El términoLevante o, más específicamente,Levante mediterráneo alude históricamente a una gran zona deOriente Próximo, situada al sur de losmontes Tauro, limitada por elmar Mediterráneo al oeste, eldesierto árabe al sur yMesopotamia al este. No incluye las montañas delCáucaso ni parte alguna de la península árabe oAnatolia, aunque ocasionalmente se incluyeCilicia.[cita requerida] La península delSinaí también se incluye, pero como área marginal, como puente entre el Levante y el norte deEgipto. Ocasionalmente, los pueblos levantinos dominaron la región situada entre elSinaí y el ríoNilo, pero esa región se excluye del Levante geográfico.
Ha sido una zona comercial por excelencia, con distintas rutas comerciales uniendo la costa y Egipto con los países delOriente Medio, lo que también ha provocado que fuese durante siglos el escenario de distintos conflictos bélicos entre los pueblos que intentaban mantener el control del lucrativo comercio que discurría por la zona.
El Levante es también el nombre de la cuenca oriental del mar Mediterráneo (mar Levantino). Sus fosas descienden hasta cerca de 3300 m (cerca de la isla deCreta). También ha sido un paso comercial importante, puesto que está en el cruce de varias vías de comunicación míticas: las antiguas de losfenicios,ruta de la seda, ruta marítima al Extremo Oriente por elcanal de Suez, etc. Está limitado porTurquía,Chipre,Israel,Líbano,Siria yEgipto.
El término Levante, dellatínlevare, comenzó a utilizarse con el sentido deal este deItalia alrededor de 1497, y hasta el siglo XIX incorporaba todas las regiones bajo elImperio otomano, incluidaGrecia.[cita requerida]
Cuando elReino Unido asumió el control dePalestina tras laPrimera Guerra Mundial, los gobernadores adoptaron el término, y los mandatos franceses enSiria yLíbano desde 1920 a 1946 fueron llamados losestados de Levante. El término llegó a ser común entre los arqueólogos de la época para referirse a muchas excavaciones, por ejemploEbla,Qadesh yUgarit. Puesto que estos sitios no se podían clasificar como mesopotámicos, norteafricanos o árabes, comenzaron a ser llamadoslevantinos.[cita requerida] El término Levante es utilizado hasta hoy por los arqueólogos y los historiadores para referirse a la prehistoria y a lahistoria antigua y medieval de la región.
El término también se emplea en ocasiones para referirse a los países y territorios que conforman la costa oriental del mar Mediterráneo, a saber, aIsrael,Líbano,Palestina,Siria y la provincia turca deHatay, además deJordania y, en ocasiones,Chipre y una reducida franja costera de la península del Sinaí. De este modo se distingue claramente de la más amplia definición de Oriente Próximo, sobre todo al tratarse de acontecimientos modernos o contemporáneos, a la gente y a los Estados de la misma región.
Geografía
Abarca principalmente los países deIsrael,Jordania,Líbano,Siria, yPalestina. En la zona convergen tresplacas tectónicas importantes:africana,eurasiática yárabiga. Los límites entre las placas tectónicas siguen la líneaAzores,Gibraltar, África del norte,mar Rojo, eIrán.[1] La placa árabe se está moviendo hacia el norte contra la placa de Anatolia (Turquía) en la falla del este de Anatolia,[2] y el límite entre la placa egea y la Anatolia del este es activo sismicamente.[1]
Clima
Los países del Levante son sobre todo áridos o semiáridos, sometidos a frecuentessequías; no obstante, existen extensiones de bosques y valles fértiles. La región abunda enprados,dehesas,zonas desérticas y montañas. La escasez de agua es un problema en muchas partes, con una demanda de agua potable en aumento debido a que las poblaciones están en continuo crecimiento mientras que la salinización y la contaminación amenazan los ríos.[3] La mayor fuente de agua es elmar de Galilea, desde el que se lleva agua para regar amplias zonas, como eldesierto del Néguev. En Libia se ha realizado una gran obra de ingeniería, elGran Río Artificial, que lleva agua por medio deacueductos hasta las ciudades, desdeacuíferos originados en laúltima glaciación, desgraciadamente no renovables. Elriego por inundación de surcos o por aspersión se utiliza extensivamente, cubriendo casi el total de terrenos destinados a la agricultura.[4]
Las temperaturas oscilan entre −10 °C y 25 °C en enero, y entre 20 °C y más de 35 °C en julio. Las temperaturas anuales en la mayoría de la región no han sufrido casi ningún cambio durante el período 1901-1996, pero se prevé un aumento de 1 o 2 °C hacia el año 2030.[3]
El hombre moderno,Homo sapiens, habitó en la zona delMonte Carmelo en elPaleolítico Medio, hacia el 90 000 a. C., pero luego fue sustituido por elNeanderthal, del que se han encontrado restos del 60 000 a. C. enAmud (Israel). Probablemente, H. sapiens regresó a África por un enfriamiento del clima.[5][6]
Pruebas de una segunda migración desde África se han encontrado en el nivel XXV deKsar Akil, correspondiente al 52 000-50 000 a. C. Demuestra una cultura semejante a lacultura Badishan dePersia y a laSebilian I de Egipto (c. 50 000 a. C.).[7]
Después de la última glaciación, aparece una nueva culturaepipaleolítica, que se extiende entre el 18 000 y 10 500 a. C., llamadaKebariense, que utilizamicrolitos, arco y flechas y piedras de moler que demuestran la cosecha de granos silvestres, que pudo evolucionar desde lacultura de Halfan (Egipto, 24 000-17 000 a. C.). Algunoslingüistas ven en este periodo la llegada del idiomanostrático alOriente Medio.
