueblo se realizaban con pieles de pescado. Estas pieles, generalmente decarpa plateada, se dejaban secar. Una vez secas, se golpeaban repetidas veces con un martillo de madera hasta dejarlas completamente suaves. Finalmente se cosían para elaborar los trajes. Paradójicamente estas prendas no son impermeables. Los peces escogidos solían pesar más de 50 kilos.
Los hezhen practican elchamanismo. Durante siglos han sido adoradores de los espíritus del sol, la luna, las montañas, el agua y los árboles. Consideran que todas las cosas del universo tienen su propio espíritu, y que loschamanes tienen el poder de expulsar a los malos espíritus mediante las oraciones a los dioses.
La películaDersu Uzala del directorAkira Kurosawa narra la amistad entre el explorador rusoVladimir Arseniev y un miembro de la etnia de los nanái, nombre que reciben los hezhen en Siberia. La película ganó elpremio Óscar a la mejor película de habla no inglesa en 1975.