LaNational Hockey League (Liga Nacional de Hockey; enfrancés, laLigue nationale de hockey), más conocida simplemente por sus siglasNHL, es una liga privada dehockey sobre hielo profesional formada por franquicias deCanadá yEstados Unidos.
La NHL aumentó la cantidad de equipos a 12 en la temporada 1967, 18 equipos en 1974 y 21 equipos en 1979, mientras mantenía una intensa rivalidad con laWorld Hockey Association en la década de 1970. La NHL se disputa actualmente entre 32 equipos: siete de Canadá y 25 de Estados Unidos. La mitad de los jugadores de la liga soncanadienses, la cuarta parte sonestadounidenses y los demás son extranjeros provenientes, en su mayoría, deRusia,República Checa,Suecia yFinlandia.
Ottawa Hockey Club (no debe confundirse con losOttawa Senators actuales) fue uno de los cuatro clubes fundadores de laNational Hockey League.
Antes de que se creara laNational Hockey League, ya se había intentado crear un torneo profesional dehockey sobre hielo paraCanadá, en su mayoría ligas provinciales y de carácter amateur. El campeonato más importante que existió fue laNational Hockey Association (NHA), creado en 1910 con clubes deOntario yQuebec y cuyas franquicias pertenecían a empresarios canadienses.[6] El torneo más importante era laStanley Cup, que desde 1893 se disputaban los campeones de las distintas ligas que existían.[7]
En 1917, hubo una serie de disputas en el seno de la NHA, entre el propietario deToronto Blueshirts, equipo presidido por el polémico empresarioEddie Livingstone, y los otro cuatro clubes que permanecían en esa liga —Montreal Canadiens,Montreal Wanderers,Ottawa Senators yQuebec Bulldogs—. Los cuatro clubes decidieron crear una nueva competición profesional, laNational Hockey League (NHL). Las reuniones comenzaron el 22 de noviembre,[2] y la competición se constituyó oficialmente el 26 de noviembre de 1917 conFrank Calder como su primer presidente.[3] Quebec Bulldogs no pudo competir y fue reemplazado por una nueva franquicia,Toronto Arenas (actualesToronto Maple Leafs). De los cuatro debutantes, solo siguen existiendo hoy Canadiens y Maple Leafs.
La primera temporada, que comenzó el 19 de diciembre de 1917, no estuvo exenta de dificultades. Montreal Wanderers dejó de jugar a mitad de campaña porque su estadio se quemó,[8] y hubo que continuar con tres clubes hasta queQuebec Bulldogs regresó en 1919.[9] El primer campeón de la NHL fue Toronto Arenas, que a su vez se hizo con laStanley Cup al derrotar a losVancouver Millionaires de laPacific Coast Hockey Association.[10] En 1918/19 ganóMontreal Canadiens, pero ese año no se jugó la Stanley Cup porque el club quebequense se vio afectado por la epidemia deGripe española.[11]
En la década de 1920, la NHL se consolidó como la principal liga norteamericana, por encima del otro torneo profesional, laWestern Canada Hockey League (WCHL). Su fuerte competencia hizo que los jugadores de hockey sobre hielo fueran los atletas mejor pagados respecto a otros deportes.[12] A su vez, en 1920 se produjo el primer traslado de ciudad de una franquicia, cuando Quebec Bulldogs se mudó aHamilton (Ontario) para convertirse enHamilton Tigers. LaStanley Cup estuvo dominada por los equipos de la NHL excepto en 1925 y 1926, cuando losVictoria Cougars de la WCHL se proclamaron campeones. Ese fue el último año en que un equipo ajeno a la NHL se hacía con ese trofeo.[12][13]
En la temporada 1926/27 la WCHL desapareció, y la NHL se convirtióde facto en la única liga profesional norteamericana.[16] Del mismo modo, laStanley Cup dejó de ser un campeonato interliga para ser el máximo trofeo de la NHL.[17] Aprovechando su nueva situación, la liga se expandió a otras ciudades en el norte de losEstados Unidos, con la constitución deNew York Rangers,Detroit Cougars (actuales Red Wings) yChicago Black Hawks. Con una liga de 10 equipos, se creó por primera vez un sistema por conferencias, con la División canadiense y la División americana, más unplay-off por el título.[16] Con el nuevo sistema, el primer campeón fueOttawa Senators.[17]
La rápida expansión de la liga se frenó por culpa delCrac del 29 y laGran Depresión. La mayoría de clubes tuvieron problemas económicos, se rebajaron los salarios y se produjeron traslados en muchas franquicias.[16] Pittsburgh Pirates se trasladó en 1930 aFiladelfia, se convirtió enPhiladelphia Quakers y desapareció un año después. Ottawa Senators se mudó en 1934 aSan Luis (Misuri), cambió su nombre porSt. Louis Eagles y dejó de existir en 1935. Del mismo modo,Montreal Maroons cesó sus operaciones en 1938.
A la crisis económica de América se sumó también laSegunda Guerra Mundial, que afectó al desarrollo de la NHL. Muchos jugadores —en su mayoría canadienses— tuvieron que cumplir el servicio militar y lucharon en el frente.Montreal Canadiens estuvo a punto de ser trasladado aCleveland (Ohio) en 1939, aunque ese movimiento fue frenado a última hora por un grupo inversor quebequense que compró el club.[18] Por su parte,New York Americans perdió a casi toda su plantilla, tuvo que dejar la competición en 1942 y nunca más regresó.[19]
Los propietarios de los equipos yClarence Campbell mantuvieron un sistema cerrado con criterios de admisión rigurosos, que impedían la llegada de nuevos clubes.[20] Al haber pocos equipos, fue frecuente que algunos llegaran a dominar la liga y ganaran varios campeonatos consecutivos. Los más beneficiados fueron Montreal Canadiens, con diez títulos, y Toronto Maple Leafs con nueve.[20] También se potenciaron las rivalidades, y la asistencia a los estadios aumentó.
