Lanzacohetes múltiples como estos lanzan explosivos a un área objetivo más rápidamente que la artillería convencional, pero con menor precisión y requieren más tiempo para recargar. Son frágiles en comparación con los cañones de artillería, pero son económicos, fáciles de producir y se pueden usar en cualquier chasis. LosKatiushas de la Segunda Guerra Mundial, la primeraartillería autopropulsada producida en masa por la Unión Soviética,[1] generalmente se montaban en camiones comunes. Esta movilidad le dio a losKatiusha, y a otra artillería autopropulsada, otra ventaja: poder dar un gran golpe de una sola vez, y luego moverse antes de ser localizado y atacado confuego de contrabatería.
Las armasKatiusha de la Segunda Guerra Mundial incluyeron el lanzador BM-13, el ligero BM-8 y el pesado BM-31. Hoy en día, el sobrenombre también se aplica a los nuevos lanzadores de cohetes múltiples postsoviéticos montados en camiones, además de los no soviéticos, especialmente elBM-21 Grad común y sus derivados.
Aunque este tipo de arma ha existido desde el siglo XV (Leonardo da Vinci perfeccionó una máquina similar), el diseño de los Katiusha pudo haber sido influenciado por la máquina infernal de Giuseppe Fieschi: Fieschi fue honrado en un servicio religioso en una iglesia de Moscú por incitación del general soviético Kotskov, el inventor del lanzacohetes Katiusha.[2]
Una batería de lanzacohetes Katiusha abriendo fuego contra las tropas alemanas durante labatalla de Stalingrado el 6 de octubre de 1942.
El 21 de junio de 1941 le fue presentada oficialmente aStalin esta nueva arma secreta a la que pronto los soldados soviéticos darían el nombre deKatiusha y también el deMaría Ivánovna. Los alemanes, quienes temían el efecto de estas armas, las llamaban losórganos de Stalin por el ruido silbante de la lanzadera al disparar.
Tras la orden de producirlos en serie y el comienzo de la invasión alemana, elEjército Rojo tan solo disponía de siete prototipos del arma secreta. El 28 de junio, el capitánIván Fliórov, uno de los más distinguidos alumnos de la Academia de Artillería, recibía la orden de formar con los siete prototipos una unidad experimental, convirtiéndose en el primer comandante de una batería de Katiusha.
Esta unidad experimental, se utilizó por primera vez en la ciudad bielorrusa deOrsha (500 km al oeste de Moscú) el 14 de julio. Orsha era un gran centro de transporte que acababa de ser tomado por laWehrmacht, por lo que estaba atestado de tropas, material bélico y municiones. Los lanzacohetes bombardearon la zona y se retiraron rápidamente. El jefe del Estado Mayor de la Wehrmacht, el generalFranz Halder, escribió en su diario: «Los rusos usaron un arma desconocida hasta ahora. Una tormenta de proyectiles quemó laestación de ferrocarril de Orsha, todas las tropas y el material militar. El metal se derretía y la tierra ardía».[3]
Comparada con otros tipos deartillería, loslanzacohetes múltiples son capaces de enviar una devastadora cantidad de explosivos en poco tiempo, aunque con baja precisión, y posteriormente conllevan mucho tiempo de recarga. Son relativamente frágiles pero baratos y fáciles de producir. Los Katiushas de la Segunda Guerra Mundial fueron la primeraartillería autopropulsada producida en masa por la Unión Soviética,[1] normalmente son montados en camiones. Esta movilidad da a los Katiushas (y otras artillerías autopropulsadas) otra ventaja: son capaces de atacar y moverse antes de que el enemigo sea capaz de contraatacar confuego contra-batería. Se usaron decisivamente en laBatalla de Stalingrado.
Las armas Katiusha de laSegunda Guerra Mundial incluyen la lanzadera BM-13, la BM-8 ligera y la BM-31 pesada. Sus proyectiles fueron ideados en 1941 por los científicos soviéticosVladímir Artémiev yNikolái Tijomírov para calibres de 82 mm, 132 mm, 280 mm y 300 mm, alcanzando una distancia de 5 o 6 km. Podían lanzar simultáneamente 16 proyectiles. Hoy, el apodo también se aplica a los más actuales lanzacohetes múltiples soviéticos montados en camiones, principalmente el muy usualBM-21, y sus derivados a lo largo del mundo.
Debido a que estaban marcados con la letraK, de la fábrica Vorónezh Komintern,[4] las tropas delEjército Rojo adoptaron el apodo de la popular canción de guerra de Matvéi Blánter y Mijaíl Isakovski, «Katiusha», sobre una chica que añora a su amado ausente, que está lejos de casa, haciendo el servicio militar.[5]Katiusha (en ruso: Катю́ша) es undiminutivo cariñoso del nombre Catalina:Yekaterina → Katia → Katiusha. Las tropas alemanas acuñaron el sobrenombre deórgano de Stalin (enalemán:Stalinorgel), por el secretario general del Comité Central delPartido Comunista de la Unión Soviética (PCUS)Iósif Stalin, aludiendo también al sonido silbante de los cohetes, así como al parecido de la batería de cohetes asemejando los tubos de unórgano. EnSuecia se conocen igualmente por este nombre.[5]
Uno de los monumentos, ciudad deKropivnitski, Ucrania (establecido en honor del 30 aniversario de la liberación de la ciudad de los nazis)
También suelen designarse erróneamente comoKatiusha cohetes de artillería lanzados individualmente utilizando lanzadores personales portátiles, similares a las bazucas, un modo de ataque usado a veces en laguerra de guerrillas, fuego militar de acoso o ataques contra población. Ejemplos de fuerzas que emplean estos cohetes son elFrente Nacional de Liberación de Vietnam,Hezbolá, lainsurgencia iraquí o lostalibanes.