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Lamúsica popular comprende un conjunto degéneros musicales que resultan atractivos para el gran público y que generalmente son distribuidos a grandes audiencias a través de laindustria de la música. Esta está en contraste tanto con lamúsica culta como con lamúsica tradicional o folclórica, las cuales normalmente se difunden por vía académica o por vía oral, respectivamente, a audiencias minoritarias.[1]
A diferencia de la música tradicional, la música popular a menudo no se identifica con naciones o etnias específicas, sino que tiene un carácter internacional. Entre los géneros más representativos de la música popular de nuestro tiempo se pueden destacar elpop, elrock, eljazz, elblues y lamúsica electrónica, entre otros.
Otras denominaciones que recibe a veces la música popular[2] son «música ligera» o «música pop», aunque no son muy adecuadas al tener ya otros significados más restrictivos. Por otro lado, «música popular» se ha empleado en ocasiones históricamente para referirse a lo que actualmente se conoce comomúsica folclórica o tradicional, un uso que todavía pervive en algunos contextos. Para evitar confusión con este último sentido, a veces se emplea la expresión «música popular urbana», «música popular moderna», o simplemente «música moderna».[3]
Para el musicólogo y especialista en música popPhilip Taggː
y define el concepto a la luz de los aspectos socioculturales y económicos:
Por otra parte, para Cristopher Mardorf, un enfoque común para definir la música popular es vincular su popularidad con la escala de la actividad, como la venta de partituras o grabaciones. Este enfoque tiene sin embargo el problema de que las audiciones repetidas no se cuentan, la profundidad de la respuesta no se constata, audiencias socialmente diversas son tratadas como un mercado conjunto y no hay diferenciación entre los estilos musicales.
Otra forma de definir la música popular es vincular su popularidad con los medios de difusión correspondientes. Sin embargo, todo tipo de música, desde elfolk hasta lo másvanguardista, están sujetos a la mediación de medios de masas.
Y un tercer enfoque para definir la música popular es sobre la base de un grupo social, ya sea una audiencia masiva o una clase social particular (lo más a menudo, aunque no siempre, laclase obrera), un enfoque que es también problemático porque las estructuras sociales no pueden ser simplemente sobrepuestas sobre estilos musicales.
Estos tres enfoques son muy parciales y estáticos también. Además, la comprensión de la música popular ha cambiado con el tiempo.
Hasta finales del siglo XVIII, en Europa, las dos grandes corrientes musicales que había eran la que actualmente conocemos comomúsica clásica, de tradición escrita y vinculada a la aristocracia, y lamúsica folclórica (por entonces música popular), de tradición oral y vinculada a una población fundamentalmente rural.
Esta dualidad artística, que no hacía sino reflejar la clara división social y cultural del público, empezará a cambiar con el desarrollo de laRevolución Industrial. En países comoReino Unido yFrancia, el crecimiento de las ciudades, la burguesía y el florecimiento de una clase media urbana interesada en la cultura, promueven la aparición de espectáculos músico-teatrales dirigidos a este público.[4] Estos espectáculos se representarán de forma regular en lugares como las tabernas, jardines y salones de baile de Londres, o los teatros y loscafé-concert de París, y serán el caldo de cultivo para la creación y divulgación de canciones y otras composiciones que irán conformando una nueva corriente, la música popular urbana. Los primeros espectáculos de este tipo son elballad opera y elmusic hall en el Reino Unido, elteatro de variedades y elvaudeville en Francia, y un tiempo después elminstrel show en EE. UU. A estos se sumarían en las siguientes décadas nuevos formatos deespectáculos de variedades como elcabaret, larevista, elburlesque, etc.
Junto a este desarrollo del mundo del espectáculo se produce también un progresivo acercamiento de la música a los hogares de la gente, basado por un lado en el abaratamiento de losinstrumentos musicales, y por otro en una disponibilidad cada vez mayor departituras creadas para el consumo doméstico. Este nuevo mercado permitió que muchoscompositores, que en épocas anteriores sólo podían trabajar bajo el encargo de una institución religiosa o como empleados de una corte o un importante mecenas, pudieran ahora convertirse en profesionales liberales. Sus creaciones serán comercializadas por editoras musicales que se encargarán también de tutelar los derechos de la composición. Ejemplos de estas creaciones se pueden encontrar en loslieder alemanes de Schumann o las canzonette italianas de Donizetti, para voz y piano, en las cuales hay a menudo una estructura similar a la de muchas canciones pop modernas. Un fenómeno similar ocurre en EE. UU. con la industria musical delTin Pan Alley —con fuertes raíces en folclore angloamericano— y su autor más conocido,Stephen Foster.
