Felix Mendelssohn (Hamburgo, 3 de febrero de 1809-Leipzig, 4 de noviembre de 1847), cuyo nombre completo eraJakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy, fue uncompositor,director de orquesta ypianistaalemán demúsica romántica, miembro de la misma familia que la pianista y compositoraFanny Mendelssohn (su hermana) y el filósofoMoses Mendelssohn (su abuelo). Educado en lafe judía, más tarde se convirtió alluteranismo y adoptó el apellido Mendelssohn-Bartholdy. En su infancia fue considerado unniño prodigio musical, pero sus padres no trataron de sacar partido de sus habilidades. De hecho, su padre declinó la oportunidad de que Felix siguiera una carrera musical hasta que quedó claro que tenía la firme intención de dedicarse seriamente a ella.[1]
Al éxito inicial enAlemania lo siguió un viaje por todaEuropa; Mendelssohn fue recibido particularmente bien enInglaterra como compositor, director ysolista, y sus diez visitas allí, durante las cuales estrenó la mayoría de sus obras, formaron parte importante de su carrera adulta. Fundó elConservatorio de Leipzig, un bastión de su lucha contra las perspectivas musicales radicales de algunos de sus contemporáneos.
Felix Mendelssohn, cuyo nombre completo fue Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy, nació el 3 de febrero de 1809 enHamburgo (Confederación del Rin, actualAlemania), hijo del matrimonio entre el banqueroAbraham Mendelssohn (apellido que más tarde cambiaría a Mendelssohn Bartholdy), nieto del famoso filósofojudeoalemánMoses Mendelssohn, y Lea Salomon, miembro de la familia Itzig y hermana deJakob Salomon Bartholdy.[3] Felix era el segundo de tres hermanos:Fanny (1805-1847) la primogénita, Rebecka[4] (1811-1858), casada con el matemáticoPeter Gustav Lejeune Dirichlet, yPaul (1812-1874), el menor de la familia.[5]
Abraham, su padre, renunció a lareligión judía, por lo que Felix y sus tres hermanos no recibieron educación religiosa, pero fueronbautizados comocristianos, concretamente comoprotestantesluteranos.[6] Fue en 1816 en que Felix tomó los nombres adicionales de Jakob Ludwig. Abraham y su esposa, por su parte, no fueron bautizados sino hasta 1822. La familia asumió el apellido Bartholdy a sugerencia del hermano de Lea, Jakob Salomon Bartholdy, que lo había adquirido en propiedad y era el suyo propio, con la finalidad de evitar elantisemitismo de la sociedad alemana de la época y de este modo poder desenvolverse sin problemas en ella. Abraham explicó más tarde esta decisión por carta a Felix como una manera de romper con las tradiciones de su padre Moses: «No puede haber un Mendelssohn cristiano del mismo modo que no puede haber unConfucio judío». Felix no abandonó completamente el apellido Mendelssohn, en deferencia a su padre, por ello firmaba sus cartas y tenía impresas tarjetas de visita usando la forma «Mendelssohn Bartholdy».[7][8]
En 1811, cuando Felix tenía dos años, su familia se trasladó aBerlín, donde creció y se educó dentro de un entorno con gran influencia intelectual. Los padres, habían recibido una educación que les había proporcionado diversos conocimientos culturales: Por ejemplo, la madre hablaba varios idiomas, tocaba elpiano y dibujaba de «modo admirable», habilidad esta última que también poseía su hijo. También se daba que, muchas de las grandes mentes de Alemania visitaban con frecuencia el hogar familiar de Mendelssohn en Berlín, entre ellos destacabanWilhelm yAlexander von Humboldt. Su hermana Rebecca se casó con el matemático belgaPeter Gustav Lejeune Dirichlet. La educación de los hermanos Mendelssohn fue muy rígida: Los padres adecuaron la creación de un entorno de trabajo para el desarrollo de sus hijos, con la finalidad de que aprovecharan la gran cultura que podían darles con sus recursos económicos. Fanny se convirtió en una destacada pianista y en una compositora aficionada, y en un principio Abraham llegó a pensar que ella, en lugar de su hermano, debería haberse dedicado a la música. Sin embargo, en ese momento, ellos (Abraham o Felix) no consideraron apropiado que una mujer tuviera una carrera musical, por lo que Fanny permaneció como una compositora aficionada. Seis de sus primeras canciones fueron publicadas posteriormente con su consentimiento bajo el nombre de Félix.[9]
ComoWolfgang Amadeus Mozart antes que él, Mendelssohn era unniño prodigio que tocaba elpiano con maestría y componía piezas musicales. Cuando tenía seis años recibió lecciones de piano de su madre y con siete tuvo una profesora de piano,Marie Bigot, formada enParís. Desde 1817 comenzó a recibir clases de composición conCarl Friedrich Zelter en Berlín. este fue una gran influencia en su carrera futura. Empleaba como base de su enseñanza musicalEl clave bien temperado, deJohann Sebastian Bach, pues admiraba y difundía entre sus alumnos las obras de este. Casi con total seguridad, Zelter había sido recomendado como profesor de Felix por su tía Sarah Levy, que había sido alumna deWilhelm Friedemann Bach ymecenas deCarl Philipp Emanuel Bach, y era una talentosa intérpreteautodidacta al teclado; a menudo interpretaba con laorquesta de Zelter en laSingakademie deBerlín (de la que ella y la familia Mendelssohn también eranmecenas).[10] Sarah había reunido una importante colección de manuscritos de la familia Bach que legó a la Singakademie. Zelter, cuyos gustos musicales eran conservadores, también era admirador de la música de Johann Sebastian Bach. Según Werner, este hecho tuvo un papel significativo en la formación de los gustos musicales conservadores de Felix Mendelssohn. Las obras del propio Mendelssohn muestran su estudio delBarroco y los comienzos delclasicismo. Susfugas y obras corales sobre todo reflejan una claridad tonal y un uso delcontrapunto, que remite al estilo de Johann Sebastian Bach, por cuya música estaba fuertemente influido.[11]
Felix Mendelssohn en 1821, a los doce años de edad, retratado porCarl Joseph Begas.
