Fue al término de laSegunda Guerra Mundial cuando un grupo de hombres —en su mayoría propietarios de algunos de los recintos deportivos de diferentes ciudades estadounidenses—, se reunieron en elMadison Square Garden deNueva York con el fin de buscar alternativas para llenar dichos pabellones con algo más quehockey sobre hielo yboxeo, los cuales atraían mucho público, pero que no alcanzaban a llenar sus aforos. Pensando en algo totalmente distinto que fuera capaz de completar el calendario, además de ofrecer a la población estadounidense un nuevo entretenimiento, vieron en el baloncesto el evento ideal para conseguir sus objetivos. Es así como el 6 de junio de 1946 se firmó el nacimiento de lo que, con el paso del tiempo, se convirtió en una de las ligas deportivas más seguidas en todo el mundo, laBasketball Association of America (BAA), que años más tarde pasó a denominarse NBA.[3]
LaBasketball Association of America (BAA) fue fundada en 1946 por propietarios de los principales pabellones deportivos del noreste y medio-oeste, como elMadison Square Garden deNueva York. Los 11 equipos que abrieron el telón en la temporada inaugural 1946-47 fueronBoston Celtics,Philadelphia Warriors,New York Knicks,Washington Capitols,Providence Steamrollers,Toronto Huskies,Chicago Stags,St. Louis Bombers,Cleveland Rebels,Detroit Falcons yPittsburgh Ironmen.[5] Únicamente tres de esos equipos han perdurado hasta nuestros días: Boston Celtics, New York Knicks y Golden State Warriors siendo por tanto los únicos que han disputado todas las temporadas de la liga desde su fundación. De ellos, tan solo Boston Celtics y New York Knicks no se han movido de ciudad siendo considerados por estos motivos como dos de los equipos más representativos e históricos de la liga. En cambio, los Warriors nacieron enFiladelfia, para mudarse en 1962 a San Francisco y en 1971 a Oakland, lugar que han ocupado hasta 2019, año en el que se volvieron a trasladar aSan Francisco.
Aunque existieron antes otras ligas de baloncesto profesionales en el país, como la American Basketball League (ABL) y la National Basketball League (NBL), la BAA fue la primera liga en intentar jugar principalmente en pabellones grandes de ciudades importantes. Durante esos años el nivel de la BAA no era obviamente aún mejor que el de las otras ligas debido a su reciente creación, ni los equipos se podían comparar con clubes independientes como losHarlem Globetrotters, considerado entonces como uno de los mejores equipos de la nación, si no el mejor. Otros ejemplos fueron el deBaltimore Bullets, quien tras ser finalista de laABL en 1947, que se mudó a la BAA y ganó el título enla temporada 1947-48, mismo camino que tomaron losMinneapolis Lakers, ganadores de la NBL en 1948 y alaño siguiente en la BAA dándole a la nueva liga una primera proyección importante.
Estos casos, sin embargo, estuvieron contextualizados por el acuerdo de fusión entre la BAA y la NBL, rebautizando así la liga comoNational Basketball Association (NBA), con 17 franquicias localizadas en una mezcla de ciudades grandes y pequeñas, así como pabellones con más capacidad y gimnasios más pequeños.[6] En 1950, la NBA se consolidó en once franquicias, proceso que siguió hasta 1954, cuando llegó a contar con tan solo ocho equipos que aún perduran a día de hoy (Knicks,Celtics,Warriors,Lakers,Royals/Kings,Pistons,Hawks yNationals/76ers).
Por aquel entonces, la NBA asistió también al cambio de franquicias a ciudades más grandes. Los Hawks abandonaron el área de«Tri-Cities» para mudarse aMilwaukee y más adelante aSan Luis; los Royals deRochester se movieron aCincinnati; y los Pistons deFort Wayne aDetroit.
Durante ese periodo, Minneapolis Lakers, liderados por el pívotGeorge Mikan, ganó cinco anillos, estableciendo la primera dinastía en la historia de la liga.[7]
En 1950 también se vio la integración de la NBA con la incorporación de los primeros jugadores afroamericanos a la liga, como eranChuck Cooper (Boston Celtics),NatSweetwater Clifton (New York Knicks) yEarl Lloyd (Washington Capitols).[8] En la actualidad, más de cincuenta años después, la NBA está compuesta de jugadores de muchas razas diferentes, así como de diversos orígenes y culturas siendo un 80 % de ellos afroamericanos.[9]
Cuando los jugadores de color se incorporaron a la NBA, su característica forma de jugar la cambiaron. De estilo muy extrovertido, eran más rápidos y hábiles.[cita requerida] Incorporaron elmate (eninglés:slam dunk) y actuaban con movimientos un tanto chulescos y llamativos. Era la forma de jugar al baloncesto considerada como el estilo afroamericano, veloz, ágil y con un gran manejo del balón. Tuvo sus orígenes en los citadosHarlem Globetrotters.
Otro de los cambios que se produjeron en la época para aumentar el ritmo del juego y animarlo, fue el de incorporar la regla de los 24 segundos de posesión aún vigente,[10] en la que se determinaba que se debe lanzar a canasta antes de que el tiempo expire, si bien si el lanzamiento no tocase el aro o se convirtiera la canasta, se pita violación de juego y el equipo ofensivo pierde la posesión.
