Lalarva dauer (Dauer, en alemán duración) es un estadio que se presenta durante el desarrollo denematodos como respuesta a condiciones ambientales adversas. Estalarva se caracteriza principalmente porque durante este estadio no sealimenta y presenta unacutícula más resistente que las larvas del desarrollo regular del nematodo. Se han hecho varios estudios sobre laferomona Dauer que promueve dicho estadio, la cual al parecer es específica entre especies. Se han descrito la mayoría de lasrutas que están involucradas en la modulación de este estadio.

En 1975 Cassada y Russell describieron el estadio larval dauer enCaenorhabditis elegans realizando un seguimiento del crecimiento y la muda a poblaciones sincrónicas. A partir de ello observaron que este estadio larval significa un estado de arresto en un punto específico del ciclo de vida y la generación de segunda muda de cutícula; ambos cambios en respuesta a factores ambientales externos.

Durante cada muda delciclo de vida regular delnematodo éste pasa a través de un periodo deletargo, una etapa durante la cual laalimentación y lalocomoción se encuentran transitoriamente detenidas. En la forma larval dauer la alimentación se detiene por un tiempo indefinido y se produce una disminución notable en la locomoción.^[1]​

Tomando como modelo aCaenorhabditis elegans, la transición a larva dauer se produce al final de la etapa larval L1 y gira en torno a tres parámetros ambientales: ladensidad de población, el suministro dealimentos y latemperatura ambiental. La densidad poblacional es la mayor influencia que promueve el arresto dauer, esta condición se transmite en la población por la feromona Dauer, la cual essintetizada constitutivamente, lo que permite la detección de este estadio y evita la salida del estadio dauer.

Por el contrario, una señal hidrofílica termoestable proporciona información sobre la disponibilidad de alimentos, inhibe el arresto dauer y promueve la salida de este estadio larval. La medición de las cantidades de estas dos sustancias resultan en una medida útiles para determinar si un organismo se encuentra en arresto dauer.^[2]​ El aumento en la temperatura incrementa los niveles de feromona dauer,^[3]​ algunos ensayos con mutantes sensibles a cambios de temperatura que son constitutivos para laferomona dauer,^[4]​ sugieren que el arresto en dauer es intrínsecamente dependiente de la temperatura.

Las larvas dauer son morfológicamente distinguibles de aquellas larvas que se generan a lo largo del ciclo de vida regular del nematodo. Las larvas dauer se encuentran comprimidas radialmente y poseen unacutícula especializada.^[1]​ Losorificios orales se encuentran cerrados por una especie de tapón interno,^[5]​ lafaringe se encuentra constreñida^[6]​ y no bombea.^[1]​ Esta cutícula específica del estadio dauer y la ausencia del bombeo faríngeo le confieren resistencia a muchos factores ambientales, tales como elSDS.^[1]​ Dicha resistencia al SDS es usada en métodos de aislamiento de larvas dauer lo cual facilita el análisis genético de la formación de la larva dauer.

En el organismo modeloC. elegans se presenta un cambio metabólico entre los estadios larvales L1 y L2; Los embriones y larvas L1 usan elciclo del glioxilato para generarcarbohidratos a partir de las reservaslipídicas, por otro lado, las larvas L2 y estadios posteriores del desarrollo utilizan larespiración aerobia por lo que muestran un incremento en la actividad delciclo del ácido cítrico. Las larvas dauer no pasan por este cambio hacia la respiración aerobia.^[7]​ Comparándola con larvas en crecimiento las larvas dauer parecen sertranscripcionalmente inactivas, no obstante, tienen altos niveles deARNm que codifica para laproteína de choque térmico Hsp90,^[8]​^[9]​ lasuperóxido dismutasa^[10]​^[11]​ y lacatalasa.^[11]​ De lo anterior puede inferirse que las larvas dauer están adaptadas para resistir estrés metabólico, lo cual es consistente con las observaciones sobre su longevidad.^[12]​

Ya que la larva infectiva de los nematodos presenta ciertas similitudes con el estadio de resistencia de la larva dauer, y que por ello se ha sugerido que la primera puede derivar de la última. Ogawa y colaboradores estudiarongenes candidatos que intervinieran tanto en el paso a larva dauer y larva infectiva. Seleccionaron aC. elegans, un organismo noparasítico con presencia de larva dauer en su desarrollo, aP. pacifucus, organismo intermedio, yStrongyloides papillosus, unparásito demamíferos. Los resultados arrojados por estudios farmacológicos y mutaciones muestran que enC. elegans yP. pacifucus el sistema DAF-12 de regulación endocrina se encuentra modulada para la formación de larva dauer. A su vez, demostraron que DA/DAF-12 es unmodulador endocrino que se conserva también en la especie parasítica postulándola como unión de ambos estadios y la posible evolución del parasitismo a partir del estadio dauer.^[13]​

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