Recibió elogios generalizados por su interpretación de Evelyn Wang en la película de 2022Everything Everywhere All at Once, ganando elPremio Óscar,Globo de Oro y elPremio del Sindicato de Actores en la categoría de Mejor Actriz. Se convirtió en la primera asiática en ganar el Oscar a la Mejor Actriz, la primera malaya en ganar un Premio de la Academia en cualquier categoría y la segunda mujer de color en ganar el premio a la Mejor Actriz después deHalle Berry en 2002.
El sitio web de agregación de reseñas de películasRotten Tomatoes la clasificó como la heroína de acción más grande de todos los tiempos en 2008.[3] En 1997,People la eligió como una de las "50 personas más bellas del mundo", y en 2009 la misma revista la incluyó como una de las "35 bellezas de la pantalla de todos los tiempos".[4] En 2022,Time la nombró una de las 100 personas más influyentes del mundo en su lista anual y en su Ícono del año.[5][6]
Yeoh nació el 6 de agosto de 1962 enIpoh,Perak.[7] Su padre, Yeoh Kian-teik, fue elegidoSenador de Malasia de 1959 a 1969 como miembro de laAsociación China de Malasia de Perak, presidente del Colegio de Abogados de Perak, y fundador de "Sri Maju" en 1975, un importante servicio de autocares interurbanos entreMalasia ySingapur.[8][9][10] De ascendenciahokkien ycantonesa,[11] creció hablando inglés con su padre, el chino malayo nativo de la familia, y podía entender algo de cantonés malasio de su abuela materna que vivía con ellos.[12][13]
Gracias a su madre, Janet Yeoh, Comenzó a estudiarballet a los 4 años. Según sus propias declaraciones, inspirada por el éxito de la películaFama se une en 1980 a laRoyal Academy of Dance enLondres, en donde obtiene un título en danza. Durante sus estudios enInglaterra probó técnicas de baile de tendencias como eljazz y elballet,[14][15] pero su idea de convertirse en unaprima ballerina se vio abruptamente cortada por una lesión en la columna ocurrida durante una sesión de práctica en la universidad. Esta lesión la llevó a especializarse encoreografía y, por recomendación médica, se alejó definitivamente de la danza como dedicación a nivel profesional.[16]
En 1983 regresó a su país natal, donde ganó en el concurso de bellezaMiss Malasia, participando en el Miss Mundo de ese año, no logrando figuración.[17][18] Apareció en un comercial de televisión junto aJackie Chan, lo que despertó el interés de algunos productores cinematográficos. Participó luego en algunas películas producidas enHong Kong con los actoresJackie Chan yChow Yun-Fat.[19]
Tras algunos comerciales, comenzó a participar en películas de acción y artes marciales comoYes, Madam! (1985), de Corey Yuen, oMagnificent Warriors (1987), de David Chung. En una de estas producciones de la compañía D&B Films, conoció al ejecutivo Dickson Poon con el que se casaría en 1988 tomando la decisión de retirarse para dedicarse a la vida familiar hasta que cuatro años más tarde acabarían divorciándose y Michelle asumiría su regreso ante las cámaras. Cuando contrae matrimonio con el ejecutivo de cine en 1988, se retira de la actuación hasta 1992.[20]
Después de su divorcio regresó al cine con relativo éxito. Tras su regreso, la mayoría de sus papeles han estado relacionados con películas deartes marciales, con los que ha obtenido gran éxito enAsia; curiosamente, a pesar de no haber recibido entrenamiento formal en artes marciales, es una de las pocas actrices que realizan susacrobacias personalmente sin la participación de dobles.
Esta nueva etapa la convertirá en una de las actrices más cotizadas en Hong Kong, protagonizando las taquillerasThe Heroic Trio (1993), de Johnny To, oTai Chi Master (1993) yWing Chun (1994), ambas de Yuen Woo-ping.
En 1997 consigue el papel de Wai Lin, la espía china enEl mañana nunca muere (1997), deRoger Spottiswoode.[21] La decimoctava película de la saga 007 le reportó la fama internacional.[22] Ese año fue seleccionada por la revistaPeople como una de la 50 personas más hermosas del mundo. Sin embargo, fue el éxito internacional deTigre y dragón (2000), junto aZiyi Zhang yChow Yun-Fat y bajo la dirección deAng Lee, la que le deparó mayor reconocimiento. En esta película rehusó de especialistas en las escenas de acción no así de profesionales fonoaudiólogos que le ayudasen a memorizar fonéticamente su texto en chino mandarín, idioma que no sabe leer ni hablar. La película tuvo diez nominaciones al Oscar de las que obtuvo cuatro, incluida Mejor Película de Habla No Inglesa (Taiwán) se sumaron a sus premios, destacando la nominación de Yeoh a Mejor Actriz en los Bafta (la ganadora seríaJulia Roberts, porErin Brokovich).
