Los términos «mono» y «simio» sonsinónimos en elidioma español,[1] pero enzoología suele hacerse una distinción entre ambos, debido a la influencia delidioma inglés, en el que los términos equivalentesmonkey yape tienen diferentes significados. Aunque existen algunas similitudes entre ambos conjuntos de animales, las diferencias son muchas. Así pues, en el lenguaje científico, los monos actuales comprenden a losplatirrinos (Platyrrhini o monos delNuevo Mundo) y a loscercopitécidos (Cercopithecidae o monos delViejo Mundo), pero no a losprimateshominoides, más cercanos alser humano, como elorangután, elgorila, elchimpancé y losgibones, que se consideran simios. A diferencia de estos, los monos poseen por lo generalcola, tienen un esqueleto más primitivo y son más pequeños. Este uso de la palabra simio como traducción del inglésape, restringida exclusivamente a los primates sin cola, es erróneo, y no corresponde alcastellano. Se recomienda, para este uso, la palabrahominoideo[2] y también tienen tradición «antropoide», usado comosustantivo, y «mono antropomorfo».
Muchas especies de monos viven en los árboles, aunque hay especies que viven principalmente en el suelo, como losbabuinos. La mayoría de las especies son principalmente activas durante el día. Los monos son generalmente considerados inteligentes, especialmente los monos del Viejo Mundo.
Los simios y lostarseros, los dos miembros del subordenHaplorhini, surgieron hace unos 60 millones de años. Los monos del Nuevo Mundo y los monos catarrinos surgieron dentro de los simios hace unos 35 millones de años. Los monos del Viejo Mundo y los simios surgieron dentro de los monos catarrinos hace unos 25 millones de años. Los simios basales extintos, comoAegyptopithecus oParapithecus hace 35-32 millones de años también son considerados monos por los primatólogos.[3][4][5][6][7]
Existe un debate entre si loslémures,loris, ygalagos entran en la categoría de monos ya que estos son primatesestrepsirrinos (suborden Strepsirrhini) con evolución distinta a la de otros primates aunque con características morfológicas externas de carácter antropoide. El grupo hermano de los simios, los tarseros, también son primates haplorrinos, pero tampoco son monos.[cita requerida]
Los simios surgieron dentro de los «monos» como hermanos de los Cercopithecidae en los Catarrhini, por lo que cladísticamente también son monos. Ha habido resistencia a designar directamente a los simios (y, por tanto, a los humanos) como monos, por lo que «mono del Viejo Mundo» puede entenderse como los Cercopithecoidea (sin incluir a los simios) o los Catarrhini (incluyendo a los simios).[8][9][10][11][12][13][14][15][16] Que los simios son monos ya lo comprendióGeorges-Louis Leclerc, Conde de Buffon en el siglo XVIII.[17]
Los monos, incluidos los simios, se distinguen de otros primates por tener sólo dos pezones pectorales, un pene colgante y la falta debigotes sensoriales.[18]
El término «mono» tiene su origen en el árabe clásico مَيْمُون (maymūn, 'afortunado'), que por antífrasis pasó a significar «babuino», ya que estos animales eran considerados de mal agüero.[19] De ahí paso al español y se esparció a otras lenguas romances, dando como resultado el francésmone y el italianomona (ahora obsoleto).[20] Posiblemente también haya resultado eventualmente en el inglésmonkey, cuyo origen es incierto.[19] Según elDLE, entró al idioma como «maimona» y, porhaplología, se acortó a «mona», formándose posteriormente el masculino «mono».[1]
Coloquialmente, los términos «mono» y «simio» se utilizan de forma intercambiable. Además, algunas especies de monos tienen la palabra «simio» en su nombre común, como elsimio de Berbería.
En la primera mitad del siglo XX, se desarrolló la idea de que había tendencias en la evolución de los primates y que los miembros vivos del orden podían ordenarse en una serie, que conducía a través de los «monos» y los «simios» hasta los humanos.[21] Los monos constituían, pues, un «grado» en el camino hacia los humanos y se distinguían de los «simios».