Ese periodo se caracterizó además por la fuerte presencia de jugadores canadienses, en detrimento de deportistas de otros continentes.[21] Originalmente, los equipos tenían derechos exclusivos a la hora de fichar un jugador promesa si este se encontraba dentro de un área de 50 millas de distancia desde la sede del club.[22] Si el jugador estaba fuera de esa área, podía negociar con cualquier equipo. Esta norma se mantuvo hasta la introducción del primerDraft en 1963.[22] Esto también limitó los traspasos entre clubes.[23]
Aunque la liga se consolidó en ese tiempo como la primera de hockey sobre hielo en Norteamérica, se potenciaron otros campeonatos en ese deporte, especialmente en aquellas zonas sin franquicia en la NHL. Uno de los más relevantes fue laWestern Hockey League, concentrada en el Oeste de Estados Unidos y Canadá, que funcionó desde 1952 hasta 1974. También gozó de buena aceptación laAmerican Hockey League, que más tarde se convirtió en una liga menor de la NHL.
En esa época hubo deportistas que se convirtieron en leyendas del hockey. En 1945 el atacante de Montreal CanadiensMaurice "Rocket" Richard fue el primer jugador que logró 50 goles en 50 partidos, y el primero que alcanzó los 500 goles en toda su carrera, en 1957.[24] Richard fue miembro de la apodadaPunch Line, línea atacante de Montreal formada también porHector Blake yElmer Lach.[24] Por parte deDetroit Red Wings destacó el trabajo deGordie Howe,Terry Sawchuk,Ted Lindsay yRed Kelly.[25] En Toronto Maple Leafs, la figura del exjugadorConn Smythe como propietario fue clave para el éxito de la franquicia.[26]
Expansión de la NHL y competencia con la WHA (1967 a 1979)
El éxito de otras ligas de hockey sobre hielo y el interés por sellar acuerdos televisivos en Estados Unidos hizo que la NHL se planteara crear clubes en otras ciudades. Cuando se supo que la Western Hockey League planteaba convertirse en una liga profesional que compitiera por laStanley Cup, la NHL otorgó en 1967 seis franquicias de expansión, que ampliarían la liga a 12 clubes.[16] La medida supondría también la creación de una nueva división, formada por los debutantes. Ese mismo año se creó un sindicato para los jugadores, laAsociación de Jugadores de la NHL (NHLPA).[27]
Desde 1972, la National Hockey League tuvo que competir con una nueva liga profesional, que aspiraba a convertirse en la más importante de América: laWorld Hockey Association (WHA).[30] Para conseguir espectadores, esa liga dio franquicias en ciudades donde otros torneos no tenían presencia, permitió que sus clubes pagaran altos salarios a los mejores jugadores de la NHL, y sondeó el mercado extranjero.[30] Durante siete años se produjeron disputas entre ambos campeonatos, que en algunos casos terminaron en los tribunales.[30] En ese año, la NHL subió a 16 participantes con dos nuevas franquicias:New York Islanders yAtlanta Flames (que posteriormente se mudó aCalgary). La temporada siguiente, debutaronKansas City Scouts yWashington Capitals.
A finales de los años 1970, la WHA sufrió graves problemas económicos que dieron con su disolución en 1979.[30] La NHL aceptó absorber el campeonato, y cuatro de sus seis clubes —Edmonton Oilers,Hartford Whalers,Quebec Nordiques yWinnipeg Jets— ingresaron a partir de la temporada 1979/80 como franquicias de expansión. Los propietarios de los otros dos equipos que se quedaron fuera,Birmingham Bulls yCincinnati Stingers, recibieron una compensación.[30]
Con la desaparición deCleveland Barons tras ser absorbido porMinnesota North Stars, la NHL se quedó con 21 equipos, y la participación se estabilizó en esa cifra durante varias temporadas. Salvo los traslados deCalgary Flames yNew Jersey Devils, no hubo movimientos destacados y la NHL no estudió expandirse a otros mercados.
Las décadas de 1970 y 1980 fueron la época de las dinastías en el hockey sobre hielo americano. Montreal Canadiens logró cuatro Stanley Cup consecutivas desde 1976 hasta 1979. Al año siguiente,New York Islanders se convirtió en el dominador absoluto de la NHL, con cuatro Stanley Cup entre 1980 y 1983,[31] más la actuación destacada de jugadores comoMike Bossy, primer atacante que igualó la marca de 50 goles en 50 partidos de Maurice Richard.[32] Después,Edmonton Oilers fue quien consiguió cuatro títulos consecutivos desde 1984 hasta 1988, con un equipo liderado por las estrellasWayne Gretzky yMark Messier.[33] De 1990 a 1992, el torneo estuvo dominado porPittsburgh Penguins deMario Lemieux.
Uno de los hechos más descatados a finales de los años 1980 fue la llegada de más jugadores extranjeros gracias a la caída delMuro de Berlín, el final de los regímenes comunistas enEuropa del Este y la desaparición de laUnión Soviética, principal dominador del hockey en torneos internacionales. Aunque la NHL ya se había abierto al mercado internacional, con jugadores como el suecoBorje Salming o el finésJari Kurri, el final deltelón de acero propició la llegada de rusos a la liga. En 1980 el jugadorPeter Stastny huyó deChecoslovaquia con su mujer y su hermano, para fichar porQuebec Nordiques.[34] También fue relevante la llegada deSergei Fedorov en 1990, cuando aprovechó una gira de su equipo en Estados Unidos para escaparse de la concentración y viajar hastaDetroit, donde fichó por los Red Wings.[35]
Expansiones al sur de Estados Unidos (1992 a 2004)
Tras varios años sin aumentar el número de participantes, la NHL diseñó en 1990 un ambicioso plan de expansión a 28 clubes, que según sus cuentas dejaría beneficios por valor de 400 millones de dólares en la siguiente década.[36] El encargado de llevarlo a cabo fue un nuevocomisionado,Gary Bettman, quien llegó en 1993 con experiencia en otras grandes ligas deportivas como laNBA.[37] Dicho plan contemplaba también el establecimiento en el sur deEstados Unidos, donde el hockey sobre hielo no era demasiado popular y había posibilidades para explotar nuevos contratos televisivos. Para ello, otorgó tres plazas de expansión paraSan Jose Sharks (1991/92),Ottawa Senators yTampa Bay Lightning (1992/93). Para la temporada 1993/94 se crearon dos clubes más:Mighty Ducks of Anaheim yFlorida Panthers.
