The Sixth Sense, tercera película de Shyamalan trasPraying with Anger (1992) yWide Awake (1998), fue la segunda cinta más taquillera a nivel mundial en 1999, conUS$673 millones de ingresos. El cineasta apuntaló su estilo de misterio conEl protegido (2000),Señales (2002) yThe Village (2004). No obstante,Lady in the Water (2006) fue su primer gran tropiezo, cuya consideración entre la prensa estaba cada vez más polarizada. La situación empeoró aún más conThe Last Airbender (2010) y, sobre todo,Después de la Tierra (2013), ambas mal recibidas.[2]
Entonces, Shyamalan apostó por rodajes de menor tamaño y un mayor control sobre sus películas. Así,The Visit (2015) funcionó en las salas y obtuvoUS$98 millones de recaudación. La misma estrategia siguieronSplit yGlass, que resultaron ser secuelas no anunciadas deEl protegido y que reunieron entre ambas más deUS$500 millones.[2]
En 1992,Praying with Anger fue su primer largometraje. La producción está basada en parte en su primera visita a laIndia desde que su familia emigró a los Estados Unidos. Sin embargo, el despegue comercial y crítico de Shyamalan se debió aThe Sixth Sense (conBruce Willis), película que dirigió y produjo. Fue un éxito internacional y en los Estados Unidos, y fue la segunda película que más recaudación obtuvo en 1999. Consiguió seis nominaciones a losÓscar, entre ellas al mejor director y al mejor guion.[4]
En el 2000 incursionó en el género de los superhumanos (superhéroes delcómic), basándose en la dualidad entre elbien y elmal (El protegido). Reflejando los distintos colores delaura de los seres y lo que son capaces de hacer una vez que su don es descubierto, en este casoBruce Willis descubre su potencial como hombre indestructible.[5]
Tras este éxito y el éxito económico deEl protegido, le ofrecieron escribir la cuarta parte de la serie cinematográficaIndiana Jones y dirigir la tercera película deHarry Potter, y rechazó ambas ofertas. Más tarde, comenzó a producir la película que lo convirtió en el guionista mejor pagado deHollywood cuandoWalt Disney Pictures le dio cinco millones de dólares porSeñales, en 2002.
En sus dos siguientes películas,The Village (2004) yLady in the Water (2006), la crítica se ha dividido. En junio del 2008, se estrenóThe Happening. Se concibió inicialmente comoThe Green Effect, pero fue rechazado por varios estudios, hasta que la Fox se hizo con los derechos para producirla. Fue la primera película del director que recibió la clasificación «No recomendada para menores de 18 años» en los Estados Unidos.
En 2010, se estrenóThe Last Airbender con un presupuesto desorbitado, basada en la serie animadaAvatar: la leyenda de Aang. Se estrenó en España con el nombreAirbender, el último guerrero, y en Latinoamérica comoEl último maestro del aire, deNickelodeon Movies. Fue uno de sus más notorios fracasos. El reparto de la película se fijó en el 2008 con actoresamateurs:Nicola Peltz (Katara),Jackson Rathbone (Sokka) yNoah Ringer (Aang). En enero del 2009, se agregó al repartoDev Patel, protagonista de la película multipremiada con losÓscarSlumdog Millionaire, quien reemplazó aJesse McCartney para interpretar a Zuko.
En 2013, se estrenóAfter Earth. Fue la primera película donde Shyamalan coescribió el guion,y producida porWill Smith. Obtuvo generalmente críticas negativas, en las que se comentaba el rendimiento de los actores y la falta de originalidad. Es el tropiezo más grande en su carrera como director.[6]
En el 2015, volvió con la cintaThe Visit. Fue recibida por la crítica una vez más de manera dividida pero con más críticas positivas que negativas, y se llevó una puntuación de 6.9 por parte de laIMDb. Entre el reparto, se encontrabanOlivia DeJonge,Ed Oxenbould,Deanna Dunagan.
