Miseno es el lugar de un antiguo puerto romano deCampania, en el sur deItalia. La ciudad está situada en el cabo, en el extremo occidental del golfo dePozzuoli (Sinus Cumanus o Pilene, en elgolfo de Nápoles), en aguas delmar Tirreno.
La ciudad antigua se hallaba cerca de la antiguaCumas . Entre las dos ciudades estaba el lagoAquerusia, una especie delaguna costera producto de lasmarejadas del mar. Nada más doblar elcabo Miseno, había un puerto al pie del promontorio, y a continuación, la costa formaba un golfo de una gran profundidad.
En este golfo había un extenso bosque de matorral sobre terreno arenoso y carente de agua y que recibía el nombre deSilva Gallinaria. En este lugar fue donde los almirantes deSexto Pompeyo reunieron a los piratas con ocasión de la revuelta que aquel instigó enSicilia. Dicha revuelta fue la sublevación de los republicanos de Sexto Pompeyo en el año 43, para proseguir la causa de su padre eltriunviro,Pompeyo el Grande, contra loscesarianos , a la que se puso fin en el 39 con eltratado de Miseno , firmado porOctavio (heredero deJulio César) y Sexto Pompeyo, por el que este mantenía el control de Sicilia,Córcega yCerdeña, con el compromiso de asegurar los envíos de grano aRoma.
En la antigüedad, Miseno fue labase naval más grande de laArmada romana, desde que la más importante flota romana, laClassis Misenensis, tuvo aquí su base. La primera vez que se estableció la base naval fue en el 27 a. C. porMarco Agrippa, la mano derecha delemperadorAugusto.
Con el cierre de la base naval y la cercanía de las importantes ciudades romanas de Pozzuoli yNápoles, Miseno llegó a ser un emplazamiento devillas romanas lujosas.
Plinio el Viejo fue elprefecto a cargo de la flota naval de Miseno en el 79, en la época de la erupción delMonte Vesubio, visible a través de la bahía. Al avistar los inicios de la erupción, Plinio zarpó para un posible rescate, y pereció a causa de la erupción. El relato de su muerte es relatado por su sobrinoPlinio el Joven, quien residió también en Miseno en aquel tiempo.
Miseno es retratada en la novela deRobert Harris,Pompeya con la ubicación de la Piscina Mirabilis, la estación termal dentro de la cual, en elAqua Augusta, donde desemboca elacueducto, trabaja el protagonista, Atilio, en unacuario.
Si bien del antiguopuerto militar, creado probablemente porMarco Vipsanio Agripa, queda muy poco, aún son reconocibles a poca profundidad bajo el agua, los cimientos de losmuelles antiguos, construidos porpilae (pilastras) destinadas a romper las olas y a proteger las naves ancladas.
En el embalse interior (mar Muerto) eran acogidas las naves para el mantenimiento y las reparaciones y tenían lugar los ejercicios militares. Un puente de madera atravesaba el paso entre los dos espejos de agua.
También formaba parte de la base naval laPiscina Mirabilis, una enorme cisterna que hacía de depósito del Acueducto de Serino, encargado del aprovisionamiento de las instalaciones militares. Esta reserva de agua está excavada en la roca volcánica de la pared del acantilado.
En la ribera occidental de la rada de Miseno, donde probablemente estaba la sede del comando de la base naval, se han hallado otros dos monumentos locales, el oratorio de los Augustales y el teatro, no lejos uno del otro sobre la punta Sarparella.
El oratorio de los Augustales, deépoca julio-claudia, pero ampliamente retocado en épocaantoniniana, fue identificado en 1967 a partir de una inscripción recuperada en el curso de la excavación. A causa del fenómeno de la lenta oscilación del suelo que afecta a todo el litoral, probablemente cayó al mar de improviso, y por ello conservó numerosas esculturas e inscripciones.
Sus tres estancias estaban parcialmente excavadas en la roca y en parte construidas conmampostería. El espacio central era el verdadero templo, alzado sobre unpodio, al que se accedía mediante una escalinata y unpronaostetrástilo pavimentado conmosaico.
En elfrontón decorado con relieves estaban representados dos bustos, uno femenino y otro masculino, representando con toda probabilidad a los dos personajes dedicantes,Cassia Victoria y su marido.
En el interior del oratorio, en la pared del fondo, se abría unábside flanqueado por nichos rectangulares y revestidos con relievesestucados de tema marino.
Ante la escalinata de acceso al monumento se ha hallado el altar de mampostería revestido con láminas de mármol. Dos esculturas representando respectivamente aVespasiano yTito, han sido halladas en el interior del oratorio. Otra estatua imperial, una imagen de bronce deNerva a caballo (aunque la cabeza de Nerva fue añadida posteriormente, sustituyendo quizás a la deDomiciano) se descubrió en una de las piezas laterales.
Todo ello se expone hoy en el Museo del Castillo de Baia.
Del teatro hoy sólo se distinguen tres galerías, pero por diseños antiguos se sabe que aún se conservaba en el siglo XVIII, y que un corredor a través de la colina ponía en comunicación lacávea con laVía Hercúlea, hoy sumergida.
Otro vestigio que ha quedado de la antigua Miseno es elfaro (ésta parece ser la interpretación más probable del monumento) sobre la punta del Poggio, constituido por una estancia central cuadrada cubierta concúpula y rodeada por otros locales pequeños con cobertura análoga. Esta estructura que parece ser de época augustal, aunque luego fue reforzada en el siglo I.
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