Mayday es unaseñal de socorro utilizada como llamada de emergencia en ámbitos relacionados con la navegación, como la marina mercante, las fuerzas policiales, la aviación o los transportes. En la llamada inicial de socorro, se repite tres veces (mayday, mayday, mayday). El término se acuñó como adaptación gráfica alinglés del verbofrancés en su formapronominalm'aider («ayudadme», enfrancés), abreviación a su vez de la expresiónVenez m'aider! («¡Vengan/venid a ayudarme!»).
El artículo 32 del Reglamento de Radiocomunicaciones de laUnión Internacional de Telecomunicaciones, en el numeral 32.13BA indica que la pronunciación debe ser «meidei», y numeral 32.47 dice que el centro de salvamento que coordine el rescate puede imponer silencio radiofónico mediante la señal «Silence Mayday», pronunciado «siláns medé», la cual es pronunciación de las palabras francesas «silence m'aider».[1]
Aider es el infinitivo enfrancés del verbo «ayudar». Sin embargo, no es utilizada como una orden imperativa por sí sola. Esto ha llevado a varios etimólogos a asegurar que la conversión realmente quiere decir, abreviado en francés, «venez m’aider» («venid a ayudarme»). La forma imperativa «m'aidez» (gramaticalmente, lo correcto sería «Aidez-moi») es considerada una alternativa aceptable. En ambos casos, sin embargo,mayday debe ser considerada una representación fonética inglesa. Se debe recalcar que en inglés la frase es utilizada sólo como llamada de socorro; en francés contiene menos sentido de urgencia que su traducción al inglés. Los francoparlantes prefieren, para casos de emergencia, utilizar lafrase interjectivaAu secours! («¡Socorro!»).
La situación en que se utiliza este tipo de llamadas es aquella en que unaembarcación, unavión u otrovehículo de transporte se encuentra en peligro grave e inminente, por lo que requiere ayuda inmediata. Las situaciones de «peligro grave e inminente» en los cuales sería apropiada una llamada demayday pueden ser el fuego, una explosión, o un hundimiento. También se utiliza en aeronáutica, cuando la aeronave está en grave riesgo de accidente, ya sea por fallos en los sistema de navegabilidad, condiciones climáticamente adversas, secuestro o amenaza terrorista, etc.
LaAdministración Federal de Aviación recomienda a los aviones civiles que hacen una llamada de atención en el espacio aéreo de losEstados Unidos que utilicen el siguiente formato, omitiendo las partes según sea necesario para la conveniencia o cuando sean irrelevantes (mayúsculas como en la fuente original):
Mayday, Mayday, Mayday; (Nombre de la estación dirigida); Señal y tipo de llamada de avión; Naturaleza de la emergencia; Clima; Intenciones y / o solicitudes del piloto; Posición actual y rumbo, o si se perdió la última posición conocida y el rumbo y el tiempo cuando la aeronave estaba en esa posición; Altitud o nivel de vuelo; Combustible restante en minutos; Número de almas a bordo; Cualquier otra información útil.[2]
La llamada de mayday fue ideada en 1923 porFrederick Stanley Mockford[3] (1897-1962). Mockford, un operador de radio del aeropuerto deCroydon enLondres, recibió el encargo de encontrar una palabra que indicara señal de socorro y fuera entendida fácilmente por todos los pilotos y personal de tierra en una emergencia. Debido a que gran parte del tráfico estaba en ese entonces entre Croydon y el aeropuerto deLe Bourget enParís, Mockford propuso la palabra «mayday», proveniente delm'aider francés (ayúdenme).
Hasta su adopción en 1927 por parte de la Convención Radiotelegráfica Internacional deWashington, elSOS era su equivalente en código Morse.[4]
«SOS» fue la señal oficial hasta el 1 de enero de 1998, cuando desapareció la telegrafía a bordo de los buques y se dio paso único a la radio por voz y a los sistemas satelitales. El último buque en emitirla fue el MV Oak, casualmente el 31 de diciembre de 1997, cuando sus motores se pararon durante una tormenta y se produjo un corrimiento de carga.
Con la aparición de la radio por voz se creó también una llamada de emergencia sonora equivalente a la telegráfica conocida como «mayday«. Esta llamada fue ideada por Frederick Stanley Mockford en 1923 y proviene del francés «m’aider» («ayudadme»), cuya expresión completa es «venez m’aider» («vengan a ayudarme«). Fue adoptada en la Conferencia Radiotelegráfica Internacional de 1927 que tuvo lugar en Washington. Para iniciar la llamada de socorro por voz debe decirse 3 veces «mayday» (pronunciado medé). A día de hoy «mayday» sigue siendo la llamada mundial de socorro.[5]
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