Elmazuku es unfenómeno natural que consiste en que una bolsa de aire pobre en oxígeno permanece sobre la superficie de la Tierra, lo que puede resultar fatal para la vida animal o humana cercana.[1]
El términomazuku proviene delidioma suajili y se puede traducir como «aliento del diablo» o «viento maligno».[2]
Losmazuku se crean cuando un gas inodoro e incoloro, como eldióxido de carbono, se acumula en cubetas más o menos profundas.[3] El CO2, que es más pesado que el aire (que consiste endinitrógeno ydioxígeno) y por eso se estanca sobre el suelo, no es detectable ni visual ni olfativamente.
Otrosgases volcánicos, como eldióxido de azufre, tienen olores desagrables y a veces producen ligeras neblinas de coloración amarilla lo que permite detectar su presencia. Los gases que forman losmazuku desplazan simplemente el aporte en oxígeno, creando un peligroso espacio confinado de aire respirable empobrecido, en plena naturaleza. La mayoría de las veces son los niños quienes son las primeras víctimas demazuku, debido a su talla que hace que lo inhalen antes por la boca. De vez en cuando aparecen esqueletos de uno o más animales que revelan la existencia en un lugar de un antiguo mazuku.
Ellago Kivu es un ejemplo de un lago donde se producenmazuku.[4] En 2006, tres esquiadores de una patrulla fallecieron después de caer en una cueva en lamontaña Mammoth, en California, que contenía unmazuku.[5][6]
Una característica notable de losmazuku fue presentada en un documental de televisión dedicado a los volcanes de lasmontañas Virunga, creado por Nova PBS, tituladoUn volcán dans la ville[3] haciendo alusión al volcánNyiragongo que amenaza la ciudad deGoma. En este documental, se ve aJacques Durieux, un vulcanólogo francés nacido en Bélgica, reunirse y hablar en suajili con la población de un pueblo próximo a unmazuku, advirtiéndoles de la trampa mortal. Para ello, arroja al fondo delmazuku un fuego de señalización, y la acción del fumígeno crea una columna de humo bastante estrecha que se eleva justo hasta desparramarse horizontalmente, a una altura de más de tres metros del fumígeno, evidenciando la anchura y la altura demazuku. En este, incluso un hombre alto no sobreviviría.
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