En 1992 y 1994 tuvieron lugar los dos primeros conflictos laborales entre laAsociación de Jugadores y la NHL.[38] En 1994, los jugadores reclamaron una revisión al alza en su convenio colectivo, mientras que los clubes pidieron unlímite salarial para evitar la quiebra de algunas franquicias.[38] Al no haber consenso la liga respondió con uncierre patronal que duró 104 días. Cuando se alcanzó un acuerdo, la temporada tuvo que reducirse a 48 encuentros.[38] En ese momento, el acuerdo no sirvió para solucionar las diferencias económicas entre pequeños y grandes mercados.[38]
Aunque en un principio no estaba contemplado, la NHL apoyó también el traslado de franquicias con problemas financieros a zonas del sur de Estados Unidos. El primer movimiento fue el traslado en 1993 deMinnesota North Stars aDallas (Texas) para crear losDallas Stars, mientras que en 1998Hartford Whalers se fue aCarolina del Norte y se convirtió enCarolina Hurricanes. El mercado deCanadá se vio perjudicado por esta política, ya que el país estaba inmerso en una crisis económica por la devaluación del dólar canadiense respecto al estadounidense, la moneda de referencia para pagar las nóminas.[39] Algunos clubes situados en ciudades pequeñas no pudieron soportarlo, y terminaron mudándose a otras zonas con mayor potencial empresarial. En 1995Quebec Nordiques se marchó aDenver para convertirse enColorado Avalanche;[39] en 1996 fueWinnipeg Jets quien se marchó aGlendale (Arizona) y pasó a serArizona Coyotes.
La NHL buscó una mayor proyección internacional, y permitió que sus jugadores pudieran disputar losJuegos Olímpicos de Invierno, a partir de la edición deNagano 1998.[40] Además, se inició un nuevo plan de expansión para aumentar los participantes a 30. Además de explotar nuevos mercados, como sucedió con la creación deNashville Predators (1998), se buscó regresar a ciudades que anteriormente tuvieron un club en la liga. De este modo nacieronAtlanta Thrashers (1999),Minnesota Wild yColumbus Blue Jackets (2001).
En septiembre de 2004, a pocos días del inicio de la temporada, la liga y laAsociación de Jugadores de la NHL no alcanzaron un acuerdo sobre su convenio colectivo, el pago de salarios y la implantación de un "tope económico de seguridad" para los clubes, por lo que el Comisionado de la NHL anunció uncierre patronal.[41] A diferencia de otros cierres patronales, las negociaciones quedaron estancadas porque los jugadores opinaban que el tope era unlímite salarial encubierto. A comienzos de 2005 no se alcanzó ninguna solución, por lo queGary Bettman anunció la cancelación completa de la temporada 2004/05.[41] Era la primera vez desde 1919 que no se jugaba una final de laStanley Cup, y la NHL se convirtió en la primera liga norteamericana que canceló todo su desarrollo por una disputa laboral. Finalmente, en julio de 2005 se retomaron las negociaciones y se alcanzó un acuerdo para renovar el convenio colectivo.[41] A cambio, se implementó unlímite salarial estricto, vinculado a un porcentaje de los ingresos de la liga, así como cambios en la figura delagente libre.[41]
La vuelta del campeonato en la temporada 2005/06 deparó un récord de asistencia a los estadios,[42] y cambios en el reglamento para dar mayor atractivo al juego.[42] La liga aprovechó la huelga de 2004/05 para probar nuevas normas en laAmerican Hockey League, como tiros de penalti (shoot-out) si el juego estaba empatado al final del partido y su prórroga, que se introdujeron cuando la NHL regresó.[43] Para captar nuevos aficionados a nivel mundial, la NHL celebró algunos de sus primeros partidos de temporada en el extranjero, y amistosos con equipos locales. En 2008 se creó un evento especial paraaño nuevo, elNHL Winter Classic, que consiste en un partido de hockey disputado en un estadio al aire libre.
La NHL registró buenos datos de afluencia a los estadios audiencia en televisión, y sus beneficios habían crecido desde 400 millones de dólares en 1990 hasta más de 2200 millones en 2006.[37] Sin embargo, algunas franquicias tuvieron problemas financieros y no funcionaron comercialmente, especialmente en algunas zonas que en los años 1990 recibieron franquicias de expansión para promocionar el deporte. La NHL tuvo que hacerse cargo dePhoenix Coyotes, que declaró la bancarrota en 2008, y busca un nuevo comprador.[44] En 2011 la liga aprobó la venta deAtlanta Thrashers, otra franquicia con problemas financieros, a un grupo inversor deWinnipeg, que lo trasladó y convirtió en los nuevosWinnipeg Jets.[45]
Para la temporada 2012/13, la NHL ha propuesto un sistema de cuatro conferencias, en sustitución del actual sistema de seis divisiones y dos conferencias, que la Junta de Gobernadores aprobó el 5 de diciembre de 2011. La nueva organización busca más cercanía entre franquicias según su grupo, que rebaje el efecto de los husos horarios en las retransmisiones. Con el nuevo sistema, los equipos jugarán de 36 a 38 encuentros dentro de su conferencia, y dos partidos (en casa y fuera) contra cada equipo de otras conferencias. Dos grupos tendrán ocho clubes, mientras que otros dos contarán con siete.