En 1956, elpívotrookie (en español:novato)Bill Russell se incorporó aBoston Celtics, equipo que ya contaba con uno de los mejores bases de la liga,Bob Cousy, y uno de los entrenadores más laureados de la historia de la NBA,Red Auerbach. Con Russell, el equipo se convirtió en una leyenda de la liga, ganando once anillos de campeón en las trece temporadas en las que estuvo en activo. A cada jugador se le entrega un anillo de campeón que representa el título logrado por el equipo.[11][12] En 1959 el también pívotWilt Chamberlain —procedente de los Globetrotters— entró en la liga y en poco tiempo se convirtió en uno de los jugadores más dominantes de siempre, estableciendo todo tipo de récords en puntos y rebotes, y llegando, incluso, a anotar 100 puntos en un partido. Su rivalidad con Russell es recordada como una de las más grandes en la historia del deporte.[13]
Sin embargo, y pese al notable crecimiento de la NBA, en 1967 afrontó una amenaza externa con la formación de una nueva liga, laAmerican Basketball Association (ABA).[14] Ambas competiciones entraron en una guerra de puja por el talento de nuevos jugadores. La NBA pareció salir airosa tras conseguir firmar a la estrella universitaria más importante de aquella era,Kareem Abdul-Jabbar —conocido entonces como Lew Alcindor—, quien junto aOscar Robertson lideró aMilwaukee Bucks a ganar un título en su segunda temporada, y que más tarde jugó en los pentacampeones Lakers.
Sin embargo, el máximo anotador de la temporada NBA,Rick Barry, dio el salto a la ABA al igual que otros cuatro veteranos árbitros: Norm Drucker, Earl Strom, John Vanak y Joe Gushue dando con una gran rivalidad entre ambas.[15] La ABA también tuvo éxito en contrapartida a la hora de firmar jóvenes talentos, comoJulius Erving, en parte porque estaba permitido firmarlos directamente desde el instituto. La NBA se expandió rápidamente en esa época, con el objetivo de que las franquicias tuvieran sede en el mayor número de ciudades viables posibles. Al finalizar la temporada regular de 1976, las ligas establecieron un acuerdo en el que cuatro equipos pasaban de la ABA a la NBA, aumentando esta liga el número de franquicias a 22 y ganándole la partida al campeonato provocando su disolución. Algunos de los detalles más característicos de esta liga fue la de que el balón de juego era tricolor, con los colores nacionales azul rojo y blanco, o la del lanzamiento de tres puntos o triple o el concurso de mates en suAll-Star Game para confrontar a la NBA en espectáculo. Todas aquellas circunstancias fueron posteriormente adoptadas en cierto modo por la NBA según contextos, donde el balón por ejemplo, pese a no variar y seguir utilizándose uno estándar naranja, sí se utiliza uno tricolor en el concurso de triples delAll-Star Game, y en donde también se disputa un concurso de mates. En cuanto al lanzamiento de triple fue adoptado por la NBA en 1979.
En la temporada1979-80, la NBA agregó de la ABA la innovadora línea detres puntos.[16] Esa temporada, entrarían en la liga los rookiesMagic Johnson yLarry Bird, para jugar en losLakers yCeltics respectivamente, y se dio comienzo a un periodo en el que el interés por la liga y el número de aficionados creció tanto en el país como en el mundo entero. La preciosa rivalidad que mantenían estos dos jugadores fue, como muchos dicen, uno de los salvadores de la liga, que parecía que empezaba a vagar sin rumbo antes de sus llegadas. Bird ganaría conBoston tres títulos, mientras que Johnson se proclamaría vencedor de cinco campeonatos con los Lakers.[17]
En 1984,Michael Jordan empezó a jugar en la NBA, provocando un mayor interés en la liga.[18] En 1989, el número de equipos se elevaba ya a 27, siguiendo el proceso de expansión.[19] Durante la década de los 90, Jordan, ganaría seis anillos con losBulls.
En losJuegos Olímpicos de Barcelona de 1992 se vio al que está considerado mejor equipo de la historia del baloncesto de selecciones, el popular 'Dream Team' de Estados Unidos, que contaba por primera vez con jugadores NBA, con estrellas comoMichael Jordan,Larry Bird,Magic Johnson,Scottie Pippen,Charles Barkley oJohn Stockton. En esta década, un elevado número de jugadores comenzó a llegar de otros países. Al principio, esos jugadores, comoHakeem Olajuwon (Jugador más valioso en 1994) deNigeria, primero jugaban en laNCAA para perfeccionar sus habilidades. Ahora, un número creciente de jugadores llega a la NBA directamente desdeEuropa o cualquier otra parte del mundo, casos comoYao Ming (número 1 del draft de 2002) deChina, o los 'All-Star'Dirk Nowitzki (Alemania, además de ser el MVP de la temporada en 2007),Tony Parker (Francia),Manu Ginóbili (Argentina) yPau Gasol (Rookie del año en 2002) deEspaña. A día de hoy, los jóvenes jugadores de habla inglesa suelen enrolarse en universidades estadounidenses antes de empezar a jugar en la NBA, como por ejemplo, elaustralianoAndrew Bogut (número 1 del draft de 2005) y el canadienseSteve Nash (MVP de la temporada en 2005 y 2006), mientras que otros jugadores internacionales llegan procedentes de equipos profesionales de sus respectivos países. El único jugador iraní de la historia, se llama Hamed Haddadi, recién fichado por los Grizzlies de Memphis en la temporada 2008-09, es un hecho histórico en la NBA. La NBA es ahora televisada en 212 naciones en 42 idiomas. En 1996, con motivo de su 50 aniversario, la NBA creó una liga femenina, laWNBA,[20] y en 2001 una liga menor afiliada, laNBDL.
En 1998, los propietarios iniciaron una huelga patronal —llamada coloquialmente«lockout»— que duró 191 días, hasta el 6 de enero de 1999. Como resultado de este cierre patronal, la temporada quedó ese año reducida a 50 partidos en lugar de los habituales 82. El campeón de esa temporada fueron los Spurs de San Antonio.[21]
Desde la desintegración de los Chicago Bulls en el verano de 1998, la Conferencia Oeste ha dominado la competición, con Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs sumando el título nueve de catorce temporadas.Tim Duncan yDavid Robinson ganaron el 1999, yShaquille O'Neal yKobe Bryant comenzaron los años 2000 con tres campeonatos consecutivos para los Lakers. Los Spurs volvieron a ganar el título en 2003 contra losNew Jersey Nets. En 2004, los Lakers volvieron a las Finales para caer en cinco partidos frente a losDetroit Pistons.
