Elmetal progresivo incluye las guitarras y la dureza delheavy metal, combinado con las características rítmicas e influencias delrock progresivo, distinguiéndose por sus frecuentes cambios de tiempo y los patrones en la batería.
La base es aquí elrock progresivo, por lo que es frecuente que algunas bandas (sobre todo de la parte menosheavy comoDream Theater en sus primeros discos) oscilen en la línea de separación entre elrock progresivo y el metal progresivo. Los elementos que están presentes son frecuentescambios de compás y diferentes tipos deamalgamas, modo de la música, improvisaciones, una gran técnica por parte de los músicos, la aparición progresiva de instrumentos, líneas de bajo complejas, etc.
Los antecedentes de su origen pueden encontrarse en la bandaRush (que a la larga sería una de las mayores influencias), quienes mezclabanrock progresivo yhard rock en sus discosA Farewell to Kings (1977) yHemispheres (1978).[1][2][3]King Crimson, en sus discosIn the Court of the Crimson King (1969),Larks' Tongues in Aspic (1973) yRed (1974) mostraba un sonido más agresivo.[4] Sin embargo la primera agrupación en lograr mezclar de manera efectiva y equilibrada la pesadez con la progresividad fue la banda alemana de corta vidaNight Sun,[5][6] activos desde 1970 hasta 1973, lanzaron su único trabajo discográficoMournin' en 1972,[7] en el cual se percibe la progresividad deKing Crimson aplicada a losriffs densos y oscuros deBlack Sabbath.
Queensrÿche, pioneros del metal progresivo en los 80.
Pero fue en la década de 1980 que el género apareció como tal. En 1985Watchtower grabóEnergetic Disassembly, un disco lleno de cambios de tiempo y pasajes complejos, junto a una técnica más allá de lo usual.[8] Es quizás el primer álbum en hacer una amalgama entre el progresivo y elmetal más duro de la época. Mientras tanto,Fates Warning partía como una banda deheavy metal influenciado porIron Maiden, pero poco a poco se acercaría al progresivo con el discoAwaken the Guardian en 1986, aunque finalmente puliría y definiría su estilo con el álbumNo Exit de 1988, yPerfect Symmetry, en 1989. También en 1989 contribuiría decisivamente al géneroSavatage con su álbumGutter Ballet.[9]
Queensrÿche, otra banda pionera, lanzó el álbum conceptualOperation: Mindcrime el año 1988, que fue un éxito de ventas, alcanzando el puesto 58 en elReino Unido.[10] Posteriormente, en 1990 Queensrÿche lanzó el discoEmpire y el sencilloSilent Lucidity, el cual se convirtió en un gran éxito enMTV. A comienzos de los años 1990 elmetal progresivo cosechó uno de sus grandes éxitos (tanto musical como comercial) con el álbum deDream TheaterImages and Words el cual vendió millones de copias en todo el mundo.
También cabe destacar el caso de los españolesAvalanch, quienes empezaron como una banda depower metal pero que desde el lanzamiento del discoLos poetas han muerto adquirieron un sonido más progresivo, combinandoheavy metal conrock moderno,metal alternativo y en cierta medidapop.
De forma paralela, otras variantes del heavy metal van agregando elementos progresivos.Watchtower fue el primero en hacerlo con thrash metal, con una técnica mayor que lo común.
La banda canadienseVoivod se acerca al estilo conKilling Technology, de 1987, y que avanzaría conDimension Hatröss al año siguiente.Toxik sigue la línea conThink This en 1989.Mekong Delta comenzó con unthrash metal caótico y disonante en su álbum debut homónimo (1987), pero fueron influenciados por la música clásica en sus discos posteriores.[11][12]Nevermore apareció mezclandothrash metal,groove metal ymetal progresivo en su discoThe Politics of Ecstasy en 1996.[13]
Como muchos de los subgéneros delheavy metal, elmetal progresivo podría ser dividido en un gran número de subgéneros, debido principalmente a que bandas de otros estilos incorporaron elementos progresivos en su sonido.
Opeth, banda demetal progresivo con influencias deldeath metal, en la Sala Apolo, 2008.
Opeth,Edge Of Sanity,Gojira yNecrophagist han mezcladometal progresivo con influencias deldeath metal, aunque de diversas formas.[15]Cynic,Pestilence yAtheist incorporaron ademásjazz fusión.Wolverine también comenzó siendo una banda dedeath metal con su primerEPFervent Dream (1999), pero rápidamente fueron volviéndose más progresivos, eliminando los rasgos dedeath metal de su primer disco enThe Window Purpose (2001).[16][17]
Casos aparte son, por un lado, la bandaTool, quienes influenciados por elmetal yrock progresivo, más concretamente porKing Crimson. Crearon un sonido en el que combinan latabla y otras percusionesindias apoyadas por su bateristaDanny Carey, fueron pasando a unmetal progresivo en su discoLateralus (2001) y10.000 Days (2006).[18][19][20] Por otro lado, la bandaMastodon, se caracteriza por una mezcla delsludge metal y elmetal progresivo.[21]
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