Meghalaya (lit. ‘la morada de las nubes’)[1] es un estado del noreste de laIndia.[2][3] Su capital es Shillong.[4][5] Meghalaya fue constituido el 21 de enero de 1972[6][7] mediante la separación de dos distritos del estado deAssam:[8][9] las colinas unidas de Khasi y Jaintia, y las colinas de Garo.[10] Se estimó que la población de Meghalaya en 2024 era de 3.387.000 habitantes.[11] El estado abarca una superficie de aproximadamente 22.429kilómetros cuadrados, con una proporción de longitud a anchura de cerca de 3:1.[12] Limita al sur con las divisionesbangladesíes de Mymensingh y Sylhet,[13][14] al oeste con la división de Rangpur, y al norte y este con el estado indio de Assam.
Durante eldominio británico en la India, las autoridades británicas lo apodaron “laEscocia del Este”.[15] El inglés es el idioma oficial de Meghalaya. A diferencia de muchos estados indios, Meghalaya ha seguido históricamente un sistema matrilineal, en el que la descendencia y la herencia se trazan a través de lasmujeres; la hija menor hereda toda la riqueza y también se encarga del cuidado de sus padres.
El estado es la región máshúmeda de la India, con zonas en el sur de las colinas Khasi que registran un promedio de 12.000 mm (470 pulgadas) de lluvia al año. Aproximadamente el 70 % del estado está cubierto por bosques.[16] La ecorregión de los bosques subtropicales de Meghalaya abarca todo el estado; sus bosques montañosos son distintos de losbosques tropicales de tierras bajas al norte y al sur. Estos bosques destacan por su biodiversidad de mamíferos, aves y plantas.
Meghalaya tiene unaeconomía predominantemente agraria, con una industria forestal comercial significativa. Los cultivos importantes incluyen papas, arroz, maíz, piñas, bananas, papayas y especias. El sector de servicios está compuesto por empresas inmobiliarias y aseguradoras. El producto interno bruto estatal de Meghalaya para 2012 se estimó en ₹16.173 crore (1.900 millones de dólares) a precios corrientes.[17] El estado es geológicamente rico enminerales, pero no posee industrias significativas. Cuenta con unos 1.170 km (730 millas) de carreteras nacionales. También es un centro logístico importante para el comercio con Bangladés.
En julio de 2018, la Comisión Internacional deEstratigrafía dividió la época delHoloceno en tres partes, y la etapa final fue denominada “Meghalayense”, ya que se eligió un espeleotema en lacueva de Mawmluh como estratotipo de límite, indicando un evento climático global dramático ocurrido alrededor del 2250 a. C.
Uno de losinstitutos centrales más importantes, la Secretaría del Consejo del Noreste, también se encuentra en Shillong.
Meghalaya, junto con los estados vecinos de la India, ha sido objeto de interésarqueológico. Se ha habitado desde el período neolítico. Los sitios neolíticos descubiertos hasta ahora se encuentran en zonas de gran altitud en las colinas Khasi, las colinas Garo y en estados vecinos, donde aún se practica el cultivo jhum o cultivo itinerante de estilo neolítico. Las mesetas altas, alimentadas por abundantes lluvias, ofrecían seguridad frente a las inundaciones y suelos fértiles.[18] La importancia de Meghalaya radica en su posible papel en la historia humana a través de la domesticación del arroz. Una teoría sobre el origen del arroz, propuesta por Ian Glover, afirma: “India es el centro de mayor diversidad de arroz domesticado, con más de 20,000 especies identificadas, y el noreste de India es la zona más favorable para el origen delarroz domesticado”.[19] La arqueología limitada realizada en las colinas de Meghalaya sugiere asentamientos humanos desde tiempos antiguos.[20]
La Iglesia de Todos los Santos enShillong destruida por el Terremoto de 1897
Tras la conquista de Taraf en 1304, Shah Arifin Rafiuddin, discípulo de Shah Jalal,emigró y se estableció en las colinas Khasi y Jaintia, donde predicó el monoteísmo islámico a la población local. Su khanqah (centro espiritual) permanece en Sarping / Laurergarh, en lafrontera con Bangladés, pero la parte que contiene su mazar (tumba) está en Meghalaya, en la cima de la colina Laur.[21]
Bhaitbari es un sitio arqueológico descubierto y excavado por A. K. Sharma en 1993. Se halló unafortificación de ladrillo cocido con núcleo de barro en la frontera entre Meghalaya y Assam, datada entre los siglos IV yVIII d. C. Se ha especulado que estaciudad pudo haber sido una de las capitales de Kamarupa.[22]
Losbritánicos descubrieron la Camellia sinensis (arbusto del té) en 1834 en Assam, y posteriormente las compañías comenzaron aalquilar tierras desde 1839.[23]
Las tribus Khasi, Garo y Jaintia tenían sus propiosreinos hasta que quedaron bajo administración británica en el siglo XIX. Más tarde, los británicos incorporaron Meghalaya a Assam en 1835.[15] La región gozó de un estatus semiindependiente gracias a un tratado con la Corona británica. Cuando Bengala fue dividida el 16 de octubre de 1905 por Lord Curzon, Meghalaya pasó a formar parte de la nueva provincia de Bengala Oriental y Assam. Cuando se revirtió la partición en 1912, Meghalaya volvió a formar parte de la provincia de Assam. El 3 de enero de 1921, en cumplimiento de la Sección 52A de la Ley de Gobierno de la India de 1919, el gobernador general en consejo declaró las áreas que hoy conforman Meghalaya, excepto los estados Khasi, como “territorios atrasados”. Posteriormente, laadministración británica promulgó la Ley de Gobierno de la India de 1935, que reorganizó estos territorios en dos categorías: áreas “excluidas” y “parcialmente excluidas”.
El Castillo Tripura en Shillong, Se construyó a principios de la década de 1920 por elMaharajá de Tripura, Bir Bikram Manikya, como un retiro veraniego real.
Al momento de laindependencia de la India en 1947, el actual estado de Meghalaya constituía dos distritos de Assam y gozaba de autonomía limitada dentro de ese estado. Un movimiento por un estado montañoso separado comenzó en 1960.[24] El 11 de septiembre de 1968, el Gobierno de la India anunció un plan para constituir un estado autónomo dentro de Assam, que incluiría ciertas áreas especificadas en la Parte A de la tabla adjunta al párrafo 20 del Sexto Anexo de la Constitución.[25] En consecuencia, se promulgó la Ley de Reorganización de Assam (Meghalaya) de 1969 para la formación de un estado autónomo.[26] Meghalaya se formó al separar dos distritos del estado de Assam: las colinas Unidas Khasi y Jaintia, y las colinas Garo. El nombre ‘Meghalaya’, acuñado por el geógrafo S.P. Chatterjee en 1936, fue propuesto y aceptado para el nuevo estado.[27] La ley entró en vigor el 2 de abril de 1970, con el estado autónomo contando con unalegislatura de 37 miembros conforme al Sexto Anexo de la Constitución india.
En 1971, elParlamento aprobó la Ley de Reorganización de las Áreas del Noreste, que otorgó plena condición de estado al estado autónomo de Meghalaya. Meghalaya alcanzó la categoría de estado el 21 de enero de 1972, con unaAsamblea Legislativa propia.
Desde su constitución como estado el 21 de enero de 1972, Meghalaya ha consolidado su identidad política dentro de la India. Separado de Assam, el nuevo estado se formó a partir de los distritos de las colinas Unidas Khasi y Jaintia, y las colinas Garo. La creación de una Asamblea Legislativa propia permitió a las comunidades tribales ejercer mayor control sobre sus asuntos internos. Gracias al Sexto Anexo de laConstitución india, los consejos de distrito autónomos adquirieron competencias en áreas clave como cultura, educación y uso de recursos naturales. Esta estructura ha sido fundamental para preservar las tradiciones locales y garantizar representación política a los pueblos indígenas. A lo largo de las décadas, Meghalaya ha mantenido una dinámica política plural, con alternancia entrepartidos regionales y nacionales.