Después de que los Spurs se llevaran el Trofeo Larry O'Brien en 2005, en la temporada de 2006 se vio a dos franquicias que hacían sus primeras apariciones en las finales. LosMiami Heat, conducidos por su escolta estrella,Dwyane Wade, y Shaquille O'Neal, que había sido traspasado de los Lakers durante el verano 2004, ganaron la serie sobre losDallas Mavericks en seis partidos después de perder los dos primeros. El dominio de Lakers / Spurs continuó en 2007 con una serie de cuatro partidos para los Spurs sobre unosCleveland Cavaliers conducidos porLeBron James. En 2008 se vio una revancha de la rivalidad Celtics-Lakers (una de las más históricas de la liga), saliendo victoriosos los Celtics su decimoséptimo campeonato, gracias a los denominadosBig-Three:Paul Pierce,Ray Allen yKevin Garnett.
En 2009,Kobe Bryant y los Lakers volvieron a la final de la NBA de 2009, esta vez para derrotar aDwight Howard y susOrlando Magic para llevar a los angelinos a su decimoquinto título de la NBA.[22] Bryant ganó su primer MVP de las finales en su decimotercera temporada después de liderar a los Lakers en su primer campeonato de la NBA desde la salida de Shaquille O'Neal.[23]
ElAll-Star Game de 2010 tuvo lugar en elCowboys Stadium reuniendo a la cifra más alta de un partido NBA de la historia con 108 713 espectadores.[24]
Al final de la temporada, los Celtics y los Lakers reeditaron su rivalidad tras la edición de 2008 cuando se encontraron nuevamente en las finales por duodécima vez. Los Lakers ganaron el título al ganar el séptimo partido por 83-79.[25] Antes del inicio de la temporada 2010-11, la NBA tuvo un emocionante verano con uno de los episodios más esperados de agentes libres de todos los tiempos. Dos de ellos firmaron, y uno renunció, con los Miami Heat, lo que les llevó a una temporada que estaría marcada dependiendo de un éxito o un fracaso a final del campeonato. Los Heat, liderados por LeBron James,Dwyane Wade, yChris Bosh, llegaron a las finales contra los Dallas Mavericks en lo que fue una revancha entre las franquicias de la temporada 2006. Los Mavericks, conducidos por Dirk Nowitzki —el eventual MVP de las finales de la NBA— se adjudicaron el título tras seis partidos siendo el primer título de la franquicia. Los veteranosShawn Marion,Jason Kidd,Jason Terry yPeđa Stojaković celebraron también su primer campeonato.
Desde 2004, la NBA está conformada por 30 franquicias y sigue desarrollándose como una de las principales ligas deportivas del mundo.
El 1 de julio de 2011, a las 12:01 del mediodía, la NBA anuncióotro cierre patronal.[26] Después de que las primeras semanas de la temporada fueran canceladas, los jugadores y los dueños ratificaron un nuevo convenio colectivo el 8 de diciembre de 2011 estableciendo una temporada acortada de 66 partidos, por los 82 que se juegan regularmente.[27]
Después del recorte y la temporada regular, los Miami Heat regresaron a las finales con el trío formado por Dwyane Wade, LeBron James y Chris Bosh quienes se enfrentaron al formado porKevin Durant,Russell Westbrook yJames Harden de losOklahoma City Thunder. El equipo deFlorida consiguió vencer en cinco partidos, conquistando su segundo título de la NBA en seis años. Su éxito continuó en la siguiente temporada, venciendo sobre losSan Antonio Spurs en 2013, reeditando la final un año después que esta vez se decantó del lado de los texanos tras cinco partidos. Después de esa serie, LeBron James anunció que volvería a sus originariosCleveland Cavaliers. James lideró al equipo de su estado natal a la segunda aparición de su historia en las finales, donde cayeron frente a losGolden State Warriors deStephen Curry en seis partidos. Con Curry a la cabeza los Warriors volverían a la final en la temporada 2016, pero esta vez vencerían los Cavaliers ganando su primer campeonato de la NBA, tras necesitar jugarse un séptimo partido y siendo la primera vez que un equipo da vuelta un 3-1 adverso en las finales. Cabe destacar en esa temporada, elrécord de 73-9 que lograron los californianos, dejando atrás a los míticos Bulls de Jordan y su récord de 72-10, en ambos casos con participación deSteve Kerr, primero en cancha con los Bulls y luego como entrenador de los Warriors. Así mismo, para la temporada 2017 también se repitió la final, demostrando la hegemonía alcanzada por Golden State y Cleveland en las últimas tres temporadas, en donde los de Oakland, liderados por un gran Curry y un decisivo Kevin Durant, ganarían la final en el quinto partido, tras doblegar sin mayores complicaciones a los de Ohio. En 2018 Golden State Warriors volvió a superar a Cleveland Cavaliers, esta vez con un rotundo 4-0. Sin embargo, en 2019, Toronto Raptors se convirtió en el primer equipo no estadounidense en ganar un título de la NBA a superar a Golden State Warriors.
La temporada 2019-2020 estuvo afectada por lapandemia mundial delCOVID-19, y fue cancelada en marzo después de que varios jugadores dieron positivo por el virus.[28] La NBA buscó maneras de volver a la competición el 30 de julio, con un torneo para finalizar la temporada enOrlando, Florida.[29] Finalmente, losLakers deLeBron James ganaron el anillo frente aMiami Heat.
