Krummholz okrumholtz (enalemánKrumm, "doblado, retorcido" yHolz, "madera") —también llamadoknieholz ("madera de rodilla")— es un tipo de vegetación atrofiada y deformada que se encuentra en paisajessubárticos ysubalpinos dellímite arbóreo, moldeada por la exposición continua a fuertes vientos helados. En paisajes costeros, la brisa marina cargada de arena y sal puede aumentar el efecto erosivo del viento. Con una velocidad constante de 27 a 36 km/h basta para provocar una reducción en tamaño de las hojas y la longitud de los entrenudos, a los 70 km/h, el crecimiento del árbol es detenido casi por completo e incluso puede ser suficiente para matarlo.
En estas condiciones, los árboles solo pueden sobrevivir donde están protegidos parcialmente por formaciones rocosas o cubiertos de nieve. A medida que la porción inferior de estos árboles continúa creciendo, la cobertura delfollaje se vuelve extremadamente densa cerca del suelo.[1] EnTerranova y Labrador, esta formación es conocida comotuckamore.[2][3][4] Los árbolesKrummholz también se encuentran en playas como la costa de Oregón, donde los árboles pueden llegar a ser mucho más altos que sus homólogos subalpinos.
Algunos árboles que pueden presentarkrumholtz sonPícea europea,pino negro,abeto balsámico,pícea roja,pícea negra,abeto subalpino,alerce subalpino,pícea de Engelmann,pino de corteza blanca,pino huyoco,pino blanco occidental en el sur deColumbia Británica,pino longevo,cicuta de montaña en el área de Revelstoke, ypino contorta. Algunos árboleskrummholz de pícea negra se encuentran en losbosques boreales del norte de Canadá.[5] Loskrummholz también son abundantes en la zona de transición alpina de lasMontañas Blancas deNew Hampshire y de la misma zona en las Montañas Verdes deVermont.[6]
Una variación de la formación de krummholz es elárbol bandera. Las ramas en el lado debarlovento son destruidas o deformadas por los fuertes vientos casi constantes en una dirección específica, lo que le da al árbol una apariencia característica de bandera o pancarta. Esta es una ocurrencia bastante común en los abetos rojos de los picos más altos de losmontes Apalaches centrales e incluso del sur , y se ve con mayor frecuencia en los picos altos y las mesetas azotadas por el viento de lasmontes Allegheny, al este deVirginia Occidental, en elevaciones de 1,200 m y más. En las regiones tropicales cercanas alecuador, losvientos alisios pueden dar forma a los árboles de manera similar.
Históricamente, la madera torcida era un material buscado para varias aplicaciones que de otro modo no serían técnicamente factibles, ya que las fibras de la madera torcida de forma natural mantenían la forma curva, haciendo piezas individuales más fuertes que si fueran de varios tozos unidos. Algunos de estos usos son:
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