Probablemente la primera aparición pública de Mendelssohn fue cuando tenía nueve años durante un concierto demúsica de cámara en el que acompañaba a undúo detrompas.[12] Cuando era adolescente, a menudo interpretaba sus propias obras en casa, acompañado de una orquesta privada, para los socios de sus padres entre la élite intelectual de Berlín. También fue un compositor prolífico a una temprana edad, dado que a los diez años comenzó a componer y a los once ya había escrito untrío para piano y cuerdas, unasonata para piano y violín, cuatro piezas paraórgano, unaopereta cómica en tres actos y unacantata; a los doce compuso cincocuartetos para cuerdas, nuevefugas, varias piezas para piano y dos operetas; a los trece tocó en público un concierto suyo para piano y compuso su primera obra publicada, un cuarteto para piano (probablemente Abraham Mendelssohn consiguió la publicación de este trabajo por la casa deAdolf Martin Schlesinger); y a los catorce disponía de una orquesta privada. Estas obras permanecieron en el olvido durante más de un siglo, pero ahora han sido grabadas y de vez en cuando son interpretadas en conciertos.
En 1824, al cumplir los quince, se ensayó por primera vez su óperaLos dos sobrinos (Die beiden Neffen oder der Onkel aus Boston, abreviado simplemente comoDie beiden Neffen) con orquesta, terminó su duodécima sinfonía juvenil, que es anterior a sus cinco sinfonías conocidas, y compuso suPrimera Sinfonía en do menor (op. 11). Ese mismo año recibió clases del compositor yvirtuoso del pianoIgnaz Moscheles, quien sin embargo confesó en sus diarios que tenía poco que enseñarle.[a]
En 1825, a la edad de 16 años, escribió suOcteto enmi♭ mayor.[13] Esteocteto y suobertura de conciertoEl sueño de una noche de verano, basada en laobra homónima deWilliam Shakespeare y que escribió un año más tarde, son probablemente las más famosas de su adolescencia. Escribió lamúsica incidental para la obra 16 años más tarde, en 1842, incluyendo la famosaMarcha nupcial. Esta obertura es quizás el ejemplo más temprano de una «obertura de concierto»,[14] es decir, una pieza no escrita deliberadamente paraacompañar una representación en un escenario pero que evoca un tema literario en la interpretación de un concierto. La obertura fue un género que se popularizó en elRomanticismo musical.
A pesar del éxito musical que tenía Felix, ya se acercaba a la edad en la cual debía optar por una carrera y su padre quería estar realmente seguro de que su hijo podía ganarse la vida como músico. Para ello, el banquero llevó a su hijo aParís en la primavera de 1825, con la intención de conocer la opinión del famoso compositor italianoLuigi Cherubini, director delConservatorio de la ciudad.[15][6] Cherubini recibió con entusiastas elogios elCuarteto para piano n.º 3 ensi menor op. 3 de Mendelssohn[16] y afirmó sobre él: «Conseguirá mucho; en realidad, ya lo ha conseguido».[15]
En el verano de 1825, la familia Mendelssohn se trasladó a una mansión en el número 3 de Leipzigerstraße, a las afueras deBerlín (vista de la casa en 1900).
Durante ese verano, la familia Mendelssohn se trasladó a su nuevo domicilio en una mansión situada en las afueras de Berlín, en el número 3 de Leipzigerstraße. Este lugar fue fuente de inspiración de muchas obras del joven Felix y también fue el centro social y musical de Berlín. En la parte posterior del edificio existía un jardín de unos sieteacres, que originariamente había formado parte del coto de caza deFederico II. En el centro del jardín y en sitio privilegiado, había unapérgola pintada al fresco con «capacidad para varios cientos de personas», que permanecía abierta en verano y era cerrada con cristales en invierno, y se convertía en teatro y salón de conciertos. A estas veladas musicales en casa de los Mendelssohn asistieron algunas personalidades muy notables de la época, como Alexander von Humboldt,Georg Wilhelm Friedrich Hegel,Johann Gustav Droysen, Ignaz Moscheles,Friedrich August Rosen,Heinrich Heine oAdolf Bernhard Marx, entre otros.[17]
En 1827 tuvo lugar el estreno, y única representación en vida del compositor, de suóperaDie Hochzeit des Camacho (La boda de Camacho). El fracaso de esta producción hizo que desechara la idea de aventurarse en este género otra vez.
Aparte de la música, la educación de Mendelssohn incluyó el arte, laliteratura, idiomas yfilosofía. Era un artista experto con el lápiz y laacuarela, hablaba (aparte de sualemán nativo)inglés,italiano ylatín, y estaba interesado en laliteratura clásica; tradujo lacomediaAndria, dePublio Terencio Africano, en 1825 para su tutor Carl Wilhelm Ludwig Heyse, que se mostró impresionado y la publicó en 1826 como una obra de «su alumno, F***».[18] Esta traducción también permitió que Mendelssohn pudiera estudiar en laUniversidad de Berlín, donde asistió desde 1826 hasta 1829 a conferencias sobreestética con Georg Wilhelm Friedrich Hegel, de Historia conEduard Gans y sobregeografía conCarl Ritter.
Mendelssohn conoció aJohann Wolfgang von Goethe el 6 de noviembre de 1821 y el poeta quedó enormemente impresionado con él.
En 1821 el joven Felix había visto la ópera deCarl Maria von WeberDer Freischütz (El cazador furtivo) y se mostró admirado con ella. La influencia de Weber fue decisiva en la vocación profesional del joven Mendelssohn y el talento literario de este fue tan precoz como su genio musical. El 6 de noviembre del mismo año, su maestro Zelter lo llevó a visitar aJohann Wolfgang von Goethe, de 72 años, enWeimar. El joven músico, luego, escribió a su madre una carta sobre el poeta:
No me sorprende que la figura del anciano caballero resulte imponente, Goethe no es mucho más alto que papá, pero su aspecto, su lenguaje y su nombre son imponentes. Su pelo no es del todo blanco, su paso es firme y sus maneras suaves, pero la fuerza de su voz es maravillosa y puede gritar como diez mil guerreros.
