Mentha es ungénero deplantasherbáceas vivaces, perteneciente a lafamiliaLamiaceae (lamiáceas o labiadas). Se estima que cuenta con trece a dieciochoespecies, aunque la diferencia entre ellas es aún incierta.[2] Lahibridación entre algunas especies se da de forma natural, además de existir numerososcultivares.
Son unasplantas herbáceas perennes y aromáticas que alcanzan una altura máxima de 120 cm aproximadamente. Emiten numerososestolones subterráneos y superficiales. Lashojas, a menudo ligeramente pubescentes, se disponen en pares opuestos, simples y de forma oblonga a lanceolada, a menudo con margen dentado. La corola de lasflores es gamopétala, con cuatro lóbulos desiguales, el lóbulo superior suele ser el más grande.[4] Elfruto es una cápsula con hasta cuatrosemillas.[5]
Mentha: nombre antiguo proveniente dellatínmenta, y este a su vez, del nombre griego Μίνθη (Menthe,Mintha oMinthe) de laninfanáyadeMinta, hija delCocito (humo infernal), amante deHades, la cual fue convertida en la planta de menta por la esposa de Hades,Perséfone al descubrir que su esposo planeaba abandonarla para volver con la ninfa, quien había sido su amante mucho antes de su casamiento con la diosa. Este nombre para una planta fue utilizado por primera vez porCayo Plinio Segundo (Como, 23 - Estabia, 25 de agosto de 79)[9][10][11][12][13][14]
Mentha × gracilis yM. rotundifolia: El anillo de acero sirve para controlar la propagación de la planta.
Todas las mentas prosperan cerca de charcos de agua, lagos, ríos y lugares húmedos y frescos en sombra parcial.[18]En general, las mentas toleran una amplia gama de condiciones, y también pueden cultivarse a pleno sol. La menta crece durante todo el año.[19]
Son de crecimiento rápido, extendiendo su alcance a lo largo de las superficies a través de estolones. Debido a su rápido crecimiento, una planta de cada menta deseada, junto con un poco de cuidado, proporcionará menta más que suficiente para uso doméstico. Algunas especies de menta son más invasoras que otras. Para controlar las mentas en un entorno abierto, deben plantarse en recipientes profundos y sin fondo hundidos en el suelo, o plantarse sobre el suelo en tinas y barriles.[18]
Algunas mentas se pueden propagar por semillas, pero el crecimiento a partir de semillas puede ser un método poco fiable para la cría de menta por dos razones: las semillas de menta son muy variables -uno podría no acabar con lo que se supone que se plantó[18] - y algunas variedades de menta son estériles. Es más eficaz tomar y plantar esquejes de los estolones de las mentas sanas.
Las mentas más comunes y populares para el cultivo comercial sonMentha × piperita,Mentha spicata,Mentha × gracilis,Mentha arvensis[20]yMentha suaveolens.
Las hojas de menta pueden recolectarse en cualquier momento. Las hojas frescas deben utilizarse inmediatamente o guardarse hasta unos días en bolsas de plástico en el frigorífico. También se pueden congelar en cubiteras. Las hojas de menta secas deben guardarse en un recipiente hermético en un lugar fresco, oscuro y seco.[21]
Varias de las especies del género se utilizan en platos dulces y repostería,(tiene un olor fuerte y te refresca la boca) así como en platos salados: Con la especieMentha spicata, la hierbabuena, se elabora elté moruno en elMagreb. También se utiliza en la preparación delquibbe. En España se utiliza en ocasiones para aromatizar guisos como laolla gitana típica de Almería y Murcia.[22] También puede utilizarse en otrosguisos como el cocido cordobés, el cocido chiclanero, el cocido jiennense o elcocido madrileño, apareciendo la hierbabuena en la letra de la famosa coplaCocidito Madrileño, compuesta porRafael de León en 1949 y popularizada en distintas épocas por los cantantesPepe Blanco yManolo Escobar:«Cocidito madrileño, repicando en la buhardilla, que me huele a yerbabuena y a verbena en las Vistillas». También es frecuente que acompañe los guisos que llevan caracoles.
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↑Charters, Michael L.«Botanical names: MA-ME».California Plant Names: Latin and Greek Meanings and Derivations - An Annotated Dictionary of Botanical and Biographical Etymology(en inglés).Sierra Madre,California,Estados Unidos. Consultado el 6 de noviembre de 2016.
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David Gledhill, The name of plants (PDF), Cambridge, Cambridge University Press, 2008. URL consultato l'8 dicembre 2016 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).
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