| Michel Sittow | ||
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 Retrato de una dama, posiblementeCatalina de Aragón, ca. 1514,Kunsthistorisches Museum, Viena. | ||
| Información personal | ||
| Nacimiento | 1468/1469 Reval (hoyTallin,Estonia) | |
| Fallecimiento | 1525/1526 Reval | |
| Sepultura | Iglesia de San Nicolás (Tallin) | |
| Nacionalidad | Liga Hanseática | |
| Familia | ||
| Padre | Clawes van der Sittow | |
| Información profesional | ||
| Área | Pintor | |
| Cargos ocupados | Pintor de cámara | |
| Empleador | Reyes Católicos | |
| Movimiento | Primitivos flamencos | |
| Género | Retrato | |
Michel Sittow, también denominadoMaestro Michiel,Mychel Flamenco,Melchior Alemán, y otras variantes con los nombresMichiel,Miguel,Michael, etc.[1] (1468/9–1525/6), fue unpintor flamenco nacido y muerto enTallin (Reval), enEstonia; por entonces una de las ciudades de laLiga Hanseática. Durante la mayor parte de su vida artística fuepintor de cámara para losReyes Católicos de España y losHabsburgo hispano-germano-flamencos.[2]
Nació en 1468 o 1469, en una familia acomodada. Su padre fue elpintor y grabador flamenco Clawes van der Sittow (o Claes Suttow[3]) y su madre Margarethe Molner (Mölnare), una finlandesa de habla sueca, hija de una familia de ricos mercaderes.[4] Era el mayor de tres hermanos, seguido por Clawes and Jasper.[5]
En principio, inició el aprendizaje con su propio padre, que ocupaba el cargo de asesor de la Guilda de Kanut entre 1479 y su muerte en 1482. A partir de entonces fue a continuarlo, de 1484 a 1488, conHans Memling enBrujas, el principal centro de arte flamenco en la época.[3][6] No obstante, no alcanzó la categoría demaestro en el gremio de pintores de esa localidad.[7]
Tras haberse iniciado en el oficio de retratista, viajó a Italia.[5]
Desde 1492 Sittow trabajó enToledo paraIsabel la Católica como pintor de cámara, junto a otros pintores procedentes de diversas partes de Europa.
Michael Sittow era conocido en la corte castellana comoMelchior Alemán,[8] aunque en las cartas intercambiadas con el EmperadorMaximiliano I de Habsburgo y la ArchiduquesaMargarita de Austria se le denominaMychel Flamenco.[3] Sittow era el pintor mejor pagado de la corte (50 000maravedís anuales, mientras queJuan de Flandes, el segundo mejor pagado recibía 20 000).[8] Sittow colaboró con Juan de Flandes en una serie de pequeños paneles sobre la vida de Cristo y la vida de la Virgen (Retablo de Isabel la Católica), también encargo de la reina Isabel.[7]
Oficialmente Sittow trabajó para Isabel hasta la muerte de esta en 1504, aunque ya había salido dos años antes de España, y presumiblemente estaba trabajando en Flandes paraFelipe el Hermoso, casado conJuana, hija de los Reyes Católicos.[4] Allí pintó un retrato deFiliberto el Bueno,duque de Saboya.[9]
Sittow probablemente visitó Londres entre 1503–05, aunque este viaje no está documentado. Se le considera el autor del retrato deEnrique VII que se conserva en laNational Portrait Gallery de Londres, usado más tarde como modelo porHans Holbein el Joven y otros pintores.[5][6] La autoría del retrato no ha sido establecida con total certeza.[10]
Se supone que en esta visita habría pintado el retrato conservado en Viena, que representaría aCatalina de Aragón, la hija de los Reyes Católicos ya por entonces viuda de Arturo (príncipe de Gales, hijo de Enrique VII de Inglaterra) y antes de su matrimonio con el futuroEnrique VIII de Inglaterra (hermano del fallecido).
Cuando Felipe murió, en 1506, Sittow volvió a quedarse sin patrón. En ese mismo año volvió a Reval, donde su padrastro, el vidriero Diderick van Katwijk, administraba las casas familiares desde la muerte de la madre de Michel en 1501. Van Katwijk había viajado aBrabante en aquel año de 1501, ofreciendo un acuerdo sobre las propiedades que Sittow había posteriormente rechazado.[3] El tribunal Reval no apoyó la reclamación de Sittow para obtener su herencia, con lo que apeló al tribunal deLübeck, donde ganó el pleito. No obstante, no pudo registrar a su nombre las casas en litigio hasta la muerte de su padrastro en 1518.[4][5]
Michel Sittow ingresó en laKanutgilde oKanuti gild (Guilda de Kanut en alemán y estonio), el gremio local de pintores, en 1507, y se casó en 1508. A pesar de su posición como pintor de renombre en varios países europeos, Sittow solo fue admitido como oficial, y se le exigió el cumplimiento del requisito de presentar unaobra maestra para lograr la consideración de maestro gremial.[4] Sittow realizó varios encargos para comitentes locales y para la Iglesia de San Pedro deSiuntio, enFinlandia.[5]
En 1514 fue llamado aCopenhague para retratar aCristián II de Dinamarca. Se pretendía que el retrato fuera un regalo para la prometida de Christian,Isabel de Austria, nieta de la Reina Católica. El cuadro conservado en elStatens Museum for Kunst es probablemente una copia del original hoy perdido, o quizá una réplica del propio Sittow.