Goethe estaba tan enormemente sorprendido con Mendelssohn, que realizó la siguiente comparación conWolfgang Amadeus Mozart en una conversación con Zelter:
«Los prodigios musicales [...] son probablemente muy raros pero lo que este pequeño hombre puede hacerimprovisando y tocando a primera vista está cercano al milagro y no podía creer que esto fuera posible a tan corta edad». «¿Y has oído a Mozart con sus siete años enFráncfort?», dijo Zelter. «Sí», contestó Goethe, «[...] pero lo que tu alumno ya logra en relación con lo que Mozart logró en ese tiempo, es similar a la relación que hay entre la conversación cultivada de una persona adulta con el balbuceo de un niño».[19]
Mendelssohn fue invitado a encontrarse con Goethe en varias ocasiones posteriormente y musicalizó algunos de sus poemas; otras de sus composiciones estuvieron inspiradas por obras de Goethe, incluyendo a las oberturasMeeresstille und glückliche Fahrt (Mar calmado y próspero viaje) op. 27 de 1828 y lacantataDie erste Walpurgisnacht (La primeranoche de Walpurgis) op. 60 de 1832.
Mendelssohn le propuso a su maestro, Zelter, dirigir en público laPasión según San Mateo, deJohann Sebastian Bach, al que admiraba gracias a su maestro. Por razones técnicas, Zelter consideró imposible la ejecución de esta obra, pero el ímpetu de Felix se impuso y, con el apoyo de Zelter y la ayuda de un amigo, el actorEduard Devrient, se interpretó esta obra el 11 de marzo de 1829 en Berlín. Era la primera vez que se ejecutaba desde la muerte de Bach en 1750 y Mendelssohn realizó losarreglos y dirigió laorquesta y Zelter loscoros de laSingakademie de Berlín. El éxito de esta representación fue un elemento importante en el redescubrimiento de Bach para el gran público en Alemania y, más tarde, en toda Europa, ya que por aquella época predominaba la música deJoseph Haydn,Wolfgang Amadeus Mozart,Carl Maria von Weber,Gaspare Spontini,Gioachino Rossini,Christoph Willibald Gluck,Carl Heinrich Graun,Johann Friedrich Fasch yGeorg Friedrich Händel. Este éxito le proporcionó a Mendelssohn una gran aceptación entre el público cuando solo tenía 20 años. También llevó a una de las pocas referencias que Mendelssohn hizo sobre sus orígenes: «¡Pensar que se ha tenido a un actor y al hijo de un judío (Judensohn) para reanimar la mejor música cristiana para el mundo!».[b]
Tiempo después, siguiendo los consejos de su padre, Felix Mendelssohn emprendió una serie de viajes para dar a conocer su talento en otras tierras. En abril de 1829, visitóInglaterra por primera vez. Moscheles se había instalado enLondres y lo presentó en influyentes círculos musicales. Dirigió en Londres un concierto en la Sociedad Filarmónica en el que interpretaron suPrimera Sinfonía y que fue un gran éxito. Los críticos aclamaron su música y su obra. Cinco días más tarde, Felix hizo su primera aparición como pianista tocando de memoria elKonzerstück de Weber. En verano visitóEdimburgo, donde entabló amistad con el compositorJohn Thomson. En sus siguientes visitas a Londres conoció a lareina Victoria y a su marido, elpríncipe Alberto, ambos grandes admiradores de su música.
Escocia inspiró dos de sus obras más conocidas, supoema sinfónico (aunque titulado «Obertura») de 1830 tituladoLas Hébridas, también conocido comoLa gruta de Fingal, que se interpreta regularmente en la actualidad; y suTercera Sinfonía, denominadaEscocesa, que Mendelssohn escribió de forma intermitente entre 1830 y 1842. Ambas obras están inspiradas en paisajes y temas populares de Escocia, como lagruta de Fingal, que no solo despertaron su genio musical, sino también su inspiración poética. SuoratorioElías fue estrenado enBirmingham en elTriennial Music Festival el 26 de agosto de 1846. En su última visita a Inglaterra en 1847 fue el solista en elConcierto para piano n.º 4 de Ludwig van Beethoven y dirigió suSinfonía Escocesa con la Orquesta Filarmónica ante la pareja Real. Realizó diez visitas aGran Bretaña a lo largo de su vida, haciendo un total aproximado de 20 meses, en los que tuvo grandes ganancias económicas, suficientes para que Mendelssohn se llevara una profunda impresión de la vida musical británica. No se dedicó únicamente a componer e interpretar, sino que también centró sus esfuerzos en realizar las primeras ediciones críticas para algunas editoriales de los oratorios deGeorg Friedrich Händel y de la música paraórgano de Johann Sebastian Bach.[20] En Londres estuvo trabajando en varias obras: una pieza para órgano para el casamiento de su hermanaFanny con el pintorWilhelm Hensel y unaopereta para las bodas de plata de sus padres.
Una vez restablecido de un accidente sufrido en la rodilla y que lo postró durante dos meses en cama, retornó a sus viajes. Uno de sus numerosos viajes porEuropa lo llevó aItalia en otoño de 1830, donde se inspiró para suCuarta Sinfonía llamadaItaliana, una de sus obras más conocidas. Conoció aHector Berlioz enRoma y aFranz Liszt enParís. En 1832 escribió laSinfonía La Reforma, que sería su quinta y última sinfonía.
Acuarela de Mendelssohn de 1836, representando a laGewandhaus.