En la temporada regular cada equipo disputa 82 partidos, divididos en partes iguales entre encuentros de local y visitante. El calendario no es el mismo para todos. Los equipos se enfrentan con los oponentes de su propia división en cuatro ocasiones; ante los de las otras dos divisiones de su conferencia, entre tres o cuatro veces; y contra los de la otra conferencia, dos veces al año.[30] Por lo tanto, un equipo puede tener fácil o difícil el calendario, dependiendo en la división o conferencia en la que esté localizado. Después de los recientes cambios de formato del calendario de laNHL, la de baloncesto es la única liga estadounidense de primer nivel en la que todas las franquicias se enfrentan unas contra otras durante la temporada regular, y en la que un ticket de temporada te garantiza poder ver a tu equipo cada vez que venga a jugar a la ciudad durante la temporada regular.
En febrero, la NBA se interrumpe para celebrar el anualAll-Star Game.[31] Los jugadores son sometidos a votación por todoEstados Unidos yCanadá, y a través deInternet. El jugador más votado en cada posición y en cada conferencia comenzará de titular en el All-Star Team de su conferencia. Los entrenadores de sus respectivas ligas son los encargados de elegir los 7 jugadores restantes. Los entrenadores que mejor balance victorias-derrotas llevan con su equipo hasta febrero son los encargados de dirigir al equipo de su conferencia, y no pueden dirigir en años consecutivos. El Oeste y el Este se enfrentan, y el jugador que mejor actuación haya realizado durante el encuentro será galardonado con el premioMVP del All-Star. Otra de las atracciones del fin de semana de las estrellas es elpartido entre los rookies (novatos) y los sophomores (jugadores de segundo año), y losconcursos de triples (5 carros con 4 balones normales cada uno y uno tricolor cuyo valor es del doble). Gana el que más triples mete en un tiempo definido con un máximo de 30), demates (un jurado compuesto de 5 jueces veteranos, normalmente retirados, jugadores con experiencia en la modalidad de mates) y habilidades (un recorrido con diferentes obstáculos a realizar en el menor tiempo posible).
Tras el All-Star, finaliza el plazo para realizar traspasos. Después de ese día, los equipos no pueden intercambiar jugadores hasta final de temporada, aunque sí está permitido firmar agentes libres y despedir jugadores. Muchos traspasos son realizados poco antes o durante esa fecha, haciendo de ese día uno de los más agitados para los equipos en todo el año.[32]
En el mes de abril finaliza la temporada regular. Durante ese tiempo, comienza el periodo de votación de los premios individuales de la temporada. El premio almejor Sexto Hombre lo recibe el jugador que más ha aportado saliendo desde el banquillo (sin ser titular en su equipo). Elrookie del año va para el mejor novato, mientras que el premio alJugador Más Mejorado lo recibe, como su propio nombre indica, al jugador que más ha progresado de una temporada a otra. Eljugador más defensivo de la liga se lleva el premio al mejor defensor, el entrenador del año para el mejor entrenador de esa temporada, y elMVP al mejor jugador. Además, Sporting News concede anualmente un premio no oficial (pero extensamente aprobado) almejor ejecutivo de la temporada.[33]
LosPlayoffs de la NBA consiste en cuatro rondas de competición entre dieciséis equipos repartidos en laConferencia Oeste y laConferencia Este, ocho equipos por cada Conferencia. Los ganadores de la Primera Ronda (o cuartos de final de conferencia) avanzan a las Semifinales de Conferencia, posteriormente a lasFinales de Conferencia y los vencedores a lasFinales de la NBA, disputadas entre los campeones de cada conferencia.
Comienzan a finales de abril, con ocho equipos de cada conferencia clasificados. Hasta la temporada 2005-2006, los tres primeros puestos de cada conferencia venían determinados por los primeros clasificados en cada división, siguiendo a su vez el balance victorias-derrotas.
Esta regla generó mucha controversia y ese año fue decisivo para que se aboliese, ya que debido a ella se enfrentaron en Segunda Ronda los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste en cuanto a récord, los Dallas Mavericks y San Antonio Spurs. Dallas pese a ser segundo en porcentaje de victorias en esa conferencia cayó al puesto número 4 con lo cual se debería enfrentar al número 1 en segunda ronda mientras que otros equipos con peor récord tenían un camino más sencillo. Era un claro perjuicio tanto para Dallas como para San Antonio pese a que habían sido los mejores en la fase regular.
A partir de la temporada 2006-2007, los primeros cuatro equipos, los tres campeones de división y el mejor segundo, son emparejados tomando en cuenta el total de partidos ganados y perdidos, de modo que los dos mejores equipos de cada conferencia no se enfrenten sino hasta la final del campeonato. La posición de los cuatro equipos restantes viene determinada por el porcentaje de victorias de cada uno de ellos. El ser campeón de división no garantiza tener la ventaja de campo en las eliminatorias de los playoffs, algo insólito en los deportes estadounidenses. La ventaja de campo está estrictamente basada en el balance de victorias-derrotas durante la temporada regular, sin respetar a los ganadores de división.
El tener un récord más alto ofrece varias ventajas. Ya que el primer clasificado jugará contra el octavo, el segundo contra el séptimo, el tercero contra el sexto y el cuarto contra el quinto, el tener un mejor balance normalmente quiere decir que te enfrentarás a un equipo más débil. La franquicia con mejor balance tiene la ventaja de campo en cada serie de playoffs, incluida la primera ronda. Esto significa que, por ejemplo, si el equipo que recibe al sexto clasificado tiene mejor balance que el tercer clasificado, el sexto tendría ventaja de campo, a pesar de que el tercer equipo tenga un puesto en la clasificación más alto.