Festival de Awe en 2017
En el ámbito deinfraestructura, Meghalaya ha experimentado una expansión significativa desde los años ochenta. La mejora de las carreteras, especialmente en torno a Shillong, ha facilitado la conectividad entre regiones montañosas y centros urbanos. También se han desarrollado proyectos de electrificación rural, acceso a agua potable y expansión de telecomunicaciones. La construcción de aeropuertos y la modernización de terminales de transporte han impulsado el turismo y el comercio. Sin embargo, los desafíos geográficos y climáticos, como las lluvias intensas y elterreno escarpado, han dificultado la ejecución de obras en ciertas zonas. A pesar de ello, el estado ha logrado avances sostenidos en la integración territorial y el acceso a servicios básicos.
Laeducación y la cultura han sido pilares del desarrollo en Meghalaya. Se han fundado instituciones como la Universidad del Noreste (NEHU), que ha promovido la investigación en ciencias sociales, lingüística y biodiversidad. El estado ha invertido en la preservación de lenguas tribales como el Khasi, el Garo y el Jaintia, mediante programas escolares y publicaciones locales. Además, se han creado festivales culturales y ferias educativas que celebran la identidad indígena. La música, la danza y la artesanía tradicional han ganado reconocimiento nacional e internacional. Estas iniciativas han fortalecido el orgullo cultural y han servido como herramientas decohesión social entre las distintas comunidades.
En términos económicos, Meghalaya se basa principalmente en laagricultura, la silvicultura y la minería. El cultivo de arroz, jengibre, cúrcuma y frutas es común en las zonas rurales, mientras que la minería de carbón y piedra caliza ha sido una fuente importante de ingresos. Sin embargo, la minería informal ha generado preocupaciones ambientales y sociales, lo que ha llevado al gobierno a implementar regulaciones más estrictas. El ecoturismo ha emergido como una alternativa sostenible, aprovechando la biodiversidad y lospaisajes únicos del estado. Lugares como Mawsynram, conocido por ser uno de los sitios más lluviosos del mundo, y los puentes vivientes de raíces, han atraído visitantes de todo el mundo.
Vista de la Iglesia del Inmaculado Corazón de María en Mawlynrei en 2024
Meghalaya también ha enfrentado desafíos sociales y políticos, especialmente relacionados con la protección de la identidad tribal y lainmigración. Han surgido movimientos que exigen controles más estrictos sobre la entrada de personas de otros estados y países, especialmente en zonas fronterizas con Bangladés. Las tensiones interétnicas han sido ocasionales, pero el estado ha mantenido una relativa estabilidad gracias a mecanismos de diálogo y mediación. La participación activa de organizaciones civiles y líderes comunitarios ha sido clave para resolver conflictos y promover la inclusión. Además, se han fortalecido las políticas debienestar social, con énfasis en salud, educación y empleo juvenil.
En años recientes, Meghalaya ha sido gobernado porcoaliciones lideradas por partidos como el Congreso Nacional Indio y el Partido Popular Nacional (NPP). Estos gobiernos han priorizado el desarrollo rural, la digitalización de servicios públicos y la promoción del emprendimiento local. La inversión en tecnología y conectividad ha permitido la expansión de plataformas educativas y comerciales en línea. El estado también ha participado en iniciativas regionales del noreste de India, buscando cooperación en infraestructura, comercio y seguridad. Con una población joven y diversa, Meghalaya se proyecta como un estado dinámico, con potencial para liderar ensostenibilidad, innovación cultural y gobernanza inclusiva.
Tiene una superficie de 22.429 km², que en términos de extensión es similar a la deIsrael o el doble deJamaica. Cerca de una tercera parte del estado está cubierta de bosques.
Meghalaya es uno de los Siete Estados Hermanos del noreste de la India. El estado de Meghalaya esmontañoso, con extensas zonas de valles y mesetas elevadas, y posee una gran riqueza geológica. Está compuesto principalmente por formaciones rocosas del Arcaico. Estas formaciones contienen abundantes depósitos de minerales valiosos como carbón, piedra caliza, uranio y silimanita.[28] El nombre Meghalaya fue otorgado por Shiba P. Chatterjee, profesor degeografía en la Universidad de Calcuta.[29]
Uno de los numerosos bosques de Meghalaya
Meghalaya tiene muchosríos. La mayoría de ellos son alimentados por lluvias y son estacionales. Los ríos importantes en la región de las colinas Garo son Ganol, Daring, Sanda, Bandra, Bugai, Dareng, Simsang, Nitai y Bhupai. En las secciones central y oriental de la meseta, los ríos principales son Khri, Umtrew, Digaru, Umiam o Barapani, Kynshi (Jadukata), Umngi, Mawpa, Umiam Khwan, Umngot, Umkhen, Myntdu y Myntang. En la región sur de lascolinas Khasi, estos ríos han formado profundos desfiladeros y varias cascadas.
La altitud de lameseta varía entre 150 m (490 pies) y 1.961 m (6.434 pies). La parte central de la meseta, que comprende las colinas Khasi, tiene las elevaciones más altas, seguida por la sección oriental que incluye la región de las colinas Jaintia. El punto más alto de Meghalaya es el Pico Shillong, que es una destacada estación de la Fuerza Aérea India (IAF) en las colinas Khasi con vista a la ciudad de Shillong. Se encuentra a una altitud de1.961m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar). La región de las colinas Garo, en la sección occidental de la meseta, es casillana. El punto más alto en las colinas Garo es el Pico Nokrek, a una altitud de1.515 m s. n. m.
Vista del lago Umiam en Meghalaya. Posee 220km² de superficie
Las Cuevas de Meghalaya comprenden un número importante de cuevas en los distritos deJaintia,Montañas Khasi yColinas Garo, en Meghalaya; y se encuentran entre las más largas del mundo. De las diez cuevas más largas y más profundas de la India, las primeras nueve son de Meghalaya, mientras la décimo es de Mizoram. La más larga es Krem Liat Prah en el los Cerros de Jaintia, con cual es 30.957 m. La palabra "Krem" significa cueva en la lengua local Khasi.
El clima es moderado pero húmedo. Las lluvias anuales tienen una media de 1200 cm, lo que le convierte en el estado con más precipitaciones del país. La ciudad deCherrapunji, al sur de la capital, tiene el récord mundial de precipitaciones mientras queMawsynram ostenta el título de ser la población con lluvias anuales más intensas.
Aproximadamente el 70 % del estado está cubierto porbosques, de los cuales 9.496 km² (3.666 mi²) son bosques subtropicales primarios densos. Los bosques de Meghalaya se consideran entre los hábitats botánicos más ricos de Asia. Estos bosques reciben abundantes lluvias y albergan una gran variedad de biodiversidad floral y faunística. Una pequeña parte del área forestal de Meghalaya está bajo lo que se conoce como "bosques sagrados". Son pequeños fragmentos de bosque antiguo que han sido preservados por las comunidades durante cientos de años debido a creencias religiosas y culturales. Estos bosques están reservados para rituales religiosos y generalmente permanecen protegidos de cualquier tipo de explotación.
Los bosques sagrados albergan muchas especies raras deplantas y animales. La Reserva de la Biosfera de Nokrek en las colinas del oeste de Garo y el Parque Nacional de Balpakram en las colinas del sur de Garo se consideran los sitios con mayor biodiversidad de Meghalaya. Además, Meghalaya cuenta con tres santuarios de vida silvestre: el Santuario de Nongkhyllem, el Santuario de Siju y el Santuario de Baghmara, que también es hogar de la planta carnívora Nepenthes khasiana, conocida como "Me'mang Koksi" en elidioma Garo.[30]
Vegetación en el valle de Mawkdok Dympep
Debido a las diversas condicionesclimáticas y topográficas, los bosques de Meghalaya sustentan una vasta diversidad floral, incluyendo una gran variedad de parásitos, epífitas, plantas suculentas y arbustos. Dos de las especies arbóreas más importantes son Shorea robusta (árbol sal) y Tectona grandis (teca). Meghalaya también alberga una gran variedad de frutas, verduras, especias y plantas medicinales. Es famosa por su gran diversidad deorquídeas —casi 325 especies—, de las cuales la mayor variedad se encuentra en los bosques de Mawsmai, Mawmluh y Sohrarim en las colinas de Khasi.
