Lorient se creó en 1666 para apoyar el desarrollo de laCompañía francesa de las Indias Orientales, fundada porJean-Baptiste Colbert en 1664 enPort-Louis. La exigüidad de Port-Louis lleva a la instalación del astillero en un terreno erial llamadoLa Faouëdic, aguas arriba de Port-Louis, en la confluencia de los ríosScorff yBlavet. El primer buque que se construyó se llamóLe Soleil d'Orient (El Sol de Oriente). Los habitantes de la región, que se habían acostumbrado a visitarL'Orient (El Oriente) durante su construcción, dieron su nombre a la nueva ciudad. El nombre bretónAn Oriant es una traducción posterior a la creación de la ciudad.
El puerto de Lorient en el siglo XVIII
La prosperidad de laCompañía de las Indias Orientales favoreció un crecimiento muy rápido de la nueva ciudad, cuya población aumentó de 6000 a 20 000 habitantes entre 1702 y 1720. Este crecimiento se estancó en 1763 con la pérdida de las posesiones francesas en la India tras la firma delTratado de París que puso fin a laGuerra de los Siete Años. En 1770, el rey compró el puerto y el arsenal real que durante mucho tiempo siguió siendo el primer centro de actividad en la ciudad. Lorient se enriqueció durante el siglo XVIII por el comercio de esclavos, transportados a bordo del buque "Saint Louis" desde 1729 hasta 1731 y el "Dawn" en 1784. Napoleón creó además un puerto militar. La ciudad se extendió durante el siglo XIX (un puerto comercial, la ciudad nueva) y se desenclava lentamente con la llegada del tren en 1865.
Durante laSegunda Guerra Mundial, Lorient fue bombardeada por las tropas aliadas y destruida casi totalmente entre 1943 y 1944 en un intento por eliminar labase de submarinos alemanesU-Boot enKeroman construida por orden deKarl Dönitz a partir de 1941. Tras la guerra Lorient fue reconstruida completamente y ha seguido desarrollando un papel importante como puerto comercial, pesquero, deportivo y militar, siendo el centro de un área urbana que supera los 200 000 habitantes.
El club defútbol local,FC Lorient, competirá desde la temporada 2024-25, en la segunda división delfútbol francés, laLigue 2, tras haber descendido. Disputa sus encuentros de local en elStade du Moustoir cuya capacidad es para 18.500 espectadores.
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