Las series de playoffs siguen un formato de competición. Cada eliminatoria es al mejor de siete partidos (hasta 2003 la primera ronda de los playoffs era al mejor de cinco partidos), avanzando de serie el primero que gane cuatro partidos, mientras que el perdedor es eliminado de los playoffs. En la siguiente ronda, el equipo ganador juega contra otro de su misma conferencia. Así, todos excepto uno son eliminados de los playoffs en cada conferencia. En cada ronda (incluidas las finales de la NBA), se sigue el modelo 2-2-1-1-1, queriendo decir que el equipo que tenga la ventaja de campo jugará en casa los partidos 1, 2, 5 y 7, mientras que su rival lo hará en los partidos 3, 4 y 6. Esta regla cambió a partir de la temporada 2013-2014, ya que en las Finales de la NBA se utilizaba el modelo 2-3-2.[34]
En la ronda final, se enfrentan los campeones de cada conferencia al mejor de siete partidos. El primero que consiga vencer en cuatro partidos, se le conocerá como el campeón de la NBA. Se disputa anualmente en junio, y al campeón se le galardona con elLarry O'Brien Championship Trophy desde1977, fecha en la que reemplazó alTrofeo Walter A. Brown.[35] La idea de llamar al trofeo de campeón Larry O'Brien, es en honor al comisionado de la NBA que precedió aDavid Stern, Larry O'Brien. A cada jugador del equipo victorioso, además del entrenador y el mánager general, se le entrega un anillo de campeón. Además, la liga entrega el trofeo Bill RussellMVP de las Finales. Este trofeo es llamado Bill Russell en honor del legendario jugador de los Celtics de Boston que ganó 11 campeonatos en 13 años de carrera profesional. Este premio normalmente lo recibe un jugador del equipo ganador, aunque esto no sea una norma. Solo ha habido una excepción hasta la fecha:Jerry West recibió el MVP de las Finales en 1969 (primera temporada en la que se entregaba este premio) a pesar de que losLakers no ganaron el anillo.[36]
El límite salarial (osalary cap en inglés) es el límite que los equipos pueden gastar en contratos de jugadores y que existe para igualar el nivel de los equipos de la NBA. Sin dicho límite los equipos podrían ofrecer grandes cantidades de dinero a los agentes libres. La idea básica es que un equipo no pueda contratar a un agente libre si se excede de este límite.
Este límite se establece para cada futura campaña y está sujeto a unas adaptaciones. Normalmente se calcula multiplicando el BRI (Basketball Related Income, que se trata de un término definido como todos aquellos ingresos recibidos por los equipos como resultado de las distintas operaciones llevadas a cabo) por un 48,04 %; sustrayendo los salarios de los jugadores y dividiendo el resultado entre 29.
De este modo se potencia el valor de los jugadores como miembros de un equipo con un proyecto viable en lo económico y en lo deportivo. Se evita que un equipo con mayores recursos económicos pueda conseguir jugadores «a golpe de talonario», o que un equipo tenga que endeudarse para afrontar la competición con garantías (y caiga en una ruina económica si dicho proyecto no fructifica).
Esta característica, junto con el draft, hace necesario que cada franquicia estudie bien qué jugadores puede interesarles del mercado para su proyecto (según el perfil del equipo). También así se consigue que cada franquicia solo pueda "blindar" económicamente a uno o dos jugadores (que se suelen denominar «jugadores franquicia»)
El salario mínimo de un equipo se calcula multiplicando el límite salarial por el 75 %.
El Draft es un sistema para controlar que el acceso de nuevos jugadores a la liga beneficie a la competencia. Básicamente permite a los equipos más débiles de un año seleccionar a los jugadores que deseen para la siguiente campaña, nivelando la competición a corto/medio plazo.
Todos los jugadores que quieren formar parte de la NBA se inscriben para participar en la elección del Draft que se realiza a principios del verano. En ella cada uno de los equipos de la liga tiene derecho a elegir un jugador en principio. Originalmente el equipo con peor índice de victorias en la liga regular anterior elegía al jugador que deseaba, después lo hacía el siguiente equipo con menos victorias, etc.
Sin embargo, se observó que algunos equipos que no tenían posibilidades de clasificarse para los playoffs se dejaban perder en los últimos partidos de competición para tener un número más alto de elección. Por ello se decidió que las primeras 14 elecciones se decidieran por un sorteo mediante una lotería.
Actualmente en dicho sorteo solo entran los equipos que no han jugado los playoffs. De ellos el que más victorias cosechó en la liga regular anterior es el que menos posibilidades tiene, el segundo con más victorias tiene algo más de posibilidades, etc. El resto de las elecciones se hace por orden inverso a la posición ocupada en la clasificación de la última campaña.
Sin embargo, conviene aclarar que el hecho de seleccionar en un lugar alto no asegura que el jugador seleccionado sea el mejor. La historia de la NBA está llena de errores y elecciones discutibles en las primeras posiciones, como elaño 1984, en el queHouston Rockets eligió aHakeem Olajuwon como n.º 1 yPortland Trail Blazers incomprensiblemente seleccionaron aSam Bowie con el n.º 2 dejando aChicago Bulls elegir con el n.º 3 aMichael Jordan.
Otro aspecto clave es que debido a la escasa edad con la que se incorporan los futuro jugadores al Draft (sin acabar sus estudios universitarios) hace que sea realmente difícil para los equipos calibrar qué jugador ofrecerá mejor rendimiento a medio plazo.
El 30 de junio de 2011, la NBA anunció oficialmente el paro patronal debido a la inconformidad de los jugadores y los dueños respectivamente. Esta sería la segunda vez que en la NBA se convocara una huelga. La primera se produjo en latemporada 1998-99.