Sin embargo, laAsociación de Jugadores de la NHL rechazó este plan el 6 de enero de 2012, por lo que su aplicación se ha pospuesto. El sindicato señaló que no aceptará ningún cambio en la configuración divisional hasta la temporada 2013/14.[46] Durante la temporada 2012/13, la Asociación de Jugadores aceptó un otro plan por la temporada 2013/14: un sistema con dos conferencias y cuatro divisiones. Con el nuevo sistema, cada equipo juega cuatro o cinco partidos contra los otros equipos en su división de su conferencia, tres partidos contra los equipos en la otra división de su conferencia, y dos partidos contra los equipos en la otra conferencia, por un total de 82 partidos.
En la temporada 2017/18 la liga se amplió con un equipo nuevo enLas Vegas, losVegas Golden Knights; este equipo fue el primer equipo de expansión en la historia de las grandes ligas norteamericanos para avanzar a la ronda final de la postemporada en su primera temporada. Sin embargo, los Golden Knights perdieron en la final de la Copa Stanley a losWashington Capitals en cinco partidos, pero ganaron 13 partidos en la postemporada.
En la temporada 2018/19 la liga le otorgó un equipo aSeattle, elSeattle Kraken; este equipo comenzaría sus operaciones en la temporada 2021-22.
La temporada 2019/20 empezó en octubre de 2019 y fue expectada para terminar en abril de 2020. Sin embargo, después laOrganización Mundial de la Salud anunció la declaración de lapandemia de COVID-19 el 11 de marzo de 2020, un jugador de la NBA,Rudy Gobert, dio positivo por COVID-19; como resultado, la NHL suspendió la temporada 2019/20 un día después. El 26 de mayo de 2020, la NHL anunció que los partidos restantes de la temporada regular serán cancelados, y 24 equipos calificó a la postemporada que comenzó el 1 de agosto de 2020. Todos de los partidos de la postemporada fue jugados sin audiencia enEdmonton yToronto.
Para la temporada 2013-2014, las treinta franquicias han sido reorganizadas en cuatro divisiones: Divisiones Pacífico y Central, para la Conferencia del Oeste; Divisiones Atlántico y Metropolitana, para la Conferencia del Este.
El criterio para repartir a los equipos en cada división es geográfico. El torneo está dividido en liga regular, donde juegan todos los clubes, y una fase final por el título, donde se clasifican los ocho mejores de cada conferencia.
Cada equipo disputa 82 partidos en la temporada regular, 41 a domicilio y 41 fuera.[47] Esta fase del torneo suele celebrarse desde octubre y hasta abril. Equipos en la Conferencia Este juega 4 partidos contra cada uno de sus adversarios de la misma división, un total de 30 encuentros. A estos debe sumarse tres partidos contra cada uno de los 8 equipos de la misma conferencia (24 partidos). Equipos en la Conferencia Oeste juega 4 o 5 partidos contra cada uno de sus adversarios de la misma división, un total de 26 o 29 encuentros, con la excepción de un equipo de cada división que juega un partido menos. A estos debe sumarse tres partidos contra cada uno de los 6 o 7 equipos de la misma conferencia (21 o 24 partidos), excepto por un equipo en cada división se enfrentan 4 partidos. Todos los equipos juegan dos partidos contra los equipos de su otra conferencia.[47]
Los partidos se juegan en tres periodos de 20 minutos. Si al final persiste el empate, se juega una prórroga de cinco minutos y, si fuera necesario, tiros penales.[48] El vencedor del partido recibe dos puntos por victoria. Puede darse un punto al equipo que perdió, si este cayó derrotado en la prórroga o en los tiros de penalti. Si el equipo pierde dentro del tiempo reglamentario, no recibe puntos.[48] Al término de la temporada regular, el equipo que queda primero en su división consigue un Campeonato de División. El resto de los equipos se disputan las plazas disponibles para la fase final por laStanley Cup. En cada conferencia hay dos divisiones y solo ocho plazas para la fase final.
En la fase final (o la postemporada) por laStanley Cup (en inglés,play-off), que se celebra entre abril y junio, los equipos se enfrentan a rondas eliminatorias al mejor de siete partidos. En cada división el primer equipo se enfrenta al cuarto, el segundo al tercero. El ganador de la división con el mayor récord de conferencia se enfrenta el segundo wild-card y el otro ganador al primer wild-card. Tiene ventaja de campo el equipo mejor posicionado en la temporada regular. A diferencia de la temporada regular, si hay un empate al término del tiempo reglamentario solo se puede desempatar pormuerte súbita, en periodos de 20 minutos. Dos ganadores en cada división se enfrentan en los Finales de División. Vencedores de cada división se enfrentan en los Finales de Conferencia.
En la ronda final, las Finales de la Copa Stanley, se enfrentan los campeones de cada conferencia al mejor de siete partidos. El primero que consiga vencer en cuatro partidos se le conocerá como el campeón de la NHL.
La National Hockey League se originó en 1917 con cuatro equipos y fue creciendo a través de una sucesión de expansiones, reducciones y reubicaciones de equipos para conformar el plantel actual que se compone de treinta y dos franquicias. De ellos, siete están enCanadá y veinticinco en losEstados Unidos. La mayoría de las franquicias están situadas en el norte y noreste deNorteamérica, zonas donde tradicionalmente hay una mayor afición al hockey sobre hielo. En los últimos años el torneo se ha expandido al sur de Estados Unidos.
