Mar de los Sargazos es el nombre de una región delocéano Atlántico septentrional que se extiende entre los meridianos 70° y 40°O y los paralelos 25° a 35°N. Es un área caracterizada por sus aguas relativamente calmas y la presencia de numerosas algas del géneroSargassum, que le dan su nombre.[1]
Está delimitado al oeste por lacorriente del Golfo, al norte por lacorriente del Atlántico Norte, al este por lacorriente de las Islas Canarias y al sur por lacorriente Ecuatorial del Atlántico Norte, formando las cuatro juntas un sistema de corrientes oceánicas que circulan en el sentido de las agujas del reloj denominadogiro del Atlántico Norte. Se encuentra entre los 20° y 35° de latitud norte y los 40° y 70° de longitud oeste y tiene aproximadamente 1100 kilómetros (594 nmi) de ancho por 3200 km (1727,9 nmi) de largo. Se trata del único mar definido por sus características físicas y biológicas que no tiene presencia de costas.[2]
Aunque todas las corrientes mencionadas depositan plantas marinas y desechos en el mar, el agua oceánica del mar de los Sargazos se distingue por su color azul intenso y su excepcional claridad, con una visibilidad submarina de hasta 60 m (196,9 pies).[3]
Sus características distintivas, en especial la calma y la presencia de enormes cantidades de algas flotantes, han hecho del mar de los Sargazos un escenario propicio para la creación literaria y, también, para las obras de la llamadacultura de masas.[4]
La existencia de esta región no fue conocida por los navegantes europeos hasta finales del siglo XV; sin embargo, existen menciones antiguas que pueden referirse al mar de los Sargazos. Una de ellas esOra maritima (Las costas marítimas), un poema escrito en el siglo IV porAvieno (305-375), en uno de cuyos fragmentos se describe una porción del Atlántico como cubierta de algas y sin viento, y cita un relato ahora perdido del siglo V a. C. del cartaginésHimilcón el Navegante (siglo VI-V a. C.).
El propio Colón conocía este relato y pensaba que Himilcón había llegado al mar de los Sargazos, al igual que otros exploradores; sin embargo, los estudiosos modernos lo consideran improbable.[5]
Según el cartógrafo musulmán ceutíMuhammad al-Idrisi (1100-1165), un grupo de marinos conocido como Mugharrarūn (‘aventureros’) enviados por el sultánalmorávideAli ibn Yusuf (1084-1143), y bajo el mando del almirante Ahmad ibn Umar, llegó a una parte del océano Atlántico cubierta poralgas, que algunos han identificado como el mar de los Sargazos.[6][7]
El primer relato escrito conocido acerca del mar de los Sargazos se remonta a 1492, en que el naveganteCristóbal Colón (1451-1506) escribió sobre la presencia de estas algas marinas, las cuales escondían aguas poco profundas que podrían hacerlos encallar, así como la falta de viento que temía que los atrapara.[8]
En 1609, el navío británico Sea Venture fue arrastrado por el viento hasta la costa deBermudas.
En este mar también se ha practicado la caza de ballenas y la pesca.[9]
El mar ha desempeñado un papel en otros esfuerzos pioneros de investigación, como la inmersión del naturalista estadounidenseWilliam Beebe (1877-1962) y el buzo estadounidenseOtis Barton (1899-1992) en 1932, donde realizaron observaciones de animales y emisiones de radio.
También se han llevado a cabo diversos programas de recopilación de datos oceanográficos, como los deHenry Stommel (1920-1992).[12]
En julio de 1969, el empresario y navegante aficionado británicoDonald Crowhurst (1932-1969) desapareció después de que su yate quedara encallado en el mar de los Sargazos. Había estado compitiendo en laSunday Times Golden Globe Race, unacircunnavegación en solitario, cuando su barco, mal preparado, empezó a hacer agua. Abandonó su intento de circunnavegación, pero informó por radio de posiciones falsas en un intento de dar la impresión de que seguía participando. Finalmente, Crowhurst acabó a la deriva en el mar de los Sargazos, donde se deterioró psicológicamente, llenando sus cuadernos de bitácora de especulacionesmetafísicas y comentarios delirantes. Su última anotación data del 1 de julio de 1969, y su yate fue hallado desocupado y a la deriva el 10 de julio. No está claro si su muerte se debió a un suicidio o a un accidente.[13][14]
El giro del Atlántico Norte, un vórtice de corrientes oceánicas que gira en el sentido de las agujas del reloj en el Océano Atlántico Norte.
El sector, con una superficie total —aunque variable— de3 500 000 km², se caracteriza por la frecuente ausencia devientos o corrientes marinas, y la abundancia deplancton yalgas, estas últimas formando «bosques» marinos superficiales que pueden extenderse de horizonte a horizonte y que constituyeron, junto a las «calmas chichas»,[15] un formidable escollo para la navegación desde la época deldescubrimiento de América.
Las corrientes que lo circundan determinan un sistema de aguas superficiales relativamente cálidas que se mueven muy lentamente en sentido horario, sobre las aguas más profundas del océano, mucho más frías y densas. Esta estratificación del agua por densidades, provocada por la diferencia de temperatura, tiene importantes consecuencias ecológicas. En las aguas superficiales, donde llega la luz, abunda el plancton vegetal, que consume sales como losfosfatos ynitratos. Debido a la diferencia de densidad, el agua de la superficie apenas se mezcla con el agua fría y rica en minerales de las capas inferiores, que podría reponer las sales consumidas. Por esta razón, en las regiones superiores del mar de los Sargazos apenas existe vida animal, y carecería de interés biológico si no fuera por el alga que le da el nombre, el sargazo (géneroSargassum), que forma grandes campos, rebosantes de organismos marinos.