Ámbito de la cultura de Natufiense
La cultura Kebariense prosperó, y dio lugar más tarde a laNatufiense, (10 500-8500 a. C.), que se extendió por toda la región levantina. Esta gente inició los primeros establecimientos sedentarios, y se ayudaba de lapesca y de lacosecha de granos silvestres, abundantes en la región en aquella época. La cultura Natufiense también muestra la domesticación temprana delperro, y la ayuda de este animal en lacaza y la guarda de establecimientos humanos pudo haber contribuido a su prosperidad. En el norte de Siria y en la región del este deAnatolia, enCayonu yMureyabet, la cultura Natufiense se convirtió en la primera completamente agrícola a partir de granos salvajes, y más adelante domesticócabras yovejas, sistemas copiados de lacultura de Zarzian (norte deIrak eIrán), evolucionada también desde la Kebariense.[8]
En 8500-7500 a. C., lacultura neolítica de laprecerámica A (PPNA), evolucionó en Canaan meridional desde la anterior Natufiense, con sus habitantes morando en casas redondas y construyendo el primer sitio defensivo enJericó (que tenía un valioso depósito de agua dulce). Fue sustituida en 7500 a. C. por laprecerámica B (PPNB), en la que se usan viviendas cuadradas, y que proviene del norte deSiria y del valle delÉufrates.
En este mismo periodo, se asentó en elSinaí otro grupo de cazadores- recolectores que mostraba muchas afinidades con las culturas de Egipto, sobre todo con la técnica lítica deOutacha. La cultura deHarifian parece haber adoptado el uso de la cerámica de las egipcias deIsnan y Helwan (9000-4500 a. C.), junto con elementos de la cultura PPNB en la crisis climática de 6000 a. C., lo queJuris Yarins llama eltechnocomplex pastoral sirio-árabe, que vio la propagación de los primeros pastoresnómadas en el Cercano Oriente, creciendo a lo largo de la costa delmar Rojo y mezclándose con las culturas árabes, para evolucionar hacia un pastoreo neolítico y extendiéndose hacia el norte y el este, hastaMartu (Amurru) en la orilla occidental del Éufrates yAcad, en la bajaMesopotamia.
En el valle deAmuq de Siria, la cultura PPNB se mantuvo influenciando desarrollos culturales posteriores en su frontera sur. Los elementos nómadas fundidos con PPNB para formar lacultura de Minhata y la deYarmoukian dieron lugar al desarrollo de la cultura clásica mediterránea, mezclada con la agricultura, que a partir del 5600 a. C. se asoció con la culturaGhassulian de la región, la primera culturacalcolítica del Levante.[9]
Las primeras ciudades comenzaron a crecer en el sur de Mesopotamia durante el cuarto milenio a. C. Fue en estas ciudades donde los lazos de lareligión comenzaron a sustituir a los del parentesco como base de la sociedad. Durante el apogeo deUruk, los colonos y los comerciantes delIrak meridional se establecieron en los más importantes asentamientos del norte de Levante. EnSumeria, en el sur de Irak, cada ciudad tenía undios como patrón, que era adorado en un templo central llamadozigurat, y era gobernada por un rey sacerdote (ishaku). La sociedad se dividió en clases y se especializó y capacitó para realizar proyectos coordinados, como la irrigación o la guerra.[10]
Con las ciudades llegaron los avances en tecnología. En el siglo XXXI a. C., laescritura, larueda y otros habían aparecido ya. Por entonces los pueblos sumerios del sur de Mesopotamia estaban organizados enciudades estado, comoUr yUruk, que en el siglo XXVI a. C. habían comenzado a mezclarse en unidades políticas mayores. Al admitir a los dioses de los pueblos conquistados, la religión fue haciéndose cada vez máspoliteísta y el estado cada vez más laico. El título deLugal, hombre extraordinario, aparece al lado de los anteriores calificativos religiosos de los reyes, aunque su deber primario sigue siendo la adoración de los dioses del estado.[11]
Imperio acadio, año 2300 a. C.
Este proceso llegó a su conclusión natural con el desarrollo de los primeros imperios alrededor del siglo XXIV a. C.;Sargón de Acad y sus sucesores dominaron la región y establecieron la hegemonía sobre los sumerios, extendiendo el control sobreSiria, hasta la costa. Los archivos encontrados enEbla mencionan las ciudades deHazor yJerusalén entre otros lugares. Durante este tiempo continuó entendiéndose la cultura de Khirbet Kerak, mostrando afinidades con los pueblos caucásicos y loshurritas. Durante los siglos XXII yXXI a. C., florecieron los imperios de Ur ypaleobabilónico, ninguno de los cuales se extendió por el Levante. En este tiempo el reino de Yamkhad junto alÉufrates, y de Qatna en elOrontes, era las ciudades estados importantes de la región siria.
Paralelamente, durante el siglo XXXII a. C., el progreso avanzaba en elEgipto que se había unificado, y en el valle del Indo. Todas estas civilizaciones se dieron en valles fértiles donde laagricultura es relativamente fácil por lairrigación conseguida por medio de presas que controlen las inundaciones.
Este panorama comenzó a cambiar al final del tercer milenio, cuando algunas ciudades crecieron separadas por las montañas: losasirios, al norte de Mesopotamia, loscananeos enCanaán, losminoicos enCreta, y loshititas en el este de Anatolia. Al mismo tiempo se dieron diversas migraciones, como las de loshititas,aqueos ehicsos.
Levante entre el 1560 y el 1300 a. C.: en verde, elAntiguo Egipto; en rojo oscuro, elImperio hitita a principios del período; y, más claro, a finales.