Fundó su propia productora, Mythical Films, con la que ha financiadoThe Touch (2002), de Peter Pau,Fei Ying (2004), de Jingle Ma, (ambas con ella como protagonista) yYao Tiao Shen Shi (2009), de Gui Yuen Lee. En 2005 se sumó al reparto de la superproducciónMemorias de una geisha, la adaptación cinematográfica dirigida porRob Marshall del best seller homónimo de Arthur Golden, encarnando a Mameha, junto a Ziyi Zhang y con el japonésKen Watanabe , producida porSteven Spielberg. Un film con mucha controversia en Japón ya que sus tres protagonistas (Yeoh, Zhang Ziyi y Gong Li) interpretaban a geishas a pesar de que ninguna tenía ascendencia nipona. Aparece enSunshine (2007), dirigida porDanny Boyle y la tercera parte deLa momia: La tumba del emperador Dragón (La momia 3) (2008), deRob Cohen.[23]
TrasReign of Assassins (2010), de John Woo y Chao-Bin Su, y prestar su voz en la película de animaciónKung Fu Panda 2 (2011), de Jennifer Yuh, regresa conThe Lady deLuc Besson,[24] coproducción franco-británica sobre la Premio Nobel de la Paz,Aung San Suu Kyi, que le ha valido críticas entusiastas por donde ha pasado (Toronto, Roma, AFI Fest,...). La película trata la historia de una sencilla ama de casa que se acaba convirtiendo en líder opositora. Su valentía le llevó a permanecer casi dos décadas bajo arresto domiciliario decretado por la junta militar de Birmania y estar cada vez más separada de sus seres queridos. Aun cuando las motivaciones políticas de Suu Kyi, son opacas, Yeoh ofrece una interpretación tan elegante y colosal que hace que todo valga la pena.[25]
En 2017 se incorpora al elenco deStar Trek: Discovery como Philippa Georgiou, capitán de la USS Shenzhou y como Emperatriz del Imperio Terrano.[26] En 2018, es protagonista de la películaCrazy Rich Asians, una adaptación de la novela homónima.[27] En 2019, se unió al mundo cinematográfico de Marvel, para protagonizar el personaje de Ying Man en la películaShang-Chi y la leyenda de los Diez Anillos, estrenada en septiembre de 2021.[28]
2022–presente: Nuevos éxitos y aclamo de la crítica
En 2022, protagonizó la película de comedia negra y de ciencia ficción,Everything Everywhere All at Once;[29] actuación aclamada por los críticos de cine.[30][31] En la 95 entrega de los Premios Oscar, obtuvo la estatuilla en la categoría de Mejor Actriz.[32]
En enero de 2024, protagonizó la serie de comedia de acción de ocho capítulosThe Brothers Sun paraNetflix, que recibió críticas generalmente positivas.[36] En cine, interpretó a Madame Morrible en la adaptación cinematográfica de dos partes del musicalWicked dirigida porJon M. Chu, con laprimera parte estrenada en noviembre de 2024 y la segunda parte programada,Wicked: For Good, para noviembre de 2025.[37][38][39]
Michelle Yeoh yJean Todt en el Festival Automobile International de 2016.
Yeoh esbudista yactivista.[40][41][42] Estuvo casada con el empresario de Hong Kong Dickson Poon, conocido por ser propietario de empresas como Harvey Nichols yCharles Jourdan, de 1988 a 1992.[43] De 1998 a 2000, Yeoh salió y finalmente se comprometió con Alan Heldman, un cardiólogo estadounidense.[44]
En 2004, empezó a salir conJean Todt, entonces director general y director ejecutivo de laScuderia Ferrari y más tarde presidente de laFIA.[45] El 26 de julio de 2004 la pareja se comprometió. Desde 2019, vive enGinebra,Suiza, con Todt.[46] En una publicación de Instagram, el ex piloto de la Scuderia FerrariFelipe Massa, dijo que Yeoh y Todt se casaron el 27 de julio de 2023 en Ginebra.[47]
Yeoh no tiene hijos y ha citado su incapacidad para tener hijos como la razón para poner fin a su primer matrimonio.[48][49]
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