Montipora es el segundo género decorales más grande en términos de especies,[1] se citan 211 especies deMontipora, aunque elRegistro Mundial de Especies Marinas[2] reconoce sólo ochenta y cinco especies válidas, y otras 22 clasificadas comonomen dubium. Dada la enorme variedad de formas, algunas aparentemente idénticas a otras especies dePorites, por ejemplo, la única identificación válida tiene que hacerse observando con el microscopio su esqueleto.
Entre las especies de .Montipora y sus parientes del géneroAcropora, suman más del tercio del total de especies coralinas constructoras dearrecifes.[3]
Pólipos deMontipora hispidaM. monasteriata. Vista cercana de la superficie de colonia mostrando pequeños pólipos entre las papillae
Cualquier especie deMontipora puede variar su forma de crecimiento por su localización, condiciones ambientales, edad, tamaño, estación, etc. Así pues, la forma de crecimiento de la colonia deMontipora que se pretenda identificar puede tener o no una forma de crecimiento típica de la especie, lo cual hace muy difícil su identificación.
Pueden crecer en alguna de las siguientes formas:
Digitada: las colonias tienen ramas cortas, que no se dividen ni anastomosan (como los dedos de una mano).
Plato o mesa: colonias planas con un pie central o ladeado.
Arborescente: ramas con forma de árbol.
Masiva: colonias sólidas y similares en todas las dimensiones.
Incrustante: la colonia recubre superficies de rocas o corales muertos.
Lospólipos deMontipora son muy pequeños y presentan unas células urticantes denominadasnematocistos, empleadas en la caza de presas microscópicas deplancton. Su coloración varía según la especie y las condiciones ambientales de ésta. La gama de colores abarca la práctica totalidad, siendo más comunes el marrón, verde, rosa, violáceo o azul. Normalmente sólo extiende suspólipos durante la noche.
El esqueleto es poroso y ligero. Loscoralitos son diminutos, < 1 mm de diámetro, sus septos se disponen en dos ciclos, carecen de columela, y están separados por muros porosos.[4]
Suelen vivir enarrecifes localizados en los mares tropicales (a una latitud situada entre 30ºN y 20ºS) en zonas poco profundas, 0 a 40 m, bien iluminadas y cercanas a las costas. Aunque también se encuentran en lagunas y zonas protegidas del arrecife, y a mayores profundidades, mayoritariamente se dan en zonas de fuertes corrientes.
Se distribuyen en Oceanía, junto a las costas NO y NE de Australia, en el océanoÍndico y en las costas orientales de África y América principalmente.
Los pólipos contienenalgassimbióticas; mutualistas llamadaszooxantelas. Las algas realizan lafotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de loscatabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).[5] Esto les proporciona entre el 75% y el 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton microscópico y materia orgánica disuelta en el agua.
Se reproducen asexualmente mediantegemación y sexualmente lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. No obstante, algunas especies mantienen el óvulo en su interior (cavidad gastrovascular) y es allí donde son fecundados.
Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma unalarva plánula[6] que cae al fondo, se adhiere a él y, tras evolucionar apólipo, comienza a generar un esqueleto, ocoralito, y, tras reproducirse porgemación, conforma la colonia y su vida sésil.
Como norma, lasmontiporas son de loscorales duros más fáciles de mantener en cautividad. Una luz de moderada a alta satisfará a la mayoría de las colonias aclimatadas a nuestro acuario. Respecto a la corriente, deberá ser fuerte. Es una especie poco agresiva con otros corales. Su arma para conseguir espacio, en orden a atrapar luz, es su rápido crecimiento frente a otras especies.
Debemos aditar microplancton u otros preparados para animales filtradores, adaptados a sus pequeños pólipos.
Con independencia del resto de niveles de los parámetros comunes del acuario marino: salinidad, calcio, magnesio, dureza, etc., hay que mantener los fosfatos a cero y los nitratos a menos de 20ppm. Algunos autores, con independencia de aditaroligoelementos (yodo, hierro, manganeso, etc.), recomiendan aditar estroncio hasta mantener un nivel de 10 ppm.Se recomienda cambios de agua semanales del 5% del volumen del acuario.
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