Detalle del frontispicio del libroPhilippus Prudens (1639) deJuan Caramuel Lobkowitz. El león representa a España venciendo al dragón (Portugal).La feliz unión de España y Parma unidas impulsan las ciencias y las artes. El león hispano aparece junto a Hispania.
El origen delmueble heráldico viene de la ciudad deLeón en España. La ciudad surgió como uncastrum llamado Legio, donde se acantonaba la legión romanaVI Victrix, y que durante la Edad Media el topónimo fue evolucionando hasta convertirse en León.[1] Elreino de Asturias, cuando avanzó durante laReconquista hacia el sur y tomó la ciudad, decidió cambiar de nombre convirtiéndose en elreino de León; para ello crearon un mueble heráldico para el nuevo reino, por lo que se diseñó un león rampante en púrpura. No obstante hay constancia de que el rey visigodoWamba y sus sucesores ya usaban un león de gules sobre ondas en azur. Para elMarqués de Avilés el león del Reino de León se basaría en las armas del escudo de Wamba. De ser cierto el mueble heráldico tendría su origen ya en elreino visigodo de Toledo en plenaAlta Edad Media.[2]
En elRenacimiento, en tiempos deFelipe II, una vez conquistadaPortugal se representó alegóricamente a España como a un león victorioso ante eldragón (alegoría de Portugal) como se refleja en la portada del libroPhilippus Prudens deJuan Caramuel Lobkowitz. Se consideró que Portugal se independizó ilegalmente del Reino de León siglos atrás, de ahí la importancia del simbolismo de la imagen del frontispicio del libro de Caramuel.
El león es príncipe de las selvas, monarca de los fuertes, y emperador de todos los animales. No conoce el miedo, y por esta razón es símbolo perfecto de España, que con corazón bueno ampara con valor a todos sus súbditos.
También en el siglo XIX apareció en el reverso de las monedas de 1 céntimo, 5 céntimos y 10 céntimos depeseta. Al león que aparecía en los reversos de estas monedas los españoles de entonces lo llamaron sarcásticamente "perra", de hecho a las monedas de 5 céntimos la llamaban la "perra chica" y a la de 10 céntimos la "perra gorda".[4] Laalegoría de la Segunda República Española se basaba en Hispania, por tanto, la República y el león hispano casi siempre aparecían juntos. Al terminar laGuerra Civil Española, el dictadorFrancisco Franco decidió apartar al león de toda lasimbología del régimen porque los vencedores lo asociaron como un símbolo de la República.[3] Poco a poco fue cayendo en el olvido, tanto que en las últimas décadas del siglo XX eltoro ha ido sustituyendo al león como personificación nacional de España.
↑Pascual, Guillermo Suazo (1999).Abecedario de dichos y frases hechas : explicación detallada de su origen (2e éd. edición). Madrid: Edaf. p. 155.ISBN84-414-0505-0. «El pueblo pronto comenzó a llamarlas 'perras' porque la imagen de león estaba tan mal lograda que más que un león recordaba a un perro.»|fechaacceso= requiere|url= (ayuda)
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