Tras la muerte de Zelter en 1832, Mendelssohn tenía algunas esperanzas de hacerse con su puesto de director de la Singakademie de Berlín. Sin embargo, fue derrotado porKarl Rungenhagen tras una votación en enero de 1833. Esto pudo deberse a la juventud de Mendelssohn y el miedo a las posibles innovaciones; también algunos sospecharon que pudo ser debido a su linaje judío.[21] Después de este rechazo, Mendelssohn dividió la mayor parte de su tiempo profesional durante los siguientes años entreInglaterra yDüsseldorf, donde fue designado como director musical en 1833 con un buen sueldo. En la primavera de aquel año dirigió elLower Rhein Music Festival, comenzándolo con una representación deloratorio deGeorg Friedrich HändelIsrael en Egipto basado en la partitura original que había encontrado enLondres. Este hecho puede ser considerado como el principio de un renacimiento de Händel en Alemania iniciado por Mendelssohn, al igual que había despertado de nuevo el interés por Bach.[22] Mendelssohn trabajó con el dramaturgoKarl Leberecht Immermann para mejorar las normas de teatro locales e hizo su primera aparición como director de ópera en la producción de Immermann deDon Giovanni de Mozart a finales de 1833, cuando se mostró resentido ante las protestas de la audiencia sobre el coste de la entrada. Felix Mendelssohn ya era considerado, pues, un músico profesional. A pesar de desempeñar una gran labor, tuvo problemas con el intendente de la ciudad. Debido a ello y a su frustración en sus obligaciones cotidianas en Düsseldorf y su provincialismo, dimitió de su cargo a finales de 1834 «antes que someterme a intrigas y mezquindades». Pesó en la decisión el hecho de que había recibido además una invitación para dirigir enLeipzig.
Viajó a esa ciudad en 1835, para hacerse cargo de la dirección de laOrquesta de la Gewandhaus. Este nombramiento fue sumamente importante para él, ya que hizo que se sintiera como un alemán y deseó tener un papel importante en la vida musical de su país. En este sentido, este nombramiento supuso una reparación moral por su decepción con el nombramiento de la Singakademie. A pesar de los esfuerzos delrey de Prusia,Federico Guillermo III, para atraerlo a Berlín, Mendelssohn estaba concentrado en el desarrollo de su vida musical en Leipzig, trabajando no solo con la orquesta sino también con elteatro de ópera, elCoro de laiglesia de Santo Tomás y otros coros e instituciones musicales de la ciudad. Los conciertos que dio Mendelssohn incluyeron, aparte de muchas de sus propias obras, tres series de «conciertos históricos» y numerosas obras de sus coetáneos. En noviembre de ese año, a los pocos meses de su llegada a Leipzig, experimentó la primera gran pena de su vida: el fallecimiento de su padre de unataque al corazón.
Mendelssohn en 1829, con 20 años de edad.
El 28 de marzo de 1837, Felix Mendelssohn contrajo matrimonio conCécile Jeanrenaud, hija de un clérigoprotestantefrancés,[23] cuando ella tenía 17 años de edad y él 27. A Mendelssohn le llovieron las ofertas musicales de compositores principiantes y consagrados; entre estos estabaRichard Wagner que le envió su primera sinfonía, que, para disgusto de Wagner, Mendelssohn extravió o perdió.[24] Mendlessohn fue también capaz de reanimar el interés por la obra deFranz Schubert.Robert Schumann descubrió el manuscrito de laNovena Sinfonía de Schubert y se lo envió a Mendelssohn, quien puntualmente la estrenó en Leipzig el 21 de marzo de 1839, más de una década después de la muerte del compositor.
Un hito conseguido por Mendelssohn durante los años de su estancia en Leipzig fue el estreno de su oratorioPaulus, que tuvo lugar en elLower Rhine Festival en 1836, poco después de la muerte de su padre. Muchos de los contemporáneos de Mendelssohn opinaron quePaulus era su trabajo más fino y más excepcional y puso el sello a su reputación europea. Los escépticos incluyeron aHeinrich Heine que escribió sobre esta obra «el mejor y más ingenioso cálculo, la inteligencia aguda y, finalmente, la carencia completa de veteranía. ¿Pero hay en el arte alguna originalidad de genio sin veteranía?»;[25] anticipando a Wagner y a muchos de los críticos posteriores de Mendelssohn que atacaron la supuesta desenvoltura del compositor.
Federico Guillermo IV accedió al trono prusiano en 1840 con la ambición de convertir a Berlín en centro cultural. Esta incluía el establecimiento de una escuela de música y reformar la música sacra. La elección obvia como cabeza de estas reformas fue Mendelssohn, quien era sin embargo reacio a asumir dicha tarea, un rechazo asociado quizás con anteriores decepciones en la ciudad, especialmente teniendo en cuenta su posición de fuerza en Leipzig en aquella época. Aunque Mendelssohn pasó algo de tiempo en Berlín escribiendo alguna obra sacra y también, a requerimiento del Rey, música para la producción de laAntígona deSófocles, la fundación de la escuela nunca se materializó y varias de las promesas (en términos financieros, título y programación de conciertos) hechas a Mendelssohn por la corte no se cumplieron. En 1842, Mendelssohn tenía unos 33 años y la vida le sonreía: gozaba de incuestionable prestigio e independencia económica. Ese mismo año, compusomúsica para determinados pasajes de la obra de ShakespeareEl sueño de una noche de verano, para la que ya había escrito la obertura. Una de las piezas de esta obra es la famosaMarcha nupcial, que se sigue tocando en la actualidad en numerosas bodas.
Sin embargo, en 1843, Mendelssohn fundó una importante escuela de música, elConservatorio de Leipzig, y persuadió aIgnaz Moscheles y aRobert Schumann para que se unieran a él; otros prominentes músicos, incluyendo a los intérpretes decuerdasFerdinand David yJoseph Joachim, y al teórico musicalMoritz Hauptmann, también se convirtieron en miembros del Conservatorio. Después de la muerte de Mendelssohn en 1847, su tradición conservadora fue mantenida por Moscheles, que lo sucedió como director del Conservatorio.