Estos grupos están asociados al carro de guerra y al idioma indoeuropeo. Los caballos y los carros requieren mucho tiempo para su cuidado, así que su uso fue confiado principalmente a un pequeño grupo, la nobleza. Estas sociedades están reflejadas en laIlíada y elRāmāyana.[12]
Durante los siglos XVII y siglo XVI a. C., las ciudades más antiguas habían cambiado: Babilonia fue conquistada por loscasitas, y lacivilización del valle del Indo fue aniquilada por los indo-arios. Sus parientes, losmitanos, conquistaronAsiria y amenazaron alImperio hitita, siendo expulsados por ambos en el siglo XIV a. C. En Grecia se desarrollaron varios reinosaqueos, el más notableMicenas, que en el siglo XV a. C. dominaban todas las ciudades minóicas. El pueblo semita de loshicsos utilizó las nuevas tecnologías para invadir elBajo Egipto, manteniéndose en el poder durante300 años.
En el siglo XIII a. C., todos estos imperios se derrumbaron repentinamente, todas las ciudades del este mediterráneo fueron saqueadas en el lapso de pocas décadas. Desaparecieron los reinos aqueos, y el imperio hitita fue destruido.Egipto consiguió expulsar a sus invasores con un gran esfuerzo, tras lo que su territorio se redujo durante más de un siglo y la autoridad real se debilitó permanentemente. SolamenteAsiria escapó sin daño significativo.[13]
La destrucción del final de la edad de bronce dejó un número de reinos y de ciudades estados minúsculos detrás. Seguía habiendo algunos centros hititas en el norte de Siria, junto con algunos puertosfenicios enCanaán, que escaparon a la destrucción y se convirtieron en grandes potencias comerciales. En el siglo XII a. C., la mayoría del interior, así como Babilonia, estaba ocupado por losarameos, mientras que el litoral cayó en manos de losfilisteos. A finales delX y principios delXI a. C., loshebreos conquistaron Canaán y se unieron bajo un solo rey.[14]
En este período, lo más notable fue el descubrimiento delhierro y el alfabeto fenicio, desarrollado por los fenicios o cananeos hacia el siglo XVI a. C. También en esta época surgió la primera granreligión monoteísta, eljudaísmo.
Durante el siglo IX a. C., los asirios comenzaron a reafirmarse contra las incursiones de los arameos, y desarrollaron durante los siglos siguientes un imperio de gran alcance y bien organizado. Susejércitos fueron los primeros en utilizar lacaballería, que tomó el lugar de los carros, y tenían reputación de valientes y fieros.
En su época los asirios dominaron todo Siria, Israel, Egipto, y Babilonia. Sin embargo, el imperio comenzó a derrumbarse hacia el final del siglo VII a. C. y fue eliminado por la alianza entre unnuevo reino de Babilonia y losmedos.[15]
El equilibrio subsecuente de poderes fue de breve duración. En el año 550 a. C. lospersas se rebelaron contra los medos y conquistaron su imperio, y en fechas posteriores hicieron lo mismo con los reinos de Lidia (Anatolia), Babilonia, y Egipto, así como con lameseta iraní hasta casi laIndia. Este reino estaba dividido en variassatrapías y gobernado según el modelo asirio. En este tiempo elzoroastrismo se convirtió en la religión predominante en Persia.
A partir del siglo V a. C., los persas hicieron varias tentativas fracasadas de conquistarGrecia. Allí la civilización había evolucionado desde que el final de la edad de bronce de forma diferente al Oriente Medio, manteniéndose las pequeñas ciudades estados protegidas por milicias ciudadanas. No obstante, se aliaron y probaron su capacidad de triunfar sobre grandes ejércitos.
En el siglo IV a. C., el poder dePersia había declinado. Las campañas deJenofonte ilustran cuan vulnerable se había convertido para llegar a ser atacada por un ejército griego; las ciudades griegas se habían debilitado irremediablemente por sus luchas internas, y en el 338 a. C.Macedonia conquistó Grecia, y conAlejandro Magno se volvió hacia Asia y conquistó Persia en poco más que una década.[16]
Alejandro no vivió lo suficiente para consolidar su reino, y a su muerte (323 a. C.) fue dividido por sus generales. Losantígonos se estableció en Macedonia, losptolomeos en Egipto, y varios pequeños principados aparecieron en el norte de Anatolia. La mayor parte de oriente fue a manos de losseléucidas. Este período vio grandes descubrimientos enmatemáticas,ciencia,arquitectura, y algunas de las ciudades fundadas por los griegos en el este se convirtieron en grandes metrópolis.
Provincia romana, siglo I.
Los seléucidas adoptaron una postura prooccidental que molestó a los sátrapas y a los griegos que habían emigrado al este. Durante el siglo II a. C., lacultura griega perdió terreno y el imperio comenzó a romperse. La provincia deBactria se rebeló, y elImperio parto se vio invadido pornómadasparnos. En 141 a. C. los parnos se habían establecido como imperio, siguiendo el modelo seléucida, y había conquistado todoIrán y Mesopotamia. El reino seleucida continuó declinando y el resto de sus provincias fueron anexionadas por elImperio romano en 64 a. C. así como las provincias deJudea ySiria.[17]
La nobleza parta reaccionó contra la cada vez mayor influencia romana en el cambio de milenio. Durante el siguiente siglo, hubo una expansión de su cultura junto con una pérdida de la autoridad central. En 114 el emperadorTrajano ocupó temporalmente Mesopotamia, y hacia el final del gobierno deAdriano los dos poderes estaban en hostilidades casi constantes. Mesopotamia fue ocupada otra vez, pero los partos se recuperaron y conquistaron las provincias romanas. Poco después, Persia se sublevó y derrotó al último emperador parto en 224.
La nueva dinastía persa, lasasánida, restauró la autoridad central. En este período elzoroastrismo se convirtió en una religión organizada muy unida a los dirigentes del nuevo estado. Las varias sectas del cristianismo también se diseminaron a través de Irán, y elmaniqueísmo se desarrolló a partir de ambas religiones; fue tolerado inicialmente, pero perseguido más adelante.