Una de las diferencias más visibles se encuentra en el terreno de juego orink, más estrecho que el de reglas internacionales. La pista de NHL debe medir 61 metros de largo por 26 metros de ancho. La zona neutral es también más estrecha, para hacer más atractivo el juego de ataque. En la línea de gol que se encuentra detrás de la portería hay untrapecio, inexistente en reglas internacionales. El guardameta solo puede jugar elpuck en esa zona o en el área celeste frente a su portería. De lo contrario, es penalizado con dos minutos por retrasar el juego.[52]
Otra regla diferente es elicing. En hockey, se penaliza comoicing cuando un jugador lanza elpuck por detrás de la línea central. Si marca gol, es válido. Si falla, que es cuando el puck cruza la línea roja de gol del portero, se pita una infracción que se penaliza confaceoff —donde el árbitro principal pone en juego elpuck cuando el partido se ha detenido— en la zona de defensa del equipo infractor. En la NHL, el rival debe lograr la posesión del puck para que piten esta infracción. Existen 3 variaciones del icing: automático: el jugador debe obtener la posesión del puck.Híbrido: Es una mezcla de ambos.No- touch icing: el portero no puede tocar el puck al menos de que lo haya hecho un jugador de su mismo equipo.[52]
También hay diferencias en eloffside ofuera de juego. En hockey, este se comete cuando el jugador, desde detrás de la línea roja central o desde la zona neutral, pasa directamente a otro que está situado justo en la zona de ataque. También se produce cuando el jugador en la zona de ataque se lleva el puck a la zona neutral y vuelve con él a atacar. Se penaliza con unfaceoff desde la zona neutral.[52] En la NHL, no existe la reglatwo-line pass o "pase de fuera de juego", que se pitaba si un pase desde la zona defensiva llegaba a un jugador de su equipo en la zona de ataque, marcada por la línea roja de medio campo. Además, la zona neutral, que marcan las líneas azules en el centro del campo, es más estrecha.[52]Existe una variación a la regla del offside que es el offside intencional: se comete esta infracción cuando el equipo deliberadamente intenta detener el juego o cuando no se pudo lograr una jugada de manera legal; de forma que se sigan las reglas del juego, esto se penaliza con un faceoff.Existen también diferencias sobre la sanción a los jugadores cuando cometen una infracción. La más importante es la norma sobrepeleas (fighting) en mitad del partido. En la NHL, si dos o más jugadores se pelean en mitad de un partido, el juego se detiene y cuando el combate concluye, los participantes son sancionados con una exclusión de cinco minutos.[52] Esta puede ser superior en base al tipo de agresión, y puede terminar incluso con expulsión total y sanción. Esto contrasta con las reglas internacionales, donde las peleas están completamente prohibidas y acarrean una expulsión total de los participantes, en caso de hacerse.[53]
El organismo que gestiona la National Hockey League es una Junta de Gobernadores (en inglés,NHL Board of Governors). Cada uno de los 31 equipos que forma parte de la liga tiene derecho a asignar un Gobernador, normalmente el propietario de la franquicia. El presidente actual de la Junta de Gobernadores esJeremy Jacobs, propietario deBoston Bruins, mientras que el vicepresidente esTom Hicks, deDallas Stars.[54] El anterior presidente fueHarley Hotchkiss, dueño deCalgary Flames.[54]
La Junta de Gobernadores se encarga de establecer las políticas de la liga y su constitución. Entre sus responsabilidades, se encuentran el cambio de reglamento; la elección del Comisionado de la NHL; la renovación, traslado y/o llegada de las franquicias; la aprobación y revisión de los límites salariales a sus miembros, y los cambios en la estructura del calendario de partidos.[55] Este organismo se reúne al menos dos veces a año, en junio y diciembre, en una ciudad fijada por el Comisionado de la NHL.[55]
El Director Ejecutivo y rostro más visible de la NHL es elComisionado, que desde 1993 esGary Bettman.[36] La figura del comisionado se introdujo el 1 de julio de 1993, año del nombramiento de Bettman, y anteriormente se usaba la de un presidente, cargo que ocupó gente comoFrank Calder oClarence Campbell. Algunas de sus funciones son garantizar el buen funcionamiento de la liga, las negociaciones de los convenios colectivos y el nombramiento de los árbitros. El comisionado es elegido por una mayoría en la Junta.[36]
LaStanley Cup es el trofeo más prestigioso de la National Hockey League, que se entrega al campeón de las series eliminatorias por la liga. El trofeo es uno de los símbolos más representativos delhockey sobre hielo, y el torneo deportivo profesional más antiguo deNorteamérica. Se creó en 1890 como torneo que enfrentara a los campeones de las distintas competiciones canadienses, por lo que es anterior a la propia NHL. Su primer campeón fue la asociación atlética amateur deMontreal, mientras que el primer campeón de esta liga fueToronto Arenas. Desde 1926, la Stanley Cup es un torneo en propiedad de la NHL. El equipo que más Stanley Cup ha ganado esMontreal Canadiens, con 24 títulos.
Este trofeo premia al mejor equipo de la liga regular, y se entrega al que más puntos ha obtenido en la clasificación general, donde toman parte los 32 clubes. Su nombre es una referencia a todos los presidentes de la National Hockey League. Además del trofeo, el vencedor recibe 350.000 dólares canadienses. La primera vez que se entregó fue en la temporada 1985/86. El club que más veces lo ha ganado esDetroit Red Wings, en seis ocasiones.
El Trofeo Príncipe de Gales premia al campeón de la Conferencia Este desde 1993. El Trofeo fue donado por Su Alteza Real el Príncipe de Gales (más tardeEduardo VIII del Reino Unido), en la temporada 1923/24. Al principio era entregado al campeón de la División Americana en la temporada regular de la NHL, pero su destinatario fue modificado para el campeón de la liga regular en la temporada 1938/39, cuando la NHL se reorganizó en una sola división. El club que más veces lo ha ganado es Montreal Canadiens, en 25 ocasiones.
El galardón premia al campeón de la Conferencia Oeste. Se entregó por primera vez en 1968, cuando la liga se expandió al oeste de los Estados Unidos. Al igual que el Príncipe de Gales, la NHL ha modificado el destinatario del premio varias veces. En un principio se entregaba al campeón de la liga regular, pero en 1981 se otorgó al vencedor del Oeste en losplay-off.Edmonton Oilers es quien más lo ha ganado, en siete ocasiones.