Casa de Mendelssohn en Leipzig, donde falleció.
En 1844, alternó su tiempo entre Leipzig y Berlín. Compuso gran cantidad de obras, como el famosoConcierto para violín, trabajó con afán para erigir un monumento a Johann Sebastian Bach, dirigió e interpretó conciertos en Alemania e Inglaterra, muchos de ellos «a beneficio» o de carácter caritativo. Toda esta gran tarea lo dejó extenuado y sufría de severos dolores de cabeza y fatiga aguda. Por ello Mendelssohn suspendió sus actividades por un tiempo, dejó Berlín y se retiró aFráncfort. En 1845 volvió al puesto de director de concierto de la Gewandhaus de Leipzig, y con ello a todas sus actividades anteriores: componer, dirigir, enseñar, etc. En 1846, visitó Inglaterra por última vez, donde ofreció conciertos en varias ciudades. Fue invitado a tocar en elPalacio de Buckingham en presencia de lareina Victoria y delpríncipe Alberto.[26] Los compositores contemporáneos lo consideraban el más significativo de los compositores germanos de las décadas de 1830 y 1840, y su influencia era enorme.[27]
Mendelssohn volvió a Leipzig. Sufrió problemas debidos a su mala salud en los últimos años de su vida, probablemente agravados por problemasnerviosos y el exceso de trabajo. Por recomendación médica, aceptó ayuda de otros para cumplir sus tareas; pero el 14 de mayo de 1847 falleció súbitamente su hermanaFanny, víctima deembolia cerebral, y el golpe que le produjo la noticia le causó underrame cerebral. Se restableció transitoriamente y retornó a su trabajo. Escribió algunas composiciones, dio unos pocos conciertos, pero había algo en su arte que lo hacía diferente de sus épocas anteriores. Señaló su amigo Henry Chorley: «Cuando lo oí tocar, sentí como si me hubiera despedido para siempre del músico». La enfermedad del músico era mental y violentos dolores de cabeza le provocaban desvanecimientos.
Antes de su recaída final escribió una canción más: «Nachtlied». Cuando Mendelssohn estaba gravemente enfermo, un gentío se agolpaba en la puerta de su residencia y se publicaban boletines cada hora sobre su estado de salud. Alrededor de las 21:00 del día 4 de noviembre de 1847, el compositor se hallaba inconsciente, rodeado por su familia y amigos. Murió a los 38 años de edad. Su abueloMoses, su hermana Fanny y algunos otros de sus familiares habían fallecido a causa deapoplejías similares.[28] Su funeral tuvo lugar en laPaulinerkirche de Leipzig y fue enterrado en el cementerio trinitario deBerlín-Kreuzberg.
Mendelssohn fue un entusiasta artista aficionado, incluyendo eldibujo, laacuarela y lapintura al óleo.[29][30] Su abundante correspondencia muestra que también pudo ser un ingenioso escritor en alemán e inglés, a veces acompañando su texto condibujos humorísticos yviñetas.
Aunque la imagen de Mendelssohn fuera la de una persona culta, especialmente después de su muerte, un hombre siempre sereno, feliz y de temperamento apacible, a menudo sufría alarmantes cambios de estado de ánimo que de vez en cuando hacían que se derrumbara emocionalmente. Por ejemplo, en una ocasión en la década de 1830 cuando no se cumplieron sus deseos «su excitación fue aumentando tan terriblemente [...] que cuando la familia fue reunida [...] él comenzó a hablar incoherentemente, y en inglés, para gran terror de todos ellos. Su padre le habló con voz severa durante el último torrente salvaje de palabras; lo llevaron a la cama y un sueño profundo de doce horas lo devolvió a su estado normal».[31] Según Sterndale Bennett, tal ataque puede estar relacionado con su temprana muerte.[28]
Mendelssohn contrajo matrimonio conCécile Jeanrenaud, hija de un clérigoprotestantefrancés,[23] el 28 de marzo de 1837, cuando ella tenía 17 años de edad y él 27. La pareja tuvo cinco niños: Carl, Marie, Paul, Lili y Felix August. El hijo menor, Felix August, contrajo elsarampión en 1844 y falleció joven debido a su precaria salud en 1851. El mayor, Carl, se convirtió en un distinguido historiador y profesor de historia de las universidades deHeidelberg yFriburgo, falleciendo en 1897.Paul Mendelssohn Bartholdy (1841-1880) fue un destacado químico y pionero en la fabricación detinte deanilina. Marie se casó conVictor Benecke y vivió enLondres. Lili contrajo matrimonio conAdolphe Wach, posteriormente profesor de Derecho en laUniversidad de Leipzig. Cécile falleció algo menos de seis años después que su marido, el 25 de septiembre de 1853.