En la actualidad, las clasificaciones científicas se basan con más frecuencia en gruposmonofiléticos, es decir, grupos formados portodos los descendientes de un ancestro común. Los monos del Nuevo Mundo y los del Viejo Mundo son grupos monofiléticos, pero su combinación no lo era, ya que excluía a los hominoideos (simios y humanos). Así, el término «mono» dejó de referirse a untaxón científico reconocido. El taxón más pequeño aceptado que contiene todos los monos es el infraordenSimiiformes o simios. Sin embargo, éste también contiene a los hominoideos, por lo que los monos son, en términos de taxones actualmente reconocidos, simios no hominoideos. Coloquialmente y culturalmente el término es ambiguo y a veces el mono incluye a los hominoideos no humanos.[22] Además, son frecuentes los argumentos a favor de un uso monofilético de la palabra «mono» desde la perspectiva de que el uso debe reflejar la cladística.[12][23][24][25][26]
Un grupo de monos puede denominarse comúnmente tribu o tropa.[27]
Dos grupos distintos de primates se denominan «monos»: Losmonos del Nuevo Mundo (platyrrhines) de América del Sur y Central y los monos del Viejo Mundo (catarrines en la superfamilia Cercopithecoidea) de África y Asia. Monos (hominoideos) -constituidos porgibónes,orangutánes,gorilas,chimpancés ybonobos, yhumanos- son también catarrinos pero se distinguían clásicamente de los monos.[28][4][29]
Como los simios han surgido en el grupo de los monos comogrupo hermano de los monos del Viejo Mundo, las características que describen a los monos son generalmente compartidas por los simios también. Williams y colaboradores esbozaron en 2010 las características evolutivas, incluidas en grupos troncales, contrastadas con los otros primates como lostarseros y loslemuriformes.[30]
Los monos varían en tamaño desde eltití pigmeo, que puede ser tan pequeño como 117 mm (4,6 plg) con una cola de 172 mm (6,8 plg) y poco más de 100 g (3,5 oz) de peso,[31] almandril macho, de casi 1 m (3,3 pies) de longitud y un peso de hasta 36 kg (79,4 lb).[32] Algunos son arbóreos mientras que otros viven en lasabana; las dietas difieren entre las distintas especies pero pueden contener cualquiera de los siguientes elementos: fruta, hojas, semillas, frutos secos, flores, huevos y pequeños animales (incluyendo insectos y arañas).[33]
Algunas características son compartidas entre los grupos; la mayoría de los monos del Nuevo Mundo tienencola prensil mientras que los monos del Viejo Mundo tienen colas no prensiles o no tienen cola visible. Los monos del Viejo Mundo tienentricromática [como la de los humanos, mientras que los monos del Nuevo Mundo pueden ser tricromáticos, dicromáticos o, como en losmicos nocturnos yotolemures,monocromáticos. Aunque tanto los monos del Nuevo como los del Viejo Mundo, al igual que los simios, tienen los ojos orientados hacia delante, las caras de los monos del Viejo y del Nuevo Mundo tienen un aspecto muy diferente, aunque, de nuevo, cada grupo comparte algunos rasgos como los tipos de nariz, las mejillas y las rabadillas.[33]
Macaco en un cartel de «Por favor, no alimente a los monos» enKo Chang, Tailandia.Señal en una tienda en Swyambhunath, Bagmati, Nepal, que dice «Aquí hay disponible comida para monos». Algunos lugares utilizan su población de monos como atracción turística.
Las numerosas especies de monos tienen relaciones variadas con los humanos. Algunos son conservados como mascotas, otros se utilizan como organismos modelo en laboratorios o en misiones espaciales. Pueden ser sacrificados enbatidas de monos (cuando amenazan la agricultura) o utilizados como animales de servicio para discapacitados.
En algunas zonas, algunas especies de monos se consideranplagas agrícolas, y pueden causar grandes daños a los cultivos comerciales y de subsistencia.[34][35] Esto puede tener importantes implicaciones para la conservación de especies en peligro de extinción, que pueden ser objeto de persecución. En algunos casos, la percepción de los daños por parte de los agricultores puede superar los daños reales.[36] Los monos que se han habituado a la presencia humana en lugares turísticos también pueden ser considerados plagas, atacando a los turistas.[37]
En la cultura popular los monos son un símbolo de juego, picardía y diversión.
Algunas organizaciones entrenan amonos capuchinos como animales de servicio para ayudar atetrapléjicos y a otras personas con graves lesiones medulares o impedimentos de movilidad. Tras ser socializados en un hogar humano cuando son bebés, los monos se someten a un extenso entrenamiento antes de ser colocados con personas discapacitadas. En la casa, los monos ayudan en las tareas cotidianas como alimentar, buscar, manipular objetos y el cuidado personal.[38]
Los monos ayudantes suelen ser entrenados en escuelas por organizaciones privadas, tardan siete años en formarse y pueden prestar servicio entre veinticinco y treinta años monos ayudantes (dos o tres veces más que unperro guía).[39]
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