Con este trofeo se premia al mejor jugador de la temporada, otorgado por la Asociación Profesional de Prensa Escrita de hockey sobre hielo. Se creó en 1924, por lo que es uno de los galardones vigentes más antiguos. El premio fue donado por el doctor David Hart, padre del entrenador y director general de Montreal Canadiens,Cecil Hart. Cuando Cecil falleció en 1940, la liga dio su nombre al premio. La copa original fue reemplazada en 1960, y trasladada al Salón de la Fama del hockey sobre hielo. El jugador que más veces ha ganado este premio ha sidoWayne Gretzky (nueve veces), siendo además el deportista que más veces fuejugador más valioso (MVP) en una liga norteamericana profesional.
Recompensa al mejor jugador durante losplay-off por el título, y también es otorgado por los periodistas, que votan durante el tercer periodo del último partido de la final de laStanley Cup. Está vigente desde la temporada 1964/65. Quien lo obtiene no tiene por qué ser necesariamente del equipo ganador. Debe su nombre aConn Smythe, directivo de la NHL, propietario deToronto Maple Leafs y artífice del Salón de la Fama del hockey sobre hielo. Con tres títulos, el jugador que más veces lo ha ganado es el guardametaPatrick Roy, defendiendo los colores deDetroit Red Wings yColorado Avalanche.
Galardón que premia al mejor jugador de la temporada, otorgado por los propios jugadores de la NHL a través de laAsociación de Jugadores de la NHL (NHLPA). Se instauró por primera vez en 1971 con el nombre deTrofeo Lester B. Pearson en honor aLester Bowles Pearson, 17º primer ministro canadiense yPremio Nobel de la Paz en 1957, pero cambió su nombre en 2010 en honor aTed Linsday, jugador deDetroit Red Wings e impulsor de la NHLPA. El jugador que más veces lo ha ganado esWayne Gretzky, en cinco ocasiones, mientras quePittsburgh Penguins ha sido el club que más jugadores ha aportado al galardón, en siete ocasiones.
Lo consigue el jugador más destacado en su primera temporada en la NHL (en inglés,Rookie of the Year). Se comenzó a entregar en 1932 y debe su nombre aFrank Calder, primer presidente de la NHL. Para optar al premio, el seleccionable no puede haber jugado más de 25 partidos de liga en la temporada anterior. Tampoco vale que haya jugado en otra liga profesional. Por ejemplo,Wayne Gretzky nunca lo ganó pese a haber anotado 137 puntos en su primer año, porque la temporada anterior había jugado en la liga profesionalWorld Hockey Association. Además, los jugadores deben tener menos de 26 años. El equipo que más novatos ha aportado al premio ha sidoToronto Maple Leafs, hasta en nueve ocasiones.
Se entrega al mejor entrenador de toda la temporada, y se dirime por votación de la Asociación de Comentaristas de la National Hockey League al término de la temporada regular. El premio, que se entrega desde 1974, debe su nombre aJack Adams, antiguo entrenador de Detroit Red Wings durante más de 20 temporadas y director general en otras 16. El técnico que más veces lo ha ganado esPat Burns con tres títulos, conMontreal Canadiens,Toronto Maple Leafs yBoston Bruins. Desde 2010 existe un premio para la figura del director general, que todavía no tiene nombre.
Premia el talento ofensivo de un jugador, y se otorga a aquel que haya obtenido más puntos —la suma de goles y asistencias— al término de la temporada. Solo puede haber un ganador por temporada. En caso de empate a puntos, el premio recaerá sobre el jugador que más goles haya obtenido. Si el empate persiste, será para el que haya jugado menos partidos, y en un caso extremo recae sobre aquel que haya marcado primero en toda la temporada. Vigente desde 1948, se instauró en homenaje aArt Ross, que fue jugador, entrenador, árbitro y dirigente de la NHL. El jugador que más veces lo ganó fueWayne Gretzky, hasta en 10 ocasiones. Entre 1981 y 2001, solo tres jugadores lo consiguieron: Gretzky,Mario Lemieux yJaromir Jagr.
Es un premio para el jugador que más goles ha marcado durante la temporada regular, y comenzó a entregarse en la temporada 1998/99. Debe su nombre al atacanteMaurice Richard, que conMontreal Canadiens consiguió varios récords de anotación y fue el primero en conseguir 50 goles en 50 partidos.Pavel Bure,Jarome Iginla yAlexander Ovechkin lo han ganado en dos ocasiones. El récord de goles desde que se instauró el premio es de 65, anotados por Ovechkin conWashington Capitals en la temporada 2007/08.
Recompensa al mejor defensa de la temporada regular, y es elegido por la Asociación Profesional de Prensa Escrita de hockey sobre hielo. Se entregó por primera vez en 1954. Su nombre hace referencia aJames Norris Sr., histórico dirigente de la NHL y propietario deDetroit Red Wings hasta su muerte. El jugador que más veces lo ha conseguido fueBobby Orr, que lo logró en ocho temporadas consecutivas conBoston Bruins.
Premia al atacante que más ha contribuido en labores defensivas, que votan los periodistas. Se entrega desde 1978 y se llama así porFrank J. Selke, exdirector general de Toronto Maple Leafs y Montreal Canadiens.Bob Gainey es el jugador que más veces lo ha ganado, hasta en cuatro ocasiones.
Recompensa al jugador más útil para su equipo y la liga, sobre la base de sus estadísticas. Se otorga un punto si el jugador está en el hielo cuando su equipo marca en gol, y se quita cuando lo encaja. En ambos casos, se puntúa siempre y cuando no exista superioridad o inferioridad numérica. Se entrega desde 1983 y fue uno de los pocos premios con patrocinadores. Algunos de los patrocinadores fueron Emery Edge,Alka-Seltzer,Bud Ice y Bud Light. El jugador que más veces lo ha ganado es Wayne Gretzky, en tres ocasiones.
A diferencia de otros trofeos que premian el rendimiento, este galardón se entrega a una persona o grupo por su contribución al hockey sobre hielo enEstados Unidos. Vigente desde 1966, debe su nombre aLester Patrick, exjugador y dirigente deNew York Rangers. A él pueden optar jugadores, árbitros, entrenadores y personal ajeno a la NHL pero vinculado con este deporte (por ejemplo, hockey femenino). El comité de selección está compuesto por un jurado de personalidades relevantes, que incluye al comisionado de la NHL y un miembro de la Junta de Gobernadores. Salvo el comisionado, todos sus miembros rotan cada temporada.