Todas las películas cuentan con el personaje de David Dunn. La serie ha sido destacada por sus diferencias con las películas de superhéroes más tradicionales, y el trabajo de Shyamalan se conoce como "el primer universo de superhéroes deautor compartido". Es la primera franquicia de superhéroes que está escrita y dirigida por una persona, en comparación con otras películas populares en el género.[9] Shyamalan ha señalado que, si bien se basa en superhéroes de cómics y tiene referencias sacadas de cómics, en realidad la película no se deriva del propio material sacado de estos cómics.[10] A diferencia de la mayoría de las películas de superhéroes, la serie también se basa generalmente en la realidad[11] y se considera una deconstrucción del género de superhéroes.[12] Por lo tanto, la serie se considera una versión única del género de superhéroes.[13]
El cineasta ha declarado que las películas son historias de origen, de personas con dones únicos, con la intención de reconocer que cada persona tiene algo especial.El protegido ha sido etiquetada como la primerapelícula de superhéroes realista,[14] mientras queSplit ha sido llamada la primera historia de origen de unsupervillano en solitario,[15] y la primera secuela fantasma (secuela no anunciada como tal antes del estreno de la película, sino que descubierta en el transcurso de esta) de Hollywood.[16]
Las características principales del cine de Shyamalan son argumentos congiros inesperados, un tratamiento realista delterror y elsuspense y la aparición breve de su persona (véasecameos, más abajo) en cada uno de sus filmes. Hasta ahora, incluyendoThe Happening, todas sus películas —exceptuandoPraying with anger (1992)—, se han rodado enFiladelfia o en algún lugar del estado dePensilvania.[cita requerida]
Shyamalan ha tenido roles secundarios en distintas películas dirigidas por él:[17]
EnEl sexto sentido, él es el médico que atiende al niño, que sospecha de posiblemaltrato por parte de su madre.
EnEl protegido aparece como un simple asistente en el estadio donde trabaja el personaje deBruce Willis, quien lo ausculta creyendo que trafica con drogas.
EnSeñales escoge un personaje más importante, al menos en el aspecto dramático, ya que es quien por accidente mata a la mujer del personaje deMel Gibson.
EnEl bosque, es el guardia del lugar donde están los medicamentos que necesita Ivy Walker.
EnLa joven del agua sale caracterizado como un escritor novel que se encuentra escribiendo un libro que será muy influyente para el futuro; aquí, su personaje aparece varias veces.
EnEl incidente es Joey, el compañero de trabajo que constantemente llama a Alma Moore. Solo se oye un «hola» de la voz de Joey. También puede vérselo sentado en uno de los asientos laterales del tren, y se asoma cuando el vehículo se detiene.
EnSplit es el conserje del edificio donde vive la doctora Fletcher, y aparece ayudándola a ver la grabación en donde está el protagonista.
EnGlass aparece en la tienda de artículos para seguridad del hogar como un cliente, indicando que busca comprar cámaras ya que una inquilina fue asesinada en su edificio, aparentemente podría ser la doctora Fletcher deSplit; luego, al ver al personaje deBruce Willis (David Dunn), le pregunta si él era el guardia de seguridad del estadio de fútbol, haciendo referencia a su cameo enEl protegido cuando David Dunn lo revisa para saber si estaba traficando con drogas.[18]
EnOld, aparece como uno de los científicos que experimentan con los protagonistas.
Este tipo de participaciones es común en la filmografía del maestro del suspenseAlfred Hitchcock: durante las tres décadas en las que dirigió películas en Hollywood, a razón de una por año, se reservó en todas ellas una breve aparición (cameo), siempre sin diálogo.[17]
La crítica se ha mostrado ambivalente con la obra de Shyamalan. Algunas de sus películas han alcanzado aclamación universal comoThe Sixth Sense, mientras otras películas suyas comoAfter Earth oThe Last Airbender aparecen en listados de las peores de todos los tiempos. TambiénLady in the Water ha pasado de ser un fracaso en taquilla y crítica, a convertirse en una película de culto con su cierto nicho de fanáticos. Muestra de esta ambivalencia es que Shyamalan ha sido nominado a losPremios de la Academia como ha ganado elPremio Golden Raspberry.
Tras el lanzamiento deThe Village, Michael Agger señaló que Shyamalan estaba siguiendo un patrón de hacer películas frágiles, ensimismadas, que se desmoronan al ser expuestas a la lógica del mundo real.[19]