La NBA se originó en 1946 con once equipos, y fue creciendo a través de una secuencia de expansiones de equipos, reducciones y reubicaciones para conformar un plantel actual que se compone de 30 equipos o franquicias. De ellos, un total de 29 se encuentran localizados en Estados Unidos y solamente uno se encuentra en Canadá. Desde su nacimiento se han producido un total de once expansiones para albergar a dieciocho nuevos equipos, siendo el último de ellos losCharlotte Bobcats deCarolina del Norte, quienes recuperaron su denominación histórica deHornets en 2014.[37]
La organización actual de la liga divide a los equipos en dos conferencias —laOeste y laEste— de tres divisiones cada una, las cuales constan a su vez de cinco equipos. La división territorial actual fue introducida en latemporada 2004-05. Reflejando la distribución de la población de los Estados Unidos y de Canadá en conjunto, la mayoría de los equipos están en la mitad del este del país: trece equipos están en lazona horaria del este, nueve en lazona central, tres en lazona horaria montañosa, y cinco en laPacífico.
El comisionado se encarga de que haya el mismo número de franquicias en cada conferencia para mantener una división equivalente. En los casos en los que se produce una reubicación de franquicia, el mapa divisional se reestructura para que cada división cuente con los cinco equipos del cupo.
Nota: Indicado con asterisco (*) un movimiento de franquicia. Nota 2: Indiana Pacers, New Jersey Nets, San Antonio Spurs y Denver Nuggets, entraron en la NBA en 1976, procedentes de la ABA. Nota 3: Los patrocinios comenzaron en latemporada 2017-18, donde 21 equipos empezaron a utilizar publicidad en sus camisetas. Alaño siguiente, los 30 equipos ya lucian publicidad relacionada con la localización de la franquicia, convirtiéndose la NBA así, en la primera de las "cuatro grandes" ligas estadounidenses en hacerlo.
Chicago Packers (1961-62), Chicago Zephyrs (1962-63), Baltimore Bullets (1963-73), Capital Bullets (1973-74), Washington Bullets (1974-1997):Washington Wizards
Charlotte Hornets (1988-2002), New Orleans Hornets (2002-2005), New Orleans/Oklahoma City Hornets (2005-2007)(*), New Orleans Hornets (2007-2013):New Orleans Pelicans
New York Nets (1976-77), New Jersey Nets (1977-2012):Brooklyn Nets
(*): Debido a los daños materiales, que causó elHuracán Katrina, en la ciudad deNueva Orleans, en agosto de 2005, el equipo tuvo que cambiar su residencia temporalmente, a la ciudad deOklahoma City, durante la temporada 2005-06. Dos temporadas después, regresó de nuevo la franquicia a Nueva Orleans.
(**): El nombre, historia y récords del equipo entre 1988 y 2002 regresaron a su ciudad original cuando los Charlotte Bobcats se convirtieron en Charlotte Hornets en mayo de 2014.
Desde el año 1946 y hasta 1983 el equipo campeón recibía elTrofeo Walter A. Brown —denominación en honor al primer propietario de losBoston Celtics—, pasando a denominarse desde entonces comoTrofeo Larry O'Brien —en favor del tercer comisionado de la NBA—.
Originariamente las finales se denominaban comoNBA World Championship Series (en español:Series por el Campeonato del Mundo de la NBA), término que dejó de utilizarse en 1986.
Nota: Un asterisco (*) denota un movimiento de franquicia. Nombres de los equipos según la época.
El máximo anotador de la Liga regular de la NBA es el estadounidenseLeBron James con 42 184 puntos,[39] seguido deKareem Abdul-Jabbar yKarl Malone con 38 387 y 36 928 puntos respectivamente, siendo tres de los siete jugadores en alcanzar la barrera de los treinta mil puntos en la historia de la competición. El primer jugador no nacido en Estados Unidos en la lista de máximos anotadores es el alemánDirk Nowitzki, en sexta posición, con 31 560.
Cabe destacar también a los jugadoresMichael Jordan yWilt Chamberlain, quienes ostentan el mejor promedio anotador durante toda su carrera con 30,12 y 30,07 puntos por partido respectivamente. En el caso de Jordan, además, fue el máximo anotador de la temporada en diez ocasiones, superando el registro de siete temporadas de Wilt Chamberlain, que estaba vigente desde 1966.
Como una de las ligas deportivas más importantes de Estados Unidos, la NBA tiene una larga historia de asociaciones con cadenas de televisión a nivel nacional. La NBA firmó un contrato conDuMont Television Network en su octava temporada, latemporada 1953–54, marcando el primer año en que la NBA tuvo una cadena de televisión nacional.[40] Similar a laNational Football League, la falta de estaciones de televisión llevó a que laNBC se hiciera cargo de los derechos de latemporada 1954–55 hasta el 7 de abril de 1962 —el primer paso de la NBC por la NBA—.[41]
En1990,NBC adquirió los derechos de transmisión que poseía CBS.[42] Durante la asociación de la NBC con la NBA en la década de 1990, la liga alcanzó una popularidad sin precedentes, coníndices de audiencia que superaron los de la época de Johnson y Bird a mediados de la década de 1980.
Al expirar los contratos en2002, la NBA firmó un contrato de seis años por 2400 millones de dólares estadounidenses (400 millones de dólares al año) conABC yESPN, propiedad deDisney. ABC se hizo cargo del paquete de NBC, y ESPN se hizo cargo de parte de los derechos de cable deTBS. NBC había hecho una oferta de cuatro años por 1300 millones de dólares (330 millones de dólares al año) en la primavera de 2002 para renovar sus derechos, pero la NBA rechazó la oferta y optó por la oferta más alta de ABC/ESPN. Turner pudo quedarse con un paquete para TNT, y si bien, TBS inicialmente descontinuaría la cobertura de los juegos por completo, serviría como fuente adicional de TNT durante los playoffs, ya quetransmitiría simultáneamente juegos como elAll-Star Game de 2015,2016 y2017. El combinado total de los acuerdos de 2002 de ABC, ESPN y TNT ascendió a $4.6 mil millones de dólares ($766 millones por año).[43] En parte debido a la retirada deMichael Jordan tras latemporada 2002-03, la liga sufrió una caída en sus índices de audiencia. La NBA amplió su paquete de televisión nacional el 27 de junio de 2007, con un valor de 7400 millones de dólares estadounidenses en 8 años (930 millones de dólares al año) hasta latemporada 2015-16.[43] durante el cual la liga tuvo su nuevo resurgimiento liderado por una renovadarivalidad Celtics-Lakers yLeBron James.