Levante en el año 400
Los conflictos conRoma, y después con elImperio bizantino, continuaron de forma intermitentemente.[18]
En el año 391, comenzó la erabizantina, con la división permanente del imperio romano en dos, oriental y occidental.Constantino I ocupó la región. ElImperio romano de Occidente cayó en el año 476; el oriental se mantuvo hasta 1453 con la caída deConstantinopla.
El imperio bizantino alcanzó su punto más bajo durante el reinado deFocas, con los sasánidas ocupando el conjunto del mediterráneo oriental. En 610,Heraclio tomó el trono deConstantinopla y comenzó un contraataque, expulsando a los persas e invadiendoMedia y Asiria. Incapaz parar su avance,Cosroes II fue asesinado y el imperio de sasánida cayó en la anarquía. Debilitados por sus peleas, ninguno de los dos imperios estaba preparado para ocuparse de la invasión de los árabes, unificados bajo la bandera delIslam e impacientes por predicar su fe. El control bizantino sobre Israel, Judá y otras partes del Levante duró hasta el 636, cuando se convirtieron en parte del Califato. En el 650, las fuerzas árabes habían conquistado Persia, Siria, y Egipto.[19]
Durante los califatos deOmar,Uthman ibn Affan yAli Ibn Abi Talib, tres de losCalifas bien guiados, el territorio bajo autoridad musulmana se amplió considerablemente. Las décadas de guerra entre los imperios persa y bizantino habían debilitado a ambos, que además subestimaron la potencia de sus enemigos, así como a sus excelentes militares y a su superior caballería.
En labatalla de Yarmuk (636), los ejércitos musulmanes conducidos por Khalid ibn al-Walid consiguieron una victoria total sobre los bizantinos, dejando libre el camino para la conquista de Siria y Palestina (634-640) y Egipto (642). Después de derrotar alImperio sasánida en labatalla de al-Qadisiyya (637), los musulmanesinvadieron el imperio, incluyendo Irak. Cinco años después, tras una rebelión durante la batalla de Nahavand, la conquista era total, incluyendo las tierras de Armenia, Transoxiana y elTurquestán chino. Laplaga de Justiniano, un brote de peste bubónica que devastó Persia y Roma, pudo haber contribuido al rápido avance musulmán.[20]
A pesar de los éxitos militares, la atmósfera política no estaba en calma. Con Omar asesinado en 644, la elección de Uthman como sucesor tuvo muchos opositores que lo acusaron de nepotismo, favoritismo y de introducir innovaciones religiosas reprensibles, siendo asesinado a su vez en 656. El califato fue asumido por Ali, pero pronto estalló la guerra civil, la llamadaprimera Fitna, que acabó sin resultados. En 661 Ali fue asesinado por unjariyita, yMuawiya ibn Abi Sufyan, gobernador de Siria con Uthman, se convirtió en Califa tras llegar a un acuerdo con Hasan, el hijo de Ali, instaurando el califatoOmeya, y trasladando la capital deMedina aDamasco.[21]
El primer califa omeya, Muawiya I, conquistó el norte de África con la ayuda del general Uqba ibn Nafi. En 680 le sucedió su hijo Yazid I, con la oposición deHussein, segundo hijo de Ali, y de Abd-Allah ibn al-Zubayr, lo que dio lugar a lasegunda Fitna. Vencidos ambos, los omeyas prosiguieron gobernando durante setenta años, durante los cuales conquistaron elMagreb (699-705),España (711-716) y laGalia Narbonense (711).
La mayoría de la población de este nuevo imperio no era musulmana, pero las distintas religiones fueron toleradas con algunas restricciones, como layizia, bajo un régimen legal llamadodhimmah. Las autoridades musulmanas desalentaron a menudo conversiones, pero la mayoría de la población se convirtió al islam, lo que creó tensiones al aumentar el número de musulmanes no árabes, sobre todo en Persia. Las tensiones aumentaron cuando loschiitas se rebelaron contra los omeyas.
Los Omeyas reinaron hasta el año 750, cuando Abu l-Abbas venció aMarwan II, que huyó a Egipto. Todos los omeyas fueron asesinados, exceptoAbd al-Rahman, que huyó a Al-Ándalus.[22]
Al-Saffah (750-754), un descendiente de un tío deMahoma, Abbas, fue nombrado califa pero no consiguió pleno apoyo. A su muerte, su hermanoAl-Mansur se hace con el poder por las armas, reinando hasta el 775. Fundador de Bagdad, mejoró la economía, implantó elárabe como idioma oficial y protegió las ciencias y las letras.
Su hijoAl-Mahdi (775-785) continuó con las mejoras iniciadas por su padre, mejorando laindustria alimentaria ytextil y la calidad de las viviendas.Bizancio invadió Siria, pero fue expulsado. A su muerte volvieron las luchas por la sucesión, siendo nombrado Califa su hijoHarún al-Rashid (786-809), que representa laEdad de Oro del Islam. Convocó layihad para extender el islam y se rodeó de gran lujo y boato, distanciándose de sus súbditos y haciéndose llamar «la sombra de Alá en la tierra», ostentando la jefatura religiosa y política. Las tareas de gobierno estaban en manos de un gran visir con plenitud de poderes, que presidía un consejo formado por los jefes de los distintos divan o departamentos administrativos.
