Martin Lewis Perl (Nueva York, 24 de junio de 1927-Palo Alto,California; 30 de septiembre de 2014)[1] fue uningeniero químico y físicoestadounidense,Premio Nobel de Física en 1995[2] por el descubrimiento deltauón.[3]
Perl nació en Nueva York. Sus padres, Fay (de soltera Resenthal), secretaria y contable, y Oscar Perl, vendedor de papelería que fundó una empresa de imprenta y publicidad, eraninmigrantesjudíos en EE. UU. procedentes de la zona polaca deRusia.[4][5]
Perl se licenció eningeniería química en 1948 en el Instituto Politécnico de Brooklyn (hoy NYU-Tandon). Tras graduarse, Perl trabajó para laGeneral Electric Company como ingeniero químico en una fábrica de tubos electrónicos de vacío. Para aprender cómo funcionaban los tubos de electrones, Perl se matriculó en cursos de física atómica y cálculo avanzado en el Union College deSchenectady (Nueva York), lo que le llevó a interesarse cada vez más por la física y, finalmente, a licenciarse en física en 1950.[1]
Se doctoró en laUniversidad de Columbia en 1955,[4] donde su director de tesis fueIsidor Isaac Rabi. La tesis de Perl describía mediciones del momento cuadrupolar nuclear delsodio, utilizando el método de resonancia de haz atómico por el que Rabi había ganado el Premio Nobel de Física en 1944.[1]
Tras su doctorado, Perl pasó 8 años en laUniversidad de Míchigan, donde trabajó en la física de lasinteracciones fuertes, utilizandocámaras de burbujas ycámaras de chispas para estudiar la dispersión depiones y, más tarde, deneutrones enprotones.[1] Durante su estancia en Míchigan, Perl y Lawrence W. Jones fueron coasesores deSamuel C. C. Ting, Premio Nobel de Física en 1976.[6]
Buscando un mecanismo de interacción más sencillo de estudiar, Perl empezó a considerar las interacciones entre electrones ymuones.[7] Tuvo la oportunidad de empezar a planificar trabajos experimentales en este campo cuando se trasladó en 1963 al Centro de Aceleradores Lineales de Stanford (SLAC), que entonces se estaba construyendo en California. Le interesaba especialmente comprender el muon: por qué interactuaba casi exactamente igual que el electrón, pero era 206,8 veces más pesado, y por qué se desintegraba por la ruta que lo hace. Perl decidió buscar respuestas a estas preguntas en experimentos conleptones cargados de alta energía. Además, consideró la posibilidad de encontrar una tercera generación de leptones mediante colisiones electrón-positrón.[2]
Perl es uno de los 20 estadounidenses galardonados con el Premio Nobel de Física que firmaron una carta dirigida al PresidenteGeorge W. Bush en mayo de 2008, en la que le instaban a «revertir el daño causado a la investigación científica básica en la Ley Ómnibus de Asignaciones para el Año Fiscal 2008» solicitando financiación adicional de emergencia para la Oficina de Ciencia delDepartamento de Energía, laFundación Nacional de Ciencias y elInstituto Nacional de Estándares y Tecnología.[8]
Murió tras unataque al corazón en el Hospital de laUniversidad de Stanford el 30 de septiembre de 2014, a la edad de 87. Su hijo, Jed Perl, es autor y crítico de arte enThe New Republic.[9]
Premio Nobel y carrera posterior
[editar]Perl ganó el Premio Nobel en 1995 junto conFrederick Reines. El premio fue otorgado "por contribuciones experimentales pioneras a la física de leptones". Perl recibió la mitad "por el descubrimiento del leptón tau", mientras que Reines recibió su parte "por la detección delneutrino ". En 1996 publicóReflexiones sobre la ciencia experimental, que consta de "comentarios, reimpresiones científicas, reflexiones y una memoria...".
Se incorporóa la Universidad de Liverpool como profesor visitante. Fue miembro del consejo asesor de Científicos e Ingenieros para América, una organización centrada en promover la ciencia sólida en el gobierno estadounidense. En 1996 recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros. En 2009, Perl recibió un doctorado honorario de laUniversidad de Belgrado.