Entre las temporadas 2016-17 y 2024-25, la NBA tuvo un contrato televisivo nacional con ESPN/ABC yTNT Sports:[44][45]
ESPN y ABC, en inglés, junto conESPN Deportes en español, transmitíeron en conjunto en cada edición alrededor de 100 partidos de temporada regular, 44 juegos de playoffs (incluyendo las finales de conferencia que les correspondían) y las Finales de la NBA, que se emitieron en exclusiva por ABC en inglés y por ESPN Deportes en español.[46] Por su parte,TNT transmitíó cerca de 65 partidos de temporada regular, el All-Star Game y más de 40 juegos de playoffs, incluyendo las finales de conferencia que le correspondían.NBA TV también emiió partidos seleccionados cada temporada.[47] En medios digitales, los juegos de ESPN estuvieron disponibles mediante su aplicación homónima y,[46] en varias temporadas, algunos partidos —incluyendo encuentros de playoffs, la final de laNBA Cup2024 y juegos navideños— se ofrecieron en vivo enESPN+ yDisney+.[48][49][50][51] Durante las temporadas 2023-24 y 2024-25, el servicioMax transmitió en simultáneo los mismos partidos que TNT.[52]
El 24 de julio de 2024, la NBA reveló que había llegado a un acuerdo de 11 años a partir de la temporada 2025-26 hasta la 2035-36 conESPN Inc.,NBCUniversal yAmazon:[53][54]
ESPN yABC en idioma inglés eESPN Deportes en español, transmitirán colectivamente elDraft, 80 encuentros de la temporada regular, 18 juegos de los playoffs en las primeras dos rondas, la serie de Finales de Conferencia que les corresponda en 10 de 11 años y las finales (en exclusiva por ABC en inglés e ESPN Deportes en español); todos los partidos también serán emitidos a través de lanueva plataforma destreaming de ESPN, y algunos encuentros estarán disponibles enDisney+.[55]
NBCUniversal a través deNBC Sports (NBC/Peacock) obtuvo los derechos de emitir 100 juegos de la temporada regular, el All-Star Game, 28 partidos de los playoffs en las primeras dos rondas y la serie de Finales de Conferencia que les corresponda en 6 de 11 años rotando conAmazon —así mismo,Telemundo Deportes transmitirá ciertos partidos selectos a lo largo de cada temporada—.[56]
Amazon mediantePrime Video estará emitiendo 66 juegos de la temporada regular, todos los encuentros del Play-In, un tercio de los partidos de las primeras dos rondas de los playoffs y la serie de Finales de Conferencia que le corresponda en 6 de 11 años rotando con NBC Sports.[57][58]
NBA TV continuará emitiendo 60 encuentros selectos cada temporada.[59] Los partidos que no se transmiten a nivel nacional generalmente se emiten a través deredes deportivas regionales específicas del área donde se encuentran los equipos y todos los juegos fuera del mercado están disponibles mediante el NBA League Pass.
Disputa legal contra TNT Sports y posterior resolución
Este trato aparentemente había marcado el fin de la relación comercial de más de tres décadas entre TNT Sports —antes Turner Sports y provisionalmente Warner Bros. Discovery Sports— y la NBA.Warner Bros. Discovery (WBD, propietario de TNT Sports) había intentado invocar una condición en su contrato que le permitía igualar las ofertas de sus competidores (la empresa, en particular, tenía como objetivo el paquete vendido aAmazon), pero la liga argumentó que no igualaba lo suficiente la oferta de Amazon. WBD amenazó con emprender acciones legales por el acuerdo, alegando que la NBA había «malinterpretado gravemente nuestros derechos contractuales», lo cual se llevó a cabo el 16 de julio de 2024.[60][61] El 23 de agosto, la NBA solicitó a laCorte Suprema del Estado de Nueva York que se desestimara el caso, alegando de nuevo que la oferta de WBD no había cumplido con los términos establecidos en el paquete de derechos, lo cual si había realizado Amazon.[62] Sin embargo, el 18 de noviembre se dio a conocer oficialmente que ambas partes habían resuelto su conflicto sobre los derechos televisivos de ese periodo, anunciando un acuerdo con en el que TNT Sports seguirá produciendo el programa de estudioInside the NBA —aunque ahora comenzaría a ser transmitido en ESPN y ABC—, poseerá los derechos digitales de los mejores momentos de los partidos a través de Bleacher Report yHouse of Highlights, así como emitirá un paquete de juegos selectos por temporada en algunos mercados internacionales. Adicionalmente, se anunció que TNT Sports seguiría teniendo el control del sitio web NBA.com, así como continuaría distribuyendo el League Pass a través de sus distintas plataformas durante cinco años más.[63][64][65] Posteriormente, TNT Sports dejó de operarNBA TV en octubre de 2025.[66][67]
El 23 de abril de 2021, ESPN reveló que se haría por primera vez una transmisión alternativa de un partido de la NBA con una temática externa al baloncesto, siendo esta elUCM, y llevando por nombre «Arenas of Heores». Esta se realizó el 3 de mayo de ese año para el partido Golden State Warriors vs. New Orleans Pelicans de la fase regular de la temporada 2020-21, siendo mostrada enESPN2, ESPN+ e ESPN Deportes.[68][69]
En la temporada 2024-25, ESPN2, ESPN+ y Disney+ contaron con una emisión alternativaanimada en tiempo real con temática deMagic Kingdom del partido navideño New York Knicks contra San Antonio Spurs titulada «Dunk the Halls».[49][50] El 27 de octubre de 2025, se dio a conocer un acuerdo de varios años de ESPN con Beyond Sports de Sony para continuar realizando este tipo de emisiones animadas en vivo de la NBA y otros deportes.[70][71]
NBA TV International transmite los mismos juegos selectos que su versión estadounidense, y todos los juegos se pueden ver en vivo yon-demand mediante el NBA League Pass a nivel mundial.
