Unmanantial,venero,naciente osurgencia es un punto de salida natural deagua subterránea que fluye hacia la parte superior de lacorteza terrestre.
Puede ser permanente o temporal. Se origina en lafiltración de agua, delluvia o denieve, que penetra en un área y emerge en otra de menor altitud. Generalmente los manantiales van ligados a la presencia de nivelesimpermeables en el subsuelo, que impiden que el agua se siga infiltrando y laobligan a salir a la superficie. Estas surgencias suelen ser abundantes. Loscursos subterráneos a veces se calientan por el contacto conrocas ígneas y afloran comoaguas termales.
Dependiendo de la frecuencia del origen (caída de lluvia onieve derretida que infiltra la tierra), un manantial o naciente puede ser efímero (intermitente), perenne (continuo) o artesiano. Lospozos artesianos son manantiales artificiales, provocados por el hombre mediante una perforación a gran profundidad y en la que lapresión del agua es tal que la hace emerger en la superficie.
Normalmente se clasifican los manantiales o nacientes por el volumen de agua que descargan. Los más grandes son de «primera magnitud», definidos como tales cuando descargan agua a una velocidad de 2800litros por segundo, por lo menos. La escala es la siguiente:
Los minerales se disuelven en el agua a su paso por zonas subterráneas. Esto le brinda sabor al agua y hasta burbujas dedióxido de carbono, dependiendo de la naturaleza geológica del terreno. Por ello, el agua del manantial o naciente (spring water) se vende comoagua mineral, aunque frecuentemente el término se aplica por motivos publicitarios. Los manantiales que contienen cantidades significativas de minerales son denominados, a veces, «nacientes de minerales». A aquellos que contienen grandes cantidades de sales de sodio disueltas, mayormentecarbonato sódico, se les llama «nacientes de soda».
Los antiguosgriegos yromanos rendíanculto a las fuentes naturales, las cuales generalmente eran consagradas a undios o a una diosa. El famoso manantial de lastermas romanas deBath, en el sudoeste deGran Bretaña, fue consagrado por los romanos aMinerva, diosa de lasabiduría y de laguerra. Las fuentes ornamentales, en las ciudades de los siglos XVII a comienzos del XX, solían evocar ese carácter sagrado de los manantiales mediante formaciones escultóricas que representaban a las antiguasdeidades del agua.