Desde Dinamarca viajó a Flandes, donde entró al servicio deMargarita de Austria, por entonces regente de los Países Bajos;[5][11] y de allí a España, donde volvió al servicio deFernando el Católico (viudo de Isabel, y que además del reino de Aragón, que gobernaba por derecho propio, había vuelto a reinar en Castilla como regente de su hija Juana, por entonces viuda de Felipe el Hermoso y declarada loca). Muerto Fernando en 1516, Sittow continuó como pintor de la corte de su nietoCarlos I, futuro emperador Carlos V. El aprecio de Carlos por la obra de Sittow, a quien había conocido ya en Flandes, se mantuvo durante toda su vida, y le hizo llevarse consigo varias obras suyas a su retiro de Yuste (una talla en madera de la Virgen y tres pinturas).[3][4][5] Puede que la vuelta a España de Sittow estuviera motivada por su pretensión de recobrar algún salario debido de su estancia anterior.[7]
En una fecha indeterminada (entre 1516 y 1518) Michael Sittow volvió a Reval,[6] donde se casó con Dorothie, hija de un mercader llamado Allunsze. Tuvo un hijo, Michel, muerto al poco de nacer. En 1523, Sittow ocupó el cargo deAldermann (dirigente gremial) de la Guilda de Kanut.[5]
Michael Sittow murió de peste en su ciudad natal entre el 20 de diciembre de 1525 y el 20 de enero de 1526.[7] Su tumba se encuentra en el cementerio del asilo de la Iglesia del Espíritu Santo (Pühavaimu kirik).
El nombre de Michael Sittow permaneció casi desconocido en los siglos posteriores a su muerte, hasta que en 1914Max J. Friedländer formuló la hipótesis de identificación delMaestro Michiel que los documentos españoles daban al pintor de la corte de Isabel la Católica, con el autor deldíptico (con la Virgen con el Niño en un ala y un caballero de laOrden de Calatrava en la otra) hallado en laprovincia de Burgos. En las décadas siguientes, los historiadores del arte fueron reconstruyendo la carrera artística de ese talMaestro Michiel en España, Flandes y Dinamarca. No fue hasta 1940 quePaul Johansen, historiador balto-alemán, identificó alMaestro Michiel de los documentos castellanos con elMichael Sittow de los documentos de Reval.[3][4]
Michael Sittow se especializó en pequeñas obras devocionales y en retratos, que suelen proyectar un aire melancólico. Su estilo quedó altamente influido por el de su maestroHans Memling, y también muestra influencia de la elegancia de los retratos y lailuminación de manuscritos deJean Perréal.[2]
Sittow usaba la técnica de laveladura para conseguir sutiles y refinadas armonías cromáticas, combinadas con efectos de luz y una particular sensibilidad en las texturas.[12]E. P. Richardson describió la obra de Sittow como en cierto modo comparable a lo que en una época posterior representó la deAnton van Dyck, con los más finos retratos de su época, vívidos, cándidos, elegantes y reservados.[13][3]
La mayor parte de las pinturas y casi todas las esculturas mencionadas por los documentos como realizadas por Michel Sittow se han perdido.[6][14] Pocos cuadros conservados en la actualidad pueden atribuírsele con certeza, dados los muchos problemas de atribución en torno a su obra. La mayor parte de la obra de Sittow no está ni firmada ni fechada. La única que puede datarse con seguridad es elRetrato de Christian II de Dinamarca.[4] Aunque su biografía está bien documentada, de entre las más de treinta obras en cuestión, las únicas que pueden adjudicársele sin ninguna duda son dos paneles bastante atípicos de una serie encargada por la reina Isabel y cuya mayor parte fue pintada porJuan de Flandes. La atribución delRetrato deDiego de Guevara (un destacado miembro de la corte Habsburgo-borgoñona, procedente de una noble familia de Santander, muerto en Bruselas en 1520)[15] y de unaVirgen con Niño con la que formaba díptico,[16] es casi segura, dado que el hijo ilegítimo de Diego,Felipe de Guevara, menciona el retrato de su padre como de Sittow.[17]
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Michael Sittow es el personaje principal de una novela histórica del estonioJaan KrossNeli monoloogi Püha Jüri asjus ("Cuatro Monólogos sobre San Jorge", 1970). El libro está escrito con la forma de una investigación judicial, y explora los temas de la nacionalidad, el exilio político y la asimilación cultural.[18]
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