En general, parece que la vida privada de Mendelssohn fue convencional comparada con la de sus contemporáneosRichard Wagner,Hector Berlioz yRobert Schumann, excepto por su ambigua relación con la famosasopranosuecaJenny Lind, a la que conoció en octubre de 1844. Una declaración jurada del marido de Lind,Otto Goldschmidt, que se conserva actualmente en el archivo de la Mendelssohn Scholarship Foundation en laRoyal Academy of Music de Londres, describe la petición de Mendelssohn a Lind en 1847 (cuando esta aún no estaba casada) para fugarse con él a América. Aunque la declaración es de conocimiento público, la Mendelssohn Scholarship Foundation no la muestra, a pesar de las peticiones realizadas para hacerla pública.[32][33][34] Mendelssohn se encontró y trabajó con Lind en numerosas ocasiones y escribió la óperaLorelei para ella, basada en las leyendas de doncellas del risco sobre elRin deigual nombre y que no fue acabada debido a la muerte del compositor. Dijo que había incluido unfa♯ agudo en suoratorioElías («Hear Ye Israel») con la voz de Lind en su mente,[35] aunque ella no interpretó dicha parte hasta después de la muerte del compositor, en un concierto en diciembre de 1848.[36] En 1847 Mendelssohn asistió en Londres a una representación de la obra deGiacomo MeyerbeerRobert le diable, una ópera cuya melodía odiaba, para oír el debut de Lind en el Reino Unido en su papel de Alice. Su amigo el crítico Chorley, que estaba presente con él, escribió «mientras escribo veo la sonrisa con la que Mendelssohn, cuyo placer por el talento demademoiselle Lind era ilimitado, se volvió y me miró como si una carga de ansiedad hubiera salido de su mente. Su adhesión al talento demademoiselle Lind como cantante era desbordante tanto como eran sus deseos de que ella tuviera éxito».[37]
Mercer-Taylor escribe que aunque actualmente no hay grandes evidencias de una relación física entre los dos, «la ausencia de pruebas no es prueba de ausencia».[38] Clive Brown afirma que «se había rumoreado que los documentos de ladeclaración jurada tienden a justificar la noción de la relación entre Mendelssohn y Lind, aunque con un grado de fiabilidad que debería ser muy cuestionable».[39]
Sobre la muerte de Mendelssohn, Lind escribió, «[Él era] la única persona que trajo la plenitud a mi espíritu y casi tan pronto como lo encontré lo perdí de nuevo». En 1869 Lind erigió una placa en memoria de Mendelssohn en su lugar de nacimiento enHamburgo; en 1849 había establecido laMendelssohn Scholarship Foundation, que otorga un premio de dos años a un joven compositor británico en memoria de Mendelssohn.[32] El primer ganador de esta beca, en 1856, fueArthur Sullivan, que tenía 14 años de edad.
A lo largo de su vida, Mendelssohn fue cauteloso con los desarrollos musicales más radicales llevados a cabo por sus contemporáneos. Normalmente tuvo una relación de amistad, en algunos casos fría, con compositores comoHector Berlioz,Franz Liszt yGiacomo Meyerbeer, pero en sus cartas expresa su franca desaprobación por sus obras. En particular, parece que había considerado aParís y su música con la mayor de las sospechas y una aversión casi puritana. Las tentativas que le hicieron para que se interesara por elSaint-Simonismo durante su visita allí acabaron en escenas comprometidas.[40] Pensaba del estilo de ópera parisina que era vulgar y que carecía de moral y de las obras de Meyerbeer, que eran poco sinceras.[41][42] CuandoFerdinand Hiller sugirió en una conversación a Felix que se parecía a Meyerbeer (eran primos lejanos, ambos descendientes del rabinoMoses Isserlis), Mendelssohn se alteró tanto que inmediatamente fue a cortarse el pelo para diferenciarse de él.[43] Es significativo que el único músico que tuvo una estrecha relación personal de amistad con él,Ignaz Moscheles, fuera de una generación anterior a la suya e igualmente de conservador en sus puntos de vista. Moscheles preservó esta visión en elConservatorio de Leipzig hasta su propia muerte en 1870.
Felix Mendelssohn fue un compositor que tuvo cierta influencia sobre otros compositores, notablemente en Johannes Brahms y Max Reger, en parte a sus obras, el Conservatorio de Leipzig y la promoción de la obra de J. S. Bach. Su música fue muy popular en su tiempo y sigue siéndolo en la actualidad. El registro de sus composiciones comprende 72 obras publicadas en vida y 49 obras póstumas.
El joven Felix Mendelssohn se vio influido enormemente en su infancia por la música deJohann Sebastian Bach,Ludwig van Beethoven yWolfgang Amadeus Mozart y las muestras de ello se pueden ver en las primeras trecesinfonías para cuerdas, escritas principalmente para ser representadas en su hogar y que no fueron publicadas o interpretadas públicamente hasta mucho tiempo después de la muerte del compositor. Escribió estas trece sinfonías entre 1821 y 1823, cuando tenía entre 12 y 14 años de edad.
Sus asombrosas capacidades fueron reveladas especialmente en un grupo de obras en su adolescencia:Sonata para clarinete y piano en mi♭ mayor (1824), elOcteto para cuerdas (1825), la obertura deEl sueño de una noche de verano (1826) (cuyaforma final le debe mucho a la influencia deAdolf Bernhard Marx, un amigo íntimo de Mendelssohn en esa época) y elCuarteto para cuerdas en la menor (listado como n.º 2 pero escrito anteriormente como n.º 1) de 1827. Estas obras muestran una comprensión intuitiva de laforma, laarmonía, elcontrapunto, eltimbre y la técnica compositiva de Beethoven, que justifica las reclamaciones realizadas frecuentemente sobre que laprecocidad de Mendelssohn superaba incluso a la de Mozart por su comprensión intelectual.[c][44]
La numeración que reciben sussinfonías compuestas durante su madurez sigue aproximadamente su orden de publicación, en lugar de su orden de composición. El orden en el que las compuso fue:Primera,Quinta,Cuarta,Segunda yTercera Sinfonía. La ubicación temporal de laTercera es problemática debido a que trabajó en ella durante más de una década; comenzó los bosquejos poco después de laQuinta pero la completó después de finalizar tanto laQuinta como laCuarta.
LaPrimera Sinfonía en do menor para orquesta la compuso en 1824, cuando tenía 15 años. Esta es una obra experimental, que muestra la influencia de Bach, Beethoven y Mozart. Mendelssohn dirigió su sinfonía en su primera visita aLondres en 1829 con la orquesta de la Royal Philharmonic Society. Para el tercermovimiento sustituyó una orquestación delscherzo por suOcteto. Con dicha forma la pieza fue un éxito notable y sentó las bases de su reputación enGran Bretaña.
Durante 1829 y 1830 Mendelssohn escribió suQuinta Sinfonía, conocida comode la Reforma y que conmemoraba el 300 aniversario de laReforma Protestante. Mendelssohn se mostró descontento con la obra y no permitió la publicación de lapartitura.