Meghalaya también posee una gran variedad demamíferos, aves, reptiles e insectos.[31] Entre los mamíferos más importantes se encuentran elefantes, osos, pandas rojos, civetas indias pequeñas, mangostas, comadrejas, roedores, gaur, búfalos salvajes, ciervos, jabalíes y varios primates. También hay una gran variedad de murciélagos. Las cuevas de piedra caliza en Meghalaya, como la Cueva de Siju, albergan algunas de las especies demurciélagos más raras del país. El gibón hoolock se encuentra en todos los distritos de Meghalaya.[32]
Entre losreptiles comunes de Meghalaya están los lagartos, cocodrilos y tortugas. También hay varias especies de serpientes, incluyendo pitones, cabeza de cobre, corredoras verdes arborícolas, cobras indias, cobras reales, serpientes coral yvíboras.[33]
Los bosques de Meghalaya albergan 660 especies de aves, muchas de las cuales sonendémicas de las estribaciones del Himalaya, el Tíbet y el sudeste asiático. De las aves encontradas en los bosques de Meghalaya, 34 están en la lista mundial de especies amenazadas y 9 en la lista de especies en peligro crítico.
Entre las aves destacadas que se observan en Meghalaya se encuentran representantes de lasfamilias Phasianidae, Anatidae, Podicipedidae, Ciconiidae, Threskiornithidae, Ardeidae, Pelecanidae, Phalacrocoracidae, Anhingidae, Falconidae, Accipitridae, Otididae, Rallidae, Heliornithidae, Gruidae, Turnicidae, Burhinidae, Charadriidae, Glareolidae, Scolopacidae, Jacanidae, Columbidae, Psittacidae, Cuculidae, Strigidae, Caprimulgidae, Apodidae, Alcedinidae, Bucerotidae, Ramphastidae, Picidae, Campephagidae, Dicruridae, Corvidae, Hirundinidae, Cisticolidae, Pycnonotidae, Sylviidae, Timaliidae, Sittidae, Sturnidae, Turdidae, Nectariniidae y Muscicapidae.[34]
Cada una de estas familias incluye muchas especies. El cálao grande indio es el ave más grande de Meghalaya. Otras aves regionales incluyen el faisán pavo gris, el perico indio grande y la paloma verde común.[35] Meghalaya también alberga más de 250 especies de mariposas, casi una cuarta parte de todas las especies demariposas encontradas en la India.
En 2020,científicos descubrieron el pez subterráneo más grande conocido en lascolinas Jaintia de Meghalaya.[36]
Byrnihat fue clasificada como la 38.ª mejor “Ciudad Nacional con Aire Limpio” en la India (Categoría 3: ciudades con población inferior a 300.000 habitantes). En 2025, el Informe Mundial sobre laCalidad del Aire 2024, elaborado por la empresasuiza de tecnología de calidad del aire IQAir, clasificó a Byrnihat como la ciudad más contaminada del mundo.[37][38]
En el estado, viven loskhasis, losjaintias y losgaros. Estos últimos habitan la parte occidental, los primeros la central y los jaintias la oriental. El grupo de los khasi, los jaintia (o pnars), losbhoi y los war son conocidos, en conjunto, comohynniewtrep ori hynniewtrep, y habitan el centro y este del estado. Forman parte de los primeros habitantes del subcontinente, su cultura esmegalítica y forman parte de la etnia protoaustraloidemon-jemer.[cita requerida]
Los garos están emparentados con los bodos y son de laetnia tibetano-birmana, y son originarios delTíbet. Los garos se autonombranachiks, y denominan a su tierraAchikland. Tradicionalmente, a los tres grupos los han dirigidojefes de clan (con la colaboración de consejos de la aldea), llamadosdolois, entre los jaintias;syiems,lyngdohs owahadadars, entre los khasis, ynokmas, entre los garos. Algunos de los dolois llegan a la categoría de raja, con la estructura de un pequeño reino, lo que no ocurre con los otrossistemas de poder. Los consejos de aldea se conocen con el nombre deDurbar.[cita requerida]
Los khasis cuentan con unos cincuentasyiems, que a su vez disponen demyntries (ministros), que son miembros delDunbar o Consejo. Elsyiem es sucedido por el más anciano o por un colegio electoral, con predominio de la opinión de los consejeros de más edad, en caso de desacuerdo. Losnokmas cuentan con la colaboración, en el gobierno, de loslaskars (ayudantes), nombrados por ellos, y se toma muy en cuenta la opinión de la esposa (machong).[cita requerida]
Meghalaya es uno de los tres estados de la India con mayoría cristiana. Aproximadamente el 75 % de la población practica elcristianismo, siendo los católicos, presbiterianos, bautistas y la Iglesia de Dios las denominaciones más comunes. La religión de la gente en Meghalaya está estrechamente relacionada con su etnicidad. Cerca del 90 % de los garo y casi el 80 % de los khasi son cristianos, mientras que más del 97 % de loshajong, el 98,53 % de los koch y el 94,60 % de las tribus rabha son hindúes. Una minoría de garo y khasi también son hindúes, principalmente debido a la influencia de poblaciones hindúes en aldeas de mayoríahindú.[39]
Los hindúes son la mayor minoría religiosa en Meghalaya, con un 11,52 % de la población total del estado según el censo de 2011. Se concentran principalmente en Colinas Garo Occidentales, Colinas Khasi Occidentales y Ri-Bhoi, con un 19,11 %, 17,55 % y 11,96 % respectivamente. El Templo de Nartiang Durga es un importante templo hindú en Meghalaya y es uno de los 51 Shakta pithas en la Tierra.
Lasreligiones indígenas son practicadas por el 8,7 % de la población. Las religiones indígenas de Meghalaya son el Niamtre, seguido por el pueblo jaintia; el Niam Khasi y el Niam Tynrai, seguidos por la tribu khasi; y el Songsarek, seguido por elpueblo garo.[40]
Losmusulmanes constituyen el 4,39% de la población[41] y se concentran principalmente en Colinas Garo Occidentales, donde representan el 16,60% de la población.[42]
La conversión de religiones indígenas al cristianismo comenzó en el siglo XIX durante la eracolonial británica. En la década de 1830, la Sociedad Misionera Bautista Extranjera Estadounidense se volvió activa en el noreste de la India para convertir a las tribus indígenas al cristianismo.[43] Más tarde, se les ofreció expandirse hacia Cherrapunji, Meghalaya, pero declinaron por falta de recursos. Al aceptar la oferta, la Misión PresbiterianaGalesa comenzó a trabajar en el campo misionero de Cherrapunji. A principios de 1900, otras denominaciones protestantes del cristianismo ya estaban activas en Meghalaya. El estallido de lasGuerras Mundiales obligó a los predicadores a regresar a Europa y América. Fue durante este período que el catolicismo echó raíces en Meghalaya y regiones vecinas. En el siglo XX, el Union Christian College inició operaciones en Umiam, Shillong. Actualmente, los presbiterianos y los católicos son las dos denominaciones cristianas más activas comunes en Meghalaya.[44]
Un cartel en Meghalaya escrito únicamente en inglés
El khasi (también escrito como khasia, khassee, cossyah y kyi) es una rama de la familia Mon-Jemer del grupo austroasiático, y según el censo de 2001, es hablado por aproximadamente 1.128.575 personas que residen en Meghalaya. Muchas palabras delidioma khasi han sido tomadas de lenguas indoeuropeas como el asamés, el bengalí y el nepalí. Además, el khasi originalmente no tenía un sistema de escritura propio. Es uno de los pocos idiomas Mon-Jemer que aún sobreviven en la India.
El idioma garo tiene una estrecha afinidad con las lenguas bodo, una pequeña familia delenguas tibeto-birmanas. El garo, hablado por la mayoría de lapoblación, se presenta en numerosos dialectos como abeng o ambeng,[46] atong, akawe (o awe), matchi dual, chibok, chisak megam o lyngngam, ruga, gara-ganching y matabeng.
El pnar es hablado por muchas personas tanto en las colinas Jaintia occidentales como orientales. Este idioma está relacionado con el khasi. Además de los idiomas principales, se hablan variosdialectos locales como el war jaintia (colinas Jaintia occidentales), maram y lyngngam (colinas Khasi occidentales), war pynursla (colinas Khasi orientales), el idioma tiwa por el pueblo tiwa del distrito Ri-Bhoi. Otro ejemplo es el idioma biate, hablado por muchas personas que habitan la parte sureste de Meghalaya, en lafrontera con Assam.
