Bajo su liderazgo, Corea del Norte se estableció como unestado socialista con unaeconomía planificada centralmente. Tenía estrechas relaciones políticas y económicas con laUnión Soviética. A fines de la década de 1950 y durante las décadas de 1960 y 1970s, Corea del Norte disfrutó de unnivel de vida más alto que el Sur, que sufría caos político y crisis económicas. La situación cambió en la década de 1980, cuando unaCorea del Sur recientemente estable se convirtió en una potencia económica impulsada por la inversiónjaponesa yestadounidense, la ayuda militar y el desarrollo económico interno, mientras que Corea del Norte se estancó y luego disminuyó durante el mismo período.[2]
Surgieron diferencias entre Corea del Norte y la Unión Soviética, la principal de ellas fue la filosofía delJuche de Kim Il-sung, que se centraba en elnacionalismo coreano, laautosuficiencia, elpatriotismo socialista, elmarxismo-leninismo y elsocialismo. A pesar de ello, el país recibió fondos, subvenciones y ayudas de la URSS y delBloque del Este hasta ladisolución de la URSS en 1991. La pérdida resultante de la ayuda económica afectó negativamente a laeconomía del Norte, lo que contribuyó a la denominadaHambruna de Corea del Norte (1994-2000). Durante este período, Corea del Norte también siguió criticando la presencia de las fuerzas de defensa de losEstados Unidos en la región, que considerabaimperialista, y se apoderó de un barco estadounidense en 1968, que formaba parte de una campaña de infiltración y subversión para reunificar la península bajo el dominio de Corea del Norte. Kim fue fiel aliado deIósif Stalin, por cuatro décadas, y aMao Zedong, por casi dos décadas, y permaneció en el poder durante los mandatos de seispresidentes de Corea del Sur y diezpresidentes de Estados Unidos. Conocido como el Gran Líder (Suryong), estableció unculto a la personalidad que domina la política interna en Corea del Norte.[3]
Tuvo los cargos de primer ministro desde 1948 hasta 1972, y presidente en adelante. Asimismo, era secretario general delPartido del Trabajo de Corea y fue elegido «presidente eterno de la República». Elaparato propagandístico delEstado llevó a que los ciudadanos le llamaran «Gran Líder». La fecha de su nacimiento y muerte son conmemoraciones nacionales en Corea del Norte.
Su nombre de nacimiento eraKim Sŏng-ju (김성주coreano) y, aunque no está confirmado,se afirma que nació enMangyongdae, cerca dePionyang,[cita requerida] en unaCorea que en aquel entonces estaba bajoocupación japonesa. La familia de Kim estaba resueltamente opuesta a los ocupantes japoneses, por lo que en 1920 tuvieron que huir aChina. Kim fue enviado a un colegio enJilin, pero su educación oficial finalizó cuando fue arrestado y encarcelado por "actividades subversivas". Formó parte de guerrillas antijaponesas en el norte deChina, y llegó a militar en una guerrilla liderada por elPartido Comunista de China, partido al que se unió en 1931.
En mayo de 1929, se unió a la Asociación Juvenil Comunista de Corea y participó en actividades comunistas, pero esta organización fue capturada por la policía japonesa y fue expulsado de la escuela secundaria Yuwon.[4]
Kim Il-sung en 1946.
Kim luchó en su unidad desde 1935 y fue ascendiendo hasta llegar a comandante en 1941, cuando los japoneses empujaron las guerrillas al norte deChina. Durante este período adoptó el nombre de Kim Il-sung, que había sido el de otro luchador antijaponés muerto en combate. Escapó a laUnión Soviética y fue enviado a un campo de entrenamiento cerca deJabárovsk, donde las guerrillas comunistas coreanas colaboraban con las fuerzas soviéticas. Kim pasó a ser capitán del 1.er Batallón coreano de la88.ª Brigada Independiente de Fusileros integrada enEjército Rojo.
Cuando volvió aCorea en septiembre de 1945 (después del fin de laSegunda Guerra Mundial y la rendición incondicional deJapón con la consiguiente retirada de las tropas japonesas de la Península Coreana) junto con las fuerzas soviéticas, quedó el sector norte bajo su control, después de haber sido elegido —con la ayuda de laUnión Soviética— jefe delcomité popular provisional, aunque en ese momento no era líder de los comunistas coreanos, cuyos cuadros se encontraban enSeúl, en la zona ocupada en el sur porEstados Unidos.[5]
En 1948, debido a una polarización política e ideológica entre ambos gobiernos coreanos, la reunificación del país no era posible. Kim pasó a serprimer ministro de la República Democrática Popular de Corea. El partido comunista surgió por la unión de distintos grupos. Tras la fusión de la organización con la contrapartida del Sur, se formó elPartido del Trabajo de Corea.