Desde la temporada 1967/68 premia la perseverancia, deportividad y dedicación al hockey sobre hielo en toda la carrera deportiva. El ganador es votado por los periodistas, después de que cada uno de los 30 equipos nomine a su candidato. Normalmente se premia a jugadores que han vuelto de una larga lesión o por grave enfermedad, o se retiraron y después regresaron. Por ejemplo, en la campaña 1992/93 lo ganóMario Lemieux tras recuperarse de laEnfermedad de Hodgkin, o el de Jason Blake, que jugó conAnaheim Ducks toda la temporada 2009/10 a pesar de que se le diagnosticóleucemia mieloide crónica. En otros casos, se premia toda una trayectoria deportiva.
Se otorga al jugador que mejor deportividad ha mostrado durante la temporada, y también lo otorga la Asociación Profesional de Prensa Escrita. Comenzó a otorgarse en 1925 y es el segundo galardón individual más antiguo, por detrás delTrofeo Hart. Debe su nombre aLady Byng, esposa deJulian Byng, gobernador de Canadá entre 1921 y 1926. El jugador que más lo ha ganado ha sidoFrank Boucher (siete veces), jugador deNew York Rangers en los años 1930, quien además conservó el título original en propiedad.
Se entrega desde 1988 al jugador que ejemplifica mejor los valores de liderazgo y humanidad, tanto dentro como fuera del hielo. Lo votan tanto la asociación de periodistas como la de comentaristas. Existe un galardón similar reconocido por la NHL, elTrofeo Mark Messier, que se entrega desde 2007 y cuya diferencia es que lo vota directamente el exjugadorMark Messier.
Recompensa al mejor portero de toda la temporada, lo votan los directores generales de cada franquicia participante. Debe su nombre aGeorges Vézina, guardameta que en 1926 falleció en mitad de un partido, víctima de unatuberculosis. En la temporada siguiente, la NHL comenzó a entregar este premio en su honor. A lo largo de su historia se han seguido distintos criterios para entregarlo, como el número de goles encajados, pero desde la temporada 1981/82 se sigue el método actual. El portero que más veces lo ha ganado esJacques Plante, en siete ocasiones.
Se entrega al portero que menos goles haya encajado a lo largo de la temporada regular. Este criterio era el que se usó durante varios años para el Trofeo Vezina, pero en 1982 la liga decidió otorgar dos premios. Debe su nombre a William M. Jennings, expresidente deNew York Rangers.Patrick Roy es el jugador que más veces lo ha ganado, en cinco ocasiones.
Es para el portero que mejor porcentaje de paradas ha registrado en toda la temporada. Para entregarlo, el jugador deberá haber disputado al menos 25 partidos en la liga regular. Debe su nombre aRoger Crozier, guardameta de Detroit Red Wings yBuffalo Sabres en los años 1960 y 1970.
EnCanadá, elhockey sobre hielo fue uno de los primeros deportes transmitidos por televisión, y goza de gran tradición mediática. Al ser un país bilingüe, pueden seguirse tanto en inglés como en francés. Los derechos de emisión a nivel nacional corresponden desde 2014 al multimedioRogers Communications.[56] CBC ha emitido durante más de medio siglo el programaHockey Night in Canada,[57] donde se transmiten los partidos más importantes de los equipos canadienses. En el mercado francófono, el canal de pago TVA Sports transmite los partidos de losMontreal Canadiens, el equipo deQuebec, más el All-Star Game y los Playoffs de la Copa Stanley.[56]
EnEstados Unidos la situación es diferente, con una mayor competencia y sin un espacio tradicional que retransmita hockey como en Canadá. Los socios de transmisión estadounidenses de la liga habían estado cambiando durante décadas antes de 1995. La emisión de hockey a escala nacional fue particularmente irregular antes de 1981;NBC,CBS yABC tuvieron los derechos televisivos en varios momentos durante ese período, pero con horarios limitados durante la segunda mitad de la temporada regular y los playoffs, junto con algunas (pero no todas) de las Finales de la Copa Stanley. A partir de 1981, la NHL solo estuvo disponible entelevisión por cable, y se transmitió enUSA Network, SportsChannel America yESPN en varios horarios. Desde 1995, la cobertura nacional se dividió entre latelevisión abierta y el cable, primero conFox y ESPN de 1995 a 1999, luego con ABC y ESPN de 1999 a 2004. Los derechos nacionales de EE. UU. estuvieron en manos de NBC y OLN (más tarde rebautizada como Versus, luegoNBCSN) entre elcierre patronal de la liga en la temporada 2004-05 y la 2020-21.[58][59]
La temporada 2021-22 marca el primer año del acuerdo de siete años conESPN yTNT Sports.[60][61][62] El acuerdo deESPN incluye 25 juegos de temporada regular enABC o los canales lineales de ESPN, y 75 juegos transmitidos en exclusiva porESPN+ (ahora parte deESPN DTC) yHulu.[61] La cobertura de TNT Sports incluye hasta 72 juegos de temporada regular en TNT o TBS.[63] Los playoffs se dividen entre ESPN y TNT Sports, conABC televisando las Finales de la Copa Stanley durante los años pares y TNT (en simultáneo conTBS yTruTV) televisando la serie de campeonato durante los años impares.[64]
Desde la temporada 2023-2024, los juegos de TNT Sports también están disponibles en el servicio destreaming hermanoMax.[65] A partir de diciembre de 2024, los encuentros de ESPN+ también se transmiten mediante Disney+ y desde la temporada 2025-2026, todos los encuentros emitidos en las plataformas de ESPN están disponibles a través delnuevo servicio homónimo, tras la absorción de ESPN+ por parte de éste.[66][67]