LaTercera Sinfonía, conocida comoSinfonía escocesa, fue escrita y revisada intermitentemente entre 1830 y 1842. Esta pieza evoca la atmósfera deEscocia con el carácter distintivo delRomanticismo pero no emplea ninguna melodía identificable de lamúsica tradicional escocesa. Mendelssohn publicó la partitura de la sinfonía en 1842 como unarreglo para undueto parapiano y como una partitura paraorquesta completa en 1843.
Los viajes de Mendelssohn aItalia lo inspiraron para escribir suCuarta Sinfonía, conocida comoItaliana. Mendelssohn dirigió el estreno en 1833 pero no permitió la publicación de la partitura durante su vida ya que procuraba reescribirla continuamente.
En 1840 Mendelssohn compuso lacoralSegunda Sinfonía, subtitulada comoLobgesang (Himno de alabanza) y su partitura fue publicada en 1841.[44] Esta conmemoraba el 400 aniversario de laimprenta porJohannes Gutenberg.
Mendelssohn compuso laobertura para conciertoLas Hébridas, conocida también comoLa gruta de Fingal, en 1830, inspirada en sus visitas realizadas a Escocia alrededor de finales de los años 1820. Visitó lagruta en la islahébrida deStaffa, como parte de su gran viaje por Europa y la impresión fue tal que garabateó el tema de apertura sobre el terreno, incluyéndolo en una carta que escribió a su hogar esa misma tarde.
A lo largo de su carrera compuso varias oberturas de concierto más. Estas son interpretadas frecuentemente en la actualidad incluidas en la obertura deRuy Blas op. 95 (por un encargo benéfico a partir de un drama deVictor Hugo, que Mendelssohn odió),Meerestille und Glückliche Fahrt (Mar calmado y próspero viaje, inspirado en un par de poemas deJohann Wolfgang von Goethe) yLa bellamelusina.
Mendelssohn escribió algunossingspiels para interpretar ante su familia en su juventud. Su óperaLos dos sobrinos (Die beiden Neffen) fue ensayada por él en su decimoquinto cumpleaños.[45] En 1827 compuso su obra más sofisticada,Die Hochzeit des Camacho (La boda de Camacho), basada en un episodio deDon Quijote de la Mancha, para disfrute público y producido en Berlín en 1827. Mendelssohn abandonó el teatro antes de la finalización de la primera representación y las siguientes fueron canceladas.
Aunque nunca abandonó la idea de componer unaópera completa y contemplaba muchos temas (incluyendo elCantar de los nibelungos adaptado posteriormente porRichard Wagner) nunca escribió más de unas pocas páginas de bosquejos para cualquier proyecto. En sus últimos años el representanteBenjamin Lumley intentó contratarlo para que escribiera una ópera sobre ellibreto deLa tempestad deEugène Scribe e incluso lo anunció como próximo en el año de la muerte de Mendelssohn. El libreto fue usado finalmente porJacques Fromental Halévy. Tras su muerte Mendelssohn dejó algunos esbozos de una ópera basada en la historia deLorelei.[44]
ElConcierto para violín de Mendelssohn enmi menor, Op. 64 (1844), escrito paraFerdinand David, se ha convertido en una de las composiciones más populares del compositor. David, quien había trabajado estrechamente con Mendelssohn durante la preparación de la pieza, realizó el estreno delconcierto con suviolínGuarnerius.
Mendelssohn también escribió dosconciertos para piano, unconcierto para violín enre menor menos conocido y anterior al otro y un concierto doble para piano y violín. Además, existen varias obras parasolista y orquesta en unmovimiento. Las destinadas al piano son elRondó Brillante, Op. 29, de 1834; elCapricho Brillante, Op. 22, de 1832; y laSerenata y Allegro Giocoso Op. 43, de 1838. Los Opp. 113 y 114 sonKonzertstücke (movimientos para concierto, originalmente paraclarinete,corno di bassetto ypiano, que fueron orquestados y representados durante la vida de Mendelssohn).[44]
La producción musical de Mendelssohn en su madurez contiene numerosas obras demúsica de cámara, muchas de las cuales demuestran una intensidad emocional que algunas personas se cuestionan la carencia de obras más importantes. En particular suCuarteto de cuerdas n.º 6, el último de sus seiscuartetos de cuerdas y obra principal, escrito después de la muerte de su hermanaFanny, es tanto poderoso como elocuente.[46]
Los dos grandesoratoriosbíblicos,Paulus de 1836 yElías de 1846, están enormemente influenciados porJohann Sebastian Bach. Del oratorio inacabado,Christus, elcoro «Allí va una estrella de Jacob» (que junto con elrecitativo precedente y eltrío masculino comprende todo el material existente de esta obra) es representado en ocasiones.
Las más abiertamente románticaDie erste Walpurgisnacht (La primera noche de Walpurgis), unarreglo para coro y orquesta de unabalada de Goethe describiendo los ritualespaganos de losdruidas en las montañasHarz en los comienzos delcristianismo, es sorprendentemente diferente. Esta destacable partitura ha sido vista por el estudiosoHeinz-Klaus Metzger como una «protestajudía contra la dominación del cristianismo».[47]
Mendelssohn también escribió muchas obrassacras para coro sinacompañamiento y para coro conórgano. Algunas fueron escritas y la mayoría han sido traducidas al inglés y siguen siendo sumamente populares. Quizás la más famosa de ellas esHör' mein Bitten (Escucha mi oración), que en su segunda mitad contiene «O könnt' ich fliegen» (Para las alas de una paloma), que se ha convertido en extremadamente popular como pieza aparte. La obra está compuesta para coro completo, órgano y untiple osopranosolista que tiene muchas dificultades y pasajes solistas ampliados. Como tal, es una obra particularmente favorita para loscoros de niños en las iglesias y catedrales.