El 25 de junio de 1950, Corea del Norte, apoyada por la Unión Soviética, lanzó un ataque con el objeto de anexionar Corea del Sur y de unificar el país bajo un gobierno únicosocialista.[7] Tras esto, Estados Unidos y sus aliados apoyaron al régimen instaurado en el sur, produciéndose la llamadaguerra de Corea, el primer conflicto bélico de las potencias ganadoras en laSegunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética, conocido con el nombre genérico deGuerra Fría.
El material de archivo apunta a que fue una decisión de Corea del Norte no dirigida desdeMoscú. Las fuerzas norcoreanas tomaronSeúl y ocuparon la mayor parte del sur, pero tropas de lasNaciones Unidas (encabezadas por Estados Unidos) recuperaron Seúl y posteriormente Pionyang, ante lo cual Kim y su gobierno huyeron a China.
Kim Il-sung (centro) yKim Tu-bong (segundo desde la derecha) en la reunión conjunta del Partido del Nuevo Pueblo y el Partido Comunista de Corea. Al fondo se pueden ver (de derecha a izquierda) los retratos de Kim yIósif Stalin.
Entre 1946 y 1949, una serie de leyes apuntaron a la protección de los derechos de las mujeres, que disponen desde entonces de derechos idénticos a los de los hombres. Disponen desde entonces del derecho de votar, estudiar, reciben igual salario que los hombres y los mismos derechos sobre la herencia; los matrimonios forzados y laprostitución son prohibidos, mientras que eldivorcio es legalizado.[8]
En noviembre, fuerzas chinas entraron en la guerra e hicieron partir a las tropas de las Naciones Unidas, ocupando Pionyang y Seúl entre 1950 y 1951. Seúl volvió a ser controlado por las Naciones Unidas, y en 1953 el país quedó dividido definitivamente en dos partes.
Corea había sido devastada por la guerra. El gobierno norcoreano desarrolló planes económicos quinquenales (del mismo modo que en la Unión Soviética), centrados en el desarrollo de laindustria pesada, el desarrollo militar y la colectivización de la agricultura.
Durante los años cincuenta, Kim era visto como un comunista ortodoxo, leal a los principios soviéticos. Pero durante elconflicto chino-soviético de los años sesenta, Kim maniobró para mantener cierta neutralidad, aunque finalmente criticó las posicionesmaoístas de China. En ese momento desarrolló la ideologíajuche, deautoconfianza, que llevó a un mayor aislamiento del resto del mundo.
ElPNB por cápita en Corea del Norte casi se cuadruplicó entre 1953 y 1960 (de 55 a 208 dólares), mientras que quedó casi estancado en Corea del Sur (de 56 a 60 dólares).[9] El historiador Bruce Cumings indica que: "Un informe interno de laCIA admitía los diferentes logros del régimen: los cuidados a los niños y particularmente a los huérfanos, el "cambio radical" del estatuto de la mujer, la atención médica gratuita y la medicina preventiva, las tasas de mortalidades infantil y una esperanza de vida comparable a los países más avanzados.[9]
Eldepósito de calcio de Kim Il Sung es visible en la parte posterior de su cabeza durante una reunión en octubre de 1970 entre él yMao Zedong.
Se proclamó una nueva constitución en diciembre de 1972, que creó una presidencia ejecutiva. Kim renunció a la presidencia y fue elegido presidente. El 14 de abril de 1975, Corea del Norte suspendió el uso más formal de sus unidades tradicionales y adoptó elsistema métrico.[10] En 1980, decidió que su hijo Kim Jong-il lo sucedería, y cada vez más le delegó la dirección del gobierno. La familia Kim fue apoyada por el ejército, debido al historial revolucionario de Kim Il-sung y al apoyo del veterano ministro de defensa, O Chin-u. En el sexto congreso del partido, en octubre de 1980, Kim designó públicamente a su hijo como su sucesor. En 1986, corrió el rumor de que Kim había sido asesinado, lo que hizo que la preocupación por la capacidad de Jong-il de suceder a su padre fuera real. Kim disipó los rumores, sin embargo, haciendo una serie de apariciones públicas. Sin embargo, se ha argumentado que el incidente ayudó a establecer el orden de sucesión, el primer patrifilial en un estado comunista, que finalmente ocurriría con la muerte de Kim Il-Sung en 1994.[11][12]
Alrededor de este tiempo, Corea del Norte encontró dificultades económicas cada vez mayores. Corea del Sur se convirtió en una potencia económica impulsada por la inversión japonesa y estadounidense, la ayuda militar y el desarrollo económico interno, mientras que Corea del Norte se estancó y luego disminuyó en la década de 1980.[13][14] El efecto práctico del juche fue cortar el país de prácticamente todo el comercio exterior para hacerlo completamente autosuficiente. Las reformas económicas deDeng Xiaoping en China a partir de 1979 significaron que el comercio con la moribunda economía de Corea del Norte tenía un interés decreciente para China. Lasrevoluciones de 1989 en Europa del Este y la Unión Soviética, de 1989 a 1992, completó el aislamiento virtual de Corea del Norte. Estos eventos llevaron a crecientes dificultades económicas porque Kim se negó a emitir reformas económicas o políticas.[15]
A medida que envejecía, a partir de la década de 1970, Kim desarrolló un crecimiento dedepósitos de calcio en el lado derecho de la nuca. Durante mucho tiempo se creyó que su proximidad a su cerebro y médula espinal lo hacía inoperable. Sin embargo, Juan Reynaldo Sánchez, un guardaespaldas desertor deFidel Castro que conoció a Kim en 1986, escribió más tarde que fue la propia paranoia de Kim la que evitó que fuera operado.[16] Debido al impacto visual poco atractivo, se exigió a los reporteros y fotógrafos norcoreanos que fotografiaran a Kim mientras permanecían ligeramente a su izquierda para ocultar el crecimiento de las fotografías oficiales y los noticiarios. Ocultar el crecimiento se hizo cada vez más difícil a medida que el crecimiento alcanzó el tamaño de una pelota de béisbol a fines de la década de 1980.
