Michael Drayton (Harshull, condado deWarwick, 1563 - 23 de diciembre de 1631) fue unpoeta y dramaturgoinglés que destacó en la eraisabelina.
Aunque no era de origen noble, estuvo toda su vida ligado a la aristocracia desempeñando algún empleo en la corte y está enterrado en el rincón de los poetas de laAbadía de Westminster. Nada se sabe sobre él antes de 1580 salvo que en ese año estuvo al servicio de Thomas Goodere of Collingham,Nottinghamshire. En 1590 publicó su primer libro,The Harmony of the Church, un volumen de poemas religiosos dedicado a Lady Devereux, notable por incluir una versión del Cantar de los Cantares de Salomón realizada con considerable riqueza de expresión. En su obra, muy extensa (la que más entre los poetas no dramáticos del periodo shakespeariano) utiliza la mayoría de las formas de la poesía de su tiempo, salvo elpoema épico culto extenso al modo italiano. Merecen especial atención laspastorales, laselegías y las canciones.
Compuso un extenso poema topográfico inconcluso en treinta cantos de unos 15.000 versos alejandrinos rimados tituladoPoly-Olbion (publicado en 1612 y reimpreso con una segunda parte en 1622), muestra de su extensa cultura, pues contiene un itinerario poético deInglaterra y delPaís de Gales plagado de valiosas descripciones de montes, ríos, valles y bosques, incluyendo muchasleyendas y relatos históricos que sirven para amenizar la monotonía del viaje. Drayton intentó componer una parte adicional para cubrirEscocia, pero no ha llegado hasta nosotros. Cada libro va precedido con un sumario histórico y filológico escrito porJohn Selden y cada canto describe la topografía, tradiciones e historias de entre uno y tres condados, y se ilustra con mapas de cada condado dibujados porWilliam Hole en forma antropomórfica.
De los poemas bucólicos destacan los tituladosNymphidia yLa guirnalda del pastor (1593); del resto de su producción, lasEpístolas heroicas de Inglaterra,Labatalla de Agincourt y lasGuerras Baroniales. Durante un período de solo cinco años, desde 1597 hasta 1602, Drayton fue miembro del grupo de dramaturgos que suministró material paraPhilip Henslowe, cuyo diario afirma que colaboró en 23 piezas de ese período conThomas Dekker,Anthony Munday yHenry Chettle, entre otros, pero de esa labor casi nada se ha salvado.
Sus obras completas se imprimieron en Londres en 1748 y 1753 muy imperfectamente; una edición completa de cinco volúmenes fue publicada por Oxford en 1931-41 (y se revisó en 1961) al cuidado de J. William Hebel, K. Tillotson y B. H. Newdigate. También se publicó una edición en dos volúmenes de los poemas de Drayton en Harvard (1953) al cuidado deJohn Buxton.
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