Lenguas indoeuropeas como elasamés,bengalí,hajong,hindi ynepalí son habladas por muchas personas que residen principalmente en el distrito de las colinas Khasi orientales y el distrito de las colinas Garo occidentales.[47]
El Colegio St. Edmund, Shillong
El inglés se habla como idioma común entre los diversos grupos étnicos ydemográficos. En los centros urbanos, la mayoría de las personas puede hablar inglés; en laszonas rurales, la habilidad varía.
Lasescuelas de Meghalaya son administradas por el gobierno estatal o por organizaciones privadas, incluidas instituciones religiosas. La enseñanza se imparte únicamente en inglés. Otros idiomas indios como asamés, bengalí, garo, hindi, khasi, mizo, nepalí y urdu se enseñan como asignaturas optativas. Las escuelas secundarias están afiliadas al Consejo para los Exámenes de Certificado Escolar de la India (CISCE), al Consejo Central de Educación Secundaria (CBSE), al Instituto Nacional deEducación Abierta (NIOS) o al Consejo de Educación Escolar de Meghalaya (Meghalaya Board of School Education).[48][49] Esta diversidad de afiliaciones permite a los estudiantes acceder a diferentes estándares educativos según sus necesidades y aspiraciones académicas.
Escuela Secundaria para niñas cristianas de Tura
Según el plan educativo 10+2+3, después de completar laescuela secundaria, los estudiantes suelen inscribirse durante dos años en un colegio junior, también conocido como preuniversitario. Alternativamente, pueden continuar en escuelas que ofrecen educación secundaria superior, siempre que estén afiliadas al Consejo de Educación Escolar de Meghalaya o a algún consejo central. En esta etapa, los estudiantes eligen entre tres áreas de estudio: artes liberales,comercio o ciencias. Una vez completado el plan de estudios requerido, tienen la opción de inscribirse en programas de grado general o profesional, lo que les permite especializarse en campos específicos según sus intereses.
Meghalaya cuenta con una amplia variedad de instituciones deeducación superior que ofrecen programas en distintas disciplinas. Entre los colegios destacados se encuentran el Colegio Acheng Rangmanpa en Mahendraganj, el Colegio Don Bosco en Tura (Don Bosco College in Tura),[50][51] y el Instituto Indio de Administración en Shillong (Indian Institute of Management, Shillong).[52][53] También figuran el Colegio Gubernamental Kiang Nangbah en Jowai y el Colegio Lady Keane en Shillong. El Instituto Nacional de Tecnología de Meghalaya y el Instituto Nacional deTecnología de la Moda complementan esta oferta académica con programas técnicos y de diseño reconocidos a nivel nacional.
El Colegio Miriam Russel
Otras instituciones relevantes incluyen el ColegioAdventista del Noreste en Thadlaskien, el Instituto Regional del Noreste Indira Gandhi de Ciencias de la Salud y Medicina, y el Instituto del Noreste de Ayurveda y Homeopatía. También están el Colegio Nongtalang en Nongtalang, el Colegio Nongstoin en Nongstoin, y el Colegio Raid Laban en Shillong. El Instituto Regional de Ciencia y Tecnología y el Colegio Ri-Bhoi en Nongpoh ofrecen opciones adicionales para estudiantes interesados enciencias aplicadas y tecnología. El ColegioSan Edmundo (St. Edmund's College, Shillong),[54][55] el Colegio Sankardev y el Colegio Seng Khasi, todos ubicados en Shillong, son reconocidos por su trayectoria académica.
La ciudad de Shillong alberga además el Colegio Shillong, el Colegio de Comercio de Shillong y el Colegio deDerecho de Shillong, que cubren áreas como humanidades, comercio y derecho. En Cherrapunji se encuentra el Colegio Gubernamental Sohra, mientras que el Colegio Sínodo también opera en Shillong. El Colegio Tikrikilla en Tikrikilla, Colinas Garo Occidentales, el Colegio Gubernamental de Tura y el Colegio de Derecho de Tura amplían la cobertura educativa en otras regiones del estado. El Colegio Cristiano Unión y el Colegio de Mujeres, ambos en Shillong, ofrecen programas enfocados en valores comunitarios y en la educaciónfemenina respectivamente.
En cuanto a universidades, Meghalaya alberga sedes de instituciones nacionales y regionales. Entre ellas se encuentra la Universidad deLengua Inglesa y Lenguas Extranjeras, sede de Shillong (The English and Foreign Languages University, Shillong Campus),[56][57] especializada en lenguas extranjeras. La Universidad Cristiana Martin Luther y la Universidad de la Colina del Noreste (NEHU), ambas en Shillong, ofrecen programas en diversas disciplinas. La Universidad Global Techno, la Universidad de Tecnología y Gestión, y la Universidad deCiencia y Tecnología (USTM) también tienen presencia en el estado. La Universidad William Carey en Shillong y la Universidad CMJ en Jorabat completan el panorama universitario. El Instituto Nacional de Tecnología de Meghalaya (National Institute of Technology, Meghalaya)[58][59] aparece nuevamente como institución clave en el ámbitotécnico.
El Gobierno de Meghalaya (Government of Meghalaya),[60][61] ubicado en la región noreste de la India, actúa como la máxima autoridad que supervisa laadministración del estado y sus doce distritos. Al igual que otros estados indios, Meghalaya funciona bajo un sistema tripartito compuesto por los poderes ejecutivo, legislativo y judicial.[62] La ciudad capital, Shillong, alberga las principales instituciones del estado, incluyendo la Asamblea Legislativa (Vidhan Sabha), la Secretaría y el Tribunal Superior de Meghalaya. El Gobernador de Meghalaya, nombrado por elPresidente de la India, cumple funciones ceremoniales, mientras que el Ministro Principal ostenta el poder ejecutivo real y lidera el Consejo de Ministros.
El actual Ministro Principal, Conrad Sangma, asumió el cargo el 7 de marzo de 2023 y pertenece al Partido Popular Nacional (NPP). Supervisa una amplia gama de departamentos, comoFinanzas, Bosques y Medio Ambiente, Asuntos Internos yTecnología de la Información. Lo apoyan dos vice primeros ministros: Prestone Tynsong y Sniawbhalang Dhar, también del NPP. Cada ministro está a cargo de carteras específicas como Obras Públicas, Asuntos Urbanos, Transporte y Comercio. El gabinete refleja una coalición de partidos, incluyendo el Partido Bharatiya Janata (BJP), el Partido Democrático Unido (UDP) y el Partido Democrático del Estado de las Colinas (HSPDP), lo que indica unpanorama político diverso.
Elpoder legislativo de Meghalaya es unicameral y está compuesto por 60 miembros de la Asamblea Legislativa (MLAs,Meghalaya Legislative Assembly).[63][64] Estos representantes sirven por períodos de cinco años, a menos que la asamblea sea disuelta antes. El Presidente de la Asamblea, actualmente Thomas A. Sangma, dirige los procedimientos legislativos. La Asamblea desempeña un papel crucial en la elaboración de leyes estatales, la aprobación de presupuestos y la fiscalización del poder ejecutivo. Estemarco democrático garantiza que la gobernanza sea participativa y responda a las necesidades de los ciudadanos de Meghalaya.
Elpoder judicial está encabezado por el Tribunal Superior de Meghalaya (Meghalaya High Court),[65][66] ubicado en Shillong. Este tribunal ejerce jurisdicción sobre todos los asuntos legales que surgen dentro del estado. El actual Juez Presidente interino es Hamarsan Singh Thangkhiew. El tribunal garantiza el estado de derecho y proporciona controles y equilibrios frente a los otros poderes del gobierno. Sus decisiones impactan no solo en la interpretación legal, sino también en la protección de losderechos civiles y la aplicación de las disposiciones constitucionales.
