John William Strutt, tercer barón deRayleigh, también conocido comoLord Rayleigh, (Reino Unido: /lɔːd ˈɹeɪli/;Langford Grove,Essex, 12 de noviembre de 1842-Witham, Essex, 30 de junio de 1919) fue unfísico y catedrático universitariobritánico galardonado con elPremio Nobel de Física en 1904. Estableció la existencia de losgases nobles, descubriendo elargón e investigando las propiedades físicas de los gases.[1]
En 1873, a la muerte de su padre, John James Strutt, heredó el título debarón. Debido a su naturaleza enfermiza, padeció problemas de salud durante los primeros años de su vida.
Estudiómatemáticas en el Trinity College de laUniversidad de Cambridge en 1861, graduándose en 1865. Comenzó a trabajar en 1879 como profesor de física experimental en dicha universidad y como director del Laboratorio Cavendish defísica experimental (1879-1884).
En 1887 se trasladó aLondres, donde fue profesor defilosofía natural de la Real Institución hasta 1905. Fue también secretario de laReal Sociedad de Londres (1887-1896) y presidente de la misma (1905-1908). Desde 1892 hasta 1901 actuó como gobernador del condado de Essex por expreso deseo del rey y fue canciller de laUniversidad de Cambridge desde 1908 hasta 1919. Fue cristiano.
Las primeras investigaciones de Rayleigh se recogen en su obraThe Theory of Sound (2 vols., 1877-78), en la que se describe un nuevo procedimiento para medir las vibraciones acústicas. En el campo de laóptica realizó una serie de trabajos sobre lapolarización de la luz, contribuyó a la teoría de laradiación delcuerpo negro y logró dar una explicación del color azul del cielo. Además fue el responsable de la determinación de unidades eléctricas de medida y realizó trabajos sobre laluz, elcolor, laelectricidad, ladinámica de la resonancia, lasvibraciones de gases y los sólidos elásticos.
También hizo estudios acerca de lacapilaridad y delelectromagnetismo y aportó ideas a la teoría de la formación y estabilidad de las venas líquidas. Pero probablemente su labor científica más importante consistió en la cuidadosa determinación de las densidades de losgases atmosféricos. Buscando una explicación a la diferencia de densidades delnitrógeno del aire y del obtenido a partir delnitrato amónico, descubrió, en colaboración consirWilliam Ramsay, el elementoargón (1894).
Durante 1919, Rayleigh fue presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica.
Ingresó en la Orden del Mérito con motivo de la coronación deEduardo VII y en 1904 fue galardonado con elPremio Nobel de Física «por sus investigaciones sobre la densidad de un buen número de gases así como por el descubrimiento del argón».[2]
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