Por último, en la segunda mitad del siglo XIX también cobra fuerza la ópera ligera uopereta, primero en París (con figuras como Jacques Offenbach y su popular cancán), después en Viena (de donde surgieron los famosos valses de los Strauss) y Londres. En España también se practicó el género de la opereta, bajo el nombre dezarzuela.
Aunque los estilos de música popular del XIX seguirán teniendo vigencia durante el siglo XX (especialmente en la primera mitad), el nuevo siglo se va a ver sacudido por dos grandes movimientos musicales de repercusión internacional: eljazz (en la primera mitad del siglo) y elrock (en la segunda mitad). Ambos tienen su origen en EE. UU. y ambos están fuertemente influidos por la música de la población negra.
A comienzos de siglo XX, en EE. UU., empiezan a difundirse entre la población urbana diversos géneros musicales derivados de las tradiciones populares de los africanos que habían llegado como esclavos al continente, influidas ahora por las tradiciones musicales blancas.
Nacen y adquieren notoriedad de este modo elragtime, elblues urbano (derivado del blues primitivo que era cantado en el rural), y finalmente, eljazz, que combinaba la música de banda y de desfiles que venía sonando sobre todo en Nueva Orleáns, con fuertes dosis de improvisación y con particulares características rítmicas y estilísticas.
La invención delfonógrafo primero, y de laradio después, permiten una difusión sin precedentes de estos nuevos géneros musicales, que eran a menudo interpretados por músicos autodidactas mucho más ligados a una tradición musical que no a la literatura musical. Este hecho, el origen no europeo de los intérpretes, y el citado recurso a la improvisación, contribuyeron a crear una música de gran frescura y vitalidad. Al contrario de aquello que había sucedido tantas veces en la historia de la música, la tecnología ofrecía ahora a una música popular fundada más sobre la práctica que sobre la escritura, la oportunidad de ser trasmitida y heredada en vez de ser olvidada.
La música jazz continuó desarrollándose durante todo el siglo XX, llegando a ser una música de gran consumo en los años 20, 30 y 40, principalmente en América, pero también en Europa. Especial popularidad alcanzó el estilo delswing, de la mano de compositores y directores de orquesta comoBenny Goodman oGlenn Miller. Al mismo tiempo, la canción popular norteamericana (en voces como la deBing Crosby y más tardeElla Fitzgerald oFrank Sinatra) se vio fuertemente influida por las aportaciones estilísticas del jazz. Esta influencia alcanzaría más tarde también al rock, a través delrhythm and blues. A partir de los años 40 y 50, junto al declive de las formas más populares de jazz, empezaron a surgir subgéneros más complejos y disonantes (como elbebop, elcool jazz o elfree jazz), que hicieron que el género jazzístico se fuera volviendo una "música para músicos" y para entusiastas (cuando no para élites). No obstante, los viejos clásicos del jazz no desaparecerían ya nunca del repertorio popular, convirtiendo a este género en una de las mayores aportaciones musicales del nuevo continente.
Los estilos de la música popular occidental del siglo XIX, que se nutrieron tanto de fuentes cultas como folclóricas, siguieron su desarrollo en el siglo XX paralelamente a la aparición de las nuevas corrientes como el jazz, el rock, o los nuevos géneros americanos.
Hasta la década de 1960, en el terreno vocal prevaleció lacanción ligera popularizada por los espectáculos de variedades y por los comienzos de la radio y del cine sonoro, conservando ciertos caracteres propios en cada país. Así ocurrió con elpop tradicional estadounidense (con creaciones de Cole Porter, George Gershwin o Irving Berlin), lacanción francesa o "chanson" (con artistas como Edith Piaf o Jacques Brel), lacanción italiana (donde destaca lacanción napolitana, con Renato Carosone) o lacanción alemana (representada por elKabarett y elSchlager). Igualmente sucede en España con lacanción española, cuyo género más representativo es primero elcuplé y después lacopla (con figuras como Concha Piquer, Antonio Molina y posteriormente Lola Flores o Rocío Jurado). Argentina por su parte exportó géneros como eltango (con Carlos Gardel).
En la segunda mitad del siglo los espectáculos de variedades entran en franca decadencia, y aunque la canción ligera seguirá gozando de notable popularidad hasta nuestros días, irá cediendo terreno —sobre todo entre la gente joven— ante el avance de la moderna música pop/rock, de la cual recibirá una considerable influencia llegando incluso a confundirse con ella. El resultado de esa influencia es el género conocido comocanción melódica, representada en el mundo hispano por artistas comoRaphael,Julio Iglesias,Luis Miguel,Il Divo o el brasileñoRoberto Carlos, mientras en el mundo anglosajón se pueden destacar las figuras deFrank Sinatra oBarbra Streisand. Otros artistas destacables de esta etapa son los franceses Charles Aznavour y Serge Gainsbourg, la griega Nana Mouskouri o el italiano Domenico Modugno.