El entonces presidente de la India Shri Pranab Mukherjee en la Asamblea Legislativa de Meghalaya
ElGobierno de Meghalaya opera mediante un sistema estructurado y colaborativo que equilibra los roles ceremoniales con la autoridad ejecutiva, la supervisión legislativa y la independencia judicial. Con un gabinete liderado por una coalición y una asamblea legislativa activa, el estado continúa enfrentando desafíos administrativos complejos mientras busca eldesarrollo sostenible y una gobernanza inclusiva.[67]
Meghalaya es predominantemente unaeconomía agraria. La agricultura y las actividades relacionadas ocupan a casi dos tercios de la fuerza laboral total en Meghalaya. La contribución de este sector al Producto Estatal Neto (NSDP) es de aproximadamente un tercio. La agricultura en el estado se caracteriza por una baja productividad y prácticas agrícolas insostenibles. A pesar del gran porcentaje de la población dedicada a la agricultura, el estado importa alimentos de otros estados de la India. Las limitaciones deinfraestructura también han impedido que la economía del estado genere empleos de altos ingresos a un ritmo acorde con el del resto de la India.
El producto interno bruto estatal de Meghalaya para 2012 se estimó en ₹16,173 crore (mil novecientos millones de dólares) a precios corrientes.[17] A partir de 2012, según elBanco de la Reserva de la India, alrededor del 12 % de la población total del estado se encuentra por debajo del umbral de pobreza, con un 12.5 % de la población rural de Meghalaya por debajo del umbral depobreza; mientras que en las áreas urbanas, el 9.3 % está por debajo del umbral de pobreza.[68][69]
Meghalaya es básicamente un estado agrícola, con alrededor del 80% de su población dependiendo completamente de laagricultura para su sustento. Cerca del 10 % del área geográfica de Meghalaya está bajo cultivo. La agricultura en el estado se caracteriza por el uso limitado de técnicas modernas, bajos rendimientos y bajaproductividad. Como resultado, a pesar de que la gran mayoría de la población se dedica a la agricultura, la contribución de la producción agrícola al PIB del estado es baja, y la mayoría de quienes trabajan en el sector agrícola permanecen en situación de pobreza. Una parte del área cultivada se dedica a la agricultura itinerante tradicional conocida localmente comojhum.[15]
Meghalaya produjo 230,000 toneladas decereales en 2001. El arroz es el cultivo alimenticio dominante, representando más del 80 % de la producción de cereales en el estado. Otros cultivos importantes de cereales son el maíz, el trigo y algunos otros cereales y legumbres. Además de estos, la papa, el jengibre, la cúrcuma, la pimienta negra, la nuez de areca, la hoja de laurel (Cinnamomum tamala), el betel, el algodón de fibra corta, el yute, el mesta, la mostaza y la colza, entre otros, son algunos de los cultivos comerciales más relevantes. Además de los principales cultivos alimenticios como el arroz y el maíz, el estado es reconocido por sus cultivos hortícolas como naranja,limón, piña, guayaba, lichi, banana, yaca, y frutas como ciruela, pera y durazno.[70]
Campos de Arroz en el Distrito de Ri-Bhoi
La producción de cereales yalimentos básicos cubre aproximadamente el 60 % del área destinada a cultivos. Con la introducción de variedades de alto rendimiento a mediados de la década de 1970, se logró un notable aumento en la producción de cereales. Se alcanzó un gran avance con variedades de arroz de alto rendimiento como Masuri, Pankaj IR 8, RCPL y otras series mejoradas —especialmente IR 36, adecuada para la temporadaRabi— que permiten cultivar tres cosechas al año. Otro hito se logró con la introducción de Megha I y Megha II, variedades de arroz tolerantes al frío desarrolladas por el ICAR de la Región Noreste en Umroi, cerca de Shillong, que fueron lanzadas en 1991-92 para las regiones de mayor altitud donde antes no existían variedades de arroz de alto rendimiento. Hoy en día, el estado puede afirmar que aproximadamente el 42 % del área dedicada al arroz está cubierta con variedades de alto rendimiento, con una productividad promedio de 2,300 kg/ha (2,100 lb/acre). Lo mismo ocurre con el maíz y el trigo, cuya productividad ha aumentado significativamente con la introducción de variedades mejoradas: de 534 kg/ha (476 lb/acre) en 1971-72 a 1,218 kg/ha (1,087 lb/acre) en el caso del maíz, y de 611 kg/ha (545 lb/acre) a 1,490 kg/ha (1,330 lb/acre) en el caso deltrigo.[71]
Ganado en el Parque nacional Nokrek
Las semillasoleaginosas como la colza, la mostaza, el lino, la soya, el ricino y el sésamo se cultivan en casi 100 km² (39 mi²). La colza y la mostaza son las semillas oleaginosas más importantes, representando más de dos tercios de la producción total de aproximadamente 6,500 toneladas.[72] Los cultivos de fibra como el algodón, el yute y el mesta son algunos de los pocos cultivos comerciales en Meghalaya, cultivados en las colinas de Garo. Estos han perdido popularidad en los últimos años, como lo indica la disminución en surendimiento y área de cultivo.[73]
Las condiciones climáticas de Meghalaya permiten una gran variedad de cultivoshortícolas, incluyendo frutas, verduras, flores, especias, hongos y plantas medicinales. Estos se consideran cultivos de mayor valor, pero las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria doméstica han impedido que los agricultores los adopten ampliamente. Las frutas importantes que se cultivan incluyen cítricos, piñas, papayas y bananas. Además, se cultiva una gran variedad deverduras en el estado, incluyendo coliflor, repollo y rábanos.
Las plantaciones denuez de areca se pueden ver en todo el estado, especialmente a lo largo de la carretera de Guwahati a Shillong. Otros cultivos de plantación como el té, el café y los anacardos han sido introducidos recientemente y están volviéndose comunes. En el estado también se cultiva una gran variedad deespecias, flores, plantas medicinales y hongos.
Meghalaya posee una rica base derecursos naturales. Entre ellos se encuentran minerales como carbón, piedra caliza, silimanita, caolín y granito, entre otros. El estado cuenta con una extensa cobertura forestal, una biodiversidad abundante y numerosos cuerpos de agua. Sin embargo, el bajo nivel de industrialización y la infraestructura relativamente deficiente representan un obstáculo para la explotación de estos recursos naturales en beneficio de la economía estatal. En años recientes, se han establecido dos grandes plantas de fabricación decemento en el distrito de Colinas Jaintia, con una capacidad de producción superior a 900 toneladas métricas por día, y varias más están en proceso de desarrollo para aprovechar los ricos depósitos de piedra caliza de altísima calidad disponibles en esta región.
Además de la industria cementera, el gobierno de Meghalaya ha comenzado a promover iniciativas para el desarrollo de sectores como laagroindustria, el turismo ecológico y la manufactura artesanal, aprovechando la riqueza cultural y natural del estado. Se están implementando políticas para atraer inversión privada, mejorar la conectividad vial y digital, y capacitar a la población local en habilidades técnicas. Estas medidas buscan transformar el potencial natural de Meghalaya enoportunidades sostenibles de empleo ycrecimiento económico, respetando al mismo tiempo el entorno ecológico y las tradiciones comunitarias.
Hasta 1955, los turistas extranjeros necesitabanpermisos especiales para ingresar a las áreas que ahora constituyen el estado de Meghalaya, que a veces se compara con Escocia por sus tierras altas, niebla y paisaje. Meghalaya posee algunos de los bosques primarios más densos del país y, por lo tanto, constituye uno de los circuitos de ecoturismo más importantes de la India. Losbosques subtropicales de Meghalaya albergan una gran variedad de flora y fauna. El estado cuenta con dos parques nacionales y tres santuarios de vida silvestre.
Meghalaya también ofrece numerosas oportunidades deturismo de aventura en forma de alpinismo, escalada en roca, senderismo, excursionismo, espeleología (exploración de cuevas) y deportes acuáticos. El estado ofrece varias rutas de trekking, algunas de las cuales también brindan la oportunidad de encontrar animales raros. El lago Umiam cuenta con un complejo de deportes acuáticos con instalaciones como botes de remos, botes de pedales, botes de vela, botes decrucero, motos de agua y lanchas rápidas.
Cherrapunji es un destino turístico en el noreste de la India. Se encuentra al sur de la capital Shillong. Unacarretera bastante pintoresca de 50 kilómetros de longitud conecta Cherrapunji con Shillong.