En este momento Corea del Norte se encontraba con grandes problemas económicos. Los efectos prácticos del juche llevaron a eliminar prácticamente el comercio exterior, y las relaciones económicas con China se redujeron tras las reformas lideradas porDeng Xiaoping. El fin del bloque soviético aumentó los problemas de Corea del Norte.
Kim Il-sung se casó dos veces. Su primera mujer,Kim Jong-suk, dio a luz dos hijos (entre ellosKim Jong-il, el otro murió en un accidente nadando) y una hija; Kim Jong-suk murió dando a luz. Kim se casó posteriormente conKim Song-ae y se piensa que tuvieron cuatro hijos juntos. Uno de ellos,Kim Pyong-il, gozaba de presencia política hasta que fue alejado y virtualmente expulsado luego de ser nombrado embajador enHungría.[17]
Ceremonia del 80 cumpleaños de Kim Il-sung con invitados internacionales, abril de 1992.
A comienzos de los años 1990, Corea del Norte quedó aislada del mundo exterior a causa de la caída del bloque soviético, manteniendo la excepción de un comercio limitado y los contactos con China, Rusia, Vietnam y Cuba. Su economía se paralizó por enormes gastos en armamentos, y el sector agrícola era incapaz de alimentar a la población. Al mismo tiempo, los medios de comunicación estatales continuaron alabando el nombre de Kim.[18]
El 8 de julio de 1994, a los 82 años, Kim Il-sung se desmayó por un repentino ataque al corazón. Después, su hijo Kim Jong-il ordenó al equipo de médicos que estaban constantemente al lado de su padre que se marchara[cita requerida] para que fuera atendido por los doctores de Pionyang. Después de varias horas, y a pesar del esfuerzo médico por salvarlo, finalmente falleció. Tras un período de luto confuciano tradicional, su muerte se anunció treinta horas más tarde.[19]
La muerte de Kim Il-sung dio lugar a un período de luto de diez días, declarado por Kim Jong-il. Su funeral en Pionyang contó con la presencia de cientos de miles de personas de todas partes del país. El cuerpo de Kim Il-sung fue expuesto en público en el mausoleo delPalacio Memorial de Kumsusan, donde su cuerpo embalsamado y conservado se encuentra actualmente bajo un ataúd de cristal para fines de visualización. La cabeza descansa sobre una almohada, estilo coreano, y está cubierto por la bandera del Partido del Trabajo de Corea. El vídeo del noticiero sobre su funeral en Pionyang actualmente se encuentra en varias redes de internet.[20]
Retrato póstumo y oficial de Kim Il-sung, visto a menudo en lugares públicos
En la Colina Mansu de la capital norcoreana Pionyang se ha erigido el "Gran Monumento Kim Il-sung" en honor al denominado "Gran Líder", cuya estatua está rodeada por más de 200 esculturas que representan a personas luchando contra la ocupación japonesa.[21] Otras referencias en honor a Kim son laUniversidad Kim Il-sung, elEstadio Kim Il-sung, el Puente Kim Il-sung y la estatua del inmortal Kim Il-sung. También es tradicional que los recién casados de Corea del Norte, inmediatamente después de la boda, vayan a la estatua más cercana de Kim Il-sung para ofrendar flores a sus pies.
Mural de Kim Il-sung pronunciando un discurso en Pionyang
La imagen de Kim Il-sung es frecuente en lugares cotidianos, como el transporte público, elMetro de Pionyang, escuelas, aeropuertos, hospitales, hasta en los hogares. También está en el paso fronterizo entre China y Corea del Norte. Su retrato aparece en los billetes delwon norcoreano y estampillas. Miles de regalos a Kim Il-sung de personalidades extranjeras se conservan en el Centro Internacional de la Amistad.[22]
Orden por la Contribución a la Victoria (Cámara Heráldica de Rusia, 2006, póstuma, por la «enorme contribución de los héroes nacionales coreanos en la lucha contra los invasores japoneses»).[39]
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