La melodía delhimnoMendelssohn (una adaptación deWilliam Hayman Cummings de la melodía de lacantata de MendelssohnFestgesang) es la melodía habitual del popular himno deCharles WesleyHark! The Herald Angels Sing. Este extracto de una composición original de los años 1840, por la que Mendelssohn se sintió no apto para componer música sagrada, es muy usada en laNavidad.[48][44]
Mendelssohn escribió un gran número de canciones, tanto para voz solista como para duetos, acompañadas por piano. Muchas de ellas son simples, o ligeramente modificados, ajustes estróficos. Canciones tales como «Auf Flügeln des Gesanges» («En las alas de la canción») se han hecho muy populares.
En un principio algunas de las canciones escritas por Fanny Mendelssohn aparecieron bajo el nombre de su hermano; esto fue debido en parte al prejuicio de la familia y en parte a sus propias deficiencias.[44]
Canciones sin palabras son ocho ciclos que contienen seis piezas líricas cada una (dos fueron publicadas póstumamente), permanecen como sus composiciones para piano solo más famosas. Se convirtieron en obras habituales en las salas de recitales y su aplastante popularidad ha causado que muchos críticos subestimen su valor musical. Otros compositores han sido inspirados para producir piezas similares, entre los que se incluyenCharles-Valentin Alkan (los cinco conjuntos deChants acaban con una barcarola),Antón Rubinstein,Ignaz Moscheles yEdvard Grieg.
Otras piezas para piano notables de Mendelssohn incluyen lasVariaciones sérieuses, Op. 54 (1841), lasSiete piezas características, Op. 7 (1827), elRondo Capriccioso y el conjunto de los seisPreludios y fugas, Op. 35 (escritos entre 1832 y 1837).
Mendelssohn tocaba elórgano y compuso para dicho instrumento desde los 11 años hasta su muerte. Sus primeras obras para este instrumento fueron losTres preludios y fugas, Op. 37 (1837) y lasSeis sonatas, Op. 65 (1845).[44]
Para sus interpretaciones de piano, Mendelssohn utilizaba instrumentos del pianista vienésConrad Graf. En 1832 pidió aAloys Fuchs que le comprara un piano de Graf y se lo entregara a su casa paterna en Berlín.[49] Mendelssohn estaba tan satisfecho con este instrumento que decidió encargar a Graf dos pianos más: uno para él y otro para la novia de su hermano.[49]
El exceso de conservadurismo en Mendelssohn, que lo alejó de algunos de sus contemporáneos más ostentosos, propició una condescendencia similar por parte de ellos hacia su música. Su éxito, su popularidad y sus orígenes judíos molestaron aRichard Wagner lo suficiente como para menospreciar a Mendelssohn con débiles elogios, tres años después de su muerte, en el panfletoantisemitaDas Judenthum in der Musik. Este fue el comienzo de un movimiento para denigrar los logros de Mendelssohn que duró casi un siglo y cuyas secuelas todavía pueden ser apreciadas en la actualidad entre algunos escritores. Elrégimen nazi citaba el origen judío del compositor para prohibir la representación y publicación de sus obras. Charles Rosen, en su libroThe Romantic Generation, menosprecia el estilo de Mendelssohn como «kitsch religioso»,[50] una opinión que refleja la continuación del desprecio estético de Wagner y sus seguidores musicales.
EnInglaterra, la reputación de Mendelssohn fue alta durante un largo tiempo; la aduladora (y hoy apenas legible) novelaCharles Auchester de la adolescente Sarah Sheppard, publicada en 1851 y que destaca a Mendelssohn como el «Chevalier Seraphael», permaneció en imprenta durante cerca de ochenta años. Lareina Victoria demostró su entusiasmo requiriendo que se incluyera una estatua del compositor enThe Crystal Palace cuando fue reconstruido en 1854.[d][51] LaMarcha nupcial deEl sueño de una noche de verano fue interpretada como parte de la música ceremonial de la boda entre laprincesa Victoria, hija de la Reina, y elpríncipe heredero de Prusia Federico en 1858 y desde entonces ha sido una pieza popular que se ha usado en las ceremonias nupciales.[52] Su música sacra coral, particularmente las obras menores, siguen siendo usadas en la tradición coral popular de laIglesia de Inglaterra. Sin embargo, muchos críticos, incluyendo aBernard Shaw, comenzaron a condenar la música de Mendelssohn por su asociación con la cerrazón culturalvictoriana; Shaw se quejaba en particular de la «gentileza aduladora del compositor, su sentimentalidad convencional y su despreciable propagación del oratorio».[53]
Según Andrew Porter,Ferruccio Busoni consideró a Mendelssohn «un maestro de grandeza incontestada» y «un heredero de Mozart», que puede ser contrastado con su visión de compositores como Franz Schubert, al que consideraba «un aficionado con don», y Ludwig van Beethoven, del que afirmaba que «careció de técnica para expresar sus emociones».[e]
↑Publicados en 1873 por su esposa Charlotte. VéaseMoscheles, 1873 Moscheles se convirtió en un compañero y amigo cercano de Mendelssohn durante toda su vida.
↑Véase por ejemploTodd, 2003, pp. 79-108, especialmente pp. 102-107.
↑Fue la única estatua en el palacio hecha debronce y la única que sobrevivió al fuego que destruyó el palacio en 1936. La estatua está situada en elEltham College (Londres).
Devrient, Eduard (1869).My Reminiscences of Felix Mendelssohn-Bartholdy. traducción al inglés de Natalia MacFarren. Londres.
Hensel, Sebastian (1884).The Mendelssohn Family(en inglés) (Cuarta revisada (2007) edición). Londres: Read books.ISBN978-1-4067-3609-0. Editado por el sobrino de Mendelssohn, una importante colección de cartas y documentos sobre su familia.
Werner, Eric (1963).Mendelssohn, A New Image of the Composer and his Age. Nueva York y Londres: Free Press of Glencoe. Una revaluación pionera cuando fue publicada por primera vez, ahora es sujeto de controversia por la innecesaria interpretación excesivamente entusiasta de Werner de algunos documentos que establecen las simpatías judías de Mendelssohn. VéaseMusical Quarterly, vols. 82-83, artículos de Sposato,Leon Botstein y otros.
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