Lamia (engriego:Λάμια) es una criatura monstruosa femenina de lamitología griega y elfolclore de laAntigüedad clásica, era originariamente una especie devampiro femenino que chupaba la sangre y destruía el corazón de los humanos. En la tradición posterior se les consideró un tipo de espíritu o «demon» nocturno. Se la utilizaba como uncoco paraasustar a los niños.[1]
Según cuenta la leyenda, Lamia era una hermosa reina de la antiguaLibia, hija deBelo yLibia,[2] que tuvo unromance conZeus. CuandoHera se enteró, despojó a Lamia de los hijos que tuvo con Zeus, bien secuestrándolos o matándolos. Lamia enloqueció al perder sus hijos, y en venganza y desesperación empezó a robar cualquier niño que encontrara y a devorarlos. Debido a sus crueles actos, su apariencia física cambió, tornándose fea y monstruosa. Zeus concedió a Lamia el poder de la profecía y la capacidad de sacarse y reinsertarse los ojos, posiblemente porque Hera la maldijo con insomnio o porque ya no podía cerrar los ojos, de manera que se viera forzada siempre a obsesionarse pensando en sus hijos perdidos.[3]
Laslamiai se convirtieron también con el tiempo en un tipo de fantasma, similar o incluso sinónimo con lasempusas, que seducían a los jóvenes para satisfacer su apetito sexual y luego alimentarse de su carne. Un relato deLa vida deApolonio, deFilóstrato, describe a la lamia como un demonio que en la forma de una bella mujer seduce a jóvenes para devorarlos, y sirvió de inspiración al poemaLamia deJohn Keats.
A las lamias se les han atribuido cualidadesserpentinas, que algunos comentaristas creen que pueden rastrearse firmemente hasta la mitología de la antigüedad. Se han encontrado análogos en textos antiguos que podrían designarse comolamiai, que son seres mitad serpiente. Entre ellos se encuentran las bestias mitad mujer mitad serpiente del «mito libio» narrado por deDion Crisóstomo,[4] oPena, el monstruo enviado aArgos porApolo para vengar aPsámate, hija del reyCrótopo.
A menudo se la asocia con figuras similares de la cultura griega (Empusa oMormo), hebrea (Lilith) o hasta con lamaya (Xtabay). En el folclore neohelénico,vasco,gallego, cántabro y búlgaro se encuentran tradiciones sobre lamias, con origen en la tradiciónclásica.
Se han conservado las definiciones de «lamia» y «lamias» en varios diccionarios antiguos:
«Lamia (Λάμια): Una bestia. Y una antigua mujer de Libia con el mismo nombre».[5]
Sobre las lamias, una de ellas en griego:
«Lamias (λάμιαι,lámiai): Un tipo de apariciones (fantasmas). O una persona con glotonería. O un pescado».[6]
La otra enlatín:
Lamias (lamiae): Las historias cuentan que están acostumbrados a arrebatar bebés y «destrozarlos». Reciben ese nombre por destrozar (lat.laniare).[7]
La etimología del nombre no se ha establecido con certeza. Probablemente se relaciona con el adjetivolamyrós, «glotón», y el sustantivolaimós, «gaznate, gañote». Algunos creen que pertenece a la misma familia el latínlemur, que designa a unos espectros (loslémures) tipológicamente similares a las lamias.