Paisaje selvático de Meghalaya
Lospuentes de raíces vivas también son un atractivo turístico, con muchos ejemplos ubicados cerca de Cherrapunji. El puente de raíces de dos pisos (Double-Decker), junto con varios otros, se encuentra en la aldea de Nongriat, que es de fácil acceso para turistas. Muchos otros puentes de raíces se pueden encontrar en las cercanías, en las aldeas de Nongthymmai, Mynteng y Tynrong.[74] Otras áreas con puentes de raíces incluyen la aldea de Riwai, cerca de la aldea turística de Mawlynnong, Pynursla, especialmente las aldeas de Rangthyllaing y Mawkyrnot, y la zona alrededor de Dawki, en el distrito de Colinas Jaintia Orientales, donde hay muchos puentes de raíces vivas dispersos por lasaldeas cercanas.[75]
Lascascadas más visitadas del estado incluyen las Cascadas Elephant, Shadthum, Weinia, Bishop, Nohkalikai, Langshiang y Sweet. Se cree que las aguas termales de Jakrem cerca de Mawsynram tienen propiedades curativas ymedicinales.
La isla Nongkhnum, ubicada en el distrito de Colinas Khasi Orientales, es laisla fluvial más grande de Meghalaya y la segunda más grande de Asia. Está a 14 kilómetros de Nongstoin. La isla está formada por la bifurcación del río Kynshi en el río Phanliang y el río Namliang. Adyacente a laplaya de arena, el río Phanliang forma un lago. El río luego continúa su curso y, antes de llegar a una profunda garganta, forma una cascada de aproximadamente 60 metros de altura llamada Cascada Shadthum.
Formaciones rocosas cerca de Shillong
Meghalaya es conocida por sus “bosques sagrados”, espacios naturales que han sido protegidos por generaciones debido a su valor espiritual. Estosbosques, grandes o pequeños, están dedicados a deidades locales, espíritus de los árboles o símbolos religiosos, y se encuentran en distintas regiones de la India. Las comunidades locales los resguardan con tal devoción que, en muchos casos, ni siquiera tocan sus hojas o frutos, ni interfieren con la flora y fauna que allí habita. Esta relación de respeto ha permitido que labiodiversidad prospere en equilibrio. Uno de los más famosos es el bosque sagrado de Mawphlang, también llamado “Law Lyngdoh”, ubicado a unos 25 kilómetros de Shillong. Este lugar no solo es un destino escénico, sino también el hogar del árbol sagrado Rudraksha.[76]
La vida rural en Meghalaya ofrece una visión auténtica de la existencia en lasmontañas del noreste indio. Un ejemplo destacado es el pueblo de Mawlynnong, situado cerca de la frontera con Bangladés. Este lugar ha sido reconocido por la revista Discover India[77] por su belleza y organización. Mawlynnong está preparado para recibir turistas y cuenta con puentes vivientes de raíces, senderos para caminatas y formaciones rocosas que lo convierten en un destino atractivo. La armonía entre naturaleza y comunidad es evidente en cada rincón del pueblo, lo que lo convierte en un modelo deturismo sostenible.
El estado también alberga numerososlagos, tanto naturales como artificiales, que enriquecen su paisaje. El lago Umiam, conocido como Bara Pani o “gran agua”, es uno de los principales atractivos turísticos y se encuentra en la carretera entre Guwahati y Shillong. Además, Meghalaya cuenta con parques como Thangkharang Park, el Eco-parque, elJardín Botánico y el Parque Lady Hydari. Otro lugar destacado es Dawki, a unos 96 kilómetros de Shillong, que sirve como puerta de entrada a Bangladés y ofrece vistas espectaculares de las montañas y las tierras fronterizas.
El lago Thadlaskein, también llamado Pung Sajar Nangli, es el único lago histórico de Meghalaya. Está ubicado junto a la Carretera Nacional 6, cerca del pequeño pueblo de Mukhla, en el distrito de Colinas Jaintia Orientales, a unos 56 kilómetros de Shillong. Este lago no solo posee un valor paisajístico, sino también cultural, ya que está vinculado aleyendas locales ytradiciones ancestrales. Su entorno tranquilo y su historia lo convierten en un sitio ideal para quienes buscan una experiencia más introspectiva y conectada con la memoria del lugar.
Entre losparques nacionales más importantes se encuentran Balpakram[78] y Nokrek, ambos ubicados en las colinas de Garo. Balpakram destaca por su hábitat prístino y paisajes impresionantes, mientras que Nokrek ofrece una rica diversidad de vida silvestre y un entorno igualmente encantador. Estos parques son esenciales para la conservación de la biodiversidad de la región y representan un atractivo para los amantes de lanaturaleza y la observación de fauna. Su relativa lejanía ha permitido que se mantengan en estado casi virgen, lo que los convierte en verdaderos santuarios ecológicos.[79]
Meghalaya también es famosa por sus cuevas de piedra caliza y arenisca, con aproximadamente 500 distribuidas por todo el estado. Algunas de ellas son las más largas y profundas del subcontinente. La cueva Krem Liat Prah es la más extensa, mientras que Synrang Pamiang es la más profunda; ambas se encuentran en las colinas de Jaintia. Espeleólogos de países comoReino Unido,Alemania,Austria,Irlanda yEstados Unidos han explorado estas formaciones durante más de una década. Sin embargo, pocas han sido desarrolladas como destinos turísticos, lo que representa una oportunidad para elecoturismo responsable.
Cataratas de Thelin
Uno de los elementos más emblemáticos de Meghalaya son los puentes vivientes de raíces, estructuras naturales creadas mediante el entrelazado de raíces deárboles Ficus elastica. Estos puentes, que cruzan ríos o conectan laderas, pueden encontrarse en Cherrapunji, Nongtalang, Kudeng Rim y Kudeng Thymmai, en la región de War Jaintia. En el pueblo de Nongriat existe incluso un puente de doble nivel, una verdadera maravilla de la ingeniería ecológica. Estas construcciones no solo son funcionales, sino también símbolos de la relación armónica entre elser humano y la naturaleza.
Otros lugares deinterés turístico en Meghalaya incluyen destinos únicos por su belleza natural o valor cultural. Jakrem, a 64 km de Shillong, es conocido por sus manantiales de agua sulfurosa con propiedades medicinales. Ranikor, a 140 km, es ideal para la pesca deportiva, con abundancia de carpas y peces deagua dulce. Dawki, además de su cercanía con Bangladés, celebra una colorida carrera de botes en el río Umngot durante la primavera. Las cascadas Kshaid Dain Thlen, cerca de Cherrapunji, están ligadas a una leyenda khasi sobre un monstruo mitológico.
Festival de Simsang
También destacan el pico Diengiei, ubicado al oeste de lameseta de Shillong, que posee una gran cavidad en su cima que se cree es el cráter de un volcán prehistórico. Dwarksuid, conocido como la “puerta del diablo”, es una piscina escénica con orillas rocosas situada junto a un arroyo. La roca Kyllang, a unos 11 kilómetros de Mairang, es una cúpula de granito rojo de millones de años que se eleva a más de1.600m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar). Finalmente, el bosque sagrado de Mawphlang, preservado desde tiempos inmemoriales, alberga una rica variedad de flora, con suelos cubiertos dehumus y árboles cargados de epífitas como orquídeas, helechos y aroides.
La partición del país en 1947 generó severas limitaciones en la infraestructura de la región noreste, con apenas un 2 % del perímetro de la región colindando con el resto del país. Una estrecha franja de tierra, conocida comúnmente como el Corredor de Siliguri o el “Cuello de Pollo”, conecta la región con el estado deBengala Occidental. Meghalaya es un estadosin salida al mar, con numerosos asentamientos pequeños en zonas remotas.
Carretera cerca de Shillong
La carretera es el único medio de transporte. Aunque la capital, Shillong, está relativamente bien conectada, la conectividad vial en la mayoría de las demás zonas es bastante deficiente. Una parte significativa de las carreteras del estado aún no está pavimentada. La mayoría de los accesos a Meghalaya se realizan a través de Guwahati, en el vecino estado de Assam, que se encuentra a unos 103 km de distancia. Assam cuenta con una importanteestación ferroviaria y un aeropuerto con servicios regulares de trenes y vuelos hacia el resto del país.