A partir de la termporada 2025-26, durante 11 años, Prime Video emitirá un paquete de 86 partidos de fase regular, el resto de encuentros emitidos por la plataforma en EE.UU y las finales en exclusiva en cada año par.[n 2]
En Latinoamérica y el Caribe,Disney Media Networks Latin America posee los derechos del Draft, más de 80 encuentros de la temporada regular, el All-Star Game (solo en México) y la postemporada (incluyendo varios partidos de los playoffs y las finales en cada año impar) a través deESPN,ESPN Caribbean,ESPN Brasil yDisney+.[77][78][79][80] En MéxicoTUDN yViX transmiten algunos partidos de los playoffs y las finales (porCanal 9 y ViX). El 17 de enero de 2024, se reveló queAmazon mediantePrime Video había llegado a un acuerdo de varios años para transmitir más de 50 partidos por temporada en México a partir del 22 de enero de ese año (teniendo máximo dos juegos los lunes, partidos selectos en fines de semana y hasta 19 encuentros de playoffs).[81][82] Así mismo, en Brasil, partidos selectos de los martes y jueves de la temporada regular y 24 juegos de los playoffs se pudieron ver en exclusiva mediante Prime Video desde 2022 hasta 2025.[83]
A partir de la campaña 2025-26 hasta la 2035-36,WBD Latin America comenzó a transmitir un paquete de 120 juegos entre temporada regular y playoffs a través de TNT Sports y HBO Max en Latinoamérica, excepto México, República Dominicana y Brasil.[63][84] A partir de esa misma edición, durante el mismo periodo, Prime Video empezó a emitir en toda América Latina más de 60 partidos de temporada regular (130 en México y 147 en Brasil), 17 encuentros de la NBA Cup, juegos selectos de los playoffs, una serie de Finales de Conferencia cada temporada y las finales en su totalidad en cada año par.[85][72][73][74]
En España desde 1995 hasta 2025, la NBA se pudo ver a través deMovistar Plus+, mediante canales como#Vamos por M+ yDeportes por M+.[86] A partir de la temporada 2025-26 hasta la 2035-36,DAZN se haría con los derechos para tener disponibles 180 partidos de fase regular, el All-Star Game, encuentros selectos de playoffs, la serie de Finales de Conferencia que le corresponda y las finales de cada año impar, así comoPrime Video comenzaría a emitir durante cada edición 87 encuentros de temporada regular, 7 juegos de la NBA Cup, todos los partidos del Play-in, varios juegos de playoffs, la serie de Finales de Conferencia correspondiente y las finales en todos los años par.[75][87]
El 16 de octubre de 2023,TNT Sports anunció que había llegado a un acuerdo multianual a partir de la campaña 2023-24, para transmitir en vivo más de 250 juegos por temporada (incluyendo el Draft, 9 encuentros por semana de la temporada regular, el All-Star Game, los playoffs y las finales) a través de dicho canal de TV y la plataforma destreamingDiscovery+ en Reino Unido e Irlanda.[88] A partir de la edición 2025-26 hasta la 2035-36,Sky (empresa hermana de NBCUniversal) se convirtió en la propietaria exclusiva de los derechos expandidos de la liga que incluyen 100 encuentros de fase regular (entre ellos los partidos de Navidad), juegos selectos de playoffs, una serie de Finales de Conferencia cada año y las finales en cada año impar en los países donde opera a través de Sky Sports,Alemania, Austria, Luxemburgo, Liechtenstein, Suiza,Italia,Reino Unido e Irlanda.[89]
El 18 de noviembre de 2024,WBD EMEA reveló que desde la temporada 2025-26, durante 11 años, emitirá un paquete de partidos selectos de temporada regular, el All-Star Game y gran parte de los playoffs (incluyendo a las finales) en lospaíses nórdicos y Polonia, a través de sus canales locales,Eurosport y HBO Max.[63][90][91]
↑El número de partidos de temporada regular y playoffs varían en Latinoamérica y España,[72][73][74][75] así como se excluye en el acuerdo a China, Polonia, Finlandia, Suecia, Noruega, Dinamarca y Países Bajos que tienen acuerdos separados con emisoras locales. En Canadá, el trato comenzará en la edición 2026-27.[76]
↑Página oficial de la NBA, ed. (22 de junio de 2004).«Building the Bobcats»(en inglés). Archivado desdeel original el 29 de junio de 2010. Consultado el 26 de enero de 2017.
↑NBA (ed.).«The First Game»(en inglés). Archivado desdeel original el 5 de julio de 2012. Consultado el 27 de julio de 2016.
↑Portal digital History (ed.).«NBA is born»(en inglés). Consultado el 28 de julio de 2016.
↑NBA (ed.).«George Mikan Bio»(en inglés). Consultado el 29 de julio de 2016.
↑Dave McMenamin (18 de junio de 2009). Página oficial de la NBA, ed.«Kobe leads ... and the Lakers follow»(en inglés). Archivado desdeel original el 1 de febrero de 2016. Consultado el 23 de enero de 2017.
↑Turner Sports Interactive, Inc (18 de julio de 2013). Página oficial de la NBA, ed.«NBA approves Charlotte's name change»(en inglés). Archivado desdeel original el 7 de mayo de 2016. Consultado el 23 de enero de 2017.
↑abJohn Lombardo & John Ourand (13 de octubre de 2014).«Fast break: NBA media rights»(en inglés). SportsBusiness Daily. Consultado el 17 de junio de 2016.
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