La liga lanzó originalmenteNHL GameCenter Live en 2008, el cual permitía la emisión de juegos fuera del mercado a través de Internet. MLB Advanced Media tiempo después se hizo cargo de las operaciones diarias del servicio en 2016, renombrándoloNHL.tv.[68] Según su contrato, Rogers Communications distribuye el servicio en Canadá comoNHL Live[69] y se incorporó a Sportsnet Now Premium para la temporada 2022-23.[70] Bajo el contrato de ESPN, el paquete de transmisión fuera del mercado de la liga se incorporó a ESPN+ para los espectadores de los Estados Unidos en 2021.[61]
El 14 de febrero de 2023, ESPN anunció que realizaría una transmisión televisiva orientada a los jóvenes y con temática de la serie animadaBig City Greens, de un juego de la liga entre losWashington Capitals y losNew York Rangers, tituladaNHL Big City Greens Classic, la cual se llevó a cabo el 14 de marzo de ese año a través deDisney Channel,Disney XD,Disney+ e ESPN+.[71][72] El 9 de marzo de 2024, se volvería a presentar mediante las mismas plataformas que la primera versión, una emisión alternativa con temática deBig City Greens nombradaNHL Big City Greens Classic 2, del partidoPittsburgh Penguins contraBoston Bruins.[73][74][75]
El 27 de octubre de 2025, se dio a conocer un acuerdo de varios años de ESPN con Beyond Sports de Sony para continuar realizando este tipo de emisiones animadas en vivo de la NHL y otros deportes.[76][77]
NHL.tv también está disponible en la mayoría de los países para ver juegos en línea, pero aún pueden aplicarse restricciones de bloqueo si un juego se televisa en el país del usuario. Para aquellos mercados internacionales seleccionados donde ESPN también posee los derechos de transmisión, se debe acceder a los juegos en la plataforma de ESPN utilizada en ese país en particular: ESPNPlayer, ESPN Play, la app de ESPN, oDisney+ (anteriormenteStar+). En España la NHL se puede ver mediante los canales deMovistar Plus+; mientras que en Dinamarca, Finlandia, Islandia, Polonia, Noruega y Suecia los partidos están disponibles a través deViaplay.[79][80]
Dentro de su deporte, la National Hockey League es la liga más importante del mundo, según laFederación Internacional de Hockey sobre Hielo.[5] Con la apertura del campeonato aEuropa Occidental yEuropa del Este, su importancia a nivel internacional ha aumentado y se ha convertido en destino preferente para jugadores de otros torneos. La mayoría de los jugadores de la liga son canadienses y copan el 41.6% del total de jugadores, seguido de los estadounidenses con el 26,1% del total. De los países europeos,Suecia 11.6% yRusia están representados con un 5.2% del total, seguidos porFinlandia (5.1%) yRepública Checa (3,4%).[81]
La base de aficionados de la National Hockey League en Norteamérica no es tan dispersa como la de la NBA o la NFL, pero si es una de las más influyentes a nivel deportivo, y está especialmente concentrada en Canadá y el norte de Estados Unidos, donde hay un clima más frío. Desde la década de 1990, la NHL también se comercializa a países deEuropa y laComunidad de Estados Independientes.[5]
ElAll-Star Game de la National Hockey League (en francés,Match des Étoiles) es un evento amistoso anual que se celebra normalmente a mitad de temporada, donde los mejores jugadores de la NHL juegan entre ellos. El carácter del partido es lúdico-deportivo, al igual que en eventos similares como elAll-Star Weekend de la NBA. ElAll-Star Game se disputa ininterrumpidamente desde la temporada 1947/48.[82]
Los equipos que se enfrentan son un combinado de la Conferencia Este contra un combinado de la Conferencia Oeste, en una sede elegida por la NHL. Desde la temporada 2010/11 hasta la temporada 2014/15 fueron los propios jugadores los que eligieron quien debe estar presente, aunque en anteriores temporadas estaba abierto a la votación de los aficionados. El entrenador de cada conferencia también fue elegido por el resto de entrenadores. Los jugadores estuvieron obligados a participar sin son elegidos, y en caso de ausencia la liga se reserva el derecho a una sanción. A partir de la temporada 2015/16, el partido fue reemplazado con un torneo que involucra cuatro equipos que corresponden a las cuatro divisiones de la liga.
Aunque elAll-Star Game se juega desde la temporada 1947/48, ya hubo encuentros de estrellas con carácter benéfico antes incluso de la creación de la NHL.[82] El primer encuentro de este tipo en hockey sobre hielo se jugó el 2 de enero de 1908 a la memoria deHod Stuart, fallecido tres meses después de que su equipo ganara la Stanley Cup. En el encuentro se recaudaron 2.000 dólares, que se destinaron a su familia.[83] La iniciativa se repitió el 12 de diciembre de 1933 en honor aAce Bailey, jugador deToronto Maple Leafs que tuvo que retirarse por una grave lesión. En este caso, fue la propia NHL quien organizó el partido.[84]
La NHL se reserva el derecho de sustituir elAll-Star Game por otra clase de evento. En 1979 y 1987 se reemplazó por partidos entre un combinado de estrellas de la NHL y un equipo con los mejores jugadores de laUnión Soviética. En 2006, 2010 y 2014, tampoco se disputó al coincidir con losJuegos Olímpicos de Invierno.
↑The Canadian Encyclopedia (ed.).«National Hockey League»(en inglés). Archivado desdeel original el 18 de mayo de 2011. Consultado el 6 de julio de 2011.
↑Sports Encyclopedia (ed.).«New York Americans»(en inglés). Consultado el 21 de julio de 2010.
↑abcdSports Illustrated, ed. (5 de octubre de 2009).«It's all about the Six»(en inglés). Archivado desdeel original el 16 de enero de 2010. Consultado el 21 de julio de 2010.
↑Palmer, Roger (14 de noviembre de 2024).«ESPN On Disney+ Launch Date Announced».What's On Disney Plus(en inglés estadounidense). Consultado el 30 de octubre de 2025.
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