Fueron los navegantes portugueses quienes pusieron el nombre alalga y almar. Elsargazo es un alga que forma grandes conjuntos enmarañados, que se mantienen a flote por medio de vejigas llenas de gas, y se extienden hasta el horizonte. En aquel entonces se pensó que las algas frenaban las embarcaciones, pero como se supo más tarde, las naves eran frenadas por laCorriente del Golfo. Como estos hombres venían de un país donde abundan las vides, los conjuntos de vejigas de gas de aquella planta les parecieron racimos de uvas de una variedad denominada salgazo. Así fue como el mar de los Sargazos adquirió su nombre. Elsargazo desciende de un tipo de alga que suele crecer adherida a las rocas cerca de la costa, pero se adaptó del todo a la vida pelágica y ahora flota en las capas superiores del océano.
Es el lugar elegido por lasanguilas para el desove durante todo el año.
El mar de los Sargazos albergaalgas del géneroSargassum, que flotan en masa en la superficie.[16] El Gran cinturón del Atlántico de sargazo es la mayor masa de este tipo del mundo.[17] Por lo general, las masas de sargazo no suponen una amenaza para la navegación, y los incidentes históricos de veleros atrapados en ellas se deben a los vientos, a menudo en calma, de laslatitudes del caballo.[16]
El mar de los Sargazos desempeña un papel en lamigración de especies de anguilascatádromas como laanguila europea, laanguila americana y elcongrio americano. Laslarvas de estas especies eclosionan en el mar y, a medida que crecen, viajan a Europa o a la costa este de Norteamérica. Más adelante en su vida, la anguila madura emigra de nuevo al mar de los Sargazos para desovar. También se cree que, tras la eclosión, lastortugas bobas jóvenes utilizan corrientes como laCorriente del Golfo para viajar al Mar de los Sargazos, donde utilizan el sargazo para protegerse de los depredadores hasta que maduran.[18][19] Elpez de los Sargazos es una especie depez sapo especialmente adaptada para mezclarse entre las algas.[20]
A principios de la década de 2000, se tomaron muestras del mar de los Sargazos como parte de la Expedición Global de Muestreo Oceánico, para evaluar su diversidad de vida microbiana mediantemetagenómica. Contrariamente a las teorías anteriores, los resultados indicaron que la zona tiene una gran variedad de vidaprocarionte.[21]
Este aviso fue puesto el 22 de septiembre de 2021.
Las características singulares del mar de los Sargazos, que entorpecen lanavegación a vela, han hecho de dicho mar una metáfora del estancamiento[22] y han inspirado numerosasleyendas sobre las cuales se crearon obras de ficción.
William Hope Hodgson (1877-1918) ambientó en el mar de los Sargazos varios de sus cuentos de terror marino, en un estilo similar al deH. P. Lovecraft (1890-1937).
Claude Lévi-Strauss (1908-2009) lo describe al comienzo del capítulo 8 (titulado «El mar de los Sargazos») del libroTristes trópicos.[24]
Adrian Conan Doyle (1910-1970), escritor británico, hijo deArthur Conan Doyle (1859-1930), sitúa en él la acción del relato tituladoEl enamorado de los llanos coralinos.
A. Bertram Chandler (1912-1984), en su libroEn el universo alternativo describe un «supermar» en el espacio, donde los protagonistas descubren muchas naves espaciales y marinas perdidas, algunas históricas y otras ficticias, que «han atravesado una barrera dimensional»: el autor parece haberse inspirado en la idea deCharles Hoy Fort, investigador de fenómenos anormales, que llamó «mar supersargazo» a ladimensión del espacio donde van las cosas perdidas.[25]
Julio Cortázar (1914-1984) lo menciona enProsa del observatorio.
Patrick O'Brian (1914-2000) lo menciona en la décima novela de la sagaAubrey-MaturinLa costa más lejana del mundo, dando precisiones sobre la posición donde los vientos alisios pierden fuerzas y las maniobras que debían efectuar las naves a vela en el siglo XVIII para evitar quedar atrapadas.
La premio nobelDoris Lessing (1919-2013), enInstrucciones para un descenso al infierno, narra las desvariadas aventuras de Charles Walkings, condenado a navegar entre las corrientes que van a dar al mar de los Sargazos.
Alice Munro (1931-2024), en su libroLa vida de las mujeres, hace mención varias veces al conocimiento de este mar como prueba de inteligencia entre niños.
Donna Tartt (1963-) hace alusión al mismo en su libroEl jilguero, como metáfora de una habitación a la que van a parar objetos desterrados de otras habitaciones.
↑Calma chicha: giro ampliamentente difundido en marinería, que refiere a la completa quietud del aire sobre el mar, impidiendo totalmente el avance con sistemas de navegación a vela.
↑Pérez, Claudi (27 de septiembre de 2021).«Semáforos, Jamaica y nostalgia de Merkel».EL PAÍS. Consultado el 27 de septiembre de 2021. «El mundo se metía enel mar de los Sargazos del estancamiento secular.»
↑Fraire, Isabel (1976).Seis poetas de lengua inglesa, trad. Colección SepSetentas, 244. México, D.F.: Sep/Setentas.OCLC902291572.
↑Lévi-Strauss, Claude (2017).Tristes trópicos, trad. Paidós Esenciales. España, Barcelona: Paidós.