Señalar por último la pervivencia en todo el siglo XX de un género mixto entre teatro, música popular y baile que, con orígenes en el XIX, conservará su fortaleza hasta nuestros días: elmusical. Con epicentro creativo enBroadway (Nueva York) yWest End (Londres), de la mano de autores como Leonard Bernstein o Andrew Lloyd Weber, el musical fructificó también en otras capitales europeas, latinoamericanas y asiáticas, y tuvo su reflejo también en el séptimo arte con adaptaciones o creaciones originales dentro delcine musical.
Elrock and roll nació en los años 50 como una música animada y de ritmo rápido que surgía fundamentalmente de un maridaje interracial entre elrhythm and blues negro y elcountry blanco. Pioneros de este género fueron mayormente artistas de color comoChuck Berry oLittle Richard, aunque también cantantes blancos comoBill Haley y especialmenteElvis Presley, que llevaría el fenómeno del rock and roll a sus máximas cotas de popularidad. El nuevo género, que arraigó fundamentalmente entre la gente joven, se combinaría en la década siguiente con otros estilos de música popular dando lugar a una serie de variantes conocidas genéricamente comorock, que terminarían expandiéndose por los cinco continentes.
En la década de los 60, las figuras dominantes del rock primigenio estadounidense tuvieron que ceder protagonismo ante el avance de unanueva oleada de grupos británicos que habían recibido la influencia delrock and roll. Bandas comoThe Beatles,The Rolling Stones,The Who oThe Animals, las cuales tuvieron respuesta en Norteamérica con grupos comoThe Beach Boys oThe Byrds, contribuirían notablemente a la evolución del rock y al surgimiento de la nueva cara de la música popular blanca: lamúsica pop. Por otra parte, al final de la década artistas estadounidenses comoJimi Hendrix oThe Doors también jugarían un papel fundamental en el desarrollo de la música rock. Al mismo tiempo, se consolidaron nuevas tendencias entre los norteamericanos de color, como elsoul y elfunk, con la figura destacada deJames Brown. Se produjo también en Estados Unidos un revival de lamúsica folk con la canción protesta, representada entre otros porBob Dylan.
Los años 70 vieron nacer nuevos estilos, como elhard rock (una variante del rock más dura y de guitarras eléctricas más distorsionadas), elreggae de origen jamaicano, elrock progresivo, elpunk, elhip hop, lamúsica disco (que dominó las pistas de baile), o los primeros pasos de lamúsica electrónica en el ámbito de lo popular, donde despuntarán compositores comoJean-Michel Jarre oVangelis. Al nivel más comercial, los mayores éxitos pertenecieron a artistas pop comoElton John o el grupo suecoABBA y a bandas comoLed Zeppelin,Queen oPink Floyd. Al mismo tiempo alcanzaban repercusión internacional nuevosritmos latinos como lasalsa cubana o labossa nova brasileña, y, en distintas zonas del mundo, emergían estilos que mezclaban elementos del pop/rock occidental con la música popular local (así toman forma elAfropop, elrock latino, elJ-Pop, elpop ruso, etc.). Por último, fue esta década la época dorada de lacanción de autor en países del sur de Europa (España, Francia, Italia...) y Latinoamérica.
La incorporación de los sonidos sintetizados y la popularidad del videoclip marcaron la estética de la música pop de los 80, donde destacaron figuras comoMichael Jackson,Madonna,Whitney Houston, oPrince junto a grupos pop-rock europeos de una nueva ola (New Wave) que buscaban sonidos alternativos, comoU2 oThe Police. En las discotecas, la música disco dejaba paso a lamúsica electrónica de baile como elpost-disco, elhouse o eltechno. Entre los amantes de la música lenta y relajante se consolidaba elnew age y, en el otro extremo del espectro musical, elheavy metal alcanzaba su mayor popularidad a ambos lados del Atlántico.
En los años 1990, elgrunge deNirvana y elrock alternativo comparten protagonismo con elbritpop deBlur yOasis en las listas de éxitos, mientras la escenaEDM, vinculada a las pistas de baile, desarrolla una cada vez más variada prole de subgéneros electrónicos (trance,drum and bass,chill-out...). Una multiplicación similar se consolida desde la década anterior en el ámbito del heavy metal, con derivaciones como elthrash metal (liderado por la bandaMetallica) y otros subgéneros como el metal progresivo o el death metal. Con todo, las ventas de discos en esta década estarán lideradas por artistas musicalmente más conservadores comoMariah Carey y otras estrellas angloamericanas delpop melódico.
La música popular entra así finalmente en el siglo XXI con un amplio bagaje a sus espaldas, caracterizado por la multitud de géneros y estilos que han ido tomando forma década tras década, alcanzando a gente de distintas culturas, edades, ideologías y extracciones sociales a lo largo y ancho de todo el mundo.
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