Cuando Meghalaya se separó deAssam como estado autónomo en 1972, heredó una red vial total de 2.786,68 km, incluyendo 174 km de carreteras nacionales, con una densidad vial de 12,42 km por cada 100 kilómetros cuadrados. Para 2004, la longitud total de carreteras había alcanzado los 9.350 km, de los cuales 5.857 km estaban pavimentados. La densidad vial había aumentado a 41,69 km por cada 100 kilómetros cuadrados en marzo de 2011. Meghalaya sigue estando muy por debajo del promedio nacional de 75 km por cada 100 km². Para brindar mejores servicios a la población del estado, el Departamento deObras Públicas de Meghalaya está tomando medidas para mejorar y modernizar las carreteras y puentes existentes de manera gradual.[80]
Puente sobre el Río Dawki
En los últimos años, elgobierno central ha impulsado proyectos clave para mejorar la conectividad de Meghalaya, como parte de la iniciativa Bharatmala Pariyojana. Esta estrategia busca fortalecer corredores económicos y mejorar el acceso a regiones fronterizas. Se han priorizado tramos de carreteras nacionales como la NH-40 y la NH-44, que conectan Shillong con Guwahati y otras ciudades importantes. Además, se han iniciado trabajos para ampliar y modernizarpuentes y túneles en zonas de difícil acceso, lo que facilitará el transporte de bienes y servicios esenciales.
Latopografía accidentada de Meghalaya, con frecuentes lluvias y deslizamientos de tierra, representa un reto constante para el mantenimiento vial. Muchos pueblos permanecen aislados durante la temporada monzónica, lo que afecta el suministro de alimentos, atención médica y educación. Para abordar estos problemas, se están explorando soluciones sostenibles como el uso de materiales resistentes al clima y tecnologías de construcción adaptadas a terrenos montañosos. También se han propuesto sistemas de transporte alternativos comoteleféricos en áreas remotas, aunque aún están en fase de estudio.
Meghalaya cuenta con una red vial de aproximadamente 7.633 km, de los cuales 3.691 km estánasfaltados y los 3.942 km restantes son de grava. Meghalaya también está conectada con Silchar en Assam, Aizawl en Mizoram y Agartala en Tripura a través de carreteras nacionales. Muchos autobuses privados y operadores de taxis transportan pasajeros desde Guwahati hasta Shillong. El viaje dura entre 3 y 4 horas. Hay servicios deautobuses diurnos y nocturnos desde Shillong hacia todas las principales ciudades de Meghalaya, así como hacia otras capitales y localidades importantes de Assam y los estados del noreste.
Meghalaya tiene unaestación terminal en Mendipathar, y desde el 30 de noviembre de 2014 se ofrece un servicio regular de tren que conecta Mendipathar en Meghalaya con Guwahati en Assam. El ferrocarril estatal Cherra Companyganj fue una antigua línea ferroviaria de montaña que atravesaba el estado. Guwahati (a 103 kilómetros de Shillong) es la estación ferroviaria principal más cercana que conecta la región noreste con el resto del país mediante una red de vías deancho estándar. Existe un plan para extender el enlace ferroviario desde Guwahati hasta Byrnihat (a 20 kilómetros de Guwahati) dentro de Meghalaya, y posteriormente hasta la capital estatal, Shillong.[81][82]
La capital estatal, Shillong, cuenta con un aeropuerto en Umroi, a 30 kilómetros de Shillong sobre lacarretera Guwahati-Shillong. Se construyó un nuevo edificio terminal con un costo de ₹30 crore (3.5 millones de dólares) e inaugurado en junio de 2011. Air India Regional opera vuelos a Kolkata desde este aeropuerto. También hay un servicio de helicóptero que conecta Shillong con Guwahati y Tura. El aeropuerto de Baljek, cerca de Tura, comenzó a operar en 2008. La Autoridad de Aeropuertos de la India (AAI) está desarrollando este aeropuerto para operaraeronaves del tipo ATR 42/ATR 72. Otros aeropuertos cercanos se encuentran en Assam, como el aeropuerto de Borjhar en Guwahati (IATA: GAU), a unos 124 kilómetros de Shillong.[83][84]
Los problemas significativos en el estado incluyen migrantes ilegales de Bangladés, incidentes de violencia, inestabilidad política y deforestación causada por las prácticas tradicionales de cultivo itinerante detala y quema. Existen varios enfrentamientos entre el pueblo Khasi y losbangladesíes en Meghalaya.
Lainmigración ilegal se ha convertido en un problema importante en los estados indios que rodean a Bangladés: Bengala Occidental al oeste, Meghalaya y Assam al norte, y Tripura, Mizoram y Manipur al este.[85] Docenas de grupos políticos y cívicos han exigido que esta migración sea detenida o controlada hasta niveles manejables. La frontera entre Meghalaya y Bangladés tiene unos 440 kilómetros de longitud, de los cuales alrededor de 350 están cercados; sin embargo, lafrontera no está patrullada de manera continua y es porosa. Se están realizando esfuerzos para cercarla completamente e introducir mecanismos para emitir tarjetas de identificación.[86][87]
En agosto de 2012, el Ministro Principal Mukul Sangma pidió alGobierno de la India que tomara medidas correctivas para detener la inmigración ilegal de bangladesíes hacia el noreste del país antes de que la situación se descontrolara.[88]
Entre 2006 y 2013, entre 0 y 28civiles murieron por año en Meghalaya (aproximadamente entre 0 y 1 por cada 100.000 personas),[89] lo cual las autoridades estatales han clasificado como violencia intencional relacionada con el terrorismo.[90] La tasa mundial promedio de muertes anuales por violencia intencional, en años recientes, ha sido de 7,9 por cada 100.000 personas. Las muertes relacionadas con el terrorismo provienen principalmente de conflictos entre diferentes grupos tribales y contra migrantes de Bangladés. Junto con la resolución política y el diálogo, varias organizacionescristianas han tomado la iniciativa de prevenir la violencia y ayudar en el proceso de discusión entre los grupos.[91][92]
El estado ha tenido 23 gobiernos estatales desde su creación en 1972, con una duración media de menos de 18 meses. Solo tres gobiernos han sobrevivido más de tres años. Lainestabilidad política ha afectado la economía del estado en el pasado. En los últimos años, ha habido una creciente estabilidad política. Las últimas elecciones a la asamblea estatal se celebraron en 2013, después de un gobierno de cinco años elegido en 2008.[93][94]
Laagricultura jhum, o cultivo itinerante de tala y quema, en la Reserva de la Biosfera de Nokrek en Meghalaya.[20] La agricultura jhum, o cultivo itinerante de tala y quema, es una práctica ancestral en Meghalaya. Está profundamente arraigada en la cultura a través de leyendas populares. Una leyenda cuenta que el dios del viento, junto con el dios del granizo y la tormenta, sacudieron semillas del árbol celestial, que fueron recogidas y sembradas por un ave conocida como do’ amik. Estas eran las semillas del arroz. El dios entregó a los seres humanos algunas de esassemillas celestiales, les dio instrucciones sobre la agricultura itinerante y la práctica adecuada del cultivo de arroz, con la condición de que en cada cosecha una parte de la primera recolección debía dedicarse a él.
