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Lalaca es un término relativamente impreciso para referirse a un líquido de terminación de madera de color claro o coloreado que se seca mediante evaporación del disolvente. A menudo también es un proceso de curado o revestimiento que produce un acabado superficial duro y duradero. Generalmente se elabora a partir de resina extraída de árboles y ceras y se utiliza desde la antigüedad.[1]
Dicho acabado puede ser tanto ultramate hasta altamente reflejante, y puede ser pulido si se desea. La expresión también se utiliza para «pintura laca», que por lo general hace referencia a una pintura que se seca dando lugar a una superficie por lo general dura y lisa.
El origen del término en español proviene del árabe hispanolákk, este del árabelakk, este del persalāk, y este del sánscritolaksha, que ya aparece en elAtharvaveda, de fines del II milenio a. C.[2] Quizá se relacione con el sánscritolakshá (el número 100 000), quizá en referencia a la gran cantidad de insectos parecidos a la cochinilla (Laccifer lacca —Coccoidea—) que con sus picaduras hacen que este tipo de árbol en la India y zonas vecinas exude esta sustancia resinosa, traslúcida, quebradiza y rojiza.[3] Dicha secreción se halla pegada a las ramas que se reproduce de la planta invadida, y en ella está encerrado el insecto durante casi toda su vida. Una vez recolectada, molida y cocida con otrasresinas yminerales, se convierte engoma laca, usada enbarnices (transparentes o coloreados),tintas,lacres,adhesivos, etc.
La savia delárbol de laca, en la actualidad denominada «laca a base deurushiol» ha sido utilizada tradicionalmente en Japón y China. Debido a que la sustancia es venenosa al tacto hasta que se seca, su uso ha estado en manos exclusivas de artesanos debidamente formados.
La savia, cáustica y tóxica, es extraída del tronco para producir laca. Se procede haciendo de 5 a 10 incisiones horizontales en los árboles de 10 años de edad y recolectando la savia amarillo-grisácea que emerge de ellas. Se obtienen aproximadamente 250 mililitros al año de cada árbol. Esta savia es conocida comourushi. La savia es entonces filtrada, calentada y opcionalmente coloreada antes de aplicarla sobre el objeto que se va a lacar. Tras aplicarla se conserva el objeto en una cámara húmeda y cálida de 12 a 24 horas o se introduce en un horno a 400 °C durante una hora, para que elurushiol seque polimerizando para formar un acabado transparente, duro y resistente al agua.
En su estado líquido, elurushi puede causar serias irritaciones, tanto por contacto como por sus vapores. Una vez endurecido, las reacciones son poco comunes pero posibles.
Los productos cubiertos conurushi son reconocibles por un acabado extremadamente perdurable y lustroso. La lacaurushi tiene más aplicaciones de las que aquí se exponen, pero los elementos más comunes son utensilios para la mesa como platos, cuencos, cubiertos, palillos, copas y vasos; instrumentos musicales como flautasshakuhachi y tamborestaiko; plumas estilográficas; joyería y arcosyumi. Hay varios tipos de lacado conurushi, encabezando la lista elWajima-nuri, procedente de la ciudad deWajima y característico por utilizarlino como estructura reforzante en los lacados. El rojocinabrio está muy bien considerado, a pesar de su contenido demercurio, que por inhalación puede favorecer elenvenenamiento por mercurio en habitaciones mal ventiladas. Elurushi natural sin pigmento es marrón oscuro, pero los colores más comunes para los acabados de laca son el negro y el rojo, procedentes de pigmentos en polvo dehierro yóxido férrico, respectivamente. Elurushi se aplica con pincel o brocha y se deja secar en un ambiente cálido y húmedo o en horno.
Se trata de resinas sintéticas o naturales que se disuelven enalcohol y que se secan porevaporación rápida deldisolvente y a menudo cuentan con un proceso decurado que produce un acabado de dureza, con un aspecto que va desde elbrillo almate. En ocasiones puede requerir unpulido.
Las resinas usadas comúnmente son gomas lacas, dammar y sandáraca (resinas blandas), colofonia y resinas formofenólicas. Como solventes se utilizan elalcohol etílico y elmetílico. Son de secado rápido, empleándose para protegermaderas, paneles, etc., aplicando una película incolora y brillante.