En la catedral dePésaro (Italia) se conserva un mosaico del sigloVI en el que dos lamias aparecen representadas como pájaros con cabeza humana.[8]
El relato más conocido de Lamia nos lo proporcionaDuris de Samos, en su segundo libro de laLíbica, o historias de lastierras libias. Nos dice queLamo, la ciudad de loslestrigones, fue así llamada por Lamia. A través de unescolio se nos cuenta el relato de Lamia, que es como sigue. Lamia era un hija deBelo yLibia. Zeus, enamorado de ella, la raptó en las tierras libias y se la llevó hastaItalia; por eso la ciudad italiana de Lamia llevó este nombre. Más tarde Zeus tuvo unión carnal con Lamia pero no pasó desapercibo este escarceo amoroso a ojos deHera, la celosa esposa de Zeus. Esta, sintiéndose agraviada y celosa de Lamia, mató a los hijos que Lamia había alumbrado. Lamia, sintiéndose tan disgustada por la muerte de sus propios hijos, resolvió, por envidia, robar en secreto y matar a los niños de los demás. Esta es la razón por la que las nodrizas llaman a Lamia para asustar a los niños pequeños si se portan mal. Además Hera, para desgracia de Lamia, la condenó a no poder dormir nunca, por lo que Lamia se pasaba días y noches sumida en un estado de pesadumbre. Zeus, apiadado de su amante, le concedió la capacidad de quitarse los ojos y volvérselos a colocar a voluntad, para que por fin pudiera dormir. Finalmente también recibió de Zeus la habilidad para transformarse ella misma en lo que quisiera.[2]
El historiador griegoDiodoro Sículo, probablemente inspirado en el autor anterior, presenta una narración racionalizante, que es la que se cita a continuación. De acuerdo al mito, había nacido Lamia como una reina de belleza sobrecogedora. Pero debido al salvajismo de su corazón el tiempo transcurrido desde entonces ha transformado su rostro en un aspecto bestial. Cuando murieron todos los hijos que había alumbrado, agobiada por su desgracia y envidiando la felicidad de todas las demás mujeres por sus hijos, ordenó que arrebataran a los recién nacidos de los brazos de sus madres y los mataran inmediatamente. Por eso, entre nosotros, la historia de esta mujer permanece entre los niños y su nombre les resulta de lo más aterrador. Se dice que siempre que bebía vino le daba a los demás la oportunidad de hacer lo que quisieran sin ser observados. Por eso, como ella no se preocupaba de lo que ocurría en esos momentos, la gente del lugar suponía que no podía ver. Y por eso algunos cuentan en el mito que echó los ojos en una redoma, convirtiendo metafóricamente el descuido más completo, ya que fue una medida de vino lo que le quitó la vista. También se podría presentar aEurípides como testigo de que nació enLibia, pues dice: «¿Quién no conoce el nombre de Lamia, de raza libia, nombre de mayor reproche entre los mortales?».[9]
Heráclito, uno de losparadoxógrafos y haciendo alusión a su disciplina, dice que cuando Zeus tuvo unión sexual con Lamia Hera la convirtió en una bestia salvaje; desde entonces, cuando Lamia enloquece que quita sus ojos y los deja en una copa, para entonces devorar carne tierna de seres humanos. Y debido a que la muchacha era hermosa Hera se la llevó consigo, le arrancó los ojos y los arrojó por ventura a las montañas. Después de este incidente Lamia vivió desamparada y en la intemperie hasta que finalmente parece que se convirtió en una bestia.[10]
Plutarco, en una crítica contra la indiscreción, el entrometimiento y la malevolencia, ya cita el arquetipo de la lamia:
«Se dice que la Lamia del cuento dormía, ciega, en su casa, con los ojos depositados en un cuenco, pero que, al salir afuera, se los ponía y miraba»[11]
Zeus había adoptado la forma deavefría para seducir a Lamia.[12] De esta unión nació Aquiles. Este era de una belleza irresistible y ganó un certamen de belleza contraAfrodita, en el quePan era el juez. La diosa se irritó y puso en el corazón de Pan el amor deEco y a Aquiles le hizo volverse tan feo y poco atractivo como antes había sido hermoso.[13] Otras fuentes dicen que Lamia fue la madre deEscila.[14]
Otros seres similares a la lamia aparecen en las obras clásicas, pero pueden ser conocidos por otros nombres, salvo en algún caso aislado en el que se la denomina explícitamente como lamia. O pueden ser simplemente innominadas o nombradas de forma diferente. Entre ellos se destacan especialmente aquellas figuras análogas que exhiben una naturaleza serpentina (cf.Equidna).
Estrabón, en efecto, dice que a los niños se les cuentan mitos agradables y otros terribles para que sean motivo de rechazo. De entre loscocones que menciona el autor se incluyen a la Lamia, laGorgó,Efialtes (démon de las pesadillas) yMormólice.[15]
Una posible lamia en el monstruo que envióApolo para vengar aCorebo. El monstruo femenino es refirido comoPoine[16] o asociada conKer;[17] pero ya en tiempos medievales una fuente la denomina como una lamia.[18] En la versión deEstacio el monstruo tenía cara y pechos de mujer, y una serpiente siseante que sobresalía de la hendidura de su frente de color óxido, y se deslizaba hasta las habitaciones de los niños para arrebatárselos.[19] Una prueba de que puede tratarse de un doble figurado de la lamia procede de Plutarco, que equipara la palabra «empusa» con «poinē».[20]
Según opinión bastante extendida, la lamia mitológica sirvió de modelo para las lamias, pequeños monstruos africanos, humanos de la cintura para arriba, que atraían a los viajeros con su agradable siseo y enseñando sus senos, para después matarlos y devorar sus cuerpos. La noticia más antigua de estos seres se encuentra en eldiscurso quinto del oradorDión Crisóstomo, quien se refiere a ellos como «fieras líbicas», no lamias.[4] Posteriormente, las lamias aparecieron a menudo en losbestiarios como ejemplo de monstruo despiadado y salvaje.
Antonino Liberal dice que junto al pie delParnaso, mirando hacia el sur, hay una montaña que se llama Cirfis,[21] cerca deCrisa. En esta montaña existe todavía hoy una inmensa gruta, en la cual habitaba una fiera enorme y prodigiosa, a quien unos llamaban Lamia, y otrosSíbaris. Este animal corría diariamente los campos, de donde apresaba animales y hombres. Ya estaban pensando los habitantes de Delfos en abandonar el país.[22]
Un escoliasta dice que «Mormo», «Gelo» y «Lamia» son tres palabras sinónimas y que se trata en todo caso de una reina de loslestrigones, una raza de hombres antropófagos.[23]
Aunque era femenina, el comediógrafoAristófanes asegura que el demagogoCleón tenía "los testículos de una lamia" (Avispas v. 1035,Paz v. 758), queriendo decir, probablemente, que no los tenía en absoluto (y que, en caso de tenerlos, estarían tan sucios como los de una lamia, siendo el monstruo famoso por el hedor que desprendía).
En la Antigüedad, las madres griegas y romanas solían amenazar a sus hijos traviesos con este personaje. El poeta romántico inglésJohn Keats dedicó al personaje un poema narrativo largo, que da nombre al libroLamia y otros poemas. Se inspiró en «La novia de Corinto», una historia que aparece en laAnatomía de la melancolía (1621) deRobert Burton, quien a su vez la tomó de laVida de Apolonio de Tiana (4.25) deFilóstrato (160-249). Según cuenta Filóstrato, Menipo, un joven aprendiz de filósofo, se dejó seducir por una misteriosa mujer extranjera que lo abordó cuando caminaba por las afueras de Corinto. La mujer insistió en que se casaran, y a la boda acudió el sabioApolonio, quien tras observar detenidamente a Menipo declaró: «Tú, al que las mujeres persiguen, abrazas a una serpiente, y ella a ti». La novia, en efecto, era una lamia oEmpusa, y aunque al principio negaba su condición, acabó confesando que había seducido a Menipo para devorarle y beber su sangre, pues la de los mozos como él es pura y rebosa vigor.
Horacio dice que «lo que se inventa para deleitar debe ser verosímil: no pretenda la fábula que se crea cuanto ella quiera, y no le saque a una lamia recién comida un niño vivo del vientre».[24] En algunos comentarios se refiere a la leyenda de una forma de vida bestial con forma de mujer que desgarra el vientre de las madres embarazadas y devora sus fetos.[25]
Hay algunas tradiciones que sostienen que la primera de todas lassibilas era hija de Zeus y Lamia, hija dePoseidón:
«Hay una roca que se eleva por encima de la tierra. Sobre ella dicen los delfios que cantaba los oráculos en pie una mujer llamadaHerófile y de sobrenombre Sibila. La anterior Sibila he descubierto que era tan antigua como la que más, la que los griegos dicen que es hija de Zeus y de Lamia, hija de Poseidón, y que fue la primera mujer que cantó oráculos y fue llamada Sibila por los libios».[26]
En las leyendas deIparralde (País Vasco Francés), las o los lamias —puesto que su sexo no está claramente definido— no son, como enHegoalde (Navarra, Álava, Vizcaya, Guipúzcoa), hermosas doncellas de largos y sedosos cabellos rubios que peinan con un peine de oro cerca de las fuentes y tienen los pies de pato. Las lamias de Iparralde son más bien gnomos o geniecillos de pequeño tamaño a los que hay que temer, aunque no son especialmente malévolos. Les llamanlamiñak olamiñakuak.[27]
En lamitología vasca, las lamias (lamiak olaminak) son genios mitológicos a menudo descritos con pies de pato, cola de pescado o garras de algún tipo de ave.[28] Casi siempre femeninos, de una extraordinaria belleza, moran en los ríos y las fuentes, donde acostumbran a peinar sus largas cabelleras con codiciados peines de oro.[29] Suelen ser amables y la única manera de enfurecerlas es robarles sus peines.[30] Se cuenta también que han ayudado a los hombres en la construcción dedólmenes,cromlech y puentes.[31]
A veces se enamoran de los mortales, pero no pueden casarse con ellos, pues no pueden pisar tierra consagrada.[32] En ocasiones tienen hijos con ellos. En otras leyendas son mitad humanos y mitad peces. Otras dicen que no son más que la diosaMari.[33]
Cuenta una leyenda que una vez una mujer le robó el peine de oro a una lamia, y ésta, enfurecida, trató de maldecirla, pero no lo logró, puesto que sonó la campana de la iglesia y eso la salvó.
En numerosas localidadesespañolas, especialmente delsureste de laPenínsula, el mito de las lamias se adapta en laLeyenda de la Encantada, mientras en elnorte se encuentra en lasanjanas oxanas.
En el norte de España, la leyenda de la Xana se encuentra muy arraigada en parte deLeón yAsturias, como prueba el gran número de topónimos que llevan por nombreLes Xanes (plural de xana en asturiano central y leonés central), por ejemplo, el Desfiladero de las Xanas.
EnLas brujas y su mundo, el historiadorJulio Caro Baroja relaciona la figura de la "xana" con la de la diosa Diana (Artemisa), como variante regional de un mito común en diversas mitologías europeas.Jana era un antiguo nombre con que se designaba a las hechiceras durante laEdad Media. Un ser feérico equivalente con el nombre de anjana se encuentra también en la vecinamitología cántabra.
En los cuentos e historias popularesbúlgaras, la lamia es una misteriosa criatura con varias cabezas, que puede hacer crecer una y otra vez si se le cortan (como laHidra de Lerna). Se alimenta de la sangre de la gente o, más frecuentemente, matando mujeres jóvenes para realzar su belleza y así poder seducir hombres. Este monstruo atormenta a menudo los pueblos y puede ser encontrado en cuevas o en el subsuelo. En algunas historias tiene alas, en otras su respiración es de fuego. La lamia no tiene sexo, pero se suele considerar del femenino.
En lamitología judía, la Lamia está considerada comoLilith, una especie de demonio femenino que incluso llegó a tener relación con el mismísimoAdán, antes de conocer aEva. Se dice que Lilith era la misma Lamia griega que había aparecido en ambas mitologías, ya que en elTalmud se aprecia su descripción como un demonio femenino seductor de hombres; se cree además que los judíos adaptaron el nombre de esta criatura malvada y lo relacionaron con la palabralaila (noche).[34]
Los historiadores consideran que en la adaptación hebrea la diosa perdió su carácter divino, adquiriendo una personalidad más compleja, y adaptada al folclor judío, de hecho en el mismo Génesis se aprecia como una mujer destemplada que posteriormente abandona el paraíso. Diversos estudios se han elaborado sobre la presencia de Lilith en la cultura hebrea, llegando a la conclusión salomónica de considerarla como la primera mujer que tuvo Adán antes de llegar alParaíso.[34]
En lamitología maya, una figura similar a la de la Lamia es laXtabay, un demonio de origen maya que toma la forma de una hermosa mujer atractiva de tez morena con rasgos indígenas que se peina el cabello con un Tzcam (cactus) en una ceiba. Se encarga de seducir a los hombres borrachos o tunantes que andan solos por las selvas. Cuando los hombres caen en sus engaños, se transforma en una creatura horripilante que termina por asesinarlos y llevarlos alXibalba, el inframundo maya donde reina la muerte, oscurdad y enfermedad.
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