Otrahistoria popular proviene de las colinas Garo de Meghalaya, donde un hombre llamado Bone-Neripa-Jane-Nitepa cosechó arroz y mijo de un terreno que había despejado y cultivado cerca de laroca llamada misi-Kokdok. Luego compartió este conocimiento con otros y nombró los diferentes meses del año, cada uno de los cuales representa una etapa del cultivo itinerante.[95]
En la actualidad, el cultivo itinerante representa una amenaza significativa para labiodiversidad de Meghalaya.[96] Un estudio de imágenes satelitales de 2001 mostró que la práctica continúa y que incluso en áreas protegidas como reservas de biosfera[97] se pierden parches de bosques densos primarios. La agricultura jhum no solo amenaza la biodiversidad natural, también es un método agrícola de bajo rendimiento y poco productivo.[98][99] Es un problema importante en Meghalaya, dado que la mayoría de su población depende de la agricultura para subsistir. El cultivo itinerante no es exclusivo de los estados del noreste de la India como Meghalaya, sino que se encuentra en toda elSudeste Asiático.[100]
La mayoría de la población y los principales grupostribales de Meghalaya siguen un sistema matrilineal, en el que el linaje y la herencia se trazan a través de las mujeres. La hija menor hereda todas las propiedades y es la encargada de cuidar a los padres ancianos y a los hermanos solteros. En algunos casos, como cuando no hay hijas en la familia o por otras razones, los padres pueden nombrar a otra mujer —por ejemplo, una nuera— como heredera de lacasa y de las demás propiedades que posean.[15]
Los miembros de las tribus Khasi y Jaintia siguen la normamatrilineal tradicional, en la cual la Khun Khatduh (o hija menor) hereda todas las propiedades y las responsabilidades familiares. La línea masculina, en particular el hermano de la madre, puede ejercer un control indirecto sobre la propiedad ancestral, ya que puede participar en decisiones importantes relacionadas con la venta o disposición de los bienes. En caso de que una familia no tenga hijas, los Khasi y Jaintia (también llamados Syntengs) practican lacostumbre denominada ia rap iing, en la que la familia adopta a una niña de otra familia, realiza ceremonias religiosas con la comunidad, y ella pasa a convertirse en ka trai iing (jefa de la casa).[101]
En el sistema de linaje Garo, la hija menor hereda por defecto lapropiedad familiar, salvo que los padres designen a otra hija. Ella recibe entonces el título de nokna, que significa “para la casa o el hogar”. Si no hay hijas, una nuera elegida (bohari) o una niñaadoptada (deragata) pasa a vivir en la casa y heredar la propiedad. Esta niña adoptada se convierte en la jefa de la casa.
Meghalaya conserva una de las últimasculturas matrilineales sobrevivientes del mundo.
En el estado de Meghalaya, ubicado en el noreste de la India, los medios de comunicación han desempeñado un papel fundamental en la difusión deinformación y en la construcción de identidad cultural. A lo largo de las décadas, se han desarrollado periódicos en distintos idiomas, reflejando la diversidad lingüística de la región. El inglés, el hindi, el garo y el khasi son lenguas que cuentan con publicaciones propias, lo que permite que diferentes comunidades tengan acceso a noticias en su idioma materno. Esta pluralidad convierte a Meghalaya en un ejemplo interesante de cómo laprensa puede adaptarse a las necesidades de una sociedad multicultural.
Uno de los periódicos más recientes y de rápido crecimiento es el Meghalaya Times,[102][103] un diario eninglés que, pese a ser un nuevo actor en el mercado, ha logrado consolidar una amplia base de lectores en poco tiempo. Su éxito se debe a la cobertura de temas locales y regionales, así como a su estilo moderno y dinámico que atrae a las nuevas generaciones. En contraste, el Shillong Times[104][105] y The Meghalaya Guardian[106][107] representan latradición, pues son algunos de los periódicos más antiguos del estado. Estos diarios han sido testigos de la evolución política y social de Meghalaya, convirtiéndose en referentes históricos y culturales para la población.
Ladiversidad lingüística también se refleja en publicaciones como Salantini Janera,[108][109] el primer diario en lengua garo, y Shillong Samay,[110] el primer diario enhindi del estado. Estos periódicos cumplen una función esencial: preservar y fortalecer las lenguas locales, además de ofrecer información accesible para comunidades que no tienen al inglés como idioma principal. De esta manera, la prensa no solo informa, sino que también contribuye a la preservación de laidentidad cultural y lingüística de Meghalaya.
En cuanto a publicaciones regionales, destaca The Tura Times, el primer diario en inglés publicado desde la ciudad de Tura. Este periódico amplió la presencia de la prensa escrita más allá de Shillong, la capital, y permitió que otras zonas del estado tuvieran acceso a información local. A su vez, Salantini Ku’rang es la edición en garo de The Tura Times, mientras que Pringprangni Aski representa una incorporación más reciente al panorama de periódicos enlengua garo. Estas iniciativas demuestran la importancia de atender a las comunidades indígenas y garantizar que sus voces tengan espacio en los medios.
El idioma khasi también cuenta con una fuerte representación en la prensa. El periódico U Nongsaiñ Hima,[111][112] fundado en diciembre de 1960, es considerado el diario khasi más antiguo en circulación y, según datos de 2013, el de mayor distribución en elestado. Su permanencia durante más de seis décadas refleja la relevancia de este medio en la vida cotidiana de la comunidad khasi. Otro ejemplo es Mawphor, un diario que circula principalmente en la ciudad de Jowai, y que refuerza la presencia de la lengua khasi en la prensa regional. Estos periódicos no solo informan, sino que también funcionan como guardianes de la lengua y lacultura local.
Además de los diarios, Meghalaya cuenta con publicaciones semanales que cumplen funciones específicas. El Shillong Weekly Express, fundado en 2010, es unboletín semanal que se distribuye en todo el estado y que ofrece información variada, incluyendo oportunidades laborales. A este se suma Eclectic Northeast, una revista que aborda temas culturales, sociales ypolíticos de toda la región noreste de la India. Estas publicaciones semanales complementan el trabajo de los diarios, ofreciendo perspectivas más amplias y especializadas que enriquecen el panorama informativo de Meghalaya.
La sociedad civil de Meghalaya considera a lapoblación del estado como una comunidad colectiva que existe a través de organizaciones de la sociedad civil (OSC) y que sirve a los intereses generales del público.[113] Estas organizaciones incluyen un amplio espectro de organizaciones no gubernamentales (ONG), otras asociaciones comunitarias y fundaciones. El estado actual de la sociedad civil en Meghalaya y la efectividad de sus numerosos programas es un tema debatido por los académicos.
Actualmente existen más de 181 ONG en Meghalaya que van desdeorganizaciones benéficas hasta servicios de voluntariado y grupos de empoderamiento social.[114] La mayoría de las organizaciones de la sociedad civil también están afiliadas étnicamente, ya que los intereses de distintos grupos se defienden dentro de cada organización. Esto, a su vez, las convierte en representantes de comunidades étnicas en todo el estado, dado que los mismos individuos de esas comunidades participan en organizaciones correspondientes que protegen sus intereses étnicos. Tres organizaciones estudiantiles que representan a los principalesgrupos étnicos de Meghalaya —Khasi Students' Union (KSU), Jantia Students' Union (JSU) y Garo Students' Union (GSU)— ejemplifican este fenómeno en sus funciones como OSC al ejercer presión sobre el gobierno local para garantizar que se respeten ciertos derechos.
También existen muchas formas deasociaciones comunitarias que giran en torno a la idea de construcción de comunidad. Esto incluye ejemplos como clubes deportivos, religiosos, educativos y otros que buscan integrar a laspersonas en distintos círculos sociales según sus intereses.[115]
Las fundaciones filantrópicas en la sociedad civil de Meghalaya buscan el bienestar general de susciudadanos. La Public Health Foundation of India (PHFI) se ha asociado recientemente con el gobierno de Meghalaya para mejorar la salud pública en muchas zonas rurales del estado, fortaleciendo primero las capacidades de las organizaciones no gubernamentales para prestar dichosservicios.[116]
Los académicos están divididos respecto a la efectividad de la sociedad civil en Meghalaya. Algunos sostienen que desempeña un papel importante en el desarrollo del estado a través de las OSC, mientras que otros señalan que su impacto está limitado no solo desde arriba por elgobierno central y su ejército, sino también desde abajo por los grupos insurgentes.[117]
Las preocupaciones sobre laseguridad nacional, como la posible unificación de países vecinos hostiles y grupos insurgentes locales para atacar al estado indio, han sido un punto de énfasis constante en la forma en que el Gobierno Central de la India opera en el noreste. Se han creado diferentes programas administrativos para establecer paz y estabilidad en esta región mediante el desarrollo económico.[118] La Ley de Poderes Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSPA), aprobada en 1958 por el Gobierno de la India, otorgó al ejército indio poderes exclusivos para mantener el orden en esta zona. Muchas organizaciones insurgentes también se desarrollaron junto con movimientos culturales ypolíticos, lo que hace muy difícil distinguirlas de lo que constituye una sociedad civil. Estos dos factores se han combinado para que las OSC sean fácilmente consideradas como insurgencias y agrupadas con otras organizaciones insurgentes prohibidas por el gobierno, restringiendo así a la sociedad civil de Meghalaya en su conjunto.[119]
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