Tuvo que hacer frente a varias rebeliones: losjariyíes tomaron dos vecesMosul pero fueron sometidos y el califa mandó derribar las murallas que la rodeaban. El emperador bizantinoNicéforo I rehusó pagar tributo, losbereberes se rebelaron enIfriqiya,Idris fundó un reino independiente enFez. Sofocadas las revueltas, siguió un renacer cultural y se hicieron traducciones al árabe de textos griegos, persas y siríacos y basándose en esos conocimientos se realizaron grandes avances científicos. Se desarrolló la filosofía islámica, codificándose laSharia y fundándose las cuatroMadhab. El mayor logro fue la compilación canónica de loshadices deSahih Al-Bujari. También alcanzaron gran auge la industria y elcomercio.
A su muerte sus hijos se enzarzaron en una nueva guerra civil, que se prolongó hasta el 819, quedando vencedorAl-Mamun, que reinó hasta el 833.
A los problemas políticos hubo de sumar el descontento de una población oprimida por los impuestos y los problemas entre grupos religiosos, que terminaron por debilitar al ejército.Al-Mutasim (833-842) solucionó este último aspecto creando un ejército privado con mercenarios turcos, que a la larga se convirtieron enemires prácticamente independientes del califa, al que se limitaban a enviar parte de sus recaudaciones.[23]
Los fatimíes eran los descendientes deFátima az-Zahra, la hija deMahoma, y pertenecían a la rama chií. Conquistaron Egipto en el 922, y trasladaron la capital aEl Cairo, ampliando sus conquistas al Levante y el norte de África, aunque quedaron abbasíes en Bagdad.
Los gobernantes eran nombrados por sus méritos, lo que eliminó las luchas dinásticas y las intrigas palaciegas. Este reconocimiento de los méritos personales iba unido a una gran tolerancia hacia otros, como los sunníes, que podían alcanzar altos cargos, y hacia los no musulmanes,judíos ycristianos.
El mejor de sus califas fueAbu Mansur Nizar al-Aziz Billah, que amplió sus dominios hastaAlepo, lo que provocó conflictos con elImperio bizantino. Su hijo,al-Hákim enloqueció, dictó normas arbitrarias que consiguieron enfrentarle con sus ministros, se formaron facciones en el ejército y acabó con la tolerancia religiosa: destruyó la iglesia delSanto Sepulcro, que fue el motivo alegado para las invasiones europeas.
La crisis se acentuó bajo sus sucesores, con rebeliones por toda la franja palestina debidas a hambrunas y epidemias, aunque mejoraron las relaciones con los bizantinos que financiaron la reconstrucción del Santo Sepulcro y enviarontrigo para paliar el hambre. Los turcos que formaban parte del ejército expoliaron el país.[24]
En 1055 los selyúcidas, pueblo asentado enIrán, tomaronBagdad, y continuaron avanzando, conquistando territorios tanto a los bizantinos como a los musulmanes. Gobernaron sobre Transoxiana, Kermán, Jerusalén, Damasco y Asia Menor.
Disponían de un poderoso ejército, en el que había tanto selyúcidas comomamelucos, y una administración civil eficaz, presidida por elDiván, que gobernaba el imperio subdividido en provincias. Renovaron el sunnismo y crearon lasmadrazas, escuelas que vigilaban la pureza del Islam.
Hubo ocho cruzadas desde el siglo XI hasta elXIV. Fueron una serie de campañas militares realizadas a petición delpapado, que tuvieron lugar entre los siglos XI yXIII, contra los sarracenos (musulmanes) para la conquista deTierra Santa. Se emprendían como cumplimiento de un voto, y el nombre de cruzados se debe a la cruz que llevaban sus miembros como insignia en las ropas, aunque los musulmanes los llamaronfrancos, debido al gran número de franceses entre sus filas.
Bajo el pretexto religioso estaban los intereses expansionistas de la nobleza feudal, el control del comercio conAsia y el afán hegemónico delpapado sobre las monarquías y las iglesias de Oriente,[cita requerida] aunque se declararan con principio y objeto de recuperar Tierra Santa para los peregrinos.
Después de pronunciar un voto solemne, cada guerrero recibía una cruz de las manos del Papa o de su legado, y era desde ese momento considerado como un soldado de la Iglesia. A los cruzados también se les concedíanindulgencias y privilegios temporales, tales como exención de la jurisdicción civil, inviolabilidad de personas o tierras, etc.
Las causas directas de esta intervención fue la llamada de auxilio queAlejo Comneno hizo aUrbano II, ya que veía Bizancio amenazado por el avance turco, y la excusa fue la destrucción de la iglesia del Santo Sepulcro en tiempos de al-Hákim. Las Cruzadas, proyectadas por la cristiandad occidental para salvar a la cristiandad oriental de los musulmanes fracasaron en su objetivo: cuando finalizó la última, la vanguardia turca estaba frente aVenecia.
Llegó hasta Jerusalén, en medio de matanzas indiscriminadas.[25] Los cruzados fundaron elReino de Jerusalén (dirigido inicialmente porGodofredo de Bouillón, el principado de Antioquía y los condados deEdesa (actual Urfa, enTurquía) y Trípoli (en el actualLíbano).
Los dos primeros reyes de Jerusalén,Balduino I yBalduino II extendieron el reino a toda la tierra entre el Mediterráneo y el Jordán, y se integraron en un cambiante sistema de alianzas locales entre reinos cristianos y musulmanes indistintamente.
Segunda cruzada (1145)
División política en el año 1135
Los predicadores musulmanes predicaban laguerra santa contra los cristianos, hasta que el gobernador de Mosul,Zengi, conquistó Edesa en 1144. Como respuesta, se puso en marcha lasegunda Cruzada, a la que asistieron elrey de Francia y elemperador de Alemania. La cruzada fue un fracaso, ya que atacó a Damasco, aliado del reino de Jerusalén, en lugar de intentar la reconquista de Edesa. Tras unos días de asedio, regresaron a Europa.[26]
Nur al-Din, sucesor de Zengi, tomó Damasco y prácticamente cercó los reinos francos.
Sultanato ayubí
El sultanato ayubí hacia el 1189
Balduino III atacó a los fatimíes en Egipto, por lo que Nur al-Din envió aSaladino a ayudarlos. La debilidad de la dinastía era tal que Saladino se convirtió en el gobernador de Egipto, aunque bajo la soberanía de Nur al-Din hasta la muerte de este, cuando se proclamósultán y unificó todos los territorios musulmanes desde Egipto hasta Siria, manteniendo cercado al Reino de Jerusalén. Los ataques de lostemplarios a distintas ciudades sarracenas y a los peregrinos a La Meca provocó la respuesta de Saladino, que se enfrentó a los templarios yhospitalarios el 4 de julio de 1187 en losCuernos de Hattin, derrotándolos y tomando a continuación Jerusalén, obligando a sus habitantes a pagar un rescate por su libertad.[27]
Los ejércitos inglés y francés llegaron por mar y tomaronAcre el 13 de julio de 1191, tras lo cual Ricardo realizó una matanza de varios miles de prisioneros que le valió el nombre de Corazón de León.
Felipe II regresó a Francia, dejando a Ricardo al mando de la cruzada, que, con el ejército diezmado, firmó una tregua con Saladino que permitía el libre acceso de los peregrinos desarmados a la Ciudad Santa (1193).[26]
Otras cruzadas
Tras la tregua firmada y la muerte de Saladino en 1193, se mantuvo una paz en la zona, en la que los estados cristianos mantuvieron relaciones comercales con las ciudades italianas.
Inocencio III convocó otra cruzada (la quinta) que partió en 1218 para conquistar Egipto. Tras el éxito inicial de la conquista deDamieta en la desembocadura delNilo, que aseguraba la supervivencia de los estados francos, los cruzados intentaron atacarEl Cairo, fracasando y debiendo abandonar en 1221.
Federico II Hohenstaufen organizó una cruzada en 1228 sin el permiso papal. Recuperó Jerusalén,Belén yNazaret mediante un acuerdo diplomático y se autoproclamó rey de Jerusalén en 1229.
En 1291 los cruzados ya no eran capaces de establecer una presencia permanente en el área, principalmente porque no podían atraer aventureros europeos una vez pasó el impulso inicial de la idea deCruzada.
Su igual procedencia, lengua, condición militar y su prestigio en el arte de la guerra los convirtió en un poder en sí mismo que no tardó en formar su propio sultanato, instalado en Egipto. Hubo un total de 54 sultanes, la mitad de ellosbahríes (turcos) (1250-1382) y la otra mitadburÿíes de origen caucasiano (1382-1517). El primer sultán fueSaif ad-Din Kutuz, que venció a las tropas deLuis IX en 1254 y a losmongoles, que habían conquistado Bagdad en 1258, a los que derrotó enKitbuga el 3 de septiembre de 1260.
El régimen mameluco alimentaba las intrigas y los complots, ya que cadasultán que llegaba al poder lo hacía ayudado por su clan y apartaba de sus cargos a los hombres de confianza de su predecesor. De los cuarenta y cinco sultanes del periodo mameluco, veintidós accedieron al poder por métodos violentos.
Reconquistaron Siria, protegieron Egipto y Palestina delImperio mongol, y expulsaron a loscruzadoscristianos. No persiguieron a las iglesias coptas ni a las comunidadesjudías, aunque fueron guardianes delislam custodiando las ciudades santas deLa Meca yMedina. El final de la dinastía llegó con la derrota en 1517 anteSelim I, sultán delImperio otomano, pero la decadencia comenzó con anterioridad por la pérdida del control del tráfico comercial conAsia como consecuencia de las nuevas rutas establecidas porPortugal yEspaña a través delCabo de Buena Esperanza. Los mamelucos quedaron relegados al puesto debey como gobernadores en nombre de los turcos, aunque nuevamente irían recuperando su importancia y controlaban oficiosamente Egipto en la época de la conquista deNapoleón, en 1798.[27]
En el siglo XV, surgió un nuevo poder enAnatolia, losemires otomanos, que en 1453 conquistaron la capital bizantina deConstantinopla y se proclamaron sultanes. Los mamelucos los mantuvieron fuera del Oriente Próximo durante un siglo, pero en 1514Selim el Severo comenzó laconquista sistemática de la región.Irak fue ocupado en 1515,Siria en 1516 yEgipto en 1517, extinguiendo la línea mameluca. Los otomanos unieron la región entera bajo un rey por primera vez desde el reinado de loscalifas abbasíes del siglo X, y mantuvieron el control durante cuatrocientos años.[28]
También conquistaronGrecia, losBalcanes, y la mayor parte deHungría, fijando la nueva frontera entre el este y el oeste en el norte delDanubio. Pero en el oeste de Europa el crecimiento demográfico, económicamente y cultural era grande, con la nueva abundancia de lasAméricas cuyas riquezas ponían las bases para el crecimiento del capitalismo y de la revolución industrial. En el siglo XVII, Europa había alcanzado al mundo musulmán en abundancia, población y, más importante, entecnología.
Antes de 1700, los otomanos habían sido contenidos fuera de Hungría y el equilibrio de poder a lo largo de la frontera había favorecido al oeste. Aunque algunas áreas otomanas de Europa, comoAlbania yBosnia, tuvieron muchas conversiones al islam, la zona nunca fue absorbida del todo dentro de la cultura musulmana. Entre 1700 y 1918, los otomanos se retiraron constantemente, y en el siglo XIX,Grecia,Serbia,Rumania, yBulgaria consiguieron su independencia, y en las guerras balcánicas de 1912-13 los otomanos fueron expulsados de Europa a excepción de la ciudad de Constantinopla y su entorno.[29]
Valiato de Ash-Sham (o elVilayet de Damasco), con su mutaserifados.
El proyecto otomano era crear un imperio en el cual se integrarían mongoles, musulmanes y cristianos. Para ello se animó alpatriarca ortodoxo griego, alcatólico armenio (1461) y alrabino judío para que se establecieran enEstambul, y se les permitió convertirse en jefes tanto civiles como religiosos de sus seguidores, constituidos en comunidades autónomas y autónomas llamadasmillet, que fueron las unidades de gobierno básico de las comunidades no musulmanas dentro del Imperio. El jefe de la millet era elegido por el sultán y los siguientes, por la comunidad. Para evitar la desintegración del imperio se estableció el principio de indivisibilidad de poder, con todos los miembros de la clase dirigente sujetos a la voluntad delpachá.
Suleiman atacando Persia
La decadencia otomana comenzó después de la muerte deSuleiman el Magnífico en 1566: la administración otomana basada en la promoción de los esclavos con talento, se fragmentó en familias que se implicaban en los negocios más lucrativos y el cuerpo de losjenízaros empezó a intervenir directamente en la política. La crisis tuvo dos vertientes:
Militar, ya que los jenízaros se negaban a adoptar las nuevas armas y técnicas: cuando las guerras pasaron de ser victoria y botín para convertirse en derrotas y pérdidas territoriales, se desmoralizaron y se negaron a luchar. Pero a pesar de su ineptitud militar los jenízaros se hicieron cada día más fuertes en política, para prevenir que ningún gobernante les quitara los privilegios.
Administrativa, caracterizada por el paso de un sistema basado en el mérito a otro sistema de sobornos y mecenazgo. La inflación, y las guerras trocaron el superávit de las arcas públicas por un déficit año tras año, por lo que los sultanes y sus ministros empezaron a pedir «regalos» a los que buscaban un puesto en la administración, independientemente de sus méritos. Los compradores se dedicaban a conseguir beneficios, subiendo los impuestos todo lo que podían.
El vasto territorio perteneciente al Imperio otomano no podía ser controlado con eficiencia por el Gobierno central y la debilidad de este llevó a la pérdida de control de la mayoría de las provincias a manos de los gobernantes locales, que asumieron el control más o menos permanente durante largos períodos. Estos jefes locales ejercían un poder casi completo en sus territorios, recaudando los impuestos locales para sí mismos y enviando solo tributos simbólicos al Gobierno central.[30]
La debilidad del Imperio condujo a invasiones europeas: en 1798Napoleón invadió Egipto, que también fue ocupado por losbritánicos en 1882, aunque permanecía bajo soberanía nominal del otomano. También establecieron su control sobregolfo Pérsico, yFrancia amplió su influencia enLíbano ySiria. En 1912 los italianos conquistaronLibia y las islas delDodecaneso.
A finales del siglo XIX y principios delXX, los distintos regentes del Levante intentaron modernizar sus estados para competir más con eficacia con los europeos.Mehemet Ali en Egipto, el SultánAbdul Hamid II enTurquía y los autores de la revolución de 1906 enPersia intentaron importar el modelo occidental de gobierno constitucional, la ley civil, la educación secular y el desarrollo industrial en sus países. En toda la región se construyeronferrocarriles ytelégrafos y se abrieronescuelas yuniversidades, emergiendo una nueva clase social formada por oficiales del ejército,abogados, profesores y administradores desafiando la dirección tradicional de los eruditos islámicos.
Desafortunadamente, en todos estos casos el dinero necesario para las reformas fue pedido prestado a Occidente, y la deuda condujo a la bancarrota e incluso a una mayor dominación occidental que desacreditó a los reformadores. Egipto, por ejemplo, cayó bajo control británico durante el gobierno deIsmail Pasha (1882) porque los proyectos deMehmet Alí y sus sucesores quebraron el estado.[31] Además, la occidentalización del mundo islámico creó ejércitos profesionales conducidos por oficiales dispuestos a tomar el poder para sí mismos, un problema que se ha mantenido desde entonces. Hubo también un problema que afecta todas los regímenes absolutos que se reforman: están preparados para considerar todas las reformas excepto recortar su propio poder.Abdul Hamid, se volvió más autocrático mientras intentaba imponer reformas constitucionales.[32]
Mandatos europeos
Bandera del Mandato inglés
Durante laPrimera Guerra Mundial los británicos emprendieron la campaña del Sinaí y de Palestina bajo el mando deEdmund Allenby. Al mismo tiempo el oficialThomas Edward Lawrence («Lawrence de Arabia») azuzaba la rebelión árabe contra Turquía, prometiendo en nombre de Gran Bretaña un estado árabe. Las fuerzas turcas fueron derrotadas en 1917, y Palestina y Siria ocupadas. La región permaneció bajo administración militar británica el resto de la guerra.
La administración británica acabó con la hambruna con la ayuda de los suministros de alimentos de Egipto, luchó con éxito contra lasepidemias detifus y decólera y mejoró perceptiblemente el abastecimiento de agua aJerusalén. Redujeron la corrupción subiendo el sueldo a los árabes y a los jueces. Las comunicaciones mejoraron gracias a las nuevas líneas deferrocarril ytelégrafo.
Sello francés usado en el Levante entre 1902 y 1920
Cuando el imperio otomano fue derrotado en 1918, la población árabe percibió como traición la actuación de los británicos: los gobiernos británico y francés habían firmado un tratado secreto (acuerdos Sykes-Picot) para repartir el Oriente Medio entre ellos y, además, los británicos prometieron con ladeclaración Balfour almovimiento sionista su ayuda para crear unapatria judía enPalestina. Cuando salieron los otomanos, los árabes proclamaron unestado independiente enDamasco, pero eran demasiado débiles militar y económicamente para resistir a las potencias europeas, y Gran Bretaña y Francia pronto establecieron su control y cambiaron el Oriente Medio a su satisfacción.[cita requerida]
LaSociedad de Naciones aprobó elMandato inglés sobre Palestina en 1922, y elfrancés sobre Siria en 1923; aunque el artículo 22 del Convenio de la Sociedad de Naciones hacía referencia a los derechos de la población autóctona, en los documentos posteriores se ignoraron los derechos políticos de los árabes aunque constituían el 90 por ciento de la población; los pactos se referían a ellos comocomunidades no-judías, no reconociéndoles derechos políticos ni siquiera la nacionalidad. En contraste, el texto incluyó seis artículos (2, 4, 6, 7, 11 y 22) con las obligaciones para que la administraciónfomente y apoye un "hogar nacional" para el pueblo judío. Al mismo tiempo se reconocía a laAgencia Judía, que tenía representación diplomática ante la comisión permanente de la Sociedad de Naciones en Ginebra, mientras que los árabes del mandato eran representados por sus administradores ingleses.[33]
Control de la policía inglesa en Jerusalén durante los disturbios de abril de 1920
Las sublevaciones eran continuas:
En 1919,Saad Zaghloul orquestó enEgipto la llamadaprimera revolución. A pesar de serno violenta, fue duramente reprimida por el ejército inglés.
En 1920 se sublevaron los sirios siendo derrotados por los franceses en labatalla de Maysalun y el mismo año las fuerzas iraquíes fueron derrotadas por los británicos cuando se rebelaron.
En 1932Irak era ya independiente, ySiria,Líbano y Transjordania tenían parlamentos nacionales, los oficiales del gobierno eran árabes incluidos los ministros, y el poder estaba en sus manos. En otros países árabes las estructuras estatales eran indígenas, excepto en Libia y Argelia, que, como Palestina, se gobernaban como colonias.
En 1924 se creó el reino independiente de Egipto. Aunque se declaró neutral durante laSegunda Guerra Mundial, El Cairo se convirtió en una base militar importante para las fuerzas británicas y el país fue ocupado de nuevo, invocando un tratado de 1936 según el cual el Reino Unido tenía derecho a colocar tropas en suelo egipcio para proteger elcanal de Suez.
En 1941Rashid Ali al-Gaylani dio un golpe de Estado golpe en Irak que condujo a la invasión británica del país, laguerra anglo-iraquí. La invasión británica de Irak fue seguida por la invasión aliada de Siria y Líbano, y la deIrán poringleses desde el sur ysoviéticos desde el norte.
En Palestina el conflicto entre el nacionalismo árabe y el sionismo se decantó a favor del último debido a la urgencia creada por la persecución deAdolf Hitler en la búsqueda sionista para inmigrar a Palestina y crear un estado judío allí. Un estado palestino era también una alternativa atractiva para los pobladores sometidos al colonialismo británico y francés.
22 de mayo de 1946: acaba el mandato británico sobre Jordania.
1947: se retiran las fuerzas del Reino Unido deIrak.
1947: las fuerzas británicas liberanEgipto, excepto el área delCanal de Suez.
Refugiados durante la guerra de 1948
La lucha en Palestina entre los árabes y los judíos culminó en 1947, cuando lasNaciones Unidas planearon repartirPalestina. Esteplan procuró crear un estado árabe y uno judío entre elrío Jordán y el mar Mediterráneo. Mientras que los líderes judíos lo aceptaron, los árabes rechazaron este plan.
En 1956 Egipto nacionalizó elcanal de Suez, lo que provocó la invasión por parte deInglaterra yFrancia, principales accionistas hasta entonces.Israel apoyó el ataque, pero laONU llamó a los agresores a retirarse bajo la amenaza de intervención de laUnión Soviética. La nacionalización del canal proporcionó los ingresos necesarios para la construcción de lapresa alta de Asuán, antes de la cual se trasladaron varios monumentos antiguos de Egipto.
En 1958 Egipto y Siria forman laRepública Árabe Unida, que se disuelve en 1961, aunque Egipto siguió utilizando el nombre hasta 1971.
El Líbano se mantuvo en paz hasta los años 70, como centro financiero de Oriente Próximo. Entre 1975 y 1980 sufrió una guerra civil, por el ingreso de grupos extremistas deSiria, e Israel invadió el sur del país en 1982 para sofocar las milicias palestinas, retirándose en 1985. LaRevolución de los Cedros en 2005 buscó la independencia del país de la influencia siria, pero la permanencia de guerrillas palestinas provocó que el ejército israelí bombardeara el país en 2006. La ONU envió una fuerza de pacificación ese mismo año.
Por su parte, los palestinos exiliados a otros países, formaron laOrganización para la Liberación de Palestina, que desató una guerra en forma de ataques terroristas, primero desde campos de refugiados en Jordania hasta su expulsión y luego desde el sur de Líbano. Los palestinos que permanecieron en Israel desataron laIntifada, que duró desde 1987 hasta que se firmaron losacuerdos de Oslo en 1994 y se creó laAutoridad Nacional Palestina, a la que el gobierno israelí ha concedido autonomía enGaza yCisjordania en 2005.
↑Muehlberger, Bill.«The Arabian Plate».NASA, Johnson Space Center(en inglés). Archivado desdeel original el 6 de julio de 2007. Consultado el 19 de julio de 2008.
↑abWatson, Robert T.; Zinyowera, Marufu C.; Moss, Richard H.«Chapter 7: Middle East and Arid Asia».IPCC Special Report on The Regional Impacts of Climate Change, An Assessment of Vulnerability(en inglés). Consultado